Discurso de Conferencia

"Te encargo", escribió Pablo a Timoteo, "delante de Dios, y del Señor Jesucristo . . . que prediques la palabra; que instes a tiempo y fuera de tiempo; redarguye, reprende, exhorta con toda paciencia." (2 Timoteo 4:1-2.) ¶

En la misma carta declaró proféticamente "que en los postreros días vendrán tiempos peligrosos. Porque habrá hombres amadores de sí mismos, . . . amadores de los deleites más que de Dios; teniendo apariencia de piedad, pero negando la eficacia de ella." (2 Timoteo 3:1-2, 4-5.) ¶

Es en el espíritu del encargo y la profecía de Pablo que abordo el tema de las salvaguardas contra la delincuencia de la juventud. Al nombrar estas salvaguardas, no tengo nada nuevo que ofrecer. Las han oído mencionar con frecuencia, pero pienso que, así como con los principios del evangelio, es apropiado que estemos activos a tiempo y fuera de tiempo, que redargüyamos, reprendamos, exhortemos y amonestemos con toda paciencia mientras contemplamos la creciente ola de crimen, y hagamos llegar a cada uno de nosotros, si es posible, la comprensión de que se necesita mayor diligencia. ¶

Pocos discutirán que vivimos en tiempos peligrosos, que muchas personas han perdido su rumbo y están siendo ¶

. . . llevadas . . . por doquiera de todo viento de doctrina, por estratagema de hombres que, para engañar, emplean con astucia las artimañas del error. (Efesios 4:14.) ¶

Hace poco tiempo, una comisión de evangelismo, nombrada por los arzobispos de Canterbury y York, presentó un informe que reveló hechos asombrosos sobre la condición actual de la Inglaterra "cristiana". El informe decía: ¶

La actual irrelevancia de la Iglesia en la vida y el pensamiento de la comunidad en general resulta evidente por dos síntomas que no admiten disputa. Estos son (1) el generalizado descenso en la asistencia a la iglesia; y (2) el colapso de las normas morales cristianas. ¶

Asociada a esto estaba la declaración de que solo entre el diez y el quince por ciento de la población está estrechamente vinculada a alguna iglesia cristiana. ¶

Comentando sobre este informe, uno de los diarios de Inglaterra dijo, entre otras cosas: ¶

La juventud es en gran medida indiferente al cristianismo, sin encontrar en la religión relevancia alguna para la vida, ni en la vida misma sentido alguno. Si preguntamos qué ha causado estos alarmantes síntomas de declive y caída nacional, la respuesta es que nuestra generación ha sucumbido a la antigua ilusión de un humanismo autosuficiente que coloca al hombre (no a Dios) en el centro de su mundo, y considera al hombre (no a Dios) como el punto de referencia. Lo peor, sin embargo, aún no se ha dicho, pues la Iglesia misma se ha infectado del espíritu de la época, y con ello ha perdido su visión, su vitalidad y su autoridad espiritual. El verdadero problema no es el noventa por ciento que permanece fuera de las iglesias, sino el diez por ciento que está dentro de ellas, muchos de los cuales solo están medio convertidos y mal instruidos. ¶

En verdad parecería que hombres y mujeres, o bien buscan a tientas la verdad, o se han vuelto amadores de los deleites más que amadores de Dios, teniendo apariencia de piedad, pero negando la eficacia de ella. ¶

Entre los productos malignos y evidentes de los períodos de guerra y posguerra hay dos que me parecen los más portentosos y que deberían frenarse si hemos de preservar los verdaderos ideales cristianos. Estos son: primero, una creciente tendencia a deshonrar el voto matrimonial; y, segundo, el auge de la delincuencia juvenil. Una investigación cuidadosa sin duda revelaría una estrecha relación entre estas dos condiciones sociales malsanas. ¶

Laxitud Matrimonial e Infidelidad ¶

Como evidencia de lo primero, basta con echar un vistazo al número de divorcios, incluso entre matrimonios del templo, mencionado con vehemencia en su llamado de anoche por el presidente George Albert Smith. En el país en general, uno de cada cinco matrimonios se separa por el incesante molino del divorcio. Estadísticas recientes revelan que ahora tenemos uno de cada tres. ¶

Da testimonio trágico de la disminución del respeto por la pureza en el matrimonio el gran número de las llamadas novias de guerra cuyos esposos han regresado para enfrentar promesas rotas y trágicos casos de infidelidad. ¶

Delincuencia Juvenil ¶

Pero es a la creciente ola de crimen a la que deseo llamar la atención esta mañana. Los niños están siendo corrompidos por ella; la juventud está atrapada en su remolino, y está siendo contaminada abrumadoramente por ella. Según el director de la Oficina Federal de Investigación, ¶

. . . está aumentando en intensidad. Está creciendo en gravedad. No está aislada. Es a nivel nacional. ¶

Refiriéndose a las condiciones durante la guerra, comenta: ¶

Estaba el espíritu de desenfreno propio del tiempo de guerra, por ejemplo, con su filosofía de "última oportunidad" que proporcionaba justificación a voluntades menos resueltas para violar las convenciones de la sociedad. Las lecciones escolares pasaron a segundo plano. Las muchachas sacrificaron la virtud en un falso altar de patriotismo. Los arrestos por prostitución aumentaron trescientos setenta y cinco por ciento, la conducta desordenada trescientos cincuenta y siete por ciento, y la embriaguez y conducir en estado de ebriedad ciento setenta y cuatro por ciento entre las muchachas menores de dieciocho años en los años de guerra. Para quienes no estaban afianzados en los fundamentos, los valores establecidos desaparecieron, y una actitud de impermanencia sustituyó a la responsabilidad individual. Los conflictos entre la libertad y el libertinaje se manifestaron en la mala conducta. La responsabilidad personal en demasiados hogares se ha vuelto arcaica y anticuada. ¶

El desfile continuo del crimen presenta un espectáculo sórdido. ¶

De cada mil que marchan en este desfile interminable, quinientos veintiuno ya han marchado antes hacia un arresto previo, y doscientos diez tienen menos de veintiún años de edad. Se arresta a más personas de diecisiete años que en cualquier otro grupo de edad. De cada mil asesinos, ciento cuarenta tienen menos de veintiún años; de cada mil ladrones, trescientos sesenta tienen menos de veintiuno; de los ladrones de casas, quinientos diez; de los rateros, trescientos cuarenta; de los incendiarios, doscientos cincuenta; de cada mil ladrones de automóviles, seiscientos treinta tienen menos de veintiuno; y de cada mil violadores, trescientos veinte tienen menos de veintiún años de edad. ¶

Al llamar la atención sobre estas condiciones, y en mis comentarios posteriores, no quisiera que pensaran que los jóvenes, en general, no merecen nuestra confianza. Son los pocos, no los muchos, de quienes hablamos ahora. ¶

Cuando, hace algunos años, un pequeño de cuatro años se extravió en las tierras baldías de Dakota del Norte, toda la región se conmovió y se organizó para el rescate. Sin embargo, no pensaron en los cientos de niños de cuatro años que estaban a salvo al cuidado de sus madres. Un descarrilamiento de tren o un desastre aéreo nos conmueve, despierta simpatía y una demanda de más salvaguardas, mientras que a los cientos de trenes y aviones que llevan a millones a salvo apenas les dedicamos un pensamiento pasajero. ¶

Así que, mientras solícitamente llamamos la atención sobre las tragedias en la corriente de la vida humana, no olvidemos al grupo mucho más numeroso que avanza de manera constante y exitosa, evitando los bancos de arena y los rápidos de la indulgencia pecaminosa y la decadencia espiritual, cuyas vidas nobles confirman y aumentan la confianza en la generación que crece. Al buscar la oveja perdida, apreciemos las "noventa y nueve" que están a salvo en el redil. ¶

Pero por más firme que sea nuestra confianza en la mayoría de los jóvenes, no debemos cerrar los ojos al hecho de que el número de delincuentes y jóvenes criminales está aumentando. En interés de la atmósfera moral de nuestras comunidades, del bienestar del estado, de la perpetuidad de nuestra forma democrática de gobierno, debemos buscar las causas de este auge del crimen, y, de ser posible, eliminarlas y aplicar los remedios adecuados. ¶

El Hogar, la Primera Salvaguarda ¶

Una causa del aumento de la delincuencia infantil es un decaimiento en los ideales del hogar. Las exigencias de la guerra indujeron a muchas madres a tomar trabajo de guerra, y a dejar a sus hijos al cuidado de otros, o, con demasiada frecuencia, a dejarlos arreglárselas solos. Un deseo creciente de independencia económica, o una disposición demasiado ansiosa por mejorar las circunstancias financieras, ha influido en algunas madres a descuidar la mayor de todas las responsabilidades: la crianza de una familia. El director nacional de la Oficina Federal de Investigación hace la afirmación definitiva de que ¶

. . . en el trasfondo de estos delincuentes juveniles se halla la historia de un descuido escandaloso. A los muchachos y muchachas se les está privando del cuidado y la orientación necesarios para el fundamento adecuado de su carácter. Su ilegalidad tuvo sus raíces, en todos los casos, en hogares deshechos, en hogares donde las madres y los padres, por su descuido, incomprensión o irresponsabilidad, habían fallado en su obligación primordial. Con mayor frecuencia de lo que no, Dios era desconocido, o, más importante aún, no era bienvenido en sus hogares. ¶

Por otro lado, en casi todos los casos el delincuente juvenil habría sido un ciudadano fuerte y recto si se le hubiera dado una oportunidad. ¶

Si sus energías y deseos reprimidos se hubieran dirigido por canales saludables; si sus problemas —los problemas que lo convirtieron en un niño problemático— hubieran sido resueltos por padres pacientes y atentos, habría demostrado ser una influencia para el bien en su comunidad. ¶

Tal vez piensen que soy extremo, pero voy a decir que una mujer casada que se niega a asumir las responsabilidades de la maternidad, o que, teniendo hijos, los descuida por el placer o el prestigio social, es infiel al más alto llamamiento y privilegio de la mujer. El padre que, por responsabilidades de negocios, políticas o sociales, falla en compartir con su esposa las responsabilidades de criar a sus hijos e hijas, es infiel a sus obligaciones matrimoniales, es un elemento negativo en lo que podría y debería ser una atmósfera hogareña gozosa, y es un posible contribuyente a la discordia y la delincuencia. Un presidente de los Estados Unidos dijo una vez: ¶

Nuestro país tiene una vasta mayoría de madres competentes. ¡No estoy tan seguro de la mayoría de padres competentes! ¶

Los padres pueden y deben ejercer una influencia útil de contención, donde la ternura y el amor de una madre podrían llevar a la indulgencia por parte de los hijos. En este sentido, sin embargo, todo padre debe siempre tener presente que él mismo fue una vez un travieso muchacho, y tratar con su hijo con comprensión. ¶

El hogar es el mejor lugar del mundo para enseñar el más alto ideal en la vida social y política del hombre; a saber, la perfecta libertad de acción mientras no se invadan los derechos y privilegios de otro. ¶

La gran necesidad en el hogar americano hoy en día es más religión. Los padres deberían dejar en claro, tanto por sus acciones como por su conversación, que están seriamente interesados, si no en las formas exteriores, en los frutos de la verdadera religión. El ejemplo de los padres debería subrayar la necesidad de honestidad en nuestros tratos con nuestra familia, con nuestros vecinos, y con todos aquellos con quienes nos relacionamos; de bondad hacia nuestros empleados, de juego limpio hacia nuestros empleadores, de buena medida hacia nuestros clientes. "Hablar de estas cosas intangibles debería ser una práctica tan común en nuestros hogares y oficinas como hablar de golf, de fiestas y de ganancias, si queremos tener éxito en resolver el problema familiar." ¶

El Señor coloca la responsabilidad directamente donde corresponde, en donde dice que es el deber de los padres enseñar a sus hijos los principios del evangelio y a andar rectamente delante del Señor, y que si no les enseñan así, el pecado será sobre la cabeza de los padres. ¶

La Iglesia ¶

Junto al hogar, como salvaguarda contra la delincuencia, la iglesia debería ser una fuerza dominante. En La Iglesia de Jesucristo, todo niño debería estar más o menos protegido; primero, por el maestro orientador, cuyo deber es ". . . velar siempre por los miembros de la iglesia, y estar con ellos y fortalecerlos." (D. y C. 20:53.) Hoy en día, las obligaciones rutinarias del maestro orientador se cumplen bastante bien, pero el cuidado de los individuos se descuida lamentablemente. Si todo maestro, como representante designado del obispado de su barrio, cumpliera su deber de manera adecuada y completa, estaría al tanto de la actividad o inactividad de cada niño, y de cada joven en la Iglesia, cada maestro velando por las familias que se le han asignado. ¶

En contacto más directo con los individuos están los funcionarios e instructores de los cuórums. Es el deber de estos funcionarios e instructores conocer la situación de cada joven de doce a veinte años, y tomar un interés personal en cada uno. Me detengo para dejarles comprender el significado de esta organización divina. ¶

Una tercera fuerza dominante son las organizaciones auxiliares, que comprenden en su inscripción a todo niño y joven de seis años en adelante. ¶

La indiferencia manifiesta en el mundo en general hacia la iglesia debería servir solo para estimular a los hombres del sacerdocio y a los maestros de las organizaciones auxiliares de la Iglesia de Cristo hacia una actividad más seria y diligente. ¶

Las Escuelas ¶

Si son ciertos los informes con respecto a la indiferencia del país en general hacia las iglesias cristianas, tendremos que colocar, junto al hogar, no a la iglesia, sino a la escuela pública, como el factor más influyente en la reducción de la delincuencia. ¶

Las condiciones actuales subrayan el hecho (y lo creo con todo mi corazón) de que el objetivo más importante del sistema escolar público, desde el jardín de infancia hasta la universidad, debería ser la formación del carácter y el desarrollo de ciudadanos verdaderos y leales de la república. La enseñanza de las tres "erres", de las artes y de las ciencias, incluso la profundización en la labor de investigación, deberían ser solo un medio para el desarrollo de la verdadera hombría y la noble feminidad. ¡Educación para la ciudadanía leal! Ralph Waldo Emerson (al que a veces se le llama el más sabio de los estadounidenses) dijo con verdad: ¶

El carácter está por encima del intelecto; una gran alma será apta tanto para vivir como para pensar. ¶

Hace algunos años, una investigación sobre la situación escolar de los delincuentes juveniles en uno de nuestros distritos escolares de Utah reveló el hecho de que el ochenta y uno por ciento de las infracciones fueron cometidas por el cinco por ciento de los alumnos. Un comité nombrado para tratar esta situación presentó el siguiente informe: ¶

1. Puesto que la escuela ofrece uno de los mejores recursos del estado para prevenir y tratar la delincuencia, tanto la escuela como el tribunal deben hacer todo lo posible por ayudar al delincuente a lograr un ajuste escolar satisfactorio. Para lograr este resultado, los casos que lleguen al tribunal deben remitirse de inmediato al coordinador escolar o al departamento de asistencia del distrito escolar en el que reside el menor, con el fin de determinar si el delincuente tiene o no un historial escolar o laboral satisfactorio. Si no lo tiene, el tribunal y las escuelas no deben cesar sus esfuerzos hasta que el delincuente esté ya sea asistiendo a la escuela a tiempo completo con un programa satisfactorio, o esté empleado y bajo la debida supervisión. ¶

2. Que inmediatamente después de que el tribunal de menores haya resuelto un caso, se notifique al coordinador escolar de la resolución tomada. ¶

3. Que la escuela industrial notifique a la autoridad escolar correspondiente cuando libere a un muchacho o muchacha a su propio hogar. ¶

El Ambiente de la Comunidad ¶

Una cuarta y última salvaguarda contra la delincuencia de la juventud es el ambiente moral del pueblo o la comunidad. Esto lo determinan los ideales y las acciones de los adultos, y particularmente de los funcionarios cívicos y de aquellos a quienes se les ha encomendado hacer cumplir la ley. Lo siguiente, de una de nuestras principales columnistas (la señorita Dorothy Thompson), refiriéndose al "ejemplo penetrante del comportamiento de la civilización adulta", es pertinente: ¶

Mientras publicitemos y toleremos la violencia; recompensemos el abuso especulativo; intensifiquemos la lucha civil; glorifiquemos personalidades con la moral sexual de los conejos; enseñemos en nuestras preparatorias y universidades un relativismo barato que niega la responsabilidad personal y coloca todos nuestros pecados sobre el "sistema económico" o el "condicionamiento infantil", tendremos criminales juveniles. Nuestros hijos son reflejos de nosotros mismos, o de las cosas en nuestra vida comunitaria que toleramos. Inglaterra, ahora, está haciendo películas especiales para exhibirlas en teatros especiales para adolescentes, películas que son en parte educativas y en parte puro entretenimiento, hechas por artistas de primera clase, y diseñadas francamente para magnificar y hacer atractiva la virtud. ¶

La autora luego cita a Thomas Jefferson, quien "no creía que se pudiera obtener una buena sociedad sino a través de ciudadanos buenos, honestos, de buenos modales, considerados, respetuosos de la ley y de vida limpia. Pensaba, de hecho, que si la educación se concentraba en primer lugar en crear estas cualidades, la sociedad y el estado se cuidarían por sí mismos." ¶

Sí, vivimos en tiempos peligrosos, pero esperemos que puedan ser para la generación presente como el horno de fuego que consume la escoria pero purifica el oro. ¶

Un hombre limpio es un activo nacional. Una mujer pura es la encarnación de la verdadera gloria nacional. Un ciudadano que ama la justicia y odia el mal vale más que un acorazado. La fortaleza de cualquier comunidad consiste en, y existe en, los hombres que son puros, limpios, rectos y honestos, listos para lo correcto y sensibles a todo acercamiento del mal. Que tales ideales sean el estándar de la ciudadanía. ¶

Son fundamentos en La Iglesia de Jesucristo. ¶

Que Dios bendiga a los obreros del sacerdocio y de las organizaciones auxiliares, para que busquen a los jóvenes, sean constantes a tiempo y fuera de tiempo, cuidando bien de aquellos muchachos y muchachas que no son malos, pero a quienes les falta el cuidado adecuado. Victor Hugo no estaba muy lejos de la verdad cuando dijo: ¶

No hay malos muchachos, ni hay malos hombres, solo hay malos cultivadores. ¶

Que Dios nos dé el poder de ser buenos cultivadores de la juventud, ruego en el nombre de Jesucristo. Amén. ¶