O Amor Jamais Falha — Missões no Japão e no Havaí

Meus queridos irmãos e irmãs, estou feliz por estar aqui esta tarde convosco. Creio que meu nome tem sido chamado mais vezes do que o de qualquer outro presidente de missão desde meu retorno do campo missionário, em 1940. Parece que, durante as sessões em que estive presente, não fui chamado a falar, e quando estive ausente, meu nome foi chamado. ¶

Li a inscrição na Central Union Church, na cidade de Honolulu. Quando o arquiteto estava preparando a igreja, desejava uma inscrição de não mais de vinte letras que fosse apropriada para todas as reuniões, sob todas as circunstâncias, com todas as nacionalidades de pessoas, reuniões como as que temos hoje na época da Páscoa, programas de Natal, recepções de casamento, etc. A que foi dada, e que pende sob a cruz até hoje, é "O Amor Jamais Falha." ¶

Minha experiência levou-me, como o Presidente Grant costumava dizer, ao Japão "distante". Em 1921, a irmã Robertson e eu fomos para o campo missionário após o retorno do presidente David O. McKay e do irmão Hugh J. Cannon de sua viagem ao redor do mundo, quando visitaram a Missão Japonesa. Fomos, juntamente com outros casais jovens, para auxiliar na obra ali. Foi muito difícil, e penso que, muitas vezes, o povo japonês foi condenado por não aceitar o evangelho, mas sinto que os missionários foram parcialmente responsáveis por isso. Ouvistes muitas vezes o Presidente Grant fazer a observação de que aprendeu a língua japonesa, mas o povo não conseguia entender a própria língua quando ele a falava. Isso, penso, era verdade quanto à maioria dos missionários. Contudo, penso que a missão foi fechada com um propósito, em 1924, quando voltamos para casa. Sinto que o Senhor sabia o que iria acontecer e chamou os missionários de volta e ordenou que a missão fosse fechada temporariamente. Mais tarde, verificamos que as outras denominações em todo o mundo que faziam proselitismo no Japão foram forçadas a fechar suas missões e retornar à América com grande perda e sacrifício. Tenho certeza de que as pessoas não perceberam o verdadeiro coração do povo japonês, e especialmente não puderam prever o que está acontecendo entre eles neste momento. ¶

Voltei ao Japão em 1939, enquanto a guerra ainda estava em curso com a China, e encontrei ali, naquele tempo, vários dos filhos e alguns dos parentes dos santos que se filiaram à Igreja durante o tempo em que o Presidente Grant lá esteve — desde a época do Presidente Grant até o fechamento da missão, eles estiveram esperando pelo batismo. Tive o privilégio, naquele tempo, e a bênção de batizar quatorze pessoas, uma delas uma senhora de sessenta e sete anos, irmã de uma das santas e filha de um dos membros. Batizei filhos dos santos que haviam sido muito fiéis durante o nosso tempo ali. ¶

Quando fomos às ilhas havaianas, encontramos uma situação inteiramente diferente. Descobrimos que o povo se havia associado mais estreitamente a outros grupos de pessoas. Falavam a língua inglesa e estavam muito ansiosos por aprender, e nós os contatamos sob uma perspectiva diferente da que havíamos empregado anteriormente. Tentamos alcançar as mães e os pais no Japão. No Havaí, alcançamos os pais e as mães por meio dos filhos, e hoje há entre quinhentos e seiscentos membros japoneses da Igreja tão fiéis quanto quaisquer outros membros que temos. ¶

Fiquei emocionado ao conversar com o Presidente McKay enquanto eu estava no hospital, após meu retorno, quando ele voltou de dedicar o tabernáculo nas ilhas havaianas, ao ouvi-lo contar a experiência de uma senhora, a irmã Okemuto, que, com sua família, tornou-se a primeira família da nação japonesa a ingressar na Igreja em conjunto. Ela discursou sobre o tema: "O que o evangelho significa para mim como mãe", e disse: "Fui ensinada, quando criança, que meu espírito era eterno, que eu voltaria a esta vida, mas que esse espírito entraria em uma forma diferente de vida, e eu seria recompensada de acordo com o modo como vivesse. Eu havia procurado viver uma vida justa, como fora ensinada por meus pais, especialmente por minha mãe", mas disse: "hoje, desde que aceitei o evangelho de Jesus Cristo, compreendo que voltarei a esta vida como mãe, que serei mãe eternamente, e que continuarei, se eu for obediente aos princípios do evangelho que me foram ensinados, por toda a eternidade, progredindo e tendo mais alegria e felicidade junto de minha família." Foi isso o que o evangelho fez pelo povo das ilhas. Não ouvi testemunho mais fervoroso, sincero e interessante do que aqueles que ouvi dados pelo povo japonês. ¶

O maior milagre na Igreja, meus irmãos e irmãs, para mim, não é a cura dos enfermos. Não é fazer os cegos verem, nem fazer os coxos andarem. O maior testemunho para mim é ver uma alma tirada das profundezas das trevas, onde não tinha luz nem compreensão do Deus verdadeiro e vivo, nem de seu relacionamento com Ele, trazida a um conhecimento do evangelho de Jesus Cristo, e ver a transformação, a reabilitação, a completa transformação de um indivíduo, a mudança na expressão facial e em toda a atitude da pessoa diante da vida. Tornam-se melhores mães e melhores pais. Tornam-se melhores cidadãos, melhores irmãs e melhores irmãos. Nosso amor, meus irmãos e irmãs, não deve ser distorcido por causa de raça, cor ou credo. Se havemos de ser o povo que se destina a sermos, devemos ter amor por todas as pessoas. Somos filhos de Deus. Ouvi Roger W. Babson dizer, na cidade de Honolulu, que o povo japonês é tão gentil e hospitaleiro quanto qualquer povo que já vira. Estão trabalhando sob uma condição tão má, ou pior, do que era a condição sob Stalin ou Hitler em seu pior momento. Isso foi antes de Stalin se tornar um de nossos aliados. Esse povo é gentil e hospitaleiro e, enquanto estivemos nas cidades do Japão, não tive medo algum por minha esposa, pelos missionários ou por mim mesmo. Eram um povo respeitador das leis, gentil e hospitaleiro, e eu os amo. Alguns de meus melhores amigos nesta vida são essas pessoas, e vi o evangelho tocar suas vidas. Sei quão fiéis, verdadeiros, sinceros, amorosos e gentis são, e conheço seus testemunhos, que testemunhos mais sinceros e fortes não são dados nesta Igreja do que aqueles proferidos por essas pessoas. Há irmãos nesta audiência, das Autoridades Gerais, que sabem que isso é verdade. ¶

Espero e oro para que as bênçãos do Senhor estejam conosco, meus irmãos e irmãs, para que não tenhamos medo de ir aonde quer que sejamos chamados, e que sejamos felizes e dispostos a ir. Sei que podemos ir. Sei sob que circunstâncias fui ao campo missionário pela primeira vez, e sei que o Senhor nos abençoou e que fomos capazes de realizar aquele serviço. ¶

Falei em uma despedida de um missionário há pouco tempo, chamado para aquela missão nas ilhas havaianas. Ele acabara de sair do serviço militar de seu país. Não tinha senão ódio e desconfiança por aquele povo, e não conseguia compreender por que fora chamado a ir para lá. Conversei com ele e falei na despedida, e disse ao povo que, se aquele rapaz não amasse ali o povo quando estivesse com eles em sua atividade missionária, a culpa seria dele mesmo. Ele escreveu de volta, não muito tempo depois, ao bispo, e disse que não poderia amar mais nenhum outro povo do que amava aquele, e que estava feliz por ter sido chamado àquela missão. ¶

Devemos todos estar prontos e dispostos a ir sempre que e onde quer que o chamado venha, e estar dispostos a doar nosso tempo e nossos recursos para sustentar esta grande Igreja. ¶

Dou-vos meu testemunho, meus irmãos e irmãs, de que sei que este evangelho é verdadeiro. Sei que Deus vive. Sei que esta é a Sua obra. Tenho visto sua influência na vida do povo, e a menos que tenhamos amor e o apliquemos todos os dias de nossa vida a nossos irmãos e irmãs, sejam quem forem, não estaremos vivendo o evangelho de Jesus Cristo. "O amor jamais falha," e nos dará grandes retornos e grandes recompensas por nossos esforços. ¶

Permiti-me relatar um pequeno incidente antes de encerrar. Gostaria de vos contar como o Senhor dirige nossos esforços, se estivermos dispostos. Viajei por sete dias sobre as águas. Entrei na cidade de Yokohama em 1939, com quase um milhão de habitantes. Eu estava tentando encontrar um endereço. Estava em uma riquixá, e à medida que avançávamos, indagando pelo caminho, e paramos em frente a um banho público, uma jovem de cerca de dezenove ou vinte anos saiu daquele estabelecimento e começou a seguir na direção oposta àquela em que eu ia. Contrariando todos os costumes de etiqueta no Japão, essa moça atravessou a rua para perguntar o que era que eu queria, e perguntei o nome de certa pessoa, e ela disse: "Essa é minha mãe." Viajei por sete dias e estava em uma cidade de um milhão de habitantes, e essa moça, no exato minuto em que cheguei àquele ponto, saiu diante de mim. Estaria eu sendo guiado? Foi a chave de toda a minha visita ali, pois, por meio dessa família, recebi os endereços de outras pessoas e pude contatá-las. ¶

Meus irmãos e irmãs, vivamos de tal maneira que possamos ter a inspiração e a orientação de nosso Pai Celestial em todos os momentos para dirigir nossos esforços, oro e peço que as bênçãos do Senhor estejam sobre vós, e sobre todos, em nome de Jesus Cristo. Amém. ¶