Discours de conférence

Mes chers frères et sœurs, je suis heureux d'être ici avec vous cet après-midi. Je crois que mon nom a été appelé plus souvent que celui de tout autre président de mission depuis mon retour du champ de mission en 1940. Il semble que, durant les sessions auxquelles j'ai assisté, on ne m'ait pas demandé de prendre la parole, et que, lorsque j'étais absent, mon nom ait été appelé. ¶

J'ai lu l'inscription de la Central Union Church dans la ville d'Honolulu. Lorsque l'architecte préparait l'église, il voulait une inscription ne dépassant pas vingt lettres, qui conviendrait à toutes les réunions, en toutes circonstances, pour toutes les nationalités, des réunions telles que celle d'aujourd'hui à Pâques, les programmes de Noël, les réceptions de mariage, etc. Celle qui fut choisie, et qui est suspendue sous la croix à l'heure actuelle, est : « L'amour ne faillit jamais. » ¶

Mon expérience m'a conduit, comme le disait le président Grant, dans le « lointain » Japon. En 1921, sœur Robertson et moi sommes partis dans le champ de mission après le retour du président David O. McKay et de frère Hugh J. Cannon de leur voyage autour du monde, au cours duquel ils avaient visité la Mission japonaise. Nous sommes partis, avec d'autres jeunes couples, pour aider à l'œuvre là-bas. Ce fut très difficile, et je pense que le peuple japonais a souvent été condamné pour ne pas avoir accepté l'Évangile, mais je sens que les missionnaires en étaient en partie responsables. Vous avez souvent entendu le président Grant dire qu'il avait appris la langue japonaise, mais que le peuple ne comprenait pas sa propre langue lorsqu'il la parlait. Cela, je pense, était vrai pour la plupart des missionnaires. Cependant, je pense que la mission a été fermée pour une raison en 1924, lorsque nous sommes rentrés chez nous. Je sens que le Seigneur savait ce qui allait se produire, et qu'il a rappelé les missionnaires et ordonné la fermeture temporaire de la mission. Nous constatons par la suite que les autres confessions à travers le monde qui faisaient du prosélytisme au Japon ont été contraintes de fermer leurs missions et de retourner en Amérique, à grande perte et grand sacrifice. Je suis certain que les gens n'ont pas compris le véritable cœur du peuple japonais, et surtout qu'ils n'auraient pu prévoir ce qui se passe parmi eux à l'heure actuelle. ¶

Je suis retourné au Japon en 1939, alors que la guerre avec la Chine durait encore, et j'y ai trouvé à cette époque un certain nombre d'enfants et quelques parents des saints qui avaient rejoint l'Église du temps du président Grant — depuis l'époque du président Grant jusqu'à la fermeture de la mission, ils attendaient le baptême. J'ai eu à cette époque le privilège et la bénédiction de baptiser quatorze personnes, dont l'une, une dame de soixante-sept ans, était la sœur de l'un des saints et la fille de l'un des membres. J'ai baptisé des enfants des saints qui avaient été très fidèles durant notre temps là-bas. ¶

Lorsque nous nous sommes rendus dans les îles Hawaï, nous avons trouvé une situation entièrement différente. Nous avons constaté que le peuple s'était davantage associé à d'autres groupes de population. Ils parlaient la langue anglaise et étaient très désireux d'apprendre, et nous les avons abordés d'un point de vue différent de celui que nous avions eu auparavant. Au Japon, nous avons essayé d'atteindre les mères et les pères. À Hawaï, nous atteignons les pères et les mères par le biais des enfants, et aujourd'hui il y a entre cinq et six cents membres japonais de l'Église qui sont aussi fidèles que n'importe quel autre membre. ¶

J'ai été enthousiasmé, en parlant avec le président McKay alors que j'étais à l'hôpital après mon retour, lorsqu'il revenait de la dédicace du tabernacle des îles Hawaï, de l'entendre raconter l'expérience d'une dame, sœur Okemuto, qui, avec sa famille, est devenue la première famille de la nation japonaise à entrer dans l'Église en tant qu'unité familiale. Elle a parlé sur le sujet : « Ce que l'Évangile signifie pour moi en tant que mère », et elle a dit : « On m'avait enseigné, enfant, que mon esprit était éternel, que je reviendrais à cette vie, mais que cet esprit entrerait dans une forme de vie différente, et que je serais récompensée selon ma manière de vivre. J'avais essayé de vivre une vie juste comme me l'avaient enseigné mes parents, surtout ma mère », mais elle a dit : « aujourd'hui, depuis que j'ai accepté l'Évangile de Jésus-Christ, je comprends que je reviendrai à cette vie en tant que mère, que je serai mère éternellement, et que je continuerai, si je suis obéissante aux principes de l'Évangile qui m'ont été enseignés, à travers l'éternité, et que je progresserai, et que j'aurai ajouté de la joie et du bonheur avec ma famille. » C'est ce que l'Évangile a fait pour le peuple des îles. Je n'ai jamais entendu de témoignage plus fervent, sincère et intéressant que ceux rendus par le peuple japonais. ¶

Le plus grand miracle dans l'Église, mes frères et sœurs, n'est pas pour moi la guérison des malades. Ce n'est pas de rendre la vue aux aveugles ni de faire marcher les boiteux. Le plus grand témoignage pour moi, c'est de voir une âme sortie des profondeurs des ténèbres, là où elle n'avait ni lumière ni compréhension du Dieu vrai et vivant, ni de sa relation avec lui, amenée à la connaissance de l'Évangile de Jésus-Christ, et de voir la transformation, la réhabilitation, la refonte complète d'un individu, le changement dans l'expression du visage et dans toute l'attitude de la personne envers la vie. Ils deviennent de meilleures mères et de meilleurs pères. Ils deviennent de meilleurs citoyens, de meilleures sœurs et de meilleurs frères. Notre amour, mes frères et sœurs, ne doit pas être déformé en raison de la race, de la couleur ou de la croyance. Si nous devons être le peuple que nous sommes destinés à être, nous devons avoir de l'amour pour tous les peuples. Nous sommes les enfants de Dieu. J'ai entendu Roger W. Babson dire, dans la ville d'Honolulu, que le peuple japonais était aussi bon et hospitalier qu'aucun autre peuple qu'il ait jamais vu. Ils vivent sous une condition qui est aussi mauvaise, ou pire, que celle qui existait sous Staline ou Hitler à leur pire. C'était avant que Staline ne devienne l'un de nos alliés. Ces gens sont un peuple bon et hospitalier, et pendant que nous étions dans les villes du Japon, je n'ai eu aucune crainte pour ma femme, pour les missionnaires, ni pour moi-même. C'était un peuple respectueux des lois, bon et hospitalier, et je les aime. Certains de mes meilleurs amis dans cette vie sont ces gens-là, et j'ai vu l'Évangile toucher leur vie. Je sais combien ils sont fidèles, vrais, sincères, aimants et bons, et je connais leurs témoignages ; nul témoignage plus sincère et plus fort n'est rendu dans cette Église que ceux portés par ce peuple. Il y a dans cette assistance des frères des Autorités générales qui savent que cela est vrai. ¶

J'espère et je prie pour que les bénédictions du Seigneur soient avec nous, mes frères et sœurs, pour que nous n'ayons aucune crainte à aller où que nous soyons appelés, et que nous soyons heureux et disposés à y aller. Je sais que nous pouvons y aller. Je connais les circonstances dans lesquelles je suis parti pour la première fois dans le champ de mission, et je sais que le Seigneur nous a bénis et que nous avons pu accomplir ce service. ¶

J'ai parlé récemment à la réunion d'adieu d'un missionnaire appelé dans cette mission des îles Hawaï. Il venait tout juste de terminer le service militaire de son pays. Il n'avait que haine et méfiance envers ce peuple, et il ne comprenait pas pourquoi il était appelé à s'y rendre. Je lui ai parlé, et j'ai parlé lors de la réunion d'adieu, disant à l'assistance que si ce garçon n'en venait pas à aimer ce peuple, une fois auprès de lui dans son activité missionnaire, la faute lui en incomberait. Il a écrit à l'évêque il n'y a pas si longtemps, disant qu'il ne pourrait aimer aucun peuple davantage qu'il n'aimait celui-là, et qu'il était heureux d'avoir été appelé dans cette mission. ¶

Nous devrions tous être prêts et disposés à partir chaque fois et où que l'appel vienne, et disposés à donner de notre temps et de nos moyens pour soutenir cette grande Église. ¶

Je vous rends mon témoignage, mes frères et sœurs, que je sais que cet Évangile est vrai. Je sais que Dieu vit. Je sais que ceci est son œuvre. J'en ai vu l'influence dans la vie du peuple, et à moins que nous n'ayons de l'amour et que nous l'appliquions chaque jour de notre vie envers nos frères et sœurs, quels qu'ils soient, nous ne vivons pas l'Évangile de Jésus-Christ. « L'amour ne faillit jamais », et cela nous rapportera de grands fruits et de grandes récompenses pour nos efforts. ¶

Permettez-moi de raconter un petit incident avant de terminer. Je voudrais vous dire comment le Seigneur dirige nos efforts, si nous le voulons bien. J'ai voyagé sept jours sur l'eau. Je suis entré dans la ville de Yokohama en 1939, qui comptait près d'un million d'habitants. J'essayais de trouver une adresse. J'étais dans un pousse-pousse, et comme nous avancions en demandant notre chemin, nous nous sommes arrêtés en face d'un bain public ; une jeune femme d'environ dix-neuf ou vingt ans en sortit et partit dans la direction opposée à la mienne. Contrairement à toutes les coutumes de politesse au Japon, cette dame traversa la rue pour me demander ce que je cherchais, et je demandai le nom d'une certaine personne ; elle me dit : « C'est ma mère. » J'avais voyagé sept jours et me trouvais dans une ville d'un million d'habitants, et cette jeune fille, à la minute même où j'en arrivais là, se présenta devant moi. Étais-je guidé ? Ce fut la clé de toute ma visite là-bas, car par l'intermédiaire de cette famille j'ai obtenu les adresses d'autres personnes et j'ai pu les contacter. ¶

Mes frères et sœurs, vivons de telle sorte que nous puissions avoir en tout temps l'inspiration et la direction de notre Père céleste pour diriger nos efforts. Je prie et demande que les bénédictions du Seigneur soient sur vous tous, au nom de Jésus-Christ. Amen. ¶