Discours de conférence

Je suis toujours empli de crainte respectueuse en présence de cette assemblée. Je suis beaucoup plus habitué à voir ces sièges vides ou seulement partiellement remplis. Depuis dix-huit ans, je me trouve dans cet édifice presque chaque semaine, généralement plusieurs fois par semaine. ¶

Je crois avoir été dans ce tabernacle à toutes les heures du jour et de la nuit, à un moment ou à un autre. J'aime l'esprit qui y règne, et j'ai toujours eu bien conscience du souvenir, des réalisations et de l'esprit de ces générations d'hommes et de femmes vaillants qui sont venus et repartis d'ici. Ces murs racontent de grandes choses du passé, et je suis tout aussi fermement convaincu qu'ils racontent de grandes choses de l'avenir. ¶

Les frères qui nous ont quittés

J'ai pensé, assis ici aujourd'hui, à ceux de mes frères avec qui j'ai occupé ces sièges et qui ne sont plus parmi nous. Beaucoup d'entre eux sont décédés pendant ma brève association ici. Cinq membres de mon propre Conseil de sept hommes (y compris celui dont j'ai été appelé à combler la vacance) nous ont quittés au cours de ces années, ainsi qu'un nombre semblable du Collège des douze. Les rangs de la Première Présidence et de l'Épiscopat président ont également été touchés par la mort au cours de ces brèves années. ¶

Bien sûr, personne ne remplace jamais tout à fait quelqu'un d'autre. Mais des hommes capables et bons viennent prendre leur propre place et apportent leur propre contribution, à leur manière, en leur temps et dans leur génération. Je n'ai aucune crainte quant à la continuité de la direction de cette Église ni quant à la continuité d'une adhésion fidèle, et aucune crainte que faiblissent les générations montantes, cette jeunesse dont il a déjà été question ici cet après-midi. ¶

Le président Smith a évoqué quelques souvenirs dans ses remarques d'ouverture hier matin, et j'aimerais poursuivre quelques instants, en regardant en arrière et en avant, avec quelques chiffres comparatifs. ¶

La croissance de l'Église

Il y a quarante-quatre ans, je crois, à l'occasion de cette même conférence, que le président Smith est entré pour la première fois au Collège des douze apôtres. À cette époque, l'Église comptait cinquante et un pieux ; elle en compte maintenant cent soixante-huit. Il n'y avait alors que trois pieux dans le comté de Salt Lake ; il y en a maintenant vingt-quatre dans le comté de Salt Lake. ¶

Une partie de ce que cela signifie est ceci : alors qu'il y avait, il y a quarante-quatre ans, deux cent quatre conférences de pieu par an, il y en a maintenant près de sept cents rendez-vous de ce type à honorer par quelqu'un — 672 exactement, soit 468 conférences de pieu de plus à tenir chaque année qu'il y a quarante-quatre ans. ¶

Dix-neuf pieux ont vu le jour depuis que le président Smith est devenu président de l'Église, au cours de ces deux dernières années et plus. Cela signifie que soixante-seize conférences de pieu se sont ajoutées au calendrier annuel de cette Église au cours des deux dernières années, depuis le début de l'administration du président Smith. ¶

Il y avait vingt et une missions lorsque le président Smith devint membre du Collège des douze. Il y en a aujourd'hui quarante-quatre, je crois (à moins que d'autres n'aient été créées ces derniers jours). ¶

Ce n'est plus une petite Église. Le dernier recensement religieux que j'ai vu, celui qui a été récemment publié dans le Christian Herald, et par l'Associated Press, et ailleurs, indique qu'il n'y a aujourd'hui que treize confessions religieuses aux États-Unis plus importantes que la nôtre, sur environ deux cent cinquante. Seules cinq, sans compter la fusion de deux Églises, ont connu une augmentation d'effectifs plus importante au cours de la période la plus récente rapportée, et aucune des confessions plus importantes n'a connu une augmentation d'effectifs par habitant plus importante. ¶

L'accroissement des responsabilités

Or, quoi que cela puisse signifier d'autre, cela signifie certainement au moins ceci : qu'un nombre croissant de personnes devront assumer des responsabilités croissantes dans les paroisses, les pieux et les missions de cette Église. ¶

Et ce ne sont pas seulement les effectifs et les unités de pieu qui se sont accrus, mais aussi tous les autres problèmes et leurs complexités. Ce ne sont pas seulement les ordinations et la mise à part de responsables, mais tant et tant de problèmes administratifs et de personnel, et tout ce qui touche à une œuvre mondiale. La vie n'est plus aussi simple qu'elle l'était autrefois. ¶

Je vois la Première Présidence dans ses bureaux du siège de l'Église, tôt le matin et tard le soir. Je les vois là les fins de semaine et les jours fériés, quand l'édifice est censé être fermé. Eux et leurs associés, le Collège des douze, leurs assistants, le Premier Conseil des soixante-dix, l'Épiscopat président, et tous les autres qui œuvrent pour cette cause, sont sollicités jusqu'à la limite ; je peux vous en témoigner de ma connaissance personnelle. Lorsqu'ils ne sont pas dans leurs bureaux, ils voyagent ou remplissent d'autres tâches et rendez-vous. Bien peu sont les jours ou les heures qu'ils réservent pour eux-mêmes ou pour leur famille. Je m'émerveille de ce qu'ils accomplissent ; je me demande comment ils y parviennent. ¶

Et je sais que vous, dans les paroisses et les pieux, avez de même des vies surchargées et accomplissez au-delà de ce que l'on attend ordinairement des hommes. Et c'est uniquement avec l'aide du Seigneur que de telles choses sont possibles. ¶

Accepter des responsabilités dans l'Église

Le travail n'aurait pas besoin d'être aussi lourd pour quiconque, ou du moins pas dans la mesure où il l'est, si nous avions une base d'activité plus large — si chacun de ceux qui détiennent la qualité de membre de l'Église portait sa pleine part du fardeau. ¶

Je pensais l'autre soir, en assistant à l'excellent spectacle de la Prêtrise d'Aaron qui a été présenté ici, et dont il a déjà été question lors de cette conférence, que quelque vingt pour cent de l'ensemble de la prêtrise de cette Église sont membres de la Prêtrise d'Aaron âgés de plus de vingt et un ans. Ce sont des hommes bons et capables, et parmi eux se trouve une réserve de dirigeants et de service encore presque inexploitée. ¶

Il existe bien d'autres sources de dirigeants et de service inexploitées dans cette Église. Et je vous en supplie, mes frères, vous tous qui occupez des postes de responsabilité et de direction, dans les paroisses, les pieux et les missions, entourez de vos bras ces frères et ces sœurs qui sont membres de nom mais qui ne sont pas actifs, et amenez-les au service dans cette Église, pour leur propre bien et pour le bien de l'œuvre. Vous apporterez de grandes bénédictions à leur vie tout autant que de grandes bénédictions à l'Église si vous le faites. ¶

Même s'il faut parfois plus de temps pour convaincre un homme qu'il devrait œuvrer dans une tâche qu'il n'en faudrait pour accomplir cette tâche vous-mêmes, cela portera finalement de plus riches fruits si vous persuadez quelqu'un de relativement inactif de rendre un certain service. Il vaut mieux que trois hommes fassent chacun une tâche qu'un seul homme en fasse trois. Le secret de la force de cette Église (en plus de ce que nous savons être sa force fondamentale, le pouvoir, l'autorité et la prêtrise de Dieu notre Père) est l'activité des hommes et des femmes qui donnent leur vie, leurs biens, leur dévouement, leur foi et leurs œuvres. ¶

Éviter de blesser autrui

Pour en revenir au spectacle qui a été présenté, je me souviens que l'une des raisons données pour expliquer pourquoi certains n'avaient pas continué à être actifs était qu'ils avaient été blessés. C'est une cause de plainte courante, parfois réelle et parfois imaginaire, parfois simplement une affirmation de commodité. Mais quoi qu'il en soit, je vous en supplie également, vous qui occupez des postes de direction et qui traitez avec d'autres hommes, d'éviter, si vous le pouvez, de donner motif à offense. ¶

Et je dis à ceux d'entre vous qui estiment avoir été blessés que ce n'est pas une raison suffisante pour vous retirer de l'activité dans l'Église et le royaume de Dieu. ¶

Je ne connais aucun homme parfait ; je ne connais aucun homme chez qui d'autres ne pourraient trouver à redire s'ils le cherchaient. Mais les imperfections des hommes ne changent pas les faits. Peu importe qui commet une erreur, l'Évangile du Seigneur Jésus-Christ n'en demeure pas moins vrai. Et tout homme qui se retire de l'activité parce qu'il a été blessé, ou parce qu'il pense l'avoir été (ou parce qu'il craint de l'être), se prive de bénédictions qui n'ont absolument rien à voir avec les actes et les imperfections des hommes par lesquels il pense avoir été blessé. ¶

Et je le répète, puissions-nous éviter sérieusement de blesser autrui. Je l'ai demandé instamment dans un certain nombre de pieux où je me suis rendu, et je vous le demande instamment ici, que nous soyons aussi attentifs aux sentiments des hommes lorsque nous les relevons de leurs fonctions que lorsque nous les y appelons. Nous les courtisons, et nous sommes prévenants et patients lorsque nous cherchons quelqu'un pour occuper un poste. Et ensuite, je le crains, certains d'entre nous se sont parfois rendus coupables de démettre des hommes de leurs fonctions sans ménagement, lorsqu'il semblait que, pour une raison ou une autre, un changement s'imposait pour le bien de l'œuvre, ou pour le bien de l'homme, ou pour donner sa chance à quelqu'un d'autre. ¶

Je vous demande instamment d'être aussi attentifs envers vos frères lorsque vous les relevez de leurs fonctions que lorsque vous les persuadez d'accepter une fonction ou une obligation. Ce n'est là qu'un des moyens d'éviter de blesser autrui, ce qui a été la cause réelle ou alléguée du retrait de nombreux frères et sœurs de l'activité dans l'Église. ¶

Je vois que le temps passe très rapidement. C'est souvent le cas lorsqu'on parle. Je ne suis pas toujours aussi certain que ce soit le cas lorsqu'on écoute. Mais j'aimerais terminer par une seule autre pensée, suggérée par un proverbe récemment rappelé par Carl Sandburg : « Cette vieille enclume se rit de bien des marteaux brisés. » ¶

Confiance en l'Église

Nous vivons en effet en un jour de grande confusion, de nombreux desseins et contre-desseins, et de nombreuses théories qui frappent sur l'enclume, de nombreux stratagèmes, organisations et de toutes sortes d'idées confuses parmi les hommes, en plus des craintes et des pressentiments qui font tant partie de la vie quotidienne de tant de gens de ce monde en ce jour. Et il est réconfortant de savoir où se trouve la vieille enclume, et qu'elle résiste à tous les marteaux qui la frappent, et à tous les coups qui voudraient la briser. ¶

Je n'ai aucune crainte pour l'avenir de cette Église ; je n'ai aucune crainte pour l'avenir de quiconque dans cette Église vit aussi bien qu'il sait le faire. Et je prie mon Père au ciel, avec vous, qu'il nous aide tous non seulement à être héritiers de la vérité, ni simplement possesseurs de celle-ci, mais aussi à l'utiliser, à la vivre, à la proclamer, et à être dignes de la confiance de nos enfants, dignes de la confiance de ceux qui se tournent vers nous pour être dirigés, dignes des bénédictions de notre Père au ciel. ¶

Je vous témoigne de la conviction de mon âme quant à la véracité des choses qui sont proclamées ici, et qui l'ont été, et que cette Église représente, et je le fais au nom du Seigneur Jésus-Christ. Amen. ¶