O Desejo de Servir uma Missão

Ao contemplar este imenso número de Santos dos Últimos Dias, começo a entender e a ter alguma compreensão de por que não reconheço as pessoas quando subo a rua durante uma conferência. Encontrei tantos de vós durante o ano passado, e fui tão gentilmente recebido, que tenho me esforçado, com certa dificuldade, para reconhecer-vos quando vos vejo. É uma tarefa quase impossível. Permiti-me agradecer por vossas muitas gentilezas e expressar a esperança de que compreendereis se, ao encontrar-vos na rua, eu não me lembrar do vosso nome. Se eu parecer um pouco confuso, gostaria que fôsseis como Earl J. Glade, que disse que nunca se aproxima de um homem que já conheceu sem cumprimentá-lo assim: "Eu o conheço. Encontrei-o neste lugar." Assim é comigo. Se disserdes: "Eu o conheço. Foi aqui que o vi", penso que conseguirei lembrar-me melhor. ¶

Gostaria, esta noite, de ser a voz articulada por alguns que não a têm; gostaria de falar em nome dos rapazes de vinte, vinte e um, vinte e dois e vinte e três anos. Gostaria também de falar a eles, se me for permitido, e se o Senhor me der sabedoria, porque eles precisam ser instruídos tanto quanto precisam ser defendidos. ¶

Um Sermão Inspirador ¶

Há muitos anos li algumas coisas que trouxeram um grande alento ao meu espírito. Li num livro que um homem chamado Wilford Woodruff contou que estivera certa vez numa reunião em que Parley P. Pratt estava presente. O Irmão Pratt disse que havia cavalgado uma longa distância para chegar ao local da reunião. Seu tema era: "Vós vos juntareis a nós no Acampamento de Sião e ireis resgatar os Santos no Missouri?" Quando pediu permissão para falar, declarou que falaria por apenas alguns minutos, pois estava muito cansado. Começou ao cair da noite, como se dizia naquele tempo, e falou até depois da meia-noite. O Irmão Woodruff permaneceu sentado durante todo o longo sermão, emocionado e inspirado. Ele disse, mais ou menos nestas palavras: ¶

Fiquei tão emocionado que todo o ouro do mundo não teria conseguido impedir-me de partir com aquela companhia. ¶

Pensei comigo mesmo que também gostaria de ter sentido aquela mesma emoção ¶

também. ¶

A Conversão de Wilford Woodruff e Lorenzo Snow ¶

E li também que um homem chamado Lorenzo Snow estava indo para o Oberlin College, em Ohio. Ele escreveu à irmã e disse: ¶

Se não houver nada melhor do que o que se encontra aqui no Oberlin College, adeus a todas as religiões. ¶

Ele lhe disse que não havia nada ali para ele, mas mais tarde, ao ouvir os élderes falarem e reconhecer em seu testemunho as palavras da salvação, ficou emocionado e não via a hora de se filiar à Igreja. ¶

Quando menino, olhei para os retratos de Wilford Woodruff e Lorenzo Snow, homens de barba grisalha em seus últimos anos, e pensei comigo mesmo: "Para eles seria fácil. Eles sabiam que o evangelho é verdadeiro. Seria realmente fácil para eles aceitá-lo." Quando soube mais tarde que Wilford Woodruff tinha apenas vinte e seis anos quando viveu aquela experiência com Parley P. Pratt, e que Lorenzo Snow tinha apenas vinte e dois, então comecei a ver alguma esperança para os jovens. ¶

Aqueles homens tomaram suas decisões quando eram tão jovens quanto vós, rapazes. Eles não esperaram que um testemunho lhes viesse gradualmente. Já vinham investigando as palavras de Cristo na Bíblia havia alguns anos, ainda muito jovens, e quando chegou o momento de ouvi-lo, estavam dispostos a aceitá-lo. Oraram fervorosamente por um testemunho, pelo Espírito Santo, e ele lhes veio. A Lorenzo Snow ele veio com tal ímpeto e poder que, durante várias noites, segundo disse, podia ouvir sussurros e ruídos, e parecia banhado em fogo. Sua mente foi elevada, e ele compreendeu as escrituras como nunca antes. ¶

Em Busca de um Testemunho ¶

Gosto disso, e digo a vós, jovens, que podeis ter a mesma experiência se a quiserdes. Tudo o que precisais fazer é querê-la o suficiente, porque não podeis ficar oscilando de um lado para outro; ou é verdade, ou não é. Se decidirdes que é verdade e pedirdes ao Senhor que vos dê um testemunho, se pedirdes com sinceridade e em verdade, recebereis esse testemunho. Aqueles homens obedeceram ao profeta de Deus. Vós podeis obedecer ao profeta de Deus dos dias atuais, e podeis obter dessa obediência a mesma emoção e felicidade. Ele necessita de coragem para prosseguir, assim como vós, e os homens que foram sustentados nesta conferência como profetas, videntes e reveladores — dezesseis ao todo — também dela necessitam. Eles têm seus momentos de desânimo, mas o que lhes dá coragem para prosseguir é a vossa fidelidade. ¶

Uma Homenagem a Mark Austin ¶

Todos nós respeitamos os idosos. Nós, jovens, sabemos que eles foram postos à prova e não foram achados em falta. Eles permanecerão de pé, sustentando o tabernáculo enquanto ele precisar de sustentação. ¶

Aprendi uma lição no ano passado, e vou transmiti-la a vós: Tem-me parecido que, à medida que o Presidente Smith se move por esta Igreja, há homens firmes de pé, com os braços estendidos, segurando com força as cordas do tabernáculo, para que os ventos não o levem. Durante toda a vida, demonstraram por suas obras que apoiam o Presidente e a Igreja. Vi um homem assim, e gostaria de apontá-lo. Vou ser pessoal, e espero que a pessoa de quem vou falar me perdoe se eu a constranger. ¶

Tenho observado o Irmão Mark Austin em seu trabalho no bem-estar. Ele tem mais de oitenta anos. Por anos e anos, tem sido um baluarte para os irmãos que presidem esta Igreja. Não importa o que lhe pedissem para fazer, ele o fazia. Ao observá-lo, eu, um jovem, ganhei nova coragem de que, de alguma forma, também poderia mostrar-me tão fiel quanto ele tem sido e continua sendo. Ele não deixa que a idade o impeça quando o Irmão Romney o designa para ir, num fim de semana, a uma conferência missionária. Ele está sempre lá, não importa quão longe seja, não importa quanto desconforto sofra. É um verdadeiro cavalheiro. Nunca interfere; nunca atrapalha ninguém; mas vai, silenciosamente, cumprindo o que lhe é designado, para a glória de Deus e para a honra do sacerdócio da Igreja, em nome do profeta de Deus. ¶

Nós, jovens, e vós que tendes vinte, vinte e um e vinte e dois anos, podeis aprender a seguir esse tipo de exemplo. Não é fácil; leva cerca de sessenta anos para se chegar lá, mas, uma vez alcançado, tereis uma serenidade de consciência e uma felicidade que não têm igual na terra. ¶

Estes dezesseis homens que sustentamos são honrados. São sustentados como profetas do Deus Vivo. Vós, homens, também podeis ser igualmente honrados se obedecerdes às palavras dos profetas de Deus. Vede bem, um profeta não pode profetizar muito sem alguém a quem dirigir suas palavras, e não pode pedir ajuda alguma se não tiver a quem pedi-la. Sois vós esse alguém. Sois vós que deveis ouvir a palavra e depois sair e obedecê-la. ¶

Os Primeiros Missionários Dão o Exemplo ¶

Mencionamos Brigham Young com bastante frequência, e mencionamos Heber C. Kimball, dois homens que eram tão próximos um do outro quanto irmãos. Falamos frequentemente de Parley P. Pratt, Orson Pratt, David W. Patten, o primeiro grande mártir, e outros, como exemplos de grandes homens. Mas há, entre vós, aqueles que também são grandes. ¶

Já ouvistes falar de Zera Pulsipher? Muitos de vós não; alguns talvez sim. Ao ler a História da Igreja, aprendo sobre muitos dos grandes homens que se destacaram e cujas biografias foram escritas, mas se alguém lê os livros com atenção, verá que grande parte deles ouviu o evangelho pela primeira vez por meio de Zera Pulsipher, e, muito provavelmente, foi ele quem os batizou. Seu nome é mencionado repetidamente nas histórias como um homem que andava pregando o evangelho. Sabeis algo sobre ele? Ninguém sabe. Não era seu papel tornar-se presidente da Igreja; não era sua prerrogativa presidir a nenhum dos grandes conselhos da Igreja, mas, quando jovem, com cerca de vinte e dois anos, ao ouvir a voz do Profeta, obedeceu e saiu espalhando as boas novas entre os filhos dos homens. Porque acreditava nisso, porque era sincero nisso, o Senhor o abençoou, e ele foi o instrumento pelo qual muitos grandes homens vieram para a Igreja. ¶

Já ouvistes dizer nesta conferência, e suponho que ainda ouvireis, várias vezes, que bem-aventurado é aquele, e quão feliz será aquele que fizer um converso no reino de nosso Pai. Se bem me lembro, Heber C. Kimball e seus companheiros converteram cerca de três mil pessoas nos primeiríssimos meses em que estiveram em Preston, na Inglaterra. Mas sabeis os nomes dos cinco jovens que levaram o evangelho a Brigham Young e a Heber C. Kimball? Um se chamava Eliot Strong. Outro se chamava Eleazer Miller. Os outros três eram Alpheus Gifford, Enos Curtis e Daniel Bowen. Quanta alegria eles terão no reino de seu Pai, junto com os grandes profetas do Senhor e os três mil conversos de Preston, e os muitos milhares mais, vindos da Inglaterra, que esses conversos, por sua vez, converteram. Tal é o destino de todo jovem que hoje me encara nesta noite, e de todo jovem na Igreja, se ele escolher obedecer ao chamado. Ele pode ter igual satisfação ao sair pelo mundo, e mesmo que jamais venha a se tornar grande na Igreja como organizador, pode tornar-se grande na Igreja pelas pessoas que converter ao evangelho. ¶

O Chamado de Jovens para Missões ¶

Bem-aventurado é o rapaz que, crendo, sai ao mundo, ao chamado do profeta, e procura os honestos da terra. Dificilmente há um homem nesta sala cujos pais ou avós não sejam resultado de tal obra. Gostaria de fazer um apelo aos jovens, reforçando o que ouvi na última conferência. O Presidente Smith fez um apelo geral para que os jovens da Igreja respondessem aos chamados missionários. Muitos desses jovens foram ensinados, no passado, por seus pais e pelas autoridades de sua ala, que os chamados normalmente não vêm por meio de um apelo geral. Quero dizer com isso que eles acreditam que devem permanecer tranquilamente em casa, aguardando que a inspiração do Senhor inspire os bispos a irem até eles e os chamarem. Se compreendo corretamente, penso que o Presidente Smith deseja que todo jovem sinta que pode ir a seu bispo e voluntariar-se, dizendo: "Estou disposto a ir." Creio que é assim que se deve interpretar. Em todo caso, se algum jovem não sentir isso e achar que deve esperar até que o bispo o procure, penso que o bispo deveria ir a todo jovem de vida limpa e reto na ala que esteja de volta da guerra, não importa há quanto tempo tenha voltado, e conversar com ele a respeito, aconselhando-se com ele e com sua família. ¶

Todo jovem digno nesta Igreja tem o direito de ser chamado para uma missão, todos eles. Penso que não é direito de nenhum homem que ocupe um cargo de presidência em qualquer ala ou estaca negligenciar rapaz algum pelas razões que costumamos dar, e temos dado, durante este ano. Ouvi muitos dizerem, em muitos lugares onde estive: "Bem, nossos rapazes têm estado fora por muito tempo; deveriam ficar um pouco em casa. Deem-lhes um descanso. Deixem-nos ter alguns meses em casa antes de serem chamados de novo." Digo-vos que não sobrarão muitos rapazes em casa, quer os chameis ou não. Eles não vão ficar em casa. Já deixaram o lar para sempre. É verdade que voltarão para visitar, mas irão estudar, ou irão se casar, ou farão qualquer número de outras coisas. Mas não vão ficar em casa. Portanto, essa não é razão. Se um rapaz está apto a servir uma missão, deve receber essa oportunidade. Deixai que ele a recuse, se quiser, mas não tomeis a decisão por ele. Certificai-vos de que ele realmente não quer ir antes de deixardes de chamá-lo. ¶

Pensais que não há necessidade? Pensais que não podemos usá-los? Na missão de que fui membro há vinte e cinco anos, um ano após a Primeira Guerra Mundial, havia duzentos missionários. Esse número havia saído para o campo missionário. Nessa mesma missão hoje, há menos de quarenta, um ano após o fim desta guerra. Muitos rapazes estão respondendo, é verdade, e algumas de nossas instalações estão sobrecarregadas neste momento para recebê-los, mas eles não estão respondendo com rapidez suficiente, e não estão sendo chamados com rapidez suficiente. Muitos dos rapazes estão escapando sem sequer serem convidados a servir uma missão. Trazem em mente e coração ir para a escola, e devem ir para a escola. Podem ir para a escola, mas creio que não há escola alguma na terra que não possa esperar dois anos enquanto a palavra do Senhor é levada por toda a terra. Não conheço escola melhor, para qualquer rapaz, do que sair pelo mundo em busca dos humildes, defendendo sua Igreja, aprendendo a conviver com as pessoas, ensinando as coisas do reino de Deus a seu próprio coração e ao coração de outras pessoas. Ele voltará um homem mais forte e melhor. Poderá então prosseguir seus estudos e tirar deles muito mais proveito, sabendo que fez a vontade do Senhor e agiu como servo dEle na terra, a pedido do profeta de Deus. ¶

O Desejo de Servir uma Missão ¶

Esse é o destino de todo jovem que quiser vivê-lo. Não me importa quem seja. Mas vou dar-vos, jovens de toda esta Igreja, uma única frase: Tendes de querer fazê-lo. Repito: Tendes de querer fazê-lo. O Senhor pode pôr no coração da Presidência da Igreja e do Quórum dos Doze chamar-vos para missões, se vós o aceitardes, mas tendes de querer aceitá-lo. ¶

Tenho conversado ultimamente com diversos jovens que querem aceitar o chamado. Wilford Woodruff quis aceitar. Ele quis juntar-se ao Acampamento de Sião; foi avisado de que poderia morrer, de que provavelmente perderia a vida. Ele disse: "Não me importa. Quero ir de qualquer forma." Lorenzo Snow quis servir uma missão. No instante em que foi batizado e confirmado, e em que lhe foi conferido o Sacerdócio Aarônico, arrumou sua bagagem e foi a pé encontrar os missionários — tendes de querer ir. ¶

Meus jovens amigos, se quisermos ter missionários suficientes, vós também tendes de querer ir. Não pela metade, não, não com o sentimento de: "Irei se for chamado; talvez goste, talvez não," mas antes: "Em nome do Deus Vivo, tomarei sua palavra e, com seu poder sobre meus ombros, irei a toda a terra, aonde quer que eu seja enviado, e darei testemunho ao mundo de que o evangelho foi restaurado, de que Joseph Smith foi um profeta, e de que o Presidente George Albert Smith é um profeta, e de que esta Igreja é o verdadeiro reino de Deus." Se fizerdes isso, jamais vos arrependereis enquanto viverdes, e a Igreja crescerá aos saltos. Antes que vos deis conta, ela encherá toda a terra. Deus permita que isso aconteça em breve. Peço isto em nome de Cristo. Amém. ¶