O Cumprimento da Profecia no Estabelecimento dos Santos no Oeste

Meus queridos irmãos e irmãs, é em profunda humildade que estou aqui esta manhã diante de vós. O Élder Joseph Fielding Smith acabou de relatar, de maneira muito bela, a vinda dos Pioneiros Mórmons a Utah. Eu também gostaria de dizer algo sobre esse assunto nesta manhã. Ao longo de 1947, um milhão de pessoas está observando o centenário da chegada dos Pioneiros Mórmons ao vale do Lago Salgado. Nossos corações se voltam com amor e adoração para essa nobre raça de homens e mulheres que, há apenas cem anos, foram expulsos de seus lares no Leste e sofreram provações indizíveis ao atravessar as planícies. Muitos deles sacrificaram suas vidas, enquanto outros chegaram a Utah, e ali edificaram uma grande comunidade na região árida das Montanhas Rochosas. ¶

Uma Homenagem aos Pioneiros

Esse povo suportou provações extremas e fez grandes sacrifícios porque sabia que o Pai Eterno e seu Filho Unigênito haviam descido do céu em resposta à oração do Profeta Joseph Smith no Bosque Sagrado. Sabiam também que anjos haviam trazido a Joseph Smith o Santo Sacerdócio. O Espírito Santo dera testemunho a seus corações de que Deus havia estabelecido novamente sobre a terra o verdadeiro evangelho de Jesus Cristo, o qual haviam abraçado. Assim, esses pioneiros mórmons eram um povo devoto e tementes a Deus, que acreditava firmemente ter sido chamado pelo Senhor para edificar Sião e preparar o mundo para o reinado milenar do Filho do Homem. De fato, eles perseveraram porque acreditavam firmemente que escrituras como a seguinte se aplicavam a eles: ¶

Mas vós sois a geração eleita, o sacerdócio real, a nação santa, o povo adquirido, para que anuncieis as virtudes daquele que vos chamou das trevas para a sua maravilhosa luz. (I Pedro 2:9.) ¶

Não são as coisas materiais da vida que tornam um povo grande, mas as elevadas qualidades espirituais da alma, engendradas em homens e mulheres pela fé em Deus, pela convicção da imortalidade e pelo reconhecimento de que existe uma ordem moral de leis que deve ser obedecida — é isso que eleva uma raça de mortais a uma posição "pouco o fizeste menor do que os anjos" (Salmos 8:5). De fato, essas qualidades espirituais intangíveis exaltam o homem a toda a sua estatura como filho de Deus. ¶

Os pioneiros mórmons foram grandes homens e mulheres, e nós os honramos hoje porque possuíam essas qualidades espirituais e estenderam sua visão até as eternidades. ¶

O Cumprimento da Profecia no Estabelecimento dos Santos no Oeste

A pergunta tem sido muitas vezes discutida sobre o porquê e o quando os pioneiros mórmons decidiram escolher a Grande Bacia como seu lar. ¶

O Bispo LeGrand Richards apontou muito lindamente, ontem, que os antigos profetas olharam através do curso do tempo e viram que, nos últimos dias, os Santos se estabeleceriam no cume dos montes. Gostaria de acrescentar a esse pensamento, hoje, uma afirmação definitiva: a história confirma que esse povo se estabeleceu em Utah porque Deus escolheu este lugar para eles e revelou aos profetas modernos que ali era o lugar para estabelecer seu povo e edificar Sião. De fato, já em 6 de agosto de 1842, o Senhor deu a conhecer ao Profeta Joseph Smith que os Santos seriam expulsos de seus lares em Nauvoo e migrariam para as Montanhas Rochosas. Nessa data, o Profeta escreveu em seu diário: ¶

Profetizei que os Santos continuariam a sofrer muita aflição e seriam levados às Montanhas Rochosas, que muitos apostatariam, que outros seriam mortos por nossos perseguidores ou perderiam a vida em consequência de exposição ou doença, e que alguns de vós viveriam para ir e ajudar a fazer povoações, edificar cidades e ver os Santos se tornarem um povo poderoso no meio das Montanhas Rochosas. (Documentary History of the Church, vol. 5, p. 85.) ¶

Um ano e meio depois, e apenas quatro meses antes da morte de Joseph Smith, ele já estava fazendo arranjos definitivos para explorar o Oeste, em preparação para a migração antecipada. Em 20 de fevereiro de 1844, ele escreveu em seu diário: ¶

Instruí os Doze Apóstolos a enviar uma delegação para investigar a localização da Califórnia e do Oregon, e procurar um bom local para onde possamos nos mudar depois que o templo estiver concluído, e onde possamos edificar uma cidade em um dia, e ter um governo próprio, subir às montanhas, onde o diabo não pode nos desenterrar, e viver num clima saudável, onde possamos viver tanto quanto quisermos. (ibid., vol. 6, p. 222.) ¶

Devemos ter em mente que a Califórnia incluía Utah naquela época, e o Oregon incluía Idaho; portanto, quando Joseph Smith mencionou Oregon e Califórnia, ele se referia à região em que vivemos hoje. ¶

De acordo com as instruções dadas por Joseph para enviar uma companhia a explorar o Oeste e escolher um local para uma cidade dos Santos, quatro homens se apresentaram imediatamente como voluntários, e outros quatro foram designados para acompanhá-los. ¶

Dois dias depois, o Profeta disse aos Doze Apóstolos que queria uma exploração de toda a região interior das montanhas. Ele disse: ¶

Enviem vinte e cinco homens... Nomeiem um líder, e que reúnam voluntários. Quero que todo homem que for seja um rei e um sacerdote. Quando ele estiver nas montanhas, pode querer falar com o seu Deus. (ibid., vol. 6, p. 224.) ¶

No domingo seguinte (25 de fevereiro de 1844), Joseph Smith falou aos Santos e, em seguida, registrou em seu diário o seu pensamento principal, da seguinte forma: ¶

Dei algumas instruções importantes e profetizei que, dentro de cinco anos, estaríamos livres do poder de nossos antigos inimigos, fossem eles apóstatas ou do mundo; e disse aos irmãos que o registrassem, para que, quando isso se cumprisse, não pudessem dizer que haviam esquecido o que fora dito. (ibid., vol. 6, p. 225.) ¶

A expedição exploradora proposta para as Montanhas Rochosas, contudo, nunca se realizou. Justamente nessa época, a perseguição aos Santos aumentou grandemente, culminando no martírio de Joseph e Hyrum. No entanto, apenas cinco dias antes de suas mortes, Joseph e outros fizeram arranjos temporários para fugir para as Montanhas Rochosas em busca de segurança, e para que os Santos se juntassem a eles ali mais tarde. O Governador Ford havia exigido que Joseph, Hyrum e outros líderes mórmons comparecessem em Carthage para julgamento. Quando a carta do governador foi lida a Joseph Smith, ele disse aos que estavam com ele: ¶

O caminho está aberto. Está claro em minha mente o que fazer. Tudo o que eles querem é a mim e a Hyrum; então digam a todos que cuidem de seus próprios afazeres, e que não se ajuntem em grupos, mas se dispersem. Não há dúvida de que virão aqui e nos procurarão. Deixai que procurem; não vos farão mal, nem à vossa pessoa nem aos vossos bens, nem sequer a um fio de cabelo de vossas cabeças. Atravessaremos o rio esta noite e iremos para o Oeste. (ibid., vol. 6, pp. 545, 546.) ¶

Mais tarde, nesse mesmo dia, Hyrum confirmou a decisão de Joseph de fugir para as Montanhas Rochosas. Em uma declaração feita a Reynolds Cahoon, ele disse: ¶

Uma companhia de homens está procurando matar meu irmão Joseph, e o Senhor o advertiu a fugir para as Montanhas Rochosas para salvar sua vida. (Hyrum Smith, citado em ibid., vol. 6, p. 547.) ¶

Joseph e Hyrum atravessaram o Rio Mississippi, preparando-se para ir às Montanhas Rochosas; mas, em decorrência de queixas feitas por alguns dos Santos, voltaram a Nauvoo, e pouco depois foram mortos. ¶

Opiniões dos Primeiros Exploradores

Após suas mortes, os inimigos do mormonismo trabalharam ativamente para destruir a Igreja. No outono de 1845, homens violentos amotinaram-se contra os Santos nas povoações mais afastadas. Como era geralmente sabido, na época da morte de Joseph Smith, que ele contemplava uma mudança para o Oeste, o povo de Illinois exigiu que os Santos deixassem o estado e migrassem para o deserto. Brigham Young, que agora havia assumido a liderança, e seus associados aceitaram essa exigência e anunciaram que os Santos migrariam na primavera seguinte. ¶

Os mapas e o relato da exploração do Extremo Oeste feita por John C. Frémont haviam sido publicados recentemente. Ao longo do inverno de 1845 e 1846, enquanto os Santos se preparavam para abandonar seus lares e partir, Brigham Young e os demais líderes mórmons estudaram cuidadosamente a exploração de Frémont da região das Montanhas Rochosas. ¶

No outono de 1846, quinze mil Santos exilados haviam estabelecido lares temporários às margens do Rio Missouri, onde hoje se erguem as cidades de Omaha e Council Bluffs. Enquanto estavam ali, colheram todas as informações que puderam sobre o Grande Oeste. O Padre Pierre-Jean De Smet, um sacerdote jesuíta que passara muitos anos como missionário entre os índios daquela região, visitou os refugiados mórmons. Ele relatou uma conversa que teve com os Santos da seguinte forma: ¶

Fizeram-me mil perguntas sobre as regiões que eu explorara, e o vale [referindo-se ao vale do Lago Salgado], que acabara de lhes descrever, agradou-lhes muitíssimo pelo relato que lhes fiz dele. (Citado em Levi Edgar Young, The Founding of Utah, p. 86.) ¶

Quando os pioneiros atravessavam as planícies, no verão seguinte, em 26 de junho de 1847, perto de South Pass, encontraram o Major Moses Harris. Era um homem que passara vinte anos nas Montanhas Rochosas. Orson Pratt registrou em seu diário a conversa que tiveram com o Major Harris. Ele escreveu: ¶

Obtivemos dele muitas informações a respeito da grande bacia interior do Lago Salgado, o território de nosso destino. O relato dele, como o do Capitão Frémont, é bastante desfavorável à formação de uma colônia nessa bacia, principalmente por causa da escassez de madeira. (Orson Pratt, Diário, 26 de junho de 1847, citado em Andrew Jenson, Historical Record, vol. 9, p. 58.) ¶

Dois dias depois, os Pioneiros encontraram James Bridger, que estava a caminho do Forte Laramie. Pratt afirmou que o Sr. Bridger, ¶

... sendo um homem de amplo conhecimento desse território interior, fizemos-lhe muitas perguntas a respeito da "grande bacia" e da região ao sul. As informações dele foram um tanto mais favoráveis do que as do Major Harris. (Orson Pratt, Diário, 28 de junho de 1847, citado em Millennial Star, 15 de maio de 1850.) ¶

E William Clayton acrescentou o pensamento de que Bridger ¶

... acha que a região em torno do Lago Utah é o melhor território nas imediações do Lago Salgado. (William Clayton, Diário, 28 de junho de 1847, citado em Andrew Jenson, op. cit., p. 60.) ¶

Devemos estar cientes de que cada uma dessas experiências traz evidência indiscutível de que os líderes "mórmons" sabiam para onde estavam indo muito antes de chegarem ao vale do Lago Salgado, pois estavam sendo conduzidos até lá por revelação divina do Senhor. ¶

A Inspiração de Brigham Young

Em 30 de junho, o grupo dos Pioneiros havia chegado às margens do Rio Green, em Wyoming. Ali foram recebidos por Samuel Brannan. Ele viera de São Francisco para persuadir os mórmons a se estabelecerem na Califórnia. Embora tenha dado a Brigham Young um relato entusiástico do maravilhoso território em torno da Baía de São Francisco, e um relato igualmente desanimador a respeito dos ermos desérticos e áridos da região das Montanhas Rochosas, o Presidente Young recusou-se a levar os Santos para a Califórnia. O líder mórmon estava seguindo a inspiração do Senhor, e não pôde ser induzido a trocá-la pela sabedoria dos homens. Deus lhe havia indicado, assim como ao Profeta Joseph Smith, que o lugar para estabelecer os Santos era "no meio das Montanhas Rochosas". ¶

O fato de que, em 12 de julho, Brigham Young comissionou Orson Pratt para liderar uma companhia de vanguarda à frente do corpo principal dos Pioneiros, com o propósito de abrir um caminho para o vale do Lago Salgado, dá evidência adicional de que os líderes mórmons sabiam para onde estavam indo. Nove dias depois, Erastus Snow alcançou o Élder Pratt, dizendo que Brigham Young queria que o Élder Pratt se desviasse ligeiramente para o norte ao sair do desfiladeiro e escolhesse um local para arar, plantar sementes e edificar uma cidade. Em 21 de julho, Orson Pratt e Erastus Snow saíram da boca do Desfiladeiro da Emigração. Então subiram ao topo de uma colina e contemplaram o vale do Grande Lago Salgado estendendo-se diante deles. A respeito dessa experiência, o Élder Snow registrou o seguinte em seu diário: ¶

Pela vista que tivemos do vale do alto da montanha, supusemos que fosse apenas um braço de pradaria que se estendia a partir do vale de Utah, mas, ao subirmos a essa colina, ambos, no mesmo instante, involuntariamente soltamos um grito de alegria ao descobrir que era exatamente o lugar do nosso destino, e contemplamos o amplo seio do Lago Salgado estendendo-se diante de nós. (Erastus Snow, Diário, 21 de julho de 1847, citado em B. H. Roberts, A Comprehensive History of the Church, vol. 3, p. 216.) ¶

Na declaração do Élder Snow, ele se referia a uma visão anterior do vale do Lago Salgado que os Élderes Orson Pratt e John Brown tiveram dois dias antes. ¶

A companhia de vanguarda de Pratt acampou em um riacho posteriormente conhecido como City Creek, em 23 de julho. Ali ele reuniu seus companheiros e dedicou a terra como o novo lar dos Santos. ¶

Erastus Snow testemunhou que Deus dirigiu Brigham Young ao Vale do Lago Salgado. Para citar: ¶

O Presidente Young disse... que este era o lugar que ele já vira, há muito tempo, em visão; foi ali que ele vira a tenda descendo do céu e assentando-se, e uma voz lhe disse: "Aqui é o lugar onde meu povo Israel armará suas tendas." (Erastus Snow, "Discurso aos Pioneiros," Journal History, 24 de julho de 1880, ms.) ¶

Uma Visão do Futuro

Naquele dia memorável de 24 de julho de 1847, exatamente no momento em que Brigham Young fez a célebre declaração: "Este é o lugar! Sigam em frente", o Senhor confirmou suas revelações anteriores a Joseph Smith e a Brigham Young, permitindo que o líder dos Pioneiros contemplasse, em visão, muitas coisas que aconteceriam no vale do Lago Salgado. Wilford Woodruff descreveu essa experiência em seu diário da seguinte forma: ¶

Este é um dos dias mais importantes de minha vida, e da história da Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias... Chegamos à vista plena do vale do Grande Lago Salgado; a terra da promessa, reservada por Deus como um lugar de descanso para seus Santos. ¶

Contemplamos, maravilhados e admirados, o vasto vale diante de nós, com as águas do Grande Lago Salgado brilhando ao sol, montanhas erguendo-se até os céus, e riachos de água pura correndo pelo belo vale. Foi a cena mais grandiosa que já havíamos contemplado até aquele momento. Pensamentos agradáveis nos vinham à mente, ante a perspectiva de que, dentro de não muitos anos, a casa de Deus seria estabelecida nas montanhas e exaltada acima das colinas; enquanto os vales seriam transformados em pomares, vinhedos e campos frutíferos, cidades seriam erguidas ao nome do Senhor, e o estandarte de Sião seria desfraldado para o ajuntamento das nações. ¶

O Presidente Young expressou sua inteira satisfação com o aspecto do vale como lugar de descanso para os Santos, e sentiu-se amplamente recompensado por sua jornada. Enquanto estava deitado em seu leito, na minha carruagem, contemplando a cena diante de nós, muitas coisas do futuro a respeito do vale lhe foram mostradas em visão. (Wilford Woodruff, Diário, 24 de julho de 1847, citado em Andrew Jenson, op. cit., vol. 9, p. 77.) ¶

Quando Brigham Young, Wilford Woodruff, Orson Pratt, Erastus Snow e outros líderes dos Pioneiros viram pela primeira vez o vale do Lago Salgado, não estavam contemplando a região desértica e árida, coberta de girassóis, artemísia e salinas — um território infestado de milhões de grilos negros —, como muitos de seus seguidores pioneiros. Esses homens de Deus estavam olhando com os olhos de santos profetas; por isso, viram a Grande Bacia como ela seria no futuro, em resultado da indústria e da economia do povo, aliadas às bênçãos do Senhor. Em ocasião posterior, Wilford Woodruff descreveu a entrada do grupo dos Pioneiros no vale do Lago Salgado, e apontou exatamente o que Brigham Young contemplou. Para citar: ¶

Quando saímos do desfiladeiro para a vista plena do vale, virei o lado da minha carruagem para que ficasse aberto para o oeste, e o Presidente Young ergueu-se do seu leito e fez um exame da região. Enquanto contemplava a cena diante de nós, ficou envolto em visão por vários minutos. Ele já vira o vale antes, em visão, e, nessa ocasião, viu a glória futura de Sião e de Israel, tal como seriam, plantadas nos vales destas montanhas. Quando a visão passou, ele disse: "Basta. Este é o lugar certo, sigam em frente." (Wilford Woodruff, Utah Pioneers, p. 23, citado em Roberts, op. cit., vol. 3, p. 224.) ¶

Então Brigham e seus associados entraram no vale e se juntaram ao grupo de Orson Pratt. Ele assegurou ao Élder Pratt que havia escolhido o lugar certo para estabelecer o povo e edificar a cidade. De fato, nenhum homem esteve mais convencido de que Deus conduziu os Santos às Montanhas Rochosas do que Brigham Young. Em 28 de julho, apenas quatro dias após sua chegada, ele escreveu: ¶

Alguns dos irmãos falam em explorar mais o território em busca de um local para o estabelecimento; respondi que estava disposto a que o território fosse explorado até que todos ficassem satisfeitos, mas que, cada vez que um grupo saísse e voltasse, creio firmemente que concordariam que este é o lugar para nos estabelecermos. (Journal History, 28 de julho de 1847, ms.) ¶

Algum tempo depois, ele disse: ¶

Não quero que o povo entenda que tive alguma participação em nos trazer para cá; isso foi a providência do Todo-Poderoso; foi o poder de Deus que operou a salvação de seu povo. Eu jamais poderia ter concebido tal plano. (Journal of Discourses, vol. 4, p. 41.) ¶

Na época da corrida do ouro, em 1849, alguns dos mórmons estavam ansiosos por deixar a região desértica e árida de Utah e migrar para a Califórnia. Brigham Young novamente fez um anúncio público de que Deus conduzira os Santos até este lugar. Para citar: ¶

Fomos chutados da frigideira para o fogo, do fogo para o meio do chão, e aqui estamos e aqui ficaremos. Deus me mostrou que este é o lugar para estabelecer seu povo, e é aqui que ele prosperará... ¶

À medida que os Santos se reunirem aqui e se tornarem suficientemente fortes para possuir a terra, Deus temperará o clima, e edificaremos uma cidade e um templo ao Deus Altíssimo neste lugar. Estenderemos nossas povoações para o leste e para o oeste, para o norte e para o sul, e edificaremos vilas e cidades às centenas, e milhares dos Santos se reunirão vindos das nações da terra. Isto se tornará a grande estrada das nações... ¶

Tende coragem, irmãos... Arem sua terra e semeiem trigo, plantem batatas... É nosso dever pregar o evangelho, reunir Israel, pagar nossos dízimos e edificar templos. (James Brown, Autobiography, pp. 121, 122.) ¶

A Confirmação de Cem Anos

O tempo confirmou o Profeta Joseph Smith e seu sucessor, Brigham Young, em suas declarações de que o vale do Lago Salgado e a região circundante das montanhas interiores eram o lugar certo para estabelecer o povo escolhido de Deus e edificar Sião. Cem anos se passaram, e os mórmons deixaram uma história literalmente repleta de feitos nobres e realizações hercúleas, alcançadas por um povo devoto e temente a Deus. Crédito e grande honra foram trazidos à região montanhosa interior em resultado das contribuições feitas por nossos antepassados pioneiros na edificação desta fronteira americana. Verdadeiramente, "Este é o Lugar!" ¶

Em conclusão, quero dar testemunho de que sei que Jesus é o Cristo e que sei que Deus vive. Estou também plenamente convencido de que os pioneiros mórmons foram trazidos a esta terra sob a direção do nosso Senhor. Que nós, os descendentes dos pioneiros, honremos sempre essa grande herança que é nossa, e vivamos fiéis aos ideais e aos elevados padrões espirituais que eles nos deixaram. Oro humildemente, em nome de Jesus Cristo. Amém. ¶