Discours de conférence

Je suis très reconnaissant, ce matin, de pouvoir être présent à cette session de la conférence. Il semble incroyable qu'il puisse y avoir tant de calme, de paix et de confort, oui, de luxe, dans cette partie du monde aujourd'hui, alors que dans bien d'autres parties du monde des gens souffrent du manque du nécessaire, et qu'il ne semble y avoir aucun espoir de paix dans ces régions, en fait, dans aucune région, pour longtemps encore. ¶

Nous sommes réunis ce matin dans le culte. Je vois dans l'auditoire, aujourd'hui, d'éminents représentants de l'État, de nos établissements d'enseignement, des représentants missionnaires, et des gens de toutes les régions de l'Église. Je pense devoir mentionner ce matin que nous avons ici avec nous le petit-fils d'un grand ami de l'Église des premiers jours, le colonel Thomas L. Kane, qui offrit sa vie afin de préserver le peuple de cette vallée, et le Seigneur le préserva pour accomplir son œuvre, et il rentra chez lui sain et sauf. Aujourd'hui, nous sommes reconnaissants que son petit-fils soit ici. Nous espérons qu'il prendra plaisir à être parmi le peuple pour lequel son grand-père a tant sacrifié. ¶

C'est il y a quatre-vingt-neuf ans que le colonel Kane est venu nous visiter, mais c'est il y a cent ans que la première conférence générale s'est tenue dans cette vallée. Je pense que vous aimeriez savoir exactement ce qui s'est passé. ¶

Événements d'il y a 100 ans

Les réunions de la conférence commencèrent le dimanche 3 octobre et se poursuivirent jusqu'au vendredi 8 octobre. Pendant cette période, le temps à Salt Lake City était chaud. Brigham Young fut soutenu comme président de l'Église tout entière. Les douze apôtres furent soutenus, à l'exception de Lyman Wight, qui fut laissé de côté jusqu'à ce qu'il vienne en personne, ce qu'il ne fit pas. Une épître des douze fut lue par Parley P. Pratt et acceptée par les saints. Charles C. Rich et John Young furent élus conseillers du président John Smith ; père John Smith, qui était mon arrière-grand-père, fut soutenu comme président du pieu de Salt Lake de Sion, et comme patriarche de l'Église. ¶

Il ne semble pas possible que nous parlions d'événements survenus il y a cent ans. À cette époque, Henry G. Sherwood, Thomas Grover, Levi Jackman, John Murdock, Daniel Spencer, Lewis Abbott, Ira Eldredge, Edson Whipple, Shadrach Roundy, John Vance, Willard Snow et Abram O. Smoot furent élus membres du grand conseil. Charles C. Rich fut également élu commandant militaire en chef. Albert Carrington fut élu greffier, historien et sous-directeur des postes de la ville. John Van Cott fut élu shérif de la ville — tout cela, il y a cent ans ! ¶

Plusieurs compagnies de saints émigrants arrivèrent à Salt Lake City le lundi 4 octobre. La présidence du pieu et le grand conseil se réunirent à Great Salt Lake City pour la première fois à 19 heures, réunion au cours de laquelle ils examinèrent l'opportunité de construire des moulins sur City Creek et sur Mill Creek. ¶

Le mardi, la présidence du pieu et le grand conseil se réunirent à 9 heures et nommèrent un comité chargé de délimiter des terres agricoles. La ville avait été arpentée, et ils se préparaient maintenant à s'étendre un peu plus loin. D'autres compagnies de pionniers arrivèrent à Salt Lake City ce même jour. ¶

La présidence du pieu et le grand conseil se réunirent le 6 octobre et nommèrent un comité chargé de veiller à ce que le fort soit doté de portes convenables. Henry G. Sherwood poursuivait également son travail d'arpentage. ¶

Nancy Rich, mère de Charles C. Rich, fut enterrée aux côtés de la tombe de Caroline Grant, à une courte distance au sud-est du fort, qui se trouvait dans la partie sud-ouest de la ville. ¶

Les dernières familles de saints émigrants arrivèrent à Salt Lake City le vendredi 8 octobre. Il y avait alors environ deux mille personnes dans la vallée. ¶

J'ai pensé que cela pourrait faire revenir à votre esprit des choses qui vous intéresseraient. Il est merveilleux de penser que cette terre magnifique où nous vivons, alors désert, est aujourd'hui comme le jardin du Seigneur, et de réaliser que notre Père céleste a préservé le peuple et lui a ouvert la voie pour se multiplier et croître jusqu'à ce que nous ayons aujourd'hui, dans cette vallée, tout le confort, toutes les commodités, presque toutes les bénédictions imaginables que l'on puisse trouver dans n'importe quelle partie du monde. ¶

Canne de marche de Thomas L. Kane

Compte tenu de la visite ici de l'honorable E. Kent Kane, petit-fils du colonel Thomas L. Kane, j'ai apporté avec moi cette canne de marche que je tiens à la main. Elle fut donnée à mon arrière-grand-père, John Smith, par le colonel Kane, fruit de leur amitié. Ils étaient de grands amis avant même l'un ou l'autre d'arriver dans la vallée de Salt Lake, ayant fait connaissance durant l'exode de notre peuple de Nauvoo. Cette canne de marche fut transmise de John Smith à George A. Smith, mon grand-père, puis à John Henry Smith, mon père, et ensuite elle m'est parvenue et a été transmise à mon fils, George Albert Smith IV. ¶

J'ai pensé qu'il pourrait être intéressant de revenir sur cette histoire, particulièrement en raison du fait que nous sommes honorés par la présence du petit-fils de l'homme qui a donné cette canne. Elle provient du bosquet de noyers d'Amérique du Vieil Hermitage, près de Nashville. Elle fut donnée par Andrew Jackson, l'homme qui devint président des États-Unis et qui possédait l'Hermitage et y vivait, à Thomas L. Kane, qui la transmit à John Smith, qui devint le premier président du pieu de cette vallée. ¶

Aujourd'hui, au lieu de n'avoir que deux mille membres de l'Église dans cette vallée, nous avons plus de quatre mille missionnaires de l'Église dans le monde qui partagent l'Évangile de Jésus-Christ avec les enfants des hommes — le plus grand nombre qu'il y ait jamais eu dans le monde en même temps. ¶

Le Temple Square

Des centaines d'incidents pourraient être racontés ici, si le temps le permettait, qui intéresseraient particulièrement cet auditoire. Aujourd'hui, nous sommes réunis dans le grand Tabernacle, connu dans le monde entier, car depuis cet édifice, chaque semaine depuis plus de dix-sept ans, a été diffusée une émission du Chœur du Tabernacle et du grand orgue, qui a été transmise à presque toutes les parties du monde civilisé. Ce Tabernacle, bien sûr, n'avait pas encore été envisagé il y a cent ans. Depuis cette époque, sur ce pâté de maisons, nous avons le Tabernacle qui accueille 10 000 personnes et qui est l'un des endroits les plus agréables du monde où se réunir ; nous avons le grand temple ; nous avons le Bureau d'information ; nous avons la petite vieille cabane en rondins qui se trouvait autrefois sur la First North Street, et l'Assembly Hall, le tout sur ces dix acres. Et j'attire votre attention sur le fait que ce carré n'est pas seulement orné de ces édifices, mais aussi de monuments et de marqueurs en l'honneur de ceux qui sont décédés, et qu'il est embelli par des jardins de fleurs, d'arbustes et d'arbres. C'est l'un des carrés les plus attrayants du monde entier. ¶

Secours pour les saints d'Europe

Des nouvelles nous parviennent de notre peuple en Europe. Dans bien des cas, ils connaissent encore des temps difficiles, mais ils demeurent fidèles, dans l'ensemble, à Dieu et à l'Église, et les messages qu'ils nous envoient de temps à autre, exprimant leur gratitude pour la nourriture, les vêtements et la literie que nous leur avons envoyés, nous réchauffent le cœur. ¶

Il pourrait vous intéresser de savoir que, depuis la fin de la Seconde Guerre mondiale, plus de soixante-quinze grands wagons de nourriture, de vêtements et de literie ont été expédiés outre-mer à ces gens dans le besoin, sans aucune dépense de leur part. ¶

Visite au président Truman

Lorsque la guerre fut terminée, je me rendis, en tant que représentant de l'Église, auprès du président des États-Unis. Quand je lui rendis visite, il me reçut très gracieusement — je l'avais déjà rencontré — et je lui dis : « Je suis simplement venu m'enquérir de vous, Monsieur le Président, quelle sera votre attitude si les Saints des derniers jours sont prêts à expédier en Europe de la nourriture, des vêtements et de la literie. » ¶

Il sourit et me regarda, et dit : « Eh bien, pourquoi voulez-vous expédier cela là-bas ? Leur argent n'a aucune valeur. » ¶

Je dis : « Nous ne voulons pas de leur argent. » Il me regarda et demanda : « Vous ne voulez tout de même pas dire que vous allez le leur donner ? » ¶

Je dis : « Bien sûr, nous le leur donnerions. Ce sont nos frères et sœurs et ils sont dans la détresse. Dieu nous a bénis d'un surplus, et nous serons heureux de l'envoyer si nous pouvons avoir la coopération du gouvernement. » ¶

Il dit : « Vous êtes sur la bonne voie », et ajouta : « nous serons heureux de vous aider de toutes les manières possibles. » ¶

J'y ai repensé bien des fois. Après que nous fûmes restés assis là un moment ou deux, il dit encore : « Combien de temps vous faudra-t-il pour préparer cela ? » ¶

Je dis : « Tout est déjà prêt. » ¶

Le gouvernement, vous vous en souvenez, avait détruit de la nourriture et refusé de planter du grain durant la guerre, alors je lui dis : ¶

« Monsieur le Président, pendant que l'administration à Washington conseillait de détruire la nourriture, nous construisions des silos et les remplissions de grain, et augmentions nos troupeaux et nos bêtes, et maintenant ce dont nous avons besoin, ce sont des wagons et des navires afin d'envoyer une quantité considérable de nourriture, de vêtements et de literie au peuple d'Europe qui est dans la détresse. Nous avons dans l'Église une organisation qui a plus de deux mille courtepointes faites à la main, prêtes. » ¶

Le groupe qui a chanté pour vous ce matin, les Mères chantantes de la Société de secours, représente cette organisation. Elles avaient deux mille courtepointes faites de leurs propres mains, prêtes à être expédiées. Le résultat fut que beaucoup de gens reçurent des vêtements chauds, de la literie et de la nourriture sans aucun délai. Aussi vite que nous pouvions obtenir des wagons et des navires, nous avions ce qui était nécessaire pour envoyer en Europe. ¶

Réalisations du dernier siècle

Or, nous n'aurions pas pu faire cela il y a cent ans. Nous cherchions alors de la nourriture pour nous-mêmes. Notre peuple, dans cette vallée, déterrait alors des racines de chardon et de sego pour se nourrir, et utilisait tous les moyens possibles pour maintenir l'âme et le corps ensemble. En cent ans, le désert a été transformé et a fleuri comme la rose. En cent ans, l'Évangile a été prêché à presque toutes les nations de la terre où il pouvait être reçu. En cent ans, le peuple a été rassemblé des diverses nations et est venu ici, à Sion, pour s'établir et fonder des foyers. Dans l'Utah, l'Idaho, le Nevada, le Wyoming, le Colorado, l'Arizona, le Montana, la Californie et l'Oregon, l'État de Washington et l'ouest du Canada, nous avons des congrégations aussi nombreuses que celle-ci, qui peuvent se rassembler — des membres de l'Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours qui ont raison de remercier Dieu pour l'Évangile de Jésus-Christ révélé en ces derniers jours, car sans lui il n'aurait pu y avoir un tel établissement, un tel rassemblement que celui accompli par le peuple dans ce grand pays occidental. ¶

Ainsi, ce matin, frères et sœurs, nous avons beaucoup de raisons d'être reconnaissants. L'action de grâce devrait remplir nos cœurs. Nous voici dans cette maison qui est utilisée maintenant depuis bien des années. J'y étais moi-même en 1875 ; j'étais alors un petit enfant et j'avais l'habitude de jouer sur les grandes pierres qui étaient empilées sur ce pâté de maisons lorsque le temple était en construction. Maintenant, elles ont toutes été taillées et posées en place. Le grand orgue fut construit, et des centaines de milliers de personnes ont adoré Dieu dans cet édifice, sous l'influence de l'Esprit de notre Père céleste. ¶

Les pionniers des charrettes à bras

Juste au nord de cet édifice, un monument est en train d'être achevé ce matin, en l'honneur des émigrants qui arrivèrent dans la vallée de Salt Lake, apportant tous leurs biens terrestres dans des charrettes à bras que poussaient et tiraient les membres de la famille. Ils marchèrent environ mille cinq cents milles, venant d'Iowa City, dans l'Iowa, jusqu'à cet endroit, et ils souffrirent des épreuves indicibles en chemin. Plus de deux cents d'entre eux moururent en route, de faim, de froid et d'épuisement, mais leurs compagnons continuèrent d'arriver ici pour finalement fonder leurs foyers. ¶

Maintenant, pensez à ce qui s'est passé. Ce même voyage peut aujourd'hui se faire d'Iowa City jusqu'à la vallée du Grand Lac Salé dans le confort, en prenant vos repas en cours de route, préparés pour vous pendant que vous survolez le pays, et en sept heures le voyage est achevé. Lorsque les gens aux charrettes à bras arrivèrent, il fallut de longs mois, tout comme avec les attelages de bœufs. Aujourd'hui, nous avons les chemins de fer avec leurs trains rapides ; nous avons l'automobile ; nous avons l'avion, et en plus de cela, nous avons ce merveilleux appareil, la radio, grâce auquel le Chœur du Tabernacle et l'orgue chantent au monde depuis cet édifice chaque jour du sabbat depuis dix-sept ans, et grâce auquel des gens de tout le pays écoutent ce service aujourd'hui, l'entendant probablement aussi clairement dans leurs propres foyers et dans leurs propres églises que s'ils étaient présents avec nous. Assurément, une œuvre merveilleuse et un prodige ont été apportés au monde. ¶

L'Écriture s'est accomplie, et aujourd'hui, nous, humbles membres de l'Église, hommes et femmes qui jouissons de presque tout le confort désirable, du moins de toutes les nécessités, nous rassemblons dans la maison du Seigneur ce matin. Ici, dans le calme, nous communions ensemble ; nous écoutons les accents de la musique ; nous offrons des prières d'action de grâce et de gratitude à notre Père céleste ; nous écoutons des sermons prononcés par des hommes qui ont eu de l'expérience dans le monde — chacun d'eux a été missionnaire sous une forme ou une autre. ¶

L'inspiration dans le culte

Cela me rappelle un incident survenu il y a longtemps. Un frère hollandais du nom de Folkers vivait avec sa femme chez moi, et ils ne pouvaient ni parler ni comprendre la langue anglaise. Il avait l'habitude d'aller aux réunions de jeûne, et lorsque les autres gens parlaient, il ne pouvait comprendre ce qu'ils disaient. Quand ils avaient fini, il se levait et parlait, et nous ne pouvions le comprendre. Un jour, je lui demandai : « Pourquoi allez-vous aux services en anglais ? Vous ne pouvez pas comprendre. » Il me fallut un certain temps pour lui faire comprendre ce que je voulais savoir. Finalement, il sourit et dit : « Ce n'est pas ce que l'on entend qui rend heureux ; ni ce que l'on voit qui rend heureux ; c'est ce que l'on ressent, et je peux ressentir aussi bien que n'importe qui. » Et c'est cela que je voulais vous faire comprendre ce matin. Dans cette maison, consacrée au culte de notre Père céleste, nous pouvons non seulement entendre et voir, mais aussi ressentir l'inspiration de l'heure, et voir notre foi augmenter et notre force spirituelle renouvelée, non pas comme un grand groupe d'étrangers, mais comme de vrais frères et sœurs, enfants du Dieu vivant. Nous pouvons être ici ensemble et avoir assurément, dans nos cœurs, de l'action de grâce envers notre Père céleste pour les nombreuses, nombreuses bénédictions qui nous sont accordées, et les occasions et privilèges qui sont les nôtres. ¶

Action de grâce pour les bénédictions

Maintenant, frères et sœurs, vous êtes venus ici pour attendre sur le Seigneur, oublier les problèmes du dehors autant que vous le pouvez, et ¶

Comptez vos nombreuses bénédictions, nommez-les l'une après l'autre, Et cela vous surprendra, ce que le Seigneur a fait. ¶

Nous qui sommes ici, descendants de ceux qui sont venus il y a cent ans dans cette vallée, nous pouvons voir que la main du Seigneur a été sur ce peuple. Il nous a bénis comme peu de peuples au monde ont jamais été bénis, et assurément il y aura dans nos cœurs un sentiment de gratitude et d'action de grâce envers celui qui est l'Auteur de notre être, pour toutes les bénédictions qu'il nous a accordées. ¶

Je suis si heureux ce matin de voir Tante Augusta Grant ici. Elle vient à ces conférences depuis qu'elle en est capable, et voici que, dans ses dernières années, elle s'assied parmi nous, représentant une grande famille, et nous rappelant que son mari, il n'y a pas si longtemps, se tenait là où je me tiens, délivrant le message que le Seigneur avait pour nous par son intermédiaire. Puis, lorsque son œuvre fut achevée, il lui fut permis de se rendre au paradis. ¶

Que le Seigneur ajoute ses bénédictions. Je prie que son Esprit soit dans nos cœurs et dans nos foyers, afin que nous ayons de l'amour pour nos semblables, où qu'ils se trouvent, que nous désirions sincèrement partager le seul message qui apportera la paix au monde, l'Évangile de Jésus-Christ, avec les autres enfants de notre Père, dans l'espoir qu'assez d'entre eux le comprendront et le feront leur pour que la guerre puisse au moins être retardée pendant quelque temps, et que nous puissions continuer à servir heureusement notre Père céleste. ¶

Je vous porte mon témoignage, ce matin, que je sais que Dieu vit ; je sais que Jésus est le Christ ; je sais que Joseph Smith était son prophète, et je prie que nous puissions tous avoir cette assurance et ainsi ajuster notre vie afin que, lorsque viendra pour nous le temps de partir d'ici, nous trouvions notre récompense être celle d'un héritage dans le royaume céleste, dans la compagnie de ceux que nous aimons, pour être avec eux à jamais, et je prie qu'il en soit ainsi, au nom de Jésus-Christ, notre Seigneur. Amen. ¶