A Restauração do Evangelho e a Obra Missionária

Meus queridos irmãos e irmãs, é de fato uma inspiração olhar para os rostos desta vasta assembleia de Santos dos Últimos Dias que se reuniram aqui para adorar a Deus. Oro humildemente para que o Espírito de nosso Pai Celestial esteja comigo naquilo que direi nesta manhã. Peço também um interesse em vossa fé e orações. ¶

Expressões de Gratidão ¶

Desejo exprimir, nesta ocasião, minha gratidão a nosso Pai Celestial pelo privilégio que tenho de ser membro de A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias. Sei que todas as bênçãos que recebi e recebo, e tudo o que é bom e vem a vós e a mim, provém de nosso Pai Celestial. Aprecio muito essas coisas. Sou especialmente grato pela filosofia de vida que o evangelho nos dá, com sua garantia de imortalidade, da perpetuação de nossos laços familiares, e todas as coisas que nos são caras e queridas como Santos dos Últimos Dias, e que recebemos por meio da inspiração e revelação de Deus, através de Joseph Smith e de outros profetas. Sou grato pelo privilégio que tenho de servir nesta Igreja e oro a Deus, em humildade, para que eu tenha força para fazer minha parte nesta grande e poderosa causa com a qual vós e eu nos associamos. ¶

Ontem à noite, em nossa reunião do sacerdócio, o Presidente S. Dilworth Young proferiu um excelente discurso sobre a obra missionária, e o Presidente George Albert Smith confirmou as boas coisas que foram ditas. Visto que é dever de A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias pregar o evangelho a todo o mundo, desejo, nesta manhã, dizer algumas palavras sobre o grande e importante tema da obra missionária. ¶

A Importância da Obra Missionária ¶

Deus nos informou, por meio de seus santos profetas, que uma das mais importantes designações dadas aos membros da Igreja de Jesus Cristo é a de pregar o evangelho. De fato, Joseph Smith declarou que — ¶

. . . o maior e mais importante dever é pregar o evangelho. (Teachings of the Prophet Joseph Smith, p. 113.) ¶

Ao longo da história, os homens mais notáveis que já viveram, como Adão, Enoque, Néfi, Alma, Paulo e — o maior de todos — Jesus Cristo, foram missionários. Foi nessa obra que cada um deles contribuiu tão grandemente para alterar a história do mundo. Somos informados de que a obra e a glória de Deus, o Pai Eterno, e de seu Filho Unigênito é — ¶

. . . levar a efeito a imortalidade e vida eterna do homem. (Pérola de Grande Valor, Moisés 1:39.) ¶

Certamente isso é obra missionária. Não é de admirar, portanto, que os profetas nos informem que pregar o evangelho é nosso dever mais importante. ¶

A última ordem que o Filho de Deus deu a seus apóstolos antes de sua ascensão foi: ¶

. . . Ide por todo o mundo, e pregai o evangelho a toda criatura. Quem crer e for batizado será salvo; mas quem não crer será condenado. (Marcos 16:15-16.) ¶

Contudo, o Salvador compreendia perfeitamente que aquela não seria a última vez, antes de sua segunda vinda, em que seria necessário que seus missionários recebessem uma comissão divina do alto e fossem enviados a ensinar o plano de salvação ao mundo. Ele indicou claramente a seus apóstolos que, depois que tivessem pregado o evangelho, ocorreria uma grande apostasia do plano divino, o que tornaria necessária uma restauração do Santo Sacerdócio e do evangelho de Jesus Cristo. (Lede o vigésimo quarto capítulo de Mateus para compreender a descrição que Jesus fez dos acontecimentos que deveriam ocorrer antes de sua segunda vinda.) No decorrer dessas instruções, o Filho do Homem indicou a seus apóstolos que, como um dos últimos acontecimentos que precederiam seu advento — ¶

. . . este evangelho do reino será pregado em todo o mundo, em testemunho a todas as nações, e então virá o fim. (Mateus 24:14.) ¶

A Apostasia da Verdade ¶

Os estudiosos da história sabem que, durante a Idade Média, o cristianismo foi adulterado por muitas falsas crenças e práticas pagãs, cumprindo as palavras de Isaías, quando ele havia dito: ¶

Porque a terra está contaminada por causa dos seus moradores, porquanto trespassam as leis, mudam os estatutos, e quebram o convênio eterno. (Isaías 24:5.) ¶

Tornou-se necessário, portanto, que Deus retirasse o Santo Sacerdócio da Igreja cristã. ¶

A Reforma Protestante, que resultou no estabelecimento de numerosas denominações cristãs — cerca de duzentas e cinquenta delas existentes hoje na América —, é uma prova irrefutável de que uma grande apostasia de fato ocorreu, como o Mestre e os antigos profetas haviam predito que ocorreria. Martin Luther, John Calvin, os irmãos Wesley e os demais que protestaram contra as doutrinas errôneas que haviam corrompido o catolicismo não reivindicaram uma restauração divina do Santo Sacerdócio, nem dos princípios e ordenanças do evangelho. ¶

A Restauração do Evangelho ¶

João, o Revelador, contudo, havia olhado através da corrente do tempo e visto que ocorreria uma restauração divina vinda dos céus. Ele declarou o que havia visto em visão da seguinte maneira: ¶

E vi outro anjo voar pelo meio do céu, e tinha o evangelho eterno, para proclamá-lo aos que habitam sobre a terra, e a toda nação, e tribo, e língua, e povo, dizendo com grande voz: Temei a Deus, e dai-lhe glória, porque vinda é a hora do seu juízo. E adorai aquele que fez o céu, e a terra, e o mar, e as fontes das águas. (Apocalipse 14:6-7.) ¶

Essa predição cumpriu-se em 21 e 22 de setembro de 1823, quando o Anjo Morôni apareceu ao Profeta Joseph Smith e lhe falou de um registro sagrado enterrado numa colina não muito distante da casa do rapaz. Esse registro, disse o anjo, continha o evangelho eterno tal como era entendido e praticado pelos antigos habitantes da América, os nefitas. No devido tempo, Joseph recebeu do anjo essa sagrada escritura e, agindo sob o poder e a inspiração de Deus, traduziu e publicou seu conteúdo num volume conhecido como o Livro de Mórmon. Nenhum acontecimento da história cumpre a profecia de João tão perfeitamente quanto a vinda à luz desse livro sagrado. ¶

Contudo, além dessa manifestação celestial, outros anjos vieram da presença de Deus para restaurar à terra as chaves e bênçãos específicas do evangelho que haviam possuído em suas dispensações. Por exemplo, João Batista, e Pedro, Tiago e João, conferiram sobre as cabeças de Joseph Smith e Oliver Cowdery o Santo Sacerdócio, sem o qual nem a obra missionária nem as ordenanças do evangelho poderiam ser oficialmente realizadas. E, finalmente, em ¶

3 de abril de 1836, Moisés apareceu a Joseph e Oliver no Templo de Kirtland e conferiu-lhes — ¶

. . . as chaves para coligar Israel das quatro partes da Terra e trazer as dez tribos da terra do norte. (D&C 110:11.) ¶

Missionários Designados Divinamente ¶

Assim, todo missionário que é chamado pela Primeira Presidência da Igreja de Jesus Cristo e separado por alguém devidamente autorizado vai para o campo missionário falar e agir em nome do Deus de Israel, e as ações realizadas são tão válidas quanto se o próprio Jesus Cristo estivesse pessoalmente realizando a obra missionária. Além disso, esses missionários são os únicos servos de Deus em todo o mundo que foram divinamente designados, chamados, escolhidos e separados pelos poderes do céu para pregar o evangelho ao mundo. ¶

No devido tempo, depois que a Igreja foi organizada, o Senhor colocou sobre os Doze Apóstolos a responsabilidade de abrir as portas do evangelho a todas as nações da terra, e os setenta foram incumbidos de edificar a Igreja sob a direção dos apóstolos. (Ibid., 107:33-34; 112:14, 28-30, 21-22.) Falando aos Doze, o Senhor disse: ¶

. . . purificai o coração diante de mim; e depois ide por todo o mundo e pregai meu evangelho a toda criatura que não o tiver recebido; e o que crer e for batizado será salvo; e o que não crer e não for batizado será condenado. (Ibid., 112:28, 29.) ¶

A Obra Missionária em Meio às Dificuldades ¶

A história não registra experiências humanas repletas de maior amor e de atos de sacrifício abnegado do que aquelas ligadas à história da obra missionária dos élderes Santos dos Últimos Dias. Durante os últimos cem anos, milhares e milhares deles deixaram seus lares quando chamados e viajaram por terra e mar, pagando suas próprias despesas, para pregar o evangelho restaurado de Jesus Cristo. Fome e fadiga, e, em certas ocasiões, até mesmo prisão e martírio foram experimentados; contudo, cada missionário Santo dos Últimos Dias declara que seus serviços, ao pregar o evangelho, lhe proporcionaram as experiências mais felizes de toda a sua vida. ¶

Cada vez que surgiu uma crise na Igreja, ela foi enfrentada com uma campanha missionária renovada e ampliada. Por exemplo, em 1837, o pânico atingiu os membros da Igreja assim como atingiu o restante dos habitantes da América. Muitos membros apostataram. As condições eram críticas. O Senhor, contudo, por meio do Profeta Joseph, enfrentou a situação enviando Heber C. Kimball e outros élderes à Inglaterra para abrir um campo onde centenas de almas aguardavam ansiosamente para receber o evangelho. Novamente, depois que os Santos haviam sido expulsos de seus lares em Illinois e se haviam estabelecido mais de mil milhas a oeste, no coração do deserto de Utah, Brigham Young inaugurou uma campanha missionária em todo o mundo. Durante esse período, milhares de pessoas seguiam para o oeste, rumo aos campos de ouro da Califórnia, mas os élderes de Israel voltaram as costas ao ouro e o coração à tarefa de ganhar almas para o reino de Deus. ¶

Hoje chegamos a outro ponto vital no programa missionário do Salvador. As armas cessaram de disparar, e milhares de corações humanos anseiam por paz, por descanso, por verdade e por retidão. Certamente a seara está branca, pronta para a ceifa; e Deus vai nos dar outra oportunidade de cumprir seu mandamento de levar o evangelho a toda nação, tribo, língua e povo, em preparação para a vinda do Filho do Homem, que reinará na terra por mil anos. ¶

Proclamar o Evangelho, uma Responsabilidade de Todos os Santos dos Últimos Dias ¶

Irmãos e irmãs, é nossa responsabilidade pregar o evangelho ao mundo. Deus nos deu o sacerdócio e o verdadeiro evangelho de Jesus Cristo, e ele nos responsabilizará por ensinar o plano de salvação a todos os outros povos. Pais, enviai vossos filhos em missões. Incuti em seus corações, desde a juventude, o desejo de proclamar ao mundo os eternos princípios da verdade. Se amais vossos filhos e desejais fazer-lhes o bem, não podeis fazer investimento maior do que enviá-los em missões. Enquanto trazem almas a Deus, eles, como resultado natural de seu serviço missionário, aumentarão seu amor, sua compreensão e seu testemunho do evangelho. Portanto, ao enviá-los em missões, estais salvando as almas de vossos filhos ao mesmo tempo em que eles trabalham para salvar as almas de outras pessoas, demonstrando a declaração do Salvador de que "mais bem-aventurado é dar do que receber." ¶

Rapazes e moças, vivei vidas limpas, estudai os princípios do evangelho e preparai-vos cuidadosamente para ir em missões, para que Deus possa usar-vos na realização de sua grande obra. De nenhuma outra forma podeis obter maior felicidade e acumular maiores recompensas de alegria eterna nas mansões de vossos Pais Celestiais. O Filho de Deus declarou: ¶

Lembrai-vos de que o valor das almas é grande à vista de Deus; pois eis que o Senhor vosso Redentor sofreu a morte na carne; portanto, sofreu a dor de todos os homens, para que todos os homens se arrependessem e viessem a ele. E ressuscitou dentre os mortos, para trazer a si todos os homens, sob condição de arrependimento. E quão grande é sua alegria pela alma que se arrepende! ¶

Portanto, sois chamados para clamar arrependimento a este povo. E, se trabalhardes todos os vossos dias clamando arrependimento a este povo e trouxerdes a mim mesmo que seja uma só alma, quão grande será vossa alegria com ela no reino de meu Pai! E agora, se vossa alegria é grande com uma só alma que tiverdes trazido a mim no reino de meu Pai, quão grande será vossa alegria se me trouxerdes muitas almas! (Ibid., 18:10-16.) ¶

Lembrai-vos de que a obra missionária não é obra de homem algum. É a obra de Deus, e nos foi dada a oportunidade de ajudá-lo a realizar seus santos propósitos. Ele está dirigindo a obra missionária de A Igreja de Jesus Cristo hoje por meio de seu profeta, o Presidente ¶

George Albert Smith, assim como sempre fez, sempre que sua Igreja esteve na terra. Assim, cada vez mais missionários estão sendo enviados ao mundo. No mês passado, cento e cinquenta deles foram enviados a várias partes da terra para levar boas novas aos de coração honesto. ¶

Oro humildemente para que Deus toque o coração de todos os Santos dos Últimos Dias, a fim de que unamos nossos esforços e recursos com o propósito de pregar o evangelho ao mundo inteiro. O evangelho precisa ser pregado, e essa é nossa responsabilidade. ¶

Testifico que Deus vive e que Joseph Smith foi o instrumento em suas mãos para restabelecer a verdadeira Igreja na terra novamente. Que Deus nos abençoe em nossos esforços para proclamar o evangelho de Jesus Cristo a toda nação, tribo, língua e povo, para que sejamos encontrados irrepreensíveis no grande dia do juízo, oro humildemente, em nome de Jesus Cristo. Amém. ¶