Salvaguardas Contra a Delinquência Juvenil

"Conjuro-te," escreveu Paulo a Timóteo, "diante de Deus e do Senhor Jesus Cristo, ... Prega a palavra, insta a tempo e fora de tempo; redargui, repreende, exorta com toda a longanimidade." (2 Tim. 4:1,2.) ¶

Na mesma carta, ele declarou profeticamente "que nos últimos dias sobrevirão tempos trabalhosos. Porque haverá homens amantes de si mesmos, . . . mais amantes dos deleites do que amantes de Deus; tendo aparência de piedade, mas negando a eficácia dela." (2 Tim. 3:1, 2, 4, 5.) ¶

É no espírito do encargo e da profecia de Paulo que abordo o tema das salvaguardas contra a delinquência da juventude. Ao nomear estas salvaguardas, não tenho nada de novo a oferecer. Já as ouvistes mencionar com frequência, mas penso que, como acontece com os princípios do evangelho, convém que sejamos ativos a tempo e fora de tempo, que redarguamos, repreendamos, exortemos, admoestemos, com toda a longanimidade, ao contemplarmos a crescente onda de criminalidade, e que façamos com que cada um de nós, se possível, perceba que é necessária maior diligência. ¶

Poucos questionarão que vivemos em tempos perigosos, que muitas pessoas perderam suas âncoras e estão sendo ¶

. . . levados em roda . . . por todo vento de doutrina, pelo engodo dos homens que com astúcia enganam fraudulosamente. (Ef. 4:14.) ¶

Há pouco tempo, uma comissão sobre evangelismo, nomeada pelos arcebispos de Canterbury e York, elaborou um relatório revelando fatos surpreendentes sobre a situação atual da Inglaterra "cristã". O relatório dizia: ¶

A atual irrelevância da Igreja na vida e no pensamento da comunidade em geral é evidente por dois sintomas que não admitem disputa. São eles (1) o declínio generalizado da frequência à igreja; e (2) o colapso dos padrões morais cristãos. ¶

Associada a isso estava a declaração de que apenas de dez a quinze por cento da população está estreitamente ligada a alguma igreja cristã. ¶

Comentando esse relatório, um dos jornais diários da Inglaterra disse, entre outras coisas: ¶

A juventude é, em grande parte, indiferente ao cristianismo — não encontrando na religião nenhuma relevância para a vida, e na própria vida nenhum sentido. Se perguntarmos o que causou esses sintomas alarmantes de declínio e queda nacional, a resposta é que a nossa geração sucumbiu à ilusão antiga de um humanismo autossuficiente, que coloca o homem (não Deus) no centro do seu mundo, e considera o homem (não Deus) como padrão de referência. O pior, porém, ainda não foi dito, pois a própria Igreja tornou-se infectada pelo espírito da época, e com isso perdeu sua visão, sua vitalidade e sua autoridade espiritual. O verdadeiro problema não são os noventa por cento que estão fora das igrejas, mas os dez por cento que estão dentro delas, muitos dos quais são apenas meio convertidos e mal instruídos. ¶

Verdadeiramente, parece que homens e mulheres ou estão tateando cegamente em busca da verdade, ou se tornaram mais amantes do prazer do que amantes de Deus, tendo aparência de piedade, mas negando a eficácia dela. ¶

Entre os produtos flagrantemente maus dos períodos de guerra e pós-guerra, há dois que me parecem os mais funestos e que deveriam ser refreados se quisermos preservar os verdadeiros ideais cristãos. São eles: primeiro, uma tendência crescente de desonrar o voto do matrimônio; e, segundo, o aumento da delinquência juvenil. Uma pesquisa cuidadosa sem dúvida revelaria uma relação estreita entre essas duas condições sociais nocivas. ¶

A Frouxidão e a Infidelidade no Matrimônio ¶

Como evidência do primeiro ponto, basta observarmos o número de divórcios, mesmo entre casamentos no templo, mencionado de forma impressionante em seu apelo de ontem à noite pelo Presidente George Albert Smith. No país em geral, um em cada cinco casamentos é separado pelo incessante moinho do divórcio. Estatísticas recentes revelam que agora temos um em cada três. ¶

Testemunhando tragicamente o declínio do apreço pela pureza no matrimônio está o grande número das chamadas "noivas de guerra", cujos maridos voltaram para enfrentar promessas quebradas e trágicos casos de infidelidade. ¶

A Delinquência Juvenil ¶

Mas é para a onda de criminalidade sempre crescente que desejo chamar a atenção nesta manhã. As crianças estão sendo corrompidas por ela; a juventude está presa em seu redemoinho, e está sendo esmagadoramente contaminada por ela. Segundo o diretor do Federal Bureau of Investigation, ¶

. . . ela está aumentando em intensidade. Está crescendo em gravidade. Não é isolada. É nacional. ¶

Referindo-se às condições durante a guerra, ele comenta: ¶

Havia o espírito de abandono da época de guerra, por exemplo, com sua filosofia de "última farra", que dava justificativa a vontades menos resolutas para violar as convenções da sociedade. As lições escolares tornaram-se secundárias. As garotas sacrificaram a virtude num falso altar de patriotismo. As prisões por prostituição aumentaram trezentos e setenta e cinco por cento, a conduta desordeira trezentos e cinquenta e sete por cento, e a embriaguez e a direção sob efeito de álcool cento e setenta e quatro por cento entre garotas menores de dezoito anos, nos anos de guerra. Para aqueles que não estavam alicerçados em fundamentos, os valores estabelecidos desapareceram, e uma atitude de impermanência substituiu a responsabilidade individual. Conflitos entre liberdade e libertinagem manifestaram-se em maus atos. A responsabilidade pessoal, em lares demais, tornou-se arcaica e antiquada. ¶

O desfile passageiro do crime apresenta um espetáculo sórdido. ¶

De cada mil que desfilam nesse cortejo interminável, quinhentos e vinte e um já haviam marchado antes rumo a uma prisão anterior, e duzentos e dez têm menos de vinte e um anos de idade. Mais pessoas com dezessete anos são presas do que em qualquer outra faixa etária. De cada mil assassinos, cento e quarenta têm menos de vinte e um anos de idade; de cada mil assaltantes, trezentos e sessenta têm menos de vinte e um; de arrombadores, quinhentos e dez; de ladrões, trezentos e quarenta; de incendiários criminosos, duzentos e cinquenta; de cada mil ladrões de automóveis, seiscentos e trinta têm menos de vinte e um; e de cada mil estupradores, trezentos e vinte têm menos de vinte e um anos de idade. ¶

Ao chamar a atenção para estas condições, e em meus comentários mais adiante, não quero que penseis que os jovens, em geral, não merecem a nossa confiança. É a minoria, não a maioria, de quem agora falamos. ¶

Quando, há alguns anos, um garotinho de quatro anos se perdeu nas terras ermas de Dakota do Norte, toda a região foi mobilizada e organizada para o resgate. Não deram, porém, nenhum pensamento às centenas de crianças de quatro anos que estavam a salvo nos cuidados de suas mães. Um desastre de trem ou de avião nos choca e desperta a atenção, desperta simpatia e uma exigência por mais salvaguardas, enquanto às centenas de trens e aviões que levam milhões à segurança, damos apenas um pensamento passageiro. ¶

Assim, ao mesmo tempo que solicitamente chamamos a atenção para as tragédias na corrente da vida humana, não sejamos desatentos ao grupo muito maior que segue firme e vitoriosamente em frente, evitando os bancos de areia e as correntezas da indulgência pecaminosa e do declínio espiritual, cujas vidas nobres confirmam e aumentam a confiança na geração que se ergue. Ao buscarmos a ovelha perdida, sejamos gratos pelas "noventa e nove" que estão a salvo no aprisco. ¶

Mas, por mais firme que seja nossa confiança na maioria dos jovens, não devemos fechar os olhos ao fato de que o número de delinquentes e criminosos juvenis está aumentando. No interesse da atmosfera moral de nossas comunidades, do bem-estar do Estado, da perpetuidade de nossa forma democrática de governo, devemos buscar as causas desse aumento da criminalidade e, se possível, removê-las e aplicar os remédios adequados. ¶

O Lar, a Primeira Salvaguarda ¶

Uma causa do aumento da delinquência infantil é uma decadência dos ideais do lar. As exigências da guerra induziram muitas mães a assumir trabalho de guerra, e a deixar seus filhos aos cuidados de outros, ou, com demasiada frequência, a deixá-los entregues a si mesmos. Um desejo crescente de independência econômica, ou uma disposição demasiado ansiosa de melhorar as circunstâncias financeiras, levou algumas mães a negligenciar a maior de todas as responsabilidades — a criação de uma família. O diretor nacional do Federal Bureau of Investigation faz a afirmação categórica de que ¶

. . . no pano de fundo destes jovens infratores está a história de uma negligência chocante. Meninos e meninas estão sendo privados dos cuidados e da orientação necessários ao fundamento adequado de seu caráter. A sua ilegalidade teve, em todos os casos, sua raiz em lares desfeitos, em lares onde mães e pais, por negligência, incompreensão ou irresponsabilidade, falharam em sua obrigação primária. Na maioria das vezes, Deus era desconhecido, ou, mais grave ainda, indesejado em seus lares. ¶

Por outro lado, em quase todos os casos, o jovem infrator teria sido um cidadão forte e íntegro se lhe tivesse sido dada uma oportunidade. ¶

Se suas energias e desejos represados tivessem sido dirigidos por canais saudáveis; se seus problemas — os problemas que o tornaram uma criança-problema — tivessem sido resolvidos por pais pacientes e atentos, ele teria se mostrado uma influência para o bem em sua comunidade. ¶

Podeis pensar que exagero, mas vou dizer que uma mulher casada que se recusa a assumir as responsabilidades da maternidade, ou que, tendo filhos, os negligencia por prazer ou prestígio social, é infiel ao mais alto chamado e privilégio da condição feminina. O pai que, por responsabilidades comerciais, políticas ou sociais, deixa de partilhar com sua esposa as responsabilidades de criar seus filhos e filhas, é infiel às suas obrigações matrimoniais, é um elemento negativo naquilo que poderia e deveria ser uma atmosfera lareira alegre, e é um possível contribuinte para a discórdia e a delinquência. Certo Presidente dos Estados Unidos disse certa vez: ¶

Nosso país tem uma vasta maioria de mães competentes. Não tenho tanta certeza a respeito da maioria dos pais competentes! ¶

Os pais podem e devem exercer uma influência útil e moderadora, onde a ternura e o amor de uma mãe poderiam levar à indulgência para com os filhos. A este respeito, contudo, todo pai deve sempre ter em mente que também ele foi, uma vez, um jovem travesso, e tratar seu filho com compreensão. ¶

O lar é o melhor lugar do mundo para ensinar o mais alto ideal na vida social e política do homem; a saber, a perfeita liberdade de ação, desde que não se transgridam os direitos e privilégios de outrem. ¶

A grande necessidade no lar americano de hoje é mais religião. Os pais devem tornar evidente, tanto por suas ações quanto por sua conversa, que estão seriamente interessados, senão nas formas externas, nos frutos da verdadeira religião. O exemplo dos pais deve ressaltar a necessidade de honestidade em nossos tratos com a família, com os vizinhos e com todos aqueles com quem entramos em contato; de bondade para com nossos empregados, de justiça para com nossos empregadores, ou de boa medida para com nossos clientes. "A conversa sobre estes valores intangíveis deveria tornar-se uma prática tão comum em nossos lares e escritórios quanto a conversa sobre golfe, festas e lucros, se quisermos ter êxito em resolver o problema da família." ¶

O Senhor coloca a responsabilidade exatamente onde ela pertence, ao dizer que é dever dos pais ensinar a seus filhos os princípios do evangelho e andar retamente perante o Senhor, e que, se não o ensinarem assim, o pecado recairá sobre a cabeça dos pais. ¶

A Igreja ¶

Depois do lar como salvaguarda contra a delinquência, a igreja deve ser uma força dominante. Na Igreja de Jesus Cristo, toda criança deve estar mais ou menos resguardada; primeiro, pelo professor orientador da ala, cujo dever é ". . . zelar sempre pela igreja (a "igreja" significando os membros), estar com eles e fortalecê-los." (D. e C. 20:53.) Hoje, as obrigações rotineiras do professor orientador da ala são bastante bem cumpridas, mas o cuidado com os indivíduos é lamentavelmente negligenciado. Se todo professor, como representante designado do bispado de sua ala, cumprisse sua função de modo próprio e integral, ele estaria a par da atividade ou inatividade de cada criança e de cada jovem na Igreja, zelando cada professor pelas famílias que lhe foram designadas. ¶

Em contato mais direto com os indivíduos estão os oficiais e instrutores dos quóruns. É dever destes oficiais e instrutores conhecer a situação de cada jovem, dos doze aos vinte anos, e demonstrar interesse pessoal por cada um. Faço uma pausa para que compreendais o significado desta organização divina. ¶

Uma terceira força dominante são as organizações auxiliares, que abrangem em seu registro cada criança e jovem a partir dos seis anos de idade. ¶

A indiferença manifesta no mundo em geral para com a igreja deveria apenas estimular os homens do sacerdócio e os professores das organizações auxiliares na Igreja de Cristo a uma atividade mais empenhada e diligente. ¶

As Escolas ¶

Se os relatórios forem verdadeiros, com relação à indiferença do país como um todo para com as igrejas cristãs, teremos de colocar, ao lado do lar, não a igreja, mas a escola pública, como o fator mais influente na diminuição da delinquência. ¶

As condições atuais evidenciam o fato (e eu creio nisso com todo o meu coração) de que o objetivo mais primordial do sistema de ensino público, do jardim de infância à universidade, deveria ser a formação do caráter e o desenvolvimento de cidadãos verdadeiros e leais da república. O ensino dos três "R's", das artes e das ciências, mesmo o mergulho no trabalho de pesquisa, deveria ser apenas um meio para o desenvolvimento da verdadeira masculinidade e da nobre feminilidade. Educação para a cidadania leal! Ralph Waldo Emerson (por vezes chamado o mais sábio dos americanos) disse com verdade: ¶

O caráter é superior ao intelecto; uma grande alma será capaz tanto de viver quanto de pensar. ¶

Há alguns anos, uma investigação sobre a situação escolar dos delinquentes juvenis, feita em um de nossos distritos escolares de Utah, revelou o fato de que oitenta e um por cento das infrações foram cometidas por cinco por cento dos alunos. Uma comissão nomeada para tratar dessa situação apresentou o seguinte relatório: ¶

1. Uma vez que a escola oferece um dos melhores recursos do Estado para prevenir e tratar a delinquência, todo esforço deve ser feito, tanto pela escola quanto pelo tribunal, para ajudar o delinquente a alcançar um ajustamento escolar satisfatório. Para se conseguir esse resultado, os casos que chegam ao tribunal devem ser imediatamente encaminhados ao coordenador escolar ou ao departamento de frequência do distrito escolar em que reside o menor, a fim de determinar se o delinquente tem ou não um registro escolar ou de trabalho satisfatório. Se não o tiver, o tribunal e as escolas não devem cessar seus esforços até que o delinquente esteja ou frequentando a escola em tempo integral num programa satisfatório, ou empregado e sob a devida supervisão. ¶

2. Que, imediatamente depois de o tribunal de menores ter decidido um caso, o coordenador escolar seja notificado da decisão tomada. ¶

3. Que a escola industrial notifique a autoridade escolar adequada quando liberar um menino ou uma menina para o seu próprio lar. ¶

A Atmosfera da Comunidade ¶

Uma quarta e última salvaguarda contra a delinquência da juventude é a atmosfera moral da cidade ou comunidade. Isso é determinado pelos ideais e ações dos adultos, e particularmente dos funcionários públicos e daqueles a quem é confiada a aplicação da lei. O trecho a seguir, de uma de nossas colunistas mais destacadas (a senhorita Dorothy Thompson), referindo-se ao "exemplo penetrante do comportamento da civilização adulta", é pertinente: ¶

Enquanto divulgarmos e tolerarmos a violência; recompensarmos a exploração; intensificarmos a discórdia civil; glorificarmos personalidades com a moral sexual de coelhos; ensinarmos em nossas escolas secundárias e faculdades um relativismo barato que nega a responsabilidade pessoal e atribui todos os nossos pecados ao "sistema econômico" ou ao "condicionamento infantil", enquanto isso continuarmos a ter criminosos juvenis. Nossos filhos são o reflexo de nós mesmos, ou das coisas em nossa vida comunitária que toleramos. A Inglaterra, agora, está produzindo filmes especiais para serem exibidos em cinemas especiais para adolescentes — filmes que são em parte educativos e em parte pura entretenimento, feitos por artistas de primeira categoria, e francamente projetados para engrandecer e tornar atraente a virtude. ¶

A autora então cita Thomas Jefferson, que "não acreditava que se pudesse conseguir uma boa sociedade senão por meio de cidadãos bons, honestos, bem-educados, considerados, obedientes à lei e de vida limpa. Ele achava, de fato, que, se a educação se concentrasse em primeiro lugar em formar essas qualidades, a sociedade e o Estado cuidariam de si mesmos." ¶

Sim, vivemos em tempos perigosos, mas esperemos que eles possam ser, para a geração presente, como a fornalha ardente que consome a escória, mas purifica o ouro. ¶

Um homem limpo é um patrimônio nacional. Uma mulher pura é a encarnação da verdadeira glória nacional. Um cidadão que ama a justiça e odeia o mal é melhor do que um encouraçado. A força de qualquer comunidade consiste e existe nos homens que são puros, limpos, íntegros e retos, prontos para o que é certo e sensíveis a toda aproximação do mal. Que tais ideais sejam o padrão da cidadania. ¶

Estes são fundamentos na Igreja de Jesus Cristo. ¶

Que Deus abençoe os obreiros do sacerdócio e das organizações auxiliares para que busquem os jovens, sejam constantes a tempo e fora de tempo, resguardando bem esses meninos e meninas que não são maus, mas que carecem da devida proteção. Victor Hugo não estava longe da verdade quando disse: ¶

Não há meninos maus, e não há homens maus; há apenas maus cultivadores. ¶

Que Deus nos dê poder para sermos bons cultivadores da juventude, oro em nome de Jesus Cristo. Amém. ¶