Mártires de uma Grande Causa

Meus irmãos e irmãs: esta é uma experiência inspiradora. Tenho ouvido com grande interesse os testemunhos e as observações de meus irmãos. Tenho certeza de que hoje há muitas centenas de milhares de Santos dos Últimos Dias em todo o mundo representados por vós e que, convosco e conosco, estão hoje prestando testemunho da divindade desta grande obra. ¶

Alguns dos irmãos mencionaram nossa grande herança e nossos antepassados que nos deixaram essa herança. O Irmão Widstoe mencionou membros que chegavam a muitos milhares e que atravessaram as planícies com grande sacrifício pessoal. Houve milhares deles que morreram entre Nauvoo e o vale do Lago Salgado, e que selaram seus testemunhos com seu sangue. Eles foram mártires de uma grande causa, assim como o foi seu profeta, vidente e revelador. ¶

Mártires de uma Grande Causa ¶

Desejo dizer algumas palavras sobre os mártires. Webster diz que mártir é aquele que sofre voluntariamente a morte por se recusar a renunciar à sua religião. ¶

Cerca de cento e cinquenta anos antes do nascimento de Cristo, surgiu entre os descendentes de Leí um profeta chamado Abinádi. Sem temor, ele pregou o arrependimento ao rei Noé e ao seu povo infiel, culpado de todos os crimes conhecidos entre os homens. Denunciou corajosamente suas imoralidades e os chamou ao arrependimento. "... Tirai este homem daqui... e matai-o, pois o que temos nós a ver com ele? Ele é louco", ordenara o rei. (Livro de Mórmon, Mosias 13:1.) Tentaram deitar as mãos sobre ele, mas ele advertiu que Deus não permitiria que o ferissem até que sua mensagem fosse entregue. ¶

E falou com o poder e a autoridade de Deus. (Ibid., 13:6.) ¶

Então Abinádi profetizou a vinda do Messias, sua vida, seu ministério e sua morte. O rei ordenou que ele fosse amarrado, lançado na prisão, e ameaçado: ¶

. . . serás morto, salvo se te retratares de todas as palavras que disseste de mal, concernentes a mim e a meu povo. (Ibid., 17:8.) ¶

Abinádi respondeu que não se retrataria de nada e que, tendo sido enviado por Deus para entregar uma mensagem, continuaria até que sua missão estivesse concluída. Quando seu testemunho já havia sido plenamente dado, bateram nele e o queimaram na fogueira, mártir de uma grande causa. ¶

Houve também Estêvão, um dos sete homens chamados pelos apóstolos para cuidar da obra de bem-estar da igreja. E ele estava ". . . cheio de fé e de poder, fazia prodígios e grandes sinais entre o povo." (Atos 6:8.) Mas foi preso. "E levantaram falsas testemunhas" que testificaram contra ele com todo tipo de acusações. Falou longamente em advertência, citando as escrituras, chamando ao arrependimento e testificando de seu Redentor e Senhor, lembrando-lhes de sua parte na traição e crucificação dEle. Os homens não suportam ser denunciados por seus pecados. Expulsaram-no da cidade e o apedrejaram. ¶

Houve Paulo, que dera seu consentimento ao martírio de Estêvão, e que também haveria de selar seu testemunho com seu sangue, pois, segundo a tradição, foi atacado por uma turba em Icônio; apedrejado em Listra; arrastado pelas ruas e deixado por morto; preso e açoitado em Filipos; maltratado em Tessalônica, preso em Jerusalém e enviado a Roma, onde ficou preso por dois anos. Na prisão Mamertina, definhou por nove meses com Pedro, e finalmente foi decapitado à espada, por ordem de Nero. ¶

Pedro, que testemunhou grande parte do ministério do Senhor, sua transfiguração, sua morte e ressurreição, e que se tornou o líder da igreja, também haveria de selar seu testemunho com seu sangue. Preso muitas vezes e submetido a muitos maus-tratos físicos, dizem os escritores que foi crucificado em Roma após nove meses de prisão ali, e que escolheu ser crucificado de cabeça para baixo, por sentir-se indigno de encontrar a morte na mesma posição que seu Senhor. ¶

O Martírio de Jesus, o Cristo ¶

O martírio de Jesus, o Cristo, está bem estabelecido — seguiu de perto o mesmo padrão. Sua vida foi a vida perfeita. Seus inimigos, não conseguindo encontrar culpa alguma nele, recorreram à violência das turbas para acabar com sua vida. Ele respondeu a todas as suas perguntas, realizou milagres que os deixaram espantados, fez o bem em toda parte, mas os repreendeu e os censurou por seu adultério, sua insinceridade, sua embriaguez. Ameaçou seu vaidoso modo de vida; chamou-os de hipócritas, víboras e assassinos dos profetas. Ele havia restaurado o evangelho e estabelecido seu reino. Era inevitável que morresse para testificar eternamente de sua divindade. Cada palavra sua era criticada; foi acusado de ser um enganador, um glutão, um beberrão, uma pessoa comum que se associava a publicanos e pecadores. Chamaram-no de violador do sábado, usurpador de autoridade, sonegador de impostos. Acusaram-no de heresia e sedição. Diziam que era um ignorante, um blasfemo, e o acusaram de ter nascido de fornicação. Foi preso, cuspido, ferido com espinhos, escarnecido e espancado. Foi capturado por uma turba vil, liderada por alguém de seu próprio círculo íntimo que planejara maliciosamente traí-lo. ¶

Os principais sacerdotes e os anciãos "tomaram conselho contra Jesus, para o matarem." Os magistrados não encontraram culpa alguma. O governador examinou o prisioneiro, mas lavou as mãos, dizendo: ¶

... Estou inocente do sangue deste justo; isso é convosco. (Mateus 27:24.) ¶

E Judas finalmente se arrependera e clamara: ¶

... Pequei, traindo sangue inocente. (Ibid., 4.) ¶

O Salvador havia dito a seus seguidores sobre sua morte iminente. Ele precisava morrer pelos pecados do mundo e para selar seu testemunho. Isso ele sabia. Sua hora havia chegado. Crucificaram-no, o Filho de Deus, no Calvário. ¶

O Testemunho de Joseph Smith Selado com Seu Sangue ¶

Amanhece outro dia — uma nova dispensação; os céus se abrem. O Pai e o Filho testificam novamente à terra. Outros visitantes celestiais restauram bênçãos inestimáveis aos homens, e outro mártir entrega sua preciosa vida para testificar a um mundo infiel, cético e incrédulo que um Deus pessoal vive; que Jesus, seu Filho, é o Redentor; e que a verdade está novamente restaurada. Os detalhes da vida de Joseph Smith nos são familiares. Ele anunciou de imediato sua gloriosa visão do Pai e do Filho e foi imediatamente oprimido e perseguido. Escribas e fariseus modernos publicaram, às centenas, livros e artigos difamatórios, prenderam-no umas quarenta vezes, cobriram-no de alcatrão e penas, atiraram nele, e fizeram tudo o que estava ao seu alcance para destruí-lo. Apesar de todos os seus esforços para tirar-lhe a vida, ele sobreviveu por mais de vinte anos de amarga e violenta perseguição, para cumprir sua missão, até que sua hora chegasse. ¶

Vinte e quatro anos de inferno ele sofreu, mas também vinte e quatro anos de êxtase ele desfrutou em comunhão com Deuses e outros seres imortais! Sua missão estava concluída — o céu e a terra estavam novamente ligados; a Igreja fora organizada; Brigham Young e outros grandes líderes haviam sido preparados para dar continuidade à obra; e ele havia conferido às cabeças dos Doze todas as chaves e todo o poder pertencentes ao apostolado que ele mesmo possuía, e lhes havia dito: ¶

Lancei os alicerces, e vós deveis edificar sobre eles, pois sobre vossos ombros repousa o reino. ¶

E sua hora havia chegado para selar com seu sangue seu testemunho, tantas vezes dado a multidões de amigos e inimigos. Seu Judas veio de seu próprio círculo — o Governador Ford foi seu Pôncio Pilatos, Nauvoo foi seu Getsêmani, e Carthage foi seu Calvário. Havia também fariseus modernos para açular as turbas — e outro mártir testificou. ¶

Os Mártires Viveram para Concluir Sua Obra ¶

Alguém disse: "Qualquer um pode fundar uma religião", e Talleyrand respondeu: "Sim. Se estiver disposto a morrer por ela." E o mártir está disposto a fazer exatamente isso. Mas os poderes da terra e do inferno não podem tirar-lhe a vida até que "a hora tenha chegado." ¶

Abinádi, ameaçado pelos soldados de Noé, clamou: ¶

Não me toqueis, pois Deus ferir-vos-á se deitardes as mãos em mim, porque ainda não transmiti a mensagem que o Senhor me ordenou que transmitisse; . . . portanto, Deus não permitirá que eu seja destruído neste momento. (Livro de Mórmon, Mosias 13:3.) ¶

Vedes que não tendes poder para matar-me, portanto, termino a minha mensagem . . . e agora não importa aonde eu vá, contanto que eu seja salvo. (Ibid., 13:7-9. Itálico do autor.) ¶

A vida havia sido agradável, mas nem mesmo a morte era amarga, pois, como Deus disse: ¶

. . . aqueles que morrerem em mim não provarão a morte, porque lhes será doce. (D. & C. 42:46.) ¶

Recordemo-nos de que Pedro foi liberto da prisão por um anjo e protegido de muitas formas até que sua obra estivesse concluída. E o mesmo com Paulo. Nenhuma violência poderia tirar-lhe a vida até que houvesse dado seu testemunho a Roma, à Grécia e a outras terras. Mas, por fim, ele fez a declaração profética a Timóteo: ¶

Porque eu já estou sendo oferecido como libação, e o tempo da minha partida está próximo. Combati o bom combate, acabei a carreira, guardei a fé. (II Timóteo 4:6-7.) ¶

Não havia temor em sua aproximação da eternidade — apenas certeza e serena resignação diante do martírio inevitável que enfrentava. Ele não queria morrer, mas estava disposto a assim selar seu testemunho do Redentor. ¶

Embora o Salvador tenha estado, por diversas vezes, em situações das mais perigosas, era evidente que sua vida não poderia ser tirada até que sua obra estivesse concluída. Uma grande multidão o havia cercado, e havia muito tumulto no templo. ¶

. . . procuravam prendê-lo, mas ninguém lançou mão dele, porque ainda não era chegada a sua hora. (João 7:30.) ¶

E ainda: ¶

. . . Jesus andava pela Galileia, e já não queria andar pela Judeia, porquanto os judeus procuravam matá-lo. (Ibid., 7:1.) ¶

Seus irmãos tentaram dissuadi-lo e disseram: ¶

. . . Sai daqui, e vai para a Judeia, para que também os teus discípulos vejam as obras que fazes. . . . Se fazes essas coisas, manifesta-te ao mundo. Porque nem ainda seus irmãos criam nele. Disse-lhes, pois, Jesus: Ainda não é chegado o meu tempo. (Ibid., 7:3-6.) ¶

Mas quando a obra já estava estabelecida, a Igreja organizada, as chaves entregues, os apóstolos preparados, ele havia dito a seus irmãos: ¶

... Ide à cidade a um certo homem, e dizei-lhe: O Mestre diz: O meu tempo está próximo; em tua casa celebrarei a páscoa com os meus discípulos. (Mateus 26:18.) ¶

Então o Senhor entrara no Getsêmani para derramar seu coração a Deus. Ali, ele havia dito novamente a seus amados Pedro, Tiago e João, que, sonolentos, permaneciam sentados ali enquanto ele orava: ¶

. . . Dormi agora, e repousai; eis que é chegada a hora, e o Filho do Homem será entregue nas mãos dos pecadores. (Ibid., 26:45.) ¶

Joseph Smith também havia reconhecido a incapacidade de seus inimigos de encerrar prematuramente seu ministério. Ele disse: ¶

Todos os inimigos sobre a face da terra podem rugir e exercer todo o seu poder para provocar minha morte, e nada poderão realizar, a menos que alguns dentre nós, que desfrutaram de nossa companhia — que nos chamaram de irmão, que nos saudaram com um beijo — e que, por meio de falsidade e engano, atiçam a ira e a indignação contra nós — a menos que tenhamos um Judas em nosso meio. ¶

Sua hora havia chegado, seu ministério estava concluído. Agora seus inimigos poderiam prevalecer. ¶

As Vidas dos Mártires, Entregues Voluntariamente ¶

No padrão do martírio surge a fase voluntária. Em cada caso, o mártir poderia ter salvado sua vida renunciando à sua causa. Fora dito a Abinádi que ele seria morto. Mas ele respondeu: ¶

... Não me retratarei das palavras que disse ... pois são verdadeiras; e para que saibais que são verdadeiras, consenti em cair em vossas mãos. Sim, e padecerei até mesmo a morte, e não me retratarei de minhas palavras, e elas servirão de testemunho contra vós. E se me matardes, derramareis sangue inocente; e isto também servirá de testemunho contra vós no último dia. (Livro de Mórmon, Mosias 17:9-10.) ¶

O Salvador havia dito: ¶

... Dou a minha vida pelas ovelhas. . . . Ninguém ma tira de mim, mas eu de mim mesmo a dou. Tenho poder para a dar, e poder para tornar a tomá-la. (João 10:15, 18.) ¶

Quando Pedro, no jardim, decepara a orelha de um dos servos do sumo sacerdote, Jesus lhe disse: ¶

. . . Embainha a tua espada. . . . Ou pensas tu que não poderia eu agora orar a meu Pai, e ele me daria mais de doze legiões de anjos? (Mateus 26:52-53.) ¶

Os Últimos Acontecimentos na Vida de Joseph Smith ¶

Joseph Smith não queria morrer. Tinha tanto por que viver — sua família, seus amigos, seu interesse pelo reino em expansão — e ainda era um homem jovem; mas, embora esperasse e orasse para que o cálice pudesse passar, sabia que era inevitável. Ele disse: ¶

Vou como um cordeiro para o matadouro. Mas estou tão calmo quanto uma manhã de verão; tenho a consciência livre de ofensa para com Deus e para com todos os homens. Morrerei inocente, e ainda se dirá de mim — "ele foi assassinado a sangue-frio." ¶

Como ele queria viver! Demorou-se ao passar por sua fazenda e disse, pesaroso: ¶

Se alguns de vós tivésseis uma fazenda como esta e soubésseis que jamais a veríeis de novo, não quereríeis olhá-la bem, uma última vez? ¶

E, ao deixar Nauvoo, seus olhos saudosos contemplaram a bela cidade. ¶

Este é o lugar mais adorável e o melhor povo debaixo dos céus — pouco sabem eles das provações que os aguardam. ¶

Sua despedida do Irmão Wells foi cheia de emoção: "Desejo que preserveis minha memória." E enquanto aguardava o golpe cruel na prisão de Carthage, ele havia dito: ¶

Recosta a cabeça em meu braço como travesseiro, Irmão Fullmer — gostaria de ver minha família outra vez — quisera Deus que eu pudesse pregar aos Santos em Nauvoo mais uma vez. ¶

Este era seu Gólgota; ele parecia saber disso. Ele havia dito: ¶

Rapazes, se eu não voltar, cuidai de vós mesmos. Vou como um cordeiro para o matadouro. ¶

E um matadouro foi de fato! Os tiros ecoaram! E livremente correu o sangue de mártires, pois Hyrum, seu irmão mais velho, havia escolhido permanecer com ele. Este sangue precioso embebeu a terra, selando um testemunho imorredouro e incontestável, que continuou a ressoar nas mentes e nos corações. ¶

Ele deu testemunho: ¶

Eu realmente vira uma luz, e no meio daquela luz vi dois personagens, e eles de fato falaram comigo. ... Eu realmente vira uma visão, e quem sou eu para resistir a Deus, ou por que o mundo pensa em fazer-me negar o que realmente vi? Pois eu vira uma visão; eu o sabia, e sabia que Deus o sabia, e eu não podia negá-lo, nem ousava fazê-lo. ¶

Ele se aproximou e, de fato, enfrentou sua tragédia. Suas últimas palavras foram: "Ó Senhor, meu Deus!" ¶

O Testamento Tornado Eficaz pela Morte do Testador ¶

Nas horas finais da vida do mártir surge uma serenidade calma que desafia toda explicação humana. É um desafio incontestável para aqueles que tentariam racionalizá-la e explicá-la. ¶

Abinádi enfrentou seus inimigos triunfantemente: ¶

. . . não se atreveram a deitar-lhe as mãos, porque o Espírito do Senhor estava sobre ele; e seu rosto resplandecia com extraordinário brilho, como o de Moisés no monte Sinai enquanto falava com o Senhor. (Op. cit., 13:5.) ¶

Amarraram-no e "flagelaram-lhe a pele com tochas", e quando as chamas começaram a queimá-lo, ele profetizou a respeito deles e clamou: ¶

"Ó Deus, recebe a minha alma!" Ele morreu, selando a verdade de suas palavras com sua morte. (Ibid., 17:13-20.) ¶

E quando a sentença de morte recaiu sobre Estêvão, ¶

... todos os que estavam assentados no Sinédrio, fixando os olhos nele, viram o seu rosto como o rosto de um anjo. (Atos 6:15.) ¶

Enquanto a turba bestial lançava pedras com ferocidade para tirar aquela vida inocente, o jovem mártir ergueu os olhos e viu os céus abertos, e viu ¶

... a glória de Deus, e Jesus, que estava à direita de Deus. (Ibid., 7:55.) ¶

e quando seu corpo machucado e sangrando alcançou o limite da resistência física, ele caiu de joelhos e clamou em alta voz: "Senhor, não lhes imputes este pecado!" e outra alma havia selado seu testemunho com sangue. ¶

O Salvador suportou a humilhação, o escárnio, a dor física, com paciência e tolerância, mas ele não queria morrer. Ele amava a vida, apesar de suas perseguições. Ele orou: ¶

. . . Meu Pai, se é possível, passe de mim este cálice; porém, não seja como eu quero, mas como tu queres. (Mateus 26:39.) ¶

E então viera sua traição, seus julgamentos, por mais que fossem uma zombaria, e sua execução. ¶

Ainda que sua preciosa vida estivesse sendo tirada por degenerados inescrupulosos, ¶

. . . dizia Jesus: Pai, perdoa-lhes, porque não sabem o que fazem. (Lucas 23:34.) ¶

À medida que sua vida se esvaía, ele clamou em alta voz: ¶

Pai, nas tuas mãos entrego o meu espírito. (Ibid., 23:46.) ¶

Paulo disse mais tarde: ¶

Porque onde há testamento, necessário é que intervenha a morte do testador. Porque um testamento é confirmado em caso de morte; porquanto não é válido enquanto vive o testador. Pelo que também o primeiro testamento não foi consagrado sem sangue. (Hebreus 9:16-18.) ¶

Mas eles haviam dado testemunho; a verdade havia sido estabelecida; sangue havia sido derramado; e o testemunho permaneceria eternamente contra aqueles que rejeitaram a verdade e foram os vilões nas tragédias. ¶

O Sangue dos Mártires, Semente da Igreja ¶

Mas os mártires não morrem. Eles vivem, e continuam a viver. Quando o Salvador disse: "Está consumado", ele se referia à sua experiência mortal, pois sua crucificação marcou apenas um marco em seu poder sempre crescente. Centenas de milhões de pessoas foram influenciadas para o bem por essa vida perfeita e essa morte de mártir. Ele mesmo havia dito: ¶

E quem perder a vida na minha causa, por amor a meu nome, tornará a encontrá-la. (D. & C. 98:13.) ¶

Sua obra continua a se espalhar até hoje. ¶

O sangue dos mártires é a semente da Igreja. ¶

Estêvão morto é maior do que Estêvão vivo. Seus sermões continuam a inspirar seus leitores. ¶

Quando Nero enviava os demais cristãos aos leões, diz-se que enviou Paulo, o cidadão romano, ao carrasco e ao cepo. Talvez seja assim, mas isso não tem importância. Paulo caminha e fala em toda casa da Cristandade. (Book of Courage.) ¶

E Joseph Smith, nosso Profeta: ¶

Ele poderia ter cedido e perecido, mas, mantendo-se firme, vive para sempre. ¶

Sua obra não se perdeu. Seu testemunho avança continuamente, rumo ao infinito. Assim como Alma carregara a tocha por Abinádi, e os apóstolos pelo Salvador, agora vieram Brigham Young e os Doze para dar continuidade à obra da restauração. ¶

Homens não dão a vida para perpetuar falsidades. O martírio dissipa toda dúvida quanto à sinceridade do mártir. As personalidades não sobrevivem aos séculos. Elas se erguem como uma estrela cadente, brilham intensamente por um instante e desaparecem de vista, mas um mártir de uma causa viva, como o sol, brilha para sempre. Grandes personagens, estudantes, homens de negócios, cientistas, seguiram o jovem profeta até sua morte. Eles não foram enganados. Perderam-no no martírio, mas, inspirados pela divindade da Causa, seguiram adiante sem hesitação. Milhares entregaram vidas que poderiam ter salvado, no Missouri, em Illinois, e ao atravessar as planícies, e hoje um grande povo, celebrado por sua educação, sua praticidade e sua virtude, permanece de pé para testificar que o martírio de Joseph Smith, como o dos mártires que o antecederam, é mais uma das provas infalíveis da divindade do evangelho de Jesus Cristo, restaurado em sua plenitude por meio daquele humilde profeta. ¶

Testifico, meus irmãos e irmãs, que este é o evangelho de Jesus Cristo, que Joseph Smith é um profeta de Deus, e que ele continuará a viver eternamente. Dou este testemunho em nome de Jesus Cristo. Amém. ¶