Cem Anos de Bênçãos no Vale

Sinto-me muito grato, nesta manhã, por poder estar aqui nesta sessão da conferência. Parece incrível que possa haver tanta quietude, paz e conforto, sim, luxo, nesta parte do mundo hoje, enquanto em muitas outras partes do mundo as pessoas sofrem pela falta do necessário à vida, e não parece haver esperança de paz naquelas regiões, na verdade, em nenhuma região, por muito tempo ainda. ¶

Estamos reunidos nesta manhã em adoração. Vejo, na plateia hoje, autoridades proeminentes do estado, das nossas instituições educacionais, representantes missionários, e pessoas de todas as partes da Igreja. Penso que devo mencionar, nesta manhã, que temos aqui conosco o neto de um grande amigo da Igreja nos primeiros dias, o Coronel Thomas L. Kane, que ofereceu a sua vida para que pudesse preservar o povo neste vale, e o Senhor o preservou para realizar a sua obra, e ele voltou para casa em segurança. Hoje nos sentimos gratos por seu neto estar aqui. Esperamos que ele goste de estar com o povo pelo qual seu avô tanto se sacrificou. ¶

Faz oitenta e nove anos que o Coronel Kane esteve aqui, mas há cem anos foi realizada a primeira conferência geral neste vale. Penso que gostaríeis de saber justamente o que aconteceu. ¶

Acontecimentos de Cem Anos Atrás

As reuniões da conferência começaram no domingo, 3 de outubro, e continuaram até sexta-feira, 8 de outubro. Durante esse período, o clima na Cidade do Lago Salgado foi quente. Brigham Young foi sustentado como Presidente de toda a Igreja. Os Doze Apóstolos foram sustentados, com exceção de Lyman Wight, que ficou pendente até que viesse pessoalmente, o que ele não fez. Uma epístola dos Doze foi lida por Parley P. Pratt e aceita pelos santos. Charles C. Rich e John Young foram eleitos conselheiros do Presidente John Smith; o Pai John Smith, que foi meu bisavô, foi sustentado como presidente da Estaca de Sião do Lago Salgado, e como patriarca da Igreja. ¶

Não parece possível que estejamos falando de cem anos atrás. Naquele tempo, Henry G. Sherwood, Thomas Grover, Levi Jackman, John Murdock, Daniel Spencer, Lewis Abbott, Ira Eldredge, Edson Whipple, Shadrach Roundy, John Vance, Willard Snow e Abram O. Smoot foram eleitos membros do sumo conselho. Charles C. Rich também foi eleito comandante militar em chefe. Albert Carrington foi eleito escrivão, historiador e agente adjunto dos correios da cidade. John Van Cott foi eleito xerife da cidade — tudo isso há cem anos! ¶

Várias companhias de santos emigrantes chegaram à Cidade do Lago Salgado na segunda-feira, 4 de outubro. A presidência da estaca e o sumo conselho se reuniram na Cidade do Grande Lago Salgado pela primeira vez às 7 horas da noite, reunião na qual consideraram a conveniência de construir moinhos em City Creek e em Mill Creek. ¶

Na terça-feira, a presidência da estaca e o sumo conselho se reuniram às 9 horas e nomearam uma comissão para demarcar terras de cultivo. A cidade já havia sido levantada topograficamente, e agora se preparavam para avançar um pouco mais para fora. Outras companhias de pioneiros chegaram à Cidade do Lago Salgado nessa mesma data. ¶

A presidência da estaca e o sumo conselho se reuniram em 6 de outubro e nomearam uma comissão para providenciar que o forte tivesse portões apropriados. Além disso, Henry G. Sherwood continuava o seu levantamento topográfico. ¶

Nancy Rich, mãe de Charles C. Rich, foi sepultada ao lado do túmulo de Caroline Grant, a pouca distância a sudeste do Forte, que ficava na parte sudoeste da cidade. ¶

As últimas famílias de santos emigrantes chegaram à Cidade do Lago Salgado na sexta-feira, 8 de outubro. Havia, nessa época, cerca de duas mil pessoas no vale. ¶

Pensei que isso pudesse trazer à vossa mente algumas coisas que vos seriam de interesse. É maravilhoso pensar que esta terra maravilhosa em que vivemos, então deserto, hoje é como o jardim do Senhor, e perceber que o nosso Pai Celestial preservou o povo e abriu o caminho para que se multiplicasse e crescesse até que, hoje, temos aqui neste vale todo conforto, toda conveniência, quase toda bênção que se possa imaginar, das que se desfrutam em qualquer parte do mundo. ¶

A Bengala de Thomas L. Kane

Tendo em vista a visita aqui do Honorável E. Kent Kane, neto do Coronel Thomas L. Kane, trouxe comigo esta bengala que seguro em minha mão. Foi dada ao meu bisavô, John Smith, pelo Coronel Kane, em decorrência da amizade entre eles. Eram grandes amigos antes mesmo de qualquer um deles chegar ao Vale do Lago Salgado, tendo se conhecido durante o êxodo do nosso povo de Nauvoo. Esta bengala foi transmitida de John Smith a George A. Smith, meu avô, depois a John Henry Smith, meu pai, e então chegou a mim, e foi passada ao meu filho, George Albert Smith IV. ¶

Pensei que pudesse ser de interesse voltar um pouco a essa história, particularmente tendo em vista o fato de sermos honrados pela presença do neto do homem que deu esta bengala. Ela veio do bosque de nogueiras-americanas da Velha Hermitage, perto de Nashville. Foi dada por Andrew Jackson, o homem que se tornou presidente dos Estados Unidos, e que era dono da Hermitage e ali vivia, a Thomas L. Kane, e ele a passou a John Smith, que se tornou o primeiro presidente da estaca neste vale. ¶

Hoje, em vez de termos apenas dois mil membros da Igreja neste vale, temos mais de quatro mil missionários da Igreja no mundo que estão compartilhando o evangelho de Jesus Cristo com os filhos dos homens — o maior número que já houve no mundo, de uma só vez. ¶

A Praça do Templo

Centenas de episódios poderiam ser narrados aqui, se houvesse tempo, que seriam de interesse para esta plateia em particular. Hoje estamos reunidos neste grande Tabernáculo, conhecido em todo o mundo, porque deste edifício, semana após semana, por mais de dezessete anos, tem saído uma transmissão do Coro do Tabernáculo e do grande órgão, que tem sido levada a quase todas as partes do mundo civilizado. Este Tabernáculo, é claro, cem anos atrás nem havia sido cogitado. Desde então, neste quarteirão, temos o Tabernáculo, que comporta 10.000 pessoas e é um dos lugares mais agradáveis do mundo para se reunir; temos o grande templo; temos o Escritório de Informações; temos a pequena e velha cabana de toras que costumava ficar na Rua First North, e o Salão de Assembleias, tudo isso nesta praça de dez acres. E chamo a vossa atenção para o fato de que a praça é adornada não apenas por esses edifícios, mas por monumentos e marcos em honra daqueles que já partiram, e é embelezada por jardins de flores, arbustos e árvores. É uma das praças mais atraentes de todo o mundo. ¶

Socorro aos Santos Europeus

Chegam notícias do nosso povo na Europa. Em muitos casos, ainda estão passando por tempos difíceis, mas são, em geral, fiéis a Deus e à Igreja, e as mensagens que nos enviam de tempos em tempos, exprimindo gratidão pela comida, roupas e roupas de cama que lhes enviamos, aquecem os nossos corações. ¶

Pode ser de vosso interesse saber que, desde o fim da Segunda Guerra Mundial, mais de setenta e cinco grandes vagões de comida, roupas e roupas de cama foram enviados através do mar àquelas pessoas necessitadas de lá, sem nenhum custo para elas. ¶

Visita ao Presidente Truman

Quando a guerra terminou, fui, representando a Igreja, ver o presidente dos Estados Unidos. Quando o visitei, ele me recebeu muito gentilmente — eu já o havia conhecido antes — e eu disse: "Vim apenas averiguar convosco, Sr. Presidente, qual será a vossa atitude se os Santos dos Últimos Dias estiverem preparados para enviar comida, roupas e roupas de cama à Europa." ¶

Ele sorriu e olhou para mim, e disse: "Bem, para que quereis enviar isso para lá? O dinheiro deles não vale nada." ¶

Eu disse: "Não queremos o dinheiro deles." Ele olhou para mim e perguntou: "Não quereis dizer que ides dá-lo a eles?" ¶

Eu disse: "Certamente, nós o daríamos a eles. São nossos irmãos e irmãs, e estão em aflição. Deus nos abençoou com um excedente, e teremos prazer em enviá-lo, se pudermos contar com a cooperação do governo." ¶

Ele disse: "Estais no caminho certo", e acrescentou: "teremos prazer em vos ajudar de qualquer forma que pudermos." ¶

Tenho pensado nisso muitas vezes. Depois de termos ficado sentados ali por um momento ou dois, ele disse novamente: "Quanto tempo levareis para preparar isso?" ¶

Eu disse: "Já está tudo pronto." ¶

O governo, como vos lembrais, havia estado destruindo alimentos e recusando-se a plantar grãos durante a guerra, então eu lhe disse: ¶

"Sr. Presidente, enquanto a administração em Washington aconselhava a destruição de alimentos, nós estávamos construindo silos e enchendo-os de grãos, e aumentando nossos rebanhos e manadas, e agora o que precisamos são os vagões e os navios para enviar quantidade considerável de comida, roupas e roupas de cama ao povo da Europa que está em aflição. Temos, na Igreja, uma organização que já tem prontos mais de dois mil edredons feitos à mão." ¶

O grupo que cantou para vós nesta manhã, as Mães Cantoras da Sociedade de Socorro, representa essa organização. Elas tinham dois mil edredons feitos com as próprias mãos, prontos para envio. O resultado foi que muitas pessoas receberam roupas quentes, roupas de cama e comida sem nenhuma demora. Assim que conseguíamos vagões e navios, tínhamos o necessário para enviar à Europa. ¶

Realizações do Último Século

Ora, não poderíamos ter feito isso há cem anos. Nós mesmos estávamos em busca de comida. O nosso povo neste vale, então, estava cavando raízes de cardo e de sego para se alimentar, e utilizava todos os meios possíveis para conseguir comida a fim de manter a alma e o corpo unidos. Em cem anos, o deserto foi feito florescer como a rosa. Em cem anos, o evangelho foi pregado a quase todas as nações da terra onde pudesse ser recebido. Em cem anos, o povo foi reunido das várias nações e veio até aqui, a Sião, e se estabeleceu e construiu lares. Em Utah e Idaho, Nevada, Wyoming, Colorado, Arizona, Montana, Califórnia e Oregon, no estado de Washington e no oeste do Canadá, temos congregações tão grandes quanto esta que se pode reunir aqui — membros da Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias que têm motivo para agradecer a Deus pelo evangelho de Jesus Cristo revelado nestes últimos dias, pois sem ele não poderia ter havido tal estabelecimento, tal reunião como a que foi feita pelo povo nesta grande terra ocidental. ¶

Portanto, nesta manhã, irmãos e irmãs, temos muito pelo que ser gratos. A ação de graças deveria encher os nossos corações. Aqui estamos, nesta casa que já tem sido utilizada há muitos, muitos anos. Eu mesmo estive nela em 1875; eu era então uma criancinha e costumava brincar por aqui, sobre as grandes pedras que estavam empilhadas neste quarteirão quando o templo estava sendo construído. Agora todas já foram lavradas e colocadas em seu lugar. O grande órgão foi construído, e centenas de milhares de pessoas têm adorado a Deus neste edifício, sob a influência do espírito do nosso Pai Celestial. ¶

Os Pioneiros do Carrinho de Mão

Bem ao norte deste edifício, está sendo concluído nesta manhã um monumento aos emigrantes que vieram ao Vale do Lago Salgado, trazendo todos os seus bens terrenos em carrinhos de mão, que eram empurrados e puxados pelos membros da família. Caminharam aproximadamente mil e quinhentas milhas, vindo de Iowa City, Iowa, até este lugar, e sofreram incontáveis dificuldades ao longo do caminho. Mais de duzentos deles morreram no trajeto, por causa da fome, do frio e da exaustão, mas os seus companheiros continuaram a chegar aqui, eventualmente, para construírem os seus lares. ¶

Ora, pensai no que aconteceu. Essa mesma viagem pode hoje ser feita de Iowa City ao vale do Grande Lago Salgado com conforto, tendo as refeições preparadas para vós ao longo do caminho, enquanto voais pelos ares, sobrevoando a paisagem, e em sete horas a viagem está concluída. Quando o povo dos carrinhos de mão veio, foram necessários exaustivos meses de tempo, como também aconteceu com os que usavam bois de tiro. Agora temos as ferrovias, com os seus trens velozes; temos o automóvel; temos o avião, e, além disso, temos aquele maravilhoso aparelho, o rádio, por meio do qual o Coro e o órgão do Tabernáculo têm cantado ao mundo, deste edifício, a cada dia de sábado, durante dezessete anos, e por meio do qual pessoas em todo o país estão ouvindo hoje este culto, escutando-o provavelmente com a mesma clareza em suas próprias casas e em suas próprias igrejas como se estivessem presentes conosco. Certamente, uma obra maravilhosa e um prodígio foram trazidos ao mundo. ¶

A escritura tem se cumprido, e hoje nós, humildes membros da Igreja, homens e mulheres que desfrutamos quase todo conforto que se possa desejar, todas as necessidades, ao menos, nos reunimos na casa do Senhor nesta manhã. Aqui, em quietude, comungamos juntos; escutamos os acordes da música; oferecemos orações de ação de graças e gratidão ao nosso Pai Celestial; escutamos sermões proferidos por homens que tiveram experiência no mundo — cada um deles foi missionário de alguma forma ou de outra. ¶

A Inspiração na Adoração

Isso me lembra de um episódio ocorrido há muito tempo. Um irmão holandês de nome Folkers vivia com sua esposa em minha propriedade, e ambos não sabiam falar nem entender a língua inglesa. Ele costumava ir às reuniões de jejum, e, quando as outras pessoas falavam, ele não conseguia entender o que diziam. Quando terminavam, ele se levantava e falava, e nós não conseguíamos entendê-lo. Um dia, perguntei-lhe: "Por que ides aos cultos em inglês? Não conseguis entender." Levei algum tempo para fazê-lo entender o que eu queria saber. Por fim, ele sorriu e disse: "Não é o que se ouve que faz alguém feliz; nem o que se vê que faz alguém feliz; é o que se sente, e eu posso sentir tão bem quanto qualquer outra pessoa." E é isso o que eu queria vos transmitir nesta manhã. Nesta casa, dedicada à adoração do nosso Pai Celestial, não apenas podemos ouvir e ver, mas também podemos sentir a inspiração da hora e ter a nossa fé aumentada e a nossa força espiritual renovada, não como um grande grupo de estranhos, mas como verdadeiros irmãos e irmãs, filhos do Deus Vivo. Podemos estar aqui juntos e certamente ter ação de graças em nossos corações ao nosso Pai Celestial pelas muitas, muitas bênçãos que nos são concedidas, e pelas oportunidades e privilégios que são nossos. ¶

Ação de Graças pelas Bênçãos

Ora, irmãos e irmãs, viestes aqui para esperar no Senhor, esquecer os problemas de fora, tanto quanto puderdes, e ¶

Contai as vossas muitas bênçãos, nomeai-as uma a uma, E vos surpreendereis com o que o Senhor tem feito. ¶

Nós, que estamos aqui como descendentes daqueles que vieram há cem anos a este vale, podemos ver que a mão do Senhor tem estado sobre o povo. Ele nos tem abençoado como poucos povos no mundo já foram abençoados, e certamente haverá em nossos corações um sentimento de gratidão e ação de graças a ele, que é o Autor do nosso ser, por todas as bênçãos que nos concedeu. ¶

Estou tão feliz nesta manhã de ver a Tia Augusta Grant aqui. Ela tem vindo a estas conferências desde que pôde, e aqui, em seus últimos anos, ela se assenta em nosso meio, representando uma grande família e trazendo à nossa mente o fato de que seu marido, não muito tempo atrás, esteve onde eu estou agora, entregando a mensagem que o Senhor tinha para nós através dele. Então, quando a sua obra foi concluída, foi-lhe permitido ir para o paraíso. ¶

Que o Senhor acrescente as suas bênçãos. Oro para que o seu Espírito esteja em nossos corações e em nossos lares, para que tenhamos amor pelos nossos semelhantes, onde quer que estejam, para que desejemos sinceramente compartilhar a única mensagem que trará paz ao mundo, o evangelho de Jesus Cristo, com os outros filhos do nosso Pai, com a esperança de que suficientes deles a compreendam e a façam sua, para que a guerra possa ao menos ser evitada por algum tempo, e para que possamos continuar servindo felizmente ao nosso Pai Celestial. ¶

Presto-vos o meu testemunho, nesta manhã, de que sei que Deus vive; sei que Jesus é o Cristo; sei que Joseph Smith foi o seu profeta, e oro para que todos nós tenhamos essa certeza e assim ajustemos as nossas vidas para que, quando chegar o momento de partirmos, encontremos a nossa recompensa na herança do reino celestial, na companhia daqueles que amamos, para estarmos com eles para sempre, e oro para que assim seja, em nome de Jesus Cristo, nosso Senhor. Amém. ¶