A Bigorna que Ri dos Martelos Quebrados

Estou sempre maravilhado na presença desta congregação. Estou muito mais habituado a ver estes bancos vazios ou apenas parcialmente ocupados. Por dezoito anos estive neste edifício quase toda semana, geralmente várias vezes por semana. ¶

Creio que estive neste Tabernáculo em todas as horas do dia e da noite, em uma ocasião ou outra. Amo o espírito deste lugar, e tenho estado bem consciente da memória, das realizações e do espírito daquelas gerações de homens e mulheres firmes que aqui vieram e se foram. Estas paredes falam grandes coisas do passado, e estou tão firmemente convencido de que falam grandes coisas do futuro. ¶

Irmãos que Já Faleceram

Tenho pensado, sentado aqui hoje, naqueles meus irmãos com quem ocupei estes bancos e que já não estão mais entre nós. Muitos deles faleceram durante minha breve associação aqui. Cinco dos sete homens de meu próprio Conselho (incluindo aquele cuja vaga fui chamado a preencher) partiram nestes anos, e um número semelhante do Quórum dos Doze. As fileiras da Primeira Presidência e do Bispado Presidente também foram tocadas pela morte durante estes breves anos. ¶

Naturalmente, ninguém jamais toma completamente o lugar de outra pessoa. Mas homens capazes e bons surgem e ocupam seus próprios lugares e dão suas próprias contribuições, à sua própria maneira, em seu próprio tempo e geração. Não temo por uma liderança contínua nesta Igreja e por um corpo de membros fiéis que continue, nem temo que as gerações vindouras — esses jovens nossos, dos quais já se falou aqui hoje à tarde — venham a vacilar. ¶

O Presidente Smith fez algumas recordações em suas palavras de abertura de ontem de manhã, e eu gostaria de continuar por alguns momentos, pensando no passado e olhando para o futuro, com alguns números comparativos. ¶

Crescimento da Igreja

Faz quarenta e quatro anos, nesta mesma conferência, creio eu, desde que o Presidente Smith veio pela primeira vez ao Conselho dos Doze Apóstolos. Naquela época, a Igreja tinha cinquenta e uma estacas; agora tem cento e sessenta e oito. Havia apenas três estacas então no Condado de Salt Lake; há agora vinte e quatro no Condado de Salt Lake. ¶

Parte do que isso significa é o seguinte: ao passo que, então, quarenta e quatro anos atrás, havia duzentas e quatro conferências de estaca por ano, há agora quase setecentos desses compromissos a serem cumpridos por alguém — 672, para ser exato, ou 468 conferências de estaca a mais a serem realizadas a cada ano do que havia quarenta e quatro anos atrás. ¶

Dezenove estacas surgiram desde que o Presidente Smith se tornou Presidente da Igreja, nestes últimos dois anos e mais. Isso significa que setenta e seis conferências de estaca foram acrescentadas ao calendário anual desta Igreja nestes últimos dois anos, desde que a administração do Presidente Smith começou. ¶

Havia vinte e uma missões quando o Presidente Smith se tornou membro do Conselho dos Doze. Há hoje quarenta e quatro missões, creio eu (a menos que mais tenham sido criadas nos últimos dias). ¶

Esta já não é mais uma Igreja pequena. O mais recente censo religioso que vi, aquele publicado recentemente no Christian Herald, e na Associated Press, e em outros lugares, indica que hoje há apenas treze denominações religiosas nos Estados Unidos maiores do que esta, entre cerca de duzentas e cinquenta. Apenas cinco, excluindo-se a fusão de duas igrejas, tiveram um aumento maior de membros durante o período mais recente relatado, e nenhuma das denominações maiores teve um aumento per capita de membros maior. ¶

Aumento da Responsabilidade

Ora, seja lá o que mais isso possa significar, significa certamente não menos do que isto: que um número crescente de pessoas terá de assumir uma responsabilidade crescente nas alas, estacas e missões desta Igreja. ¶

E não são apenas os membros e as unidades de estaca que aumentaram, mas também todos os outros problemas e suas complexidades. Não são apenas as ordenações e as designações de oficiais, mas tantos, tantos problemas administrativos e de pessoal, e tudo o mais que pertence a uma operação mundial. A vida não é tão simples quanto já foi um dia. ¶

Vejo a Primeira Presidência em seus escritórios na sede da Igreja, cedo e tarde. Vejo-os ali nos fins de semana e nos feriados, quando o edifício está supostamente fechado. Eles e seus associados, o Quórum dos Doze, seus Assistentes, o Primeiro Conselho dos Setenta, o Bispado Presidente, e todos os demais que trabalham nesta causa, são levados ao limite — posso testemunhar isso de meu conhecimento pessoal. Quando não estão em seus escritórios, estão viajando ou cumprindo outras designações e compromissos. Poucos, de fato, são os dias ou as horas que têm para si mesmos ou para suas famílias. Admiro-me com o que fazem; pergunto-me como o fazem. ¶

E sei que vós, nas alas e estacas, estais igualmente sobrecarregados em vossas vidas e realizando além do que os homens ordinariamente se espera que realizem. E é somente com a ajuda do Senhor que tais coisas são possíveis. ¶

Aceitando Responsabilidade na Igreja

O trabalho não precisaria ser tão pesado para ninguém, ou ao menos não na extensão em que o é, se tivéssemos uma base mais ampla de atividade — se todos os que possuem a condição de membros da Igreja estivessem carregando sua parcela integral do fardo. ¶

Eu estava pensando, na outra noite, ao assistir ao excelente espetáculo do Sacerdócio Aarônico que foi apresentado aqui, e ao qual já se fez referência anteriormente nesta conferência, que cerca de vinte por cento de todo o sacerdócio desta Igreja são membros do Sacerdócio Aarônico com mais de vinte e um anos de idade. São homens bons e capazes, e entre eles há um manancial de liderança e de serviço quase inteiramente inexplorado. ¶

Há muitas outras fontes de liderança e serviço inexplorados nesta Igreja. E suplico a todos vós, meus irmãos, que estais em posições de responsabilidade e liderança nas alas, estacas e missões, que abraceis estes irmãos e irmãs que são membros apenas nominalmente, mas que não estão ativos, e os tragais para o serviço nesta Igreja, tanto para o bem deles próprios quanto para o bem da obra. Trareis grandes bênçãos às suas vidas, assim como grandes bênçãos à Igreja, se assim o fizerdes. ¶

Mesmo que às vezes leve mais tempo convencer um homem de que ele deve trabalhar em uma designação do que levaria a vós mesmos para realizar essa designação, isso acabará por dar frutos mais ricos se persuadirdes alguém que está relativamente inativo a prestar algum serviço. É melhor que três homens façam uma tarefa cada um do que um homem faça três tarefas. O segredo da força desta Igreja (além daquilo que sabemos ser sua força fundamental, o poder, a autoridade e o sacerdócio de Deus, nosso Pai) é a atividade dos homens e das mulheres que dão suas vidas, seus meios, sua devoção, sua fé e suas obras. ¶

Evitando Ofender

Referindo-me novamente ao espetáculo que foi apresentado, lembro-me de que uma das razões dadas para que alguns não continuassem ativos foi que se sentiram ofendidos. Esta é uma causa comum de queixa, às vezes real e às vezes imaginada, às vezes apenas uma declaração de conveniência. Mas seja qual for o caso, suplico também a vós, que estais em posições de liderança e que lidais com outros homens, que eviteis, se puderdes, dar motivo de ofensa. ¶

E digo a vós que sentis que fostes ofendidos: isto não é razão suficiente para vos afastardes da atividade na Igreja e reino de Deus. ¶

Não conheço homens perfeitos; não conheço nenhum homem em quem outros não pudessem encontrar falhas, se as procurassem. Mas as imperfeições dos homens não mudam os fatos. Não importa quem cometa um erro; o evangelho do Senhor Jesus Cristo continua sendo verdadeiro. E qualquer homem que se afaste da atividade porque foi ofendido, ou porque pensa que foi (ou porque teme que venha a ser), está privando-se de bênçãos que nada têm a ver com os atos e as imperfeições dos homens pelos quais pensa ter sido ofendido. ¶

E digo novamente: que evitemos com empenho dar ofensa. Tenho suplicado em várias das estacas onde estive, e suplico a vós aqui, que sejamos tão considerados quanto aos sentimentos dos homens quando os desobrigamos de um cargo, quanto o somos quando os designamos a um cargo. Nós os cortejamos, e somos solícitos e pacientes quando buscamos alguém para ocupar uma posição. E então, receio, alguns de nós temos sido às vezes culpados de destituir homens de seus cargos sem cerimônia, quando parecia que, por alguma razão, uma mudança seria indicada para o bem da obra ou para o bem do homem, ou para dar oportunidade a outra pessoa. ¶

Suplico a vós que sejais tão considerados com vossos irmãos ao os desobrigardes quanto o sois ao persuadi-los a aceitar um cargo, ou uma obrigação. Este é apenas um dos meios de evitar dar ofensa, a qual tem sido a causa real ou alegada de muitos de nossos irmãos e irmãs se afastarem da atividade na Igreja. ¶

Vejo que o tempo está passando muito rapidamente. Frequentemente é assim quando alguém está falando. Não tenho tanta certeza de que seja assim quando alguém está ouvindo. Mas gostaria de encerrar com apenas mais um pensamento, sugerido por um provérbio recentemente relembrado por Carl Sandburg: "Esta velha bigorna ri de muitos martelos quebrados." ¶

Confiança na Igreja

Vivemos, de fato, em um dia de muita confusão, de muito propósito e contrapropósito, e de muitas teorias que golpeiam a bigorna, de muitos esquemas e organizações e toda sorte de ideias confusas entre os homens, além dos temores e pressentimentos que fazem tanta parte da vida diária de tantas pessoas deste mundo, neste dia. E é reconfortante saber onde está a velha bigorna, e que ela é capaz de resistir a todos os martelos que a golpeiam, e a todos os golpes que tentariam quebrá-la. ¶

Não tenho temor pelo futuro desta Igreja; não tenho temor pelo futuro de ninguém nesta Igreja que viva tão bem quanto sabe viver. E oro a meu Pai celestial, convosco, para que ajude a todos nós não apenas a sermos herdeiros da verdade, nem apenas possuidores dela, mas também a usá-la, a vivê-la, a proclamá-la, e a sermos dignos da confiança de nossos filhos, dignos da confiança daqueles que olham para nós em busca de liderança, dignos das bênçãos de nosso Pai celestial. ¶

Testifico-vos da convicção de minha alma quanto à veracidade das coisas que são proclamadas aqui, e que têm sido proclamadas, e que esta Igreja representa, e faço-o em nome do Senhor Jesus Cristo. Amém. ¶