Discours de conférence

« Je t'en conjure devant Dieu et devant Jésus-Christ, ... Prêche la parole, insiste en toute occasion, favorable ou non, reprends, censure, exhorte, avec toute douceur et en instruisant » écrivait Paul à Timothée. (2 Tim. 4:1,2.) ¶

Dans la même lettre, il déclara prophétiquement que « dans les derniers jours, il y aura des temps difficiles. Car les hommes seront égoïstes, ... aimant le plaisir plus que Dieu, ayant l'apparence de la piété, mais reniant ce qui en fait la force. » (2 Tim. 3:1, 2, 4, 5.) ¶

C'est dans l'esprit de la charge et de la prophétie de Paul que j'aborde le sujet des sauvegardes contre la délinquance de la jeunesse. En nommant ces sauvegardes, je n'ai rien de nouveau à offrir. Vous les avez entendu mentionner fréquemment, mais je pense que, comme pour les principes de l'Évangile, il convient que nous soyons actifs en toute occasion, favorable ou non, que nous reprenions, censurions, exhortions, admonestions, avec toute douceur, en contemplant la vague de criminalité montante, et que nous fassions comprendre à chacun de nous, si possible, qu'une plus grande diligence est nécessaire. ¶

Peu contesteront que nous vivons des temps difficiles, que beaucoup de gens ont perdu leurs repères et sont ¶

... flottants et emportés à tout vent de doctrine, par la tromperie des hommes, par leur ruse dans les moyens de séduction. (Éph. 4:14.) ¶

Il y a peu de temps, une commission sur l'évangélisation, nommée par les archevêques de Cantorbéry et d'York, a publié un rapport révélant des faits surprenants sur l'état actuel de l'Angleterre « chrétienne ». Le rapport disait : ¶

L'insignifiance actuelle de l'Église dans la vie et la pensée de la communauté en général ressort de deux symptômes qui n'admettent aucune contestation. Ce sont (1) le déclin généralisé de la fréquentation de l'Église ; et (2) l'effondrement des normes morales chrétiennes. ¶

À cela s'ajoutait l'affirmation que seuls dix à quinze pour cent de la population sont étroitement liés à une Église chrétienne quelconque. ¶

Commentant ce rapport, l'un des quotidiens d'Angleterre a dit, entre autres choses : ¶

La jeunesse est largement indifférente au christianisme — ne trouvant dans la religion aucune pertinence pour la vie, et dans la vie elle-même aucun sens. Si nous nous demandons ce qui a causé ces symptômes alarmants de déclin et de chute national, la réponse est que notre génération a succombé à l'illusion séculaire d'un humanisme autosuffisant qui place l'homme (et non Dieu) au centre de son monde, et considère l'homme (et non Dieu) comme la norme de référence. Le pire, cependant, n'a pas encore été dit, car l'Église elle-même a été infectée par l'esprit du siècle, et a ainsi perdu sa vision, sa vitalité et son autorité spirituelle. Le véritable problème n'est pas les quatre-vingt-dix pour cent qui se tiennent en dehors des églises, mais les dix pour cent à l'intérieur des églises, dont tant sont seulement à moitié convertis et mal instruits. ¶

Il semblerait vraiment que les hommes et les femmes cherchent aveuglément la vérité ou sont devenus amis du plaisir plus que de Dieu, ayant l'apparence de la piété, mais reniant ce qui en fait la force. ¶

Parmi les produits mauvais et éclatants des périodes de guerre et d'après-guerre, il y en a deux qui me semblent les plus inquiétants et qui devraient être maîtrisés si nous voulons préserver les véritables idéaux chrétiens. Ce sont : premièrement, une tendance croissante à déshonorer le vœu de mariage ; et deuxièmement, la montée de la délinquance juvénile. Une recherche minutieuse révélerait sans doute un lien étroit entre ces deux conditions sociales malsaines. ¶

Relâchement conjugal et infidélité ¶

Comme preuve de la première, il suffit de considérer le nombre de divorces, même parmi les mariages au temple, mentionné de manière saisissante hier soir dans l'appel du président George Albert Smith. Dans le pays en général, un mariage sur cinq est séparé par le moulin implacable du divorce. Des statistiques récentes révèlent que nous en sommes maintenant à un sur trois. ¶

Témoignant tragiquement du déclin du respect de la pureté dans le mariage, il y a le grand nombre de ce qu'on appelle les épouses de guerre dont les maris, de retour, se trouvent confrontés à des promesses brisées et à de tragiques cas d'infidélité. ¶

Délinquance juvénile ¶

Mais c'est sur la vague de criminalité toujours croissante que je désire attirer l'attention ce matin. Les enfants sont corrompus par elle ; la jeunesse est prise dans son tourbillon et contaminée massivement par elle. Selon le directeur du Bureau fédéral d'investigation, ¶

... elle monte en intensité. Elle croît en gravité. Elle n'est pas isolée. Elle est nationale. ¶

Se référant aux conditions durant la guerre, il commente : ¶

Il y avait l'esprit d'abandon du temps de guerre, par exemple, avec sa philosophie du dernier plaisir, qui donnait aux volontés moins résolues une justification pour violer les conventions de la société. Les leçons à l'école devenaient secondaires. Les filles sacrifiaient leur vertu sur un faux autel du patriotisme. Les arrestations pour prostitution ont augmenté de trois cent soixante-quinze pour cent, la conduite désordonnée de trois cent cinquante-sept pour cent, et l'ivresse et la conduite en état d'ivresse de cent soixante-quatorze pour cent parmi les filles de moins de dix-huit ans pendant les années de guerre. Pour ceux qui n'étaient pas ancrés dans les principes fondamentaux, les valeurs établies ont disparu, et une attitude d'impermanence a supplanté la responsabilité individuelle. Les conflits entre liberté et licence se sont manifestés dans la méconduite. La responsabilité personnelle, dans trop de foyers, est devenue archaïque et démodée. ¶

Le défilé continu du crime présente un spectacle sordide. ¶

Sur chaque groupe de mille personnes défilant dans cette procession sans fin, cinq cent vingt et un ont déjà défilé auparavant pour une arrestation antérieure, et deux cent dix ont moins de vingt et un ans. Plus de personnes de dix-sept ans sont arrêtées que dans tout autre groupe d'âge. Sur chaque groupe de mille meurtriers, cent quarante ont moins de vingt et un ans ; sur chaque groupe de mille voleurs, trois cent soixante ont moins de vingt et un ans ; des cambrioleurs, cinq cent dix ; des voleurs, trois cent quarante ; des incendiaires, deux cent cinquante ; sur mille voleurs de voitures, six cent trente ont moins de vingt et un ans ; et sur mille violeurs, trois cent vingt ont moins de vingt et un ans. ¶

En attirant l'attention sur ces conditions, et dans mes commentaires ultérieurs, je ne voudrais pas que vous pensiez que les jeunes gens en général ne méritent pas notre confiance. Ce sont les quelques-uns, et non la multitude, dont nous parlons maintenant. ¶

Lorsque, il y a quelques années, un petit garçon de quatre ans s'est égaré dans les mauvaises terres du Dakota du Nord, toute la campagne s'est mobilisée et organisée pour le secourir. On n'a pourtant donné aucune pensée aux centaines d'enfants de quatre ans en sécurité sous la garde de leurs mères. Un accident de train ou une catastrophe aérienne nous choque et attire notre attention, éveille la sympathie et une demande de plus de sauvegardes, alors qu'aux centaines de trains et d'avions transportant des millions de personnes en sécurité, nous accordons à peine une pensée passagère. ¶

Ainsi, tandis que nous attirons avec sollicitude l'attention sur les tragédies dans le fleuve de la vie humaine, ne soyons pas inattentifs au groupe bien plus grand qui avance régulièrement et avec succès, évitant les bancs de sable et les rapides de l'indulgence pécheresse et du déclin spirituel, dont les vies nobles confirment et accroissent la confiance dans la génération montante. Tandis que nous cherchons la brebis perdue, sachons apprécier les « quatre-vingt-dix-neuf » qui sont en sécurité dans le bercail. ¶

Mais quelle que soit la fermeté de notre confiance en la majorité des jeunes, nous ne devons pas fermer les yeux sur le fait que le nombre de délinquants et de jeunes criminels augmente. Dans l'intérêt de l'atmosphère morale de nos communautés, du bien-être de l'État, de la pérennité de notre forme démocratique de gouvernement, nous devons rechercher les causes de cette montée de la criminalité, et, si possible, les supprimer et appliquer les remèdes appropriés. ¶

Le foyer, première sauvegarde ¶

Une cause de l'augmentation de la délinquance infantile est un relâchement des idéaux du foyer. Les exigences de la guerre ont poussé beaucoup de mères à prendre un travail de guerre, et à laisser leurs enfants aux soins d'autrui, ou, trop souvent, à les laisser se débrouiller seuls. Un désir croissant d'indépendance économique, ou une volonté trop empressée d'améliorer sa situation financière, a poussé certaines mères à négliger la plus grande de toutes les responsabilités — l'éducation d'une famille. Le directeur national du Bureau fédéral d'investigation affirme catégoriquement que ¶

... dans le passé de ces jeunes délinquants se trouve l'histoire d'une négligence choquante. Les garçons et les filles sont privés des soins et des conseils nécessaires au fondement adéquat de leur caractère. Leur illégalité avait ses racines, dans chaque cas, dans des foyers brisés, dans des foyers où les mères et les pères, par négligence, incompréhension ou irresponsabilité, avaient failli à leur obligation première. Le plus souvent, Dieu était inconnu, ou, plus important encore, n'était pas le bienvenu dans leurs foyers. ¶

D'autre part, dans presque tous les cas, le jeune délinquant aurait été un citoyen fort et droit s'il en avait eu la chance. ¶

Si ses énergies et ses désirs refoulés avaient été dirigés vers des voies saines ; si ses problèmes — les problèmes qui ont fait de lui un enfant à problèmes — avaient été résolus par des parents patients et attentifs, il se serait avéré une influence pour le bien dans sa communauté. ¶

Vous pouvez me trouver extrême, mais je vais dire qu'une femme mariée qui refuse d'assumer les responsabilités de la maternité, ou qui, ayant des enfants, les néglige pour le plaisir ou le prestige social, se rend coupable envers le plus haut appel et privilège de la femme. Le père qui, à cause de ses responsabilités professionnelles, politiques ou sociales, ne partage pas avec sa femme les responsabilités d'élever ses fils et ses filles, manque à ses obligations conjugales, est un élément négatif dans ce qui pourrait et devrait être une atmosphère familiale joyeuse, et est un contributeur possible à la discorde et à la délinquance. Un président des États-Unis a dit un jour : ¶

Notre pays a une vaste majorité de mères compétentes. Je ne suis pas aussi certain de la majorité des pères compétents ! ¶

Les pères peuvent et doivent exercer une influence utile et modératrice, là où la tendresse et l'amour d'une mère pourraient conduire à l'indulgence envers les enfants. À cet égard, cependant, chaque père devrait toujours se rappeler qu'il a lui-même été autrefois un jeune espiègle, et traiter son garçon avec sympathie. ¶

Le foyer est le meilleur endroit au monde pour enseigner l'idéal le plus élevé de la vie sociale et politique de l'homme, à savoir la parfaite liberté d'action tant que l'on n'empiète pas sur les droits et privilèges d'autrui. ¶

Le grand besoin du foyer américain aujourd'hui est davantage de religion. Les parents devraient rendre évident, tant par leurs actes que par leurs paroles, qu'ils s'intéressent sérieusement, sinon aux formes extérieures, du moins aux fruits de la vraie religion. L'exemple des parents devrait souligner la nécessité de l'honnêteté dans nos relations avec notre famille, nos voisins et tous ceux avec qui nous entrons en contact ; de la bonté envers nos employés, de la loyauté envers nos employeurs, ou de la bonne mesure envers nos clients. « Parler de ces choses intangibles devrait devenir une pratique aussi courante dans nos foyers et nos bureaux que de parler de golf, de fêtes et de profits, si nous voulons réussir à résoudre le problème familial. » ¶

Le Seigneur place la responsabilité exactement là où elle appartient, en disant qu'il est du devoir des parents d'enseigner à leurs enfants les principes de l'Évangile et de marcher droitement devant le Seigneur, et que s'ils ne les enseignent pas ainsi, le péché retombera sur la tête des parents. ¶

L'Église ¶

Après le foyer comme sauvegarde contre la délinquance, l'Église devrait être une force dominante. Dans l'Église de Jésus-Christ, chaque enfant devrait être plus ou moins protégé ; d'abord, par l'instructeur de la paroisse, dont le devoir est de « ... toujours veiller sur les membres de l'Église, d'être avec eux et de les fortifier » (D&A 20:53). Aujourd'hui, les obligations routinières de l'instructeur de paroisse sont assez bien remplies, mais le suivi des individus est lamentablement négligé. Si chaque instructeur, en tant que représentant désigné de l'épiscopat de sa paroisse, remplissait convenablement et pleinement son devoir, il serait conscient de l'activité ou de l'inactivité de chaque enfant, et de chaque jeune dans l'Église, chaque instructeur veillant sur les familles assignées. ¶

En contact plus direct avec les individus se trouvent les officiers et instructeurs des collèges. Il est du devoir de ces officiers et instructeurs de connaître la situation de chaque jeune de douze à vingt ans, et de s'intéresser personnellement à chacun. Je m'arrête pour vous laisser comprendre la portée de cette organisation divine. ¶

Une troisième force dominante est celle des associations auxiliaires, qui comprennent dans leur effectif chaque enfant et chaque jeune à partir de six ans. ¶

L'indifférence manifestée dans le monde en général envers l'Église ne devrait qu'inciter les hommes de la prêtrise et les instructeurs des auxiliaires dans l'Église du Christ à une activité plus sérieuse et plus diligente. ¶

Les écoles ¶

Si les rapports sont exacts en ce qui concerne l'indifférence du pays dans son ensemble envers les Églises chrétiennes, nous devrons placer, après le foyer, non pas l'Église, mais l'école publique, comme le facteur le plus influent pour réduire la délinquance. ¶

Les conditions actuelles soulignent le fait (et je le crois de tout mon cœur) que l'objectif le plus important du système scolaire public, de la maternelle à l'université, devrait être la formation du caractère et le développement de citoyens vrais et loyaux de la république. L'enseignement des trois matières fondamentales, des arts et des sciences, même l'approfondissement de la recherche, ne devrait être qu'un moyen au service du développement d'une véritable virilité et d'une noble féminité. L'éducation pour une citoyenneté loyale ! Ralph Waldo Emerson (parfois surnommé le plus sage des Américains) a vraiment dit : ¶

Le caractère est supérieur à l'intellect ; une grande âme sera apte à vivre aussi bien qu'à penser. ¶

Il y a quelques années, une enquête menée sur la situation scolaire des délinquants juvéniles dans l'un de nos districts scolaires de l'Utah a révélé que quatre-vingt-un pour cent des infractions étaient commises par cinq pour cent des élèves. Un comité nommé pour traiter cette situation a fait le rapport suivant : ¶

1. Puisque l'école offre l'une des meilleures ressources de l'État pour prévenir et traiter la délinquance, tous les efforts devraient être faits, tant par l'école que par le tribunal, pour aider le délinquant à s'adapter de façon satisfaisante à l'école. Pour parvenir à ce résultat, les cas soumis au tribunal devraient être immédiatement transmis au coordinateur scolaire ou au service de fréquentation scolaire du district où réside le mineur, afin de déterminer si le délinquant a ou non un dossier scolaire ou professionnel satisfaisant. S'il ne l'a pas, le tribunal et l'école ne devraient pas cesser leurs efforts jusqu'à ce que le délinquant soit soit inscrit à l'école à plein temps dans un programme satisfaisant, soit employé et sous surveillance appropriée. ¶

2. Qu'immédiatement après que le tribunal pour mineurs a réglé une affaire, le coordinateur scolaire soit informé de la décision prise. ¶

3. Que l'école industrielle avise l'autorité scolaire compétente lorsqu'elle libère un garçon ou une fille pour retourner dans son propre foyer. ¶

L'atmosphère communautaire ¶

Une quatrième et dernière sauvegarde contre la délinquance de la jeunesse est l'atmosphère morale de la ville ou de la communauté. Celle-ci est déterminée par les idéaux et les actions des adultes, et en particulier des officiers civiques et de ceux à qui il est confié de faire respecter la loi. Ce qui suit, tiré de l'une de nos principales chroniqueuses (Mademoiselle Dorothy Thompson), se référant à « l'exemple omniprésent du comportement de la civilisation adulte », est pertinent : ¶

Tant que nous publierons et tolérerons la violence ; récompenserons le profit abusif ; intensifierons les conflits civils ; glorifierons des personnalités aux mœurs sexuelles de lapins ; enseignerons dans nos lycées et collèges un relativisme facile qui nie la responsabilité personnelle et rejette tous nos péchés sur le « système économique » ou le « conditionnement infantile », nous aurons des criminels juvéniles. Nos enfants sont le reflet de nous-mêmes, ou des choses dans notre vie collective que nous tolérons. L'Angleterre, aujourd'hui, réalise des films spéciaux destinés à être projetés dans des salles spéciales pour adolescents — des films en partie éducatifs et en partie du pur divertissement, réalisés par des artistes de premier ordre, et franchement conçus pour magnifier et rendre attrayante la vertu. ¶

L'auteur cite ensuite Thomas Jefferson, qui « ne croyait pas qu'on puisse obtenir une bonne société autrement que par des citoyens bons, honnêtes, bien élevés, prévenants, respectueux des lois et menant une vie propre. Il pensait, en fait, que si l'éducation se concentrait en priorité sur la formation de tels citoyens, la société et l'État se prendraient d'eux-mêmes en charge. » ¶

Oui, nous vivons des temps difficiles, mais espérons qu'ils pourront être pour la génération présente comme la fournaise ardente qui consume les scories mais purifie l'or. ¶

Un homme pur est un atout national. Une femme pure est l'incarnation de la véritable gloire nationale. Un citoyen qui aime la justice et hait le mal vaut mieux qu'un cuirassé. La force de toute communauté réside dans les hommes purs, propres, droits et honnêtes, prêts pour le bien et sensibles à toute approche du mal. Que de tels idéaux soient la norme de la citoyenneté. ¶

Ce sont là des principes fondamentaux de l'Église de Jésus-Christ. ¶

Que Dieu bénisse les ouvriers de la prêtrise et des organisations auxiliaires, afin qu'ils recherchent les jeunes, qu'ils soient constants en toute occasion, favorable ou non, protégeant bien ces garçons et ces filles qui ne sont pas mauvais mais qui manquent d'une protection adéquate. Victor Hugo n'était pas loin de la vérité lorsqu'il a dit : ¶

Il n'y a pas de mauvais garçons, et il n'y a pas de mauvais hommes, il n'y a que de mauvais cultivateurs. ¶

Que Dieu nous donne le pouvoir d'être de bons cultivateurs de la jeunesse, je le prie au nom de Jésus-Christ. Amen. ¶