Discurso de Conferencia

Mis queridos hermanos y hermanas, es con profunda humildad que me presento aquí esta mañana ante ustedes. El élder Joseph Fielding Smith acaba de contar, de una manera muy hermosa, sobre la llegada de los pioneros mormones a Utah. Yo también quisiera decir algo sobre ese tema esta mañana. A lo largo de 1947, un millón de personas están observando el centenario de la llegada de los pioneros mormones al valle de Salt Lake. Nuestro corazón se vuelve con amor y adoración hacia esta noble raza de hombres y mujeres que, hace apenas cien años, fueron expulsados de sus hogares en el este y sufrieron incontables penurias al cruzar las llanuras. Muchos de ellos sacrificaron su vida, mientras que otros llegaron a Utah, y aquí construyeron una gran mancomunidad en la región árida de las Montañas Rocosas. ¶

Un Tributo a los Pioneros

Este pueblo soportó extremas penurias e hizo grandes sacrificios porque sabían que el Padre Eterno y su Hijo Unigénito habían descendido del cielo en respuesta a la oración del profeta Joseph Smith en la Arboleda Sagrada. También sabían que ángeles habían traído a Joseph Smith el Santo Sacerdocio. El Espíritu Santo había dado testimonio a su corazón de que Dios había establecido de nuevo sobre la tierra el verdadero evangelio de Jesucristo, que ellos habían abrazado. Así, estos pioneros mormones eran un pueblo devoto y temeroso de Dios, que creía firmemente que habían sido llamados por el Señor para edificar Sion y preparar al mundo para el reinado milenario del Hijo del Hombre. De hecho, perseveraron porque creían firmemente que escrituras como la siguiente se aplicaban a ellos: ¶

Mas vosotros sois linaje escogido, real sacerdocio, nación santa, pueblo adquirido por Dios, para que anunciéis las virtudes de aquel que os ha llamado de las tinieblas a su luz admirable. (1 Pedro 2:9.) ¶

No son las cosas materiales de la vida las que hacen grande a un pueblo, sino las elevadas cualidades espirituales del alma, engendradas en los hombres y las mujeres mediante la fe en Dios, mediante la convicción de la inmortalidad, y mediante el reconocimiento de que existe un orden moral de leyes que deben obedecerse, lo cual eleva a una raza de mortales a una posición "un poco menor que los ángeles." (Salmo 8:5.) De hecho, estas cualidades espirituales intangibles exaltan al hombre a su plena estatura como hijo de Dios. ¶

Los pioneros mormones fueron grandes hombres y mujeres, y los honramos hoy porque poseían estas cualidades espirituales y extendieron su visión hacia las eternidades. ¶

El Cumplimiento de la Profecía en el Asentamiento de los Santos en el Oeste

A menudo se ha discutido la pregunta de por qué y cuándo los pioneros mormones decidieron elegir la Gran Cuenca como su hogar. ¶

El obispo LeGrand Richards señaló muy hermosamente ayer que los antiguos profetas miraron a través de la corriente del tiempo y vieron que, en los últimos días, los santos se establecerían en las cimas de las montañas. Hoy quisiera añadir a ese pensamiento una declaración concreta: la historia afirma que este pueblo colonizó Utah porque Dios eligió este lugar para ellos, y lo reveló a los profetas modernos, de que aquí era el lugar donde establecer a su pueblo y edificar Sion. De hecho, ya desde el 6 de agosto de 1842, el Señor dio a conocer al profeta Joseph Smith que los santos serían expulsados de sus hogares en Nauvoo y emigrarían a las Montañas Rocosas. En esa fecha, el Profeta escribió en su diario: ¶

Profeticé que los santos continuarían sufriendo mucha aflicción, y que serían expulsados hacia las Montañas Rocosas, muchos apostatarían, otros serían asesinados por nuestros perseguidores, o perderían la vida a causa de la exposición o la enfermedad, y algunos de ustedes vivirán para ir y ayudar a fundar asentamientos y construir ciudades, y verán a los santos convertirse en un pueblo poderoso en medio de las Montañas Rocosas. (Documentary History of the Church, vol. 5, pág. 85.) ¶

Un año y medio después, y apenas cuatro meses antes de la muerte de Joseph Smith, este estaba haciendo arreglos concretos para explorar el oeste en preparación de la migración anticipada. El 20 de febrero de 1844, escribió en su diario: ¶

Instruí a los Doce Apóstoles para que enviaran una delegación a investigar la ubicación de California y Oregón, y buscaran un buen lugar, adonde podamos trasladarnos después de que se complete el templo, y donde podamos construir una ciudad en un día, y tener un gobierno propio, subir a las montañas, donde el diablo no pueda desenterrarnos, y vivir en un clima saludable, donde podamos vivir tanto tiempo como queramos. (ibid., vol. 6, pág. 222.) ¶

Debemos tener presente que California incluía a Utah en aquel entonces, y Oregón incluía a Idaho; por lo tanto, cuando Joseph Smith mencionó Oregón y California, se refería a la región en la que vivimos hoy. ¶

Conforme a las instrucciones dadas por José de enviar una compañía a explorar el oeste y seleccionar un lugar para una ciudad de los santos, cuatro hombres se ofrecieron de inmediato como voluntarios, y otros cuatro fueron asignados para acompañarlos. ¶

Dos días después, el Profeta les dijo a los Doce Apóstoles que quería una exploración de toda la región intermontana. Dijo: ¶

Envíen veinticinco hombres. . . . Nombren a un líder, y que busquen voluntarios. Quiero que cada hombre que vaya sea un rey y un sacerdote. Cuando llegue a las montañas, quizás quiera hablar con su Dios. (ibid., vol. 6, pág. 224.) ¶

El domingo siguiente (25 de febrero de 1844), Joseph Smith habló a los santos, y luego registró en su diario su pensamiento principal, así: ¶

Di algunas instrucciones importantes, y profeticé que dentro de cinco años estaríamos fuera del poder de nuestros viejos enemigos, ya fueran apóstatas o del mundo; y les dije a los hermanos que lo registraran, para que cuando se cumpliera, no dijeran que habían olvidado el dicho. (ibid., vol. 6, pág. 225.) ¶

Sin embargo, la expedición exploratoria propuesta hacia las Montañas Rocosas jamás se llevó a cabo. Precisamente en ese momento, la persecución de los santos aumentó enormemente y culminó con el martirio de José y Hyrum. Sin embargo, apenas cinco días antes de su muerte, José y otros hicieron arreglos temporales para huir a las Montañas Rocosas en busca de seguridad, y que los santos se les unieran allí más tarde. El gobernador Ford había exigido que José, Hyrum y otros líderes mormones se presentaran en Carthage para ser juzgados. Cuando se le leyó a Joseph Smith la carta del gobernador, dijo a quienes estaban con él: ¶

El camino está abierto. Está claro en mi mente lo que hay que hacer. Todo lo que quieren es a Hyrum y a mí; entonces, díganle a todos que sigan con sus asuntos, y que no se reúnan en grupos, sino que se dispersen. No hay duda de que vendrán aquí a buscarnos. Que busquen; no les harán daño ni en su persona ni en sus bienes, ni siquiera en un cabello de su cabeza. Cruzaremos el río esta noche, y nos iremos hacia el oeste. (ibid., vol. 6, págs. 545, 546.) ¶

Más tarde, ese mismo día, Hyrum confirmó la decisión de José de huir hacia las Montañas Rocosas. En una declaración hecha a Reynolds Cahoon, dijo: ¶

Una compañía de hombres busca matar a mi hermano José, y el Señor le ha advertido que huya a las Montañas Rocosas para salvar su vida. (Hyrum Smith, citado en ibid., vol. 6, pág. 547.) ¶

José y Hyrum cruzaron el río Mississippi, en preparación para ir a las Montañas Rocosas; pero como resultado de quejas hechas por algunos de los santos, regresaron a Nauvoo, y poco después fueron asesinados. ¶

Opiniones de los Primeros Exploradores

Tras su muerte, los enemigos del mormonismo trabajaron activamente para destruir la Iglesia. En el otoño de 1845, hombres viciosos amotinaron a los santos en los asentamientos periféricos. Como en la época de la muerte de Joseph Smith se sabía generalmente que él contemplaba un traslado hacia el oeste, el pueblo de Illinois exigió que los santos abandonaran el estado y emigraran hacia el desierto. Brigham Young, quien ahora había asumido el liderazgo, y sus colaboradores aceptaron esa exigencia y anunciaron que los santos emigrarían la primavera siguiente. ¶

Los mapas y el relato de la exploración de John C. Frémont del lejano oeste se habían publicado recientemente. A lo largo del invierno de 1845 y 1846, mientras los santos se preparaban para abandonar sus hogares y trasladarse, Brigham Young y los demás líderes mormones estudiaron cuidadosamente la exploración de Frémont de la región de las Montañas Rocosas. ¶

En el otoño de 1846, quince mil santos exiliados habían establecido hogares temporales en las orillas del río Missouri, donde hoy se encuentran las ciudades de Omaha y Council Bluffs. Mientras estuvieron allí, recopilaron toda la información que pudieron respecto al gran oeste. El padre Pierre Jean DeSmet, un sacerdote jesuita que había pasado muchos años como misionero entre los indios de esta región, visitó a los refugiados mormones. Informó sobre una conversación que tuvo con los santos, así: ¶

Me hicieron mil preguntas sobre las regiones que yo había explorado, y el valle [refiriéndose al valle de Salt Lake] que acababa de describirles les agradó enormemente por el relato que les di de él. (Citado en Levi Edgar Young, The Founding of Utah, pág. 86.) ¶

Cuando los pioneros cruzaban las llanuras el verano siguiente, el 26 de junio de 1847, cerca de South Pass, se encontraron con el mayor Moses Harris. Era un hombre que había pasado veinte años en las Montañas Rocosas. Orson Pratt registró en su diario la conversación que tuvieron con el mayor Harris. Escribió: ¶

Obtuvimos de él mucha información en relación con la gran cuenca interior del Lago Salado, el país de nuestro destino. Su informe, como el del capitán Frémont, es más bien desfavorable a la formación de una colonia en esta cuenca, principalmente por la escasez de madera. (Orson Pratt, diario, 26 de junio de 1847, citado en Andrew Jenson, Historical Record, vol. 9, pág. 58.) ¶

Dos días después, los pioneros se encontraron con James Bridger, quien iba camino a Fort Laramie. Pratt afirmó que el señor Bridger, ¶

. . . siendo un hombre de amplio conocimiento de este país interior, le hicimos muchas preguntas en relación con la "gran cuenca" y el país al sur. Su información fue algo más favorable que la del mayor Harris. (Orson Pratt, diario, 28 de junio de 1847, citado en Millennial Star, 15 de mayo de 1850.) ¶

Y William Clayton añadió el pensamiento de que Bridger ¶

. . . cree que la región alrededor del lago Utah es el mejor país en las cercanías del Lago Salado. (William Clayton, diario, 28 de junio de 1847, citado en Andrew Jenson, ob. cit., pág. 60.) ¶

Deberíamos tener presente el hecho de que cada una de estas experiencias porta evidencia indiscutible de que los líderes "mormones" sabían adónde se dirigían mucho antes de llegar al valle de Salt Lake, porque estaban siendo guiados allí por revelación divina del Señor. ¶

La Inspiración de Brigham Young

El 30 de junio, la compañía de pioneros había llegado a las orillas del río Green, en Wyoming. Allí se encontraron con Samuel Brannan. Había venido desde San Francisco a persuadir a los mormones de establecerse en California. Aunque le dio a Brigham Young un informe entusiasta del maravilloso país alrededor de la bahía de San Francisco, y un informe igualmente desalentador respecto a las tierras desérticas y baldías de la región de las Montañas Rocosas, el presidente Young se negó a llevar a los santos a California. El líder mormón seguía la inspiración del Señor, y no se le pudo inducir a cambiarla por la sabiduría del hombre. Dios le había señalado, así como al profeta Joseph Smith, que el lugar para establecer a los santos era "en medio de las Montañas Rocosas". ¶

El hecho de que, el 12 de julio, Brigham Young comisionó a Orson Pratt para dirigir una compañía de avanzada, delante del grueso de los pioneros, con el propósito de abrir un camino hacia el valle de Salt Lake, da evidencia adicional de que los líderes mormones sabían adónde se dirigían. Nueve días después, Erastus Snow alcanzó al élder Pratt, diciendo que Brigham Young quería que el élder Pratt se desviara ligeramente hacia el norte después de salir del cañón, y eligiera un lugar para arar, sembrar semillas y construir una ciudad. El 21 de julio, Orson Pratt y Erastus Snow salieron de la boca del Cañón de la Emigración. Luego subieron a la cima de una colina y contemplaron el gran valle del Lago Salado extendido ante ellos. Respecto a esta experiencia, el élder Snow registró lo siguiente en su diario: ¶

Por la vista que tuvimos del valle desde la cima de la montaña, supusimos que era solo un brazo de pradera que se extendía desde el valle de Utah, pero al subir a esta colina, ambos, involuntariamente, en el mismo instante, lanzamos un grito de gozo al descubrir que era precisamente el lugar de nuestro destino, y contemplamos el amplio seno del Lago Salado extendiéndose ante nosotros. (Erastus Snow, diario, 21 de julio de 1847, citado en B. H. Roberts, A Comprehensive History of the Church, vol. 3, pág. 216.) ¶

En su declaración, el élder Snow se refería a una vista anterior del valle de Salt Lake que los élderes Orson Pratt y John Brown habían tenido dos días antes. ¶

La compañía de avanzada de Pratt acampó, el 23 de julio, en un arroyo que más tarde se conocería como City Creek. Allí reunió a sus colaboradores y dedicó la tierra como el nuevo hogar de los santos. ¶

Erastus Snow testificó que Dios dirigió a Brigham Young hacia el valle de Salt Lake. Cito: ¶

El presidente Young dijo . . . que este era el lugar que él había visto hacía mucho, en visión; fue aquí donde había visto la tienda descender del cielo y posarse, y una voz le dijo: "Aquí es el lugar donde mi pueblo Israel plantará sus tiendas." (Erastus Snow, "Address to the Pioneers," Journal History, 24 de julio de 1880, ms.) ¶

Una Visión del Futuro

En aquel memorable día del 24 de julio de 1847, precisamente en el momento en que Brigham Young hizo la famosa declaración: "¡Este es el lugar! Sigan adelante", el Señor confirmó sus revelaciones previas a Joseph Smith y a Brigham Young, permitiendo que el líder de los pioneros contemplara en visión muchas cosas que sucederían en el valle de Salt Lake. Wilford Woodruff describió esta experiencia en su diario, así: ¶

Este es uno de los días más importantes de mi vida, y en la historia de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días. . . . Llegamos a tener plena vista del valle del Gran Lago Salado; la tierra de la promesa, reservada por Dios como lugar de descanso para sus santos. ¶

Contemplamos con asombro y admiración el vasto valle ante nosotros, con las aguas del Gran Lago Salado brillando bajo el sol, montañas que se elevaban hasta los cielos, y arroyos de agua pura corriendo por el hermoso valle. Fue la escena más grandiosa que hubiéramos contemplado hasta ese momento. Pensamientos placenteros recorrían nuestra mente ante la perspectiva de que, dentro de no muchos años, la casa de Dios sería establecida en las montañas y exaltada sobre las colinas; mientras que los valles se convertirían en huertos, viñedos y campos fértiles, se erigirían ciudades al nombre del Señor, y se desplegaría el estandarte de Sion para el recogimiento de las naciones. ¶

El presidente Young expresó su plena satisfacción con la apariencia del valle como lugar de descanso para los santos, y sintió que su viaje había quedado ampliamente recompensado. Mientras yacía en su cama, en mi carruaje, contemplando la escena ante nosotros, se le mostraron en visión muchas cosas del futuro respecto al valle. (Wilford Woodruff, diario, 24 de julio de 1847, citado en Andrew Jenson, ob. cit., vol. 9, pág. 77.) ¶

Cuando Brigham Young, Wilford Woodruff, Orson Pratt, Erastus Snow y otros de los líderes pioneros vieron por primera vez el valle de Salt Lake, no estaban contemplando la región desértica y baldía, cubierta de girasoles, artemisas y salinas —un país infestado de millones de grillos negros— como sí lo veían muchos de sus seguidores pioneros. Estos hombres de Dios miraban a través de los ojos de santos profetas; por lo tanto, vieron la Gran Cuenca tal como sería en el futuro, como resultado de la laboriosidad y la economía del pueblo, unidas a las bendiciones del Señor. En una ocasión posterior, Wilford Woodruff describió la entrada de la compañía de pioneros al valle de Salt Lake, y señaló exactamente lo que Brigham Young contempló. Cito: ¶

Cuando salimos del cañón a plena vista del valle, giré el costado de mi carruaje hacia el oeste, dejándolo abierto, y el presidente Young se levantó de su cama y examinó el país. Mientras contemplaba la escena ante nosotros, quedó envuelto en visión durante varios minutos. Ya había visto el valle antes en visión, y en esta ocasión vio la gloria futura de Sion y de Israel, tal como serían, plantados en los valles de estas montañas. Cuando pasó la visión, dijo: "Es suficiente. Este es el lugar correcto, sigan adelante." (Wilford Woodruff, Utah Pioneers, pág. 23, citado en Roberts, ob. cit., vol. 3, pág. 224.) ¶

Entonces Brigham y sus colaboradores entraron al valle y se unieron al grupo de Orson Pratt. Le aseguró al élder Pratt que había elegido el lugar correcto donde ubicar al pueblo y construir la ciudad. De hecho, ningún hombre ha estado más convencido de que Dios guio a los santos hacia las Montañas Rocosas que Brigham Young. El 28 de julio, apenas cuatro días después de su llegada, escribió: ¶

Algunos de los hermanos hablan de explorar más el país en busca de un lugar de asentamiento; respondí que estaba dispuesto a que se explorara el país hasta que todos quedaran satisfechos, pero cada vez que un grupo salía y regresaba, creo firmemente que estarían de acuerdo en que este es el lugar donde debemos establecernos. (Journal History, 28 de julio de 1847, ms.) ¶

Algún tiempo después dijo: ¶

No quiero que el pueblo entienda que yo tuve algo que ver con que nos trasladáramos aquí; eso fue la providencia del Todopoderoso; fue el poder de Dios lo que obró la salvación de su pueblo. Yo jamás habría podido idear semejante plan. (Journal of Discourses, vol. 4, pág. 41.) ¶

En la época de la fiebre del oro, en 1849, algunos de los mormones estaban ansiosos por dejar la región desértica y baldía de Utah y emigrar a California. Brigham Young hizo de nuevo un anuncio público de que Dios había guiado a los santos hasta este lugar. Cito: ¶

Nos han pateado de la sartén al fuego, del fuego a la mitad del suelo, y aquí estamos, y aquí nos quedaremos. Dios me ha mostrado que este es el lugar para establecer a su pueblo, y aquí es donde prosperarán. . . . ¶

A medida que los santos se congreguen aquí y se vuelvan lo suficientemente fuertes para poseer la tierra, Dios templará el clima, y construiremos una ciudad y un templo al Dios Altísimo en este lugar. Extenderemos nuestros asentamientos hacia el este y el oeste, hacia el norte y hacia el sur, y construiremos pueblos y ciudades por cientos, y miles de los santos se congregarán desde las naciones de la tierra. Esto se convertirá en la gran carretera de las naciones. . . . ¶

Tengan valor, hermanos. . . . Aren su tierra y siembren trigo, planten papas. . . . Es nuestro deber predicar el evangelio, congregar a Israel, pagar nuestro diezmo y construir templos. (James Brown, Autobiography, págs. 121, 122.) ¶

La Vindicación de Cien Años

El tiempo ha vindicado al profeta Joseph Smith y a su sucesor, Brigham Young, en sus declaraciones de que el valle de Salt Lake y la región intermontana circundante era el lugar correcto donde establecer al pueblo escogido de Dios y edificar Sion. Han pasado cien años, y los mormones han dejado una historia literalmente llena de nobles hechos y logros hercúleos, realizados por un pueblo devoto y temeroso de Dios. Se ha traído crédito y gran honor al oeste intermontano como resultado de las contribuciones hechas por nuestros antepasados pioneros en la edificación de esta frontera estadounidense. Verdaderamente, "¡Este es el lugar!" ¶

Para concluir, quiero dar testimonio de que sé que Jesús es el Cristo, y de que sé que Dios vive. También estoy plenamente convencido de que los pioneros mormones fueron traídos a esta tierra bajo la dirección de nuestro Señor. Que nosotros, los descendientes de los pioneros, honremos siempre esa gran herencia que es nuestra, y vivamos fieles a los ideales y a las elevadas normas espirituales que nos dejaron. Ruego humildemente, en el nombre de Jesucristo. Amén. ¶