Discours de conférence

Mes chers frères et sœurs, c'est vraiment une inspiration que de contempler les visages de ce vaste auditoire de saints des derniers jours réunis ici pour adorer Dieu. Je prie humblement que l'Esprit de notre Père céleste soit avec moi dans ce que je dirai ce matin. Je vous demande aussi de m'accorder l'intérêt de votre foi et de vos prières. ¶

Expressions de gratitude ¶

Je désire exprimer, en cette occasion, ma gratitude à notre Père céleste pour le privilège que j'ai d'être membre de l'Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours. Je sais que toutes les bénédictions que j'ai reçues et que je reçois, et tout ce qui est bon qui vous arrive et qui m'arrive, viennent de notre Père céleste. J'apprécie ces choses. Je suis particulièrement reconnaissant pour la philosophie de vie que nous donne l'Évangile, avec son assurance de l'immortalité, de la perpétuation de nos liens familiaux, et de toutes les choses qui nous sont chères et précieuses en tant que saints des derniers jours, que nous avons reçues par l'inspiration et la révélation de Dieu, par Joseph Smith et d'autres prophètes. Je suis reconnaissant du privilège que j'ai de servir dans cette Église, et je prie Dieu avec humilité d'avoir la force de faire ma part dans cette grande et puissante cause à laquelle vous et moi nous sommes joints. ¶

Hier soir, à notre réunion de prêtrise, le président S. Dilworth Young a donné un excellent discours sur l'œuvre missionnaire, et le président George Albert Smith a confirmé les belles choses qui avaient été dites. Puisqu'il incombe à l'Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours de prêcher l'Évangile au monde entier, je désire dire ce matin quelques mots sur le grand et important sujet de l'œuvre missionnaire. ¶

Importance de l'œuvre missionnaire ¶

Dieu nous a fait savoir, par ses saints prophètes, que l'une des tâches les plus importantes confiées aux membres de l'Église de Jésus-Christ est celle de prêcher l'Évangile. En fait, Joseph Smith a déclaré que — ¶

... le plus grand et le plus important devoir est de prêcher l'Évangile. (Teachings of the Prophet Joseph Smith, p. 113.) ¶

Tout au long de l'histoire, les hommes les plus remarquables qui aient vécu, tels qu'Adam, Hénoc, Néphi, Alma, Paul et — le plus grand de tous — Jésus-Christ, furent missionnaires. C'est dans cette œuvre que chacun d'eux contribua si grandement à changer l'histoire du monde. Il nous est dit que l'œuvre et la gloire de Dieu le Père éternel et de son Fils unique, c'est — ¶

... de réaliser l'immortalité et la vie éternelle de l'homme. (Perle de Grand Prix, Moïse 1:39.) ¶

C'est là, assurément, l'œuvre missionnaire. Il n'est donc pas surprenant que les prophètes nous informent que prêcher l'Évangile est notre devoir le plus important. ¶

La dernière injonction que le Fils de Dieu donna à ses apôtres avant son ascension fut : ¶

. . . Allez dans le monde entier, et prêchez la bonne nouvelle à toute la création. Celui qui croira et qui sera baptisé sera sauvé, mais celui qui ne croira pas sera condamné. (Marc 16:15-16.) ¶

Pourtant le Sauveur comprenait pleinement que ce ne serait pas la dernière fois, avant sa seconde venue, qu'il deviendrait nécessaire pour ses missionnaires de recevoir une commission divine d'en haut et d'être envoyés enseigner le plan du salut au monde. Il fit clairement remarquer à ses apôtres qu'après qu'ils auraient prêché l'Évangile, une grande apostasie du plan divin se produirait, rendant nécessaire un rétablissement de la sainte prêtrise et de l'Évangile de Jésus-Christ. (Lisez le vingt-quatrième chapitre de Matthieu pour comprendre la description que donne Jésus des événements qui devaient précéder sa seconde venue.) Au cours de ces instructions, le Fils de l'homme fit remarquer à ses apôtres que, comme l'un des derniers événements précédant son avènement — ¶

. . . cette bonne nouvelle du royaume sera prêchée dans le monde entier pour servir de témoignage à toutes les nations. Alors viendra la fin. (Matt. 24:14.) ¶

L'apostasie de la vérité ¶

Les étudiants de l'histoire savent qu'au Moyen Âge, le christianisme fut altéré par de nombreuses croyances et pratiques païennes, accomplissant les paroles d'Ésaïe qui avait dit : ¶

Le pays était profané par ses habitants ; Car ils transgressaient les lois, violaient les ordonnances, Ils rompaient l'alliance éternelle. (Ésaïe 24:5.) ¶

Il devint donc nécessaire pour Dieu de retirer la sainte prêtrise de l'Église chrétienne. ¶

La Réforme protestante, qui aboutit à l'établissement de nombreuses dénominations chrétiennes — environ deux cent cinquante d'entre elles existant aujourd'hui en Amérique — porte un témoignage irréfutable du fait qu'une grande apostasie se produisit bien, comme le Maître et les prophètes d'autrefois l'avaient prédit. Martin Luther, Jean Calvin, les frères Wesley, et les autres protestataires contre les doctrines erronées qui avaient corrompu le catholicisme, ne prétendirent pas à un rétablissement divin de la sainte prêtrise ni des principes et des ordonnances de l'Évangile. ¶

Le rétablissement de l'Évangile ¶

Jean le Révélateur, cependant, avait vu à travers le fleuve du temps et avait aperçu qu'un rétablissement divin venu des cieux aurait lieu. Il déclara ce qu'il avait vu en vision, en ces termes : ¶

Je vis un autre ange qui volait par le milieu du ciel, ayant un Évangile éternel, pour l'annoncer aux habitants de la terre, à toute nation, à toute tribu, à toute langue, et à tout peuple, disant d'une voix forte : Craignez Dieu, et donnez-lui gloire, car l'heure de son jugement est venue ; et adorez celui qui a fait le ciel, et la terre, et la mer, et les sources d'eaux. (Apoc. 14:6-7.) ¶

Cette prédiction s'accomplit les 21 et 22 septembre 1823, lorsque l'ange Moroni apparut au prophète Joseph Smith et lui parla d'un registre sacré enfoui dans une colline non loin de la demeure du jeune garçon. Ce registre, dit l'ange, contenait l'Évangile éternel tel qu'il était compris et pratiqué par les anciens habitants de l'Amérique, les Néphites. En temps voulu, Joseph reçut de l'ange cette sainte Écriture, et, agissant sous le pouvoir et l'inspiration de Dieu, il en traduisit et en publia le contenu dans un volume connu sous le nom de Livre de Mormon. Aucun événement de l'histoire n'accomplit la prophétie de Jean comme le fit la venue de ce livre sacré. ¶

Cependant, en plus de cette manifestation céleste, d'autres anges vinrent de la présence de Dieu rétablir sur la terre les clefs et les bénédictions particulières de l'Évangile qu'ils avaient détenues dans leurs dispensations respectives. Par exemple, Jean-Baptiste, ainsi que Pierre, Jacques et Jean, conférèrent, en posant les mains sur la tête de Joseph Smith et d'Oliver Cowdery, la sainte prêtrise sans laquelle ni l'œuvre missionnaire ni les ordonnances de l'Évangile ne pourraient être officiellement accomplies. Et enfin, le ¶

3 avril 1836, Moïse apparut à Joseph et à Oliver dans le temple de Kirtland et leur donna — ¶

... les clefs pour rassembler Israël des quatre coins de la terre et pour ramener les dix tribus du pays du nord. (D. & A. 110:11.) ¶

Les missionnaires, appelés divinement ¶

Ainsi, tout missionnaire qui est appelé par la Première Présidence de l'Église de Jésus-Christ et mis à part par quelqu'un dûment autorisé entre dans le champ de la mission pour parler et agir au nom du Dieu d'Israël, et les actes accomplis sont aussi valides que si Jésus-Christ accomplissait lui-même l'œuvre missionnaire. De plus, ces missionnaires sont les seuls serviteurs de Dieu dans le monde entier qui aient été divinement désignés, appelés, choisis et mis à part par les pouvoirs des cieux pour prêcher l'Évangile au monde. ¶

En temps voulu, après l'organisation de l'Église, le Seigneur plaça sur les douze apôtres la responsabilité d'ouvrir les portes de l'Évangile à toutes les nations de la terre, et les soixante-dix furent chargés d'édifier l'Église sous la direction des apôtres. (Ibid., 107:33-34 ; 112:14, 28-30, 21-22.) S'adressant aux Douze, le Seigneur dit : ¶

. . . purifiez-vous le cœur devant moi ; et allez ensuite dans le monde entier prêcher mon Évangile à toutes les créatures qui ne l'ont pas reçu ; Et celui qui croira et sera baptisé sera sauvé, et celui qui ne croira pas et ne sera pas baptisé sera damné. (Ibid., 112:28, 29.) ¶

L'œuvre missionnaire sous les épreuves ¶

L'histoire ne rapporte aucune expérience humaine remplie de plus d'amour et d'actes de sacrifice désintéressé que celles liées au récit de l'œuvre missionnaire des anciens saints des derniers jours. Au cours des cent dernières années, des milliers et des milliers d'entre eux ont quitté leur foyer lorsqu'ils ont été appelés et ont voyagé par terre et par mer, à leurs propres frais, pour prêcher l'Évangile rétabli de Jésus-Christ. La faim et la fatigue, et en certaines occasions même l'emprisonnement et le martyre, ont été leur lot ; pourtant chaque missionnaire saint des derniers jours déclare que son service, pendant qu'il prêchait l'Évangile, lui a donné les expériences les plus heureuses de toute sa vie. ¶

Chaque fois qu'une crise a surgi dans l'Église, elle a été affrontée par une campagne missionnaire renouvelée et accrue. Par exemple, en 1837, la panique frappa les membres de l'Église tout comme elle frappa le reste des habitants de l'Amérique. Beaucoup de membres apostasièrent. Les conditions étaient critiques. Le Seigneur, par l'intermédiaire du prophète Joseph, fit cependant face à la situation en envoyant Heber C. Kimball et d'autres anciens en Angleterre pour ouvrir un champ où des centaines d'âmes attendaient anxieusement de recevoir l'Évangile. De nouveau, après que les saints eurent été chassés de leurs foyers en Illinois et se furent établis à plus de mille milles à l'ouest, au cœur du désert de l'Utah, Brigham Young inaugura une campagne missionnaire mondiale. Pendant cette période, des milliers de personnes se dirigeaient vers l'ouest, vers les champs aurifères de Californie, mais les anciens d'Israël tournèrent le dos à l'or et leur cœur vers le gain d'âmes pour le royaume de Dieu. ¶

Aujourd'hui, nous avons atteint un autre point vital dans le programme missionnaire du Sauveur. Les armes se sont tues, et des milliers de cœurs humains aspirent à la paix, au repos, à la vérité et à la justice. Assurément le champ est blanc, prêt pour la moisson ; et Dieu va nous donner une nouvelle chance d'accomplir son commandement de porter l'Évangile à toute nation, tribu, langue et peuple, en préparation de la venue du Fils de l'homme, qui régnera sur la terre pendant mille ans. ¶

Proclamer l'Évangile, une responsabilité pour tous les saints des derniers jours ¶

Frères et sœurs, il est de notre responsabilité de prêcher l'Évangile au monde. Dieu nous a donné la prêtrise et le véritable Évangile de Jésus-Christ, et il nous tiendra responsables d'enseigner le plan du salut à tous les autres peuples. Parents, envoyez vos enfants en mission. Instillez dans leur cœur, dès leur jeunesse, le désir de proclamer au monde les principes éternels de la vérité. Si vous aimez vos enfants et désirez faire de bonnes choses pour eux, vous ne pourriez faire de plus grand investissement que de les envoyer en mission. Pendant qu'ils amèneront des âmes à Dieu, ils augmenteront, comme conséquence naturelle de leur service missionnaire, leur amour, leur compréhension et leur témoignage de l'Évangile. Ainsi, en les envoyant en mission, vous sauvez les âmes de vos enfants pendant qu'ils œuvrent à sauver les âmes des autres, démontrant la déclaration du Sauveur selon laquelle « il y a plus de bonheur à donner qu'à recevoir ». ¶

Jeunes gens et jeunes filles, vivez une vie pure, étudiez les principes de l'Évangile, et préparez-vous soigneusement à partir en mission afin que Dieu puisse se servir de vous pour accomplir sa grande œuvre. Il n'y a pas d'autre moyen de gagner plus de bonheur et d'amasser de plus grandes récompenses de joie éternelle dans les demeures de vos parents célestes. Le Fils de Dieu a déclaré : ¶

Souvenez-vous que les âmes ont une grande valeur aux yeux de Dieu ; Car voici, le Seigneur, votre Rédempteur, a souffert la mort dans la chair ; c'est pourquoi, il a éprouvé les souffrances de tous les hommes, afin que tous les hommes puissent se repentir et venir à lui. Et il est ressuscité des morts afin d'amener tous les hommes à lui, à condition qu'ils se repentent. Et comme sa joie est grande pour l'âme qui se repent ! ¶

C'est pourquoi vous êtes appelés à inviter ce peuple au repentir. Et si vous travaillez toute votre vie à appeler ce peuple au repentir et que vous m'amenez ne fût-ce qu'une seule âme, comme votre joie sera grande avec elle dans le royaume de mon Père ! Or, si votre joie est grande avec cette seule âme que vous m'aurez amenée dans le royaume de mon Père, comme elle sera grande si vous m'en amenez beaucoup ! (Ibid., 18:10-16.) ¶

Souvenez-vous, l'œuvre missionnaire n'est l'œuvre d'aucun homme. C'est l'œuvre de Dieu, et nous avons reçu l'occasion de l'aider à accomplir ses saints desseins. Il dirige aujourd'hui l'œuvre missionnaire de l'Église de Jésus-Christ par l'intermédiaire de son prophète, le président ¶

George Albert Smith, tout comme il l'a fait chaque fois que son Église a été sur la terre. Ainsi, des missionnaires sont envoyés dans le monde en nombre croissant. Le mois dernier, cent cinquante d'entre eux ont été envoyés dans diverses parties de la terre pour apporter de bonnes nouvelles à ceux qui ont le cœur sincère. ¶

Je prie humblement que Dieu touche le cœur de tous les saints des derniers jours, afin que nous unissions nos efforts et nos moyens dans le but de prêcher l'Évangile au monde entier. L'Évangile doit être prêché, et c'est notre responsabilité. ¶

Je rends témoignage que Dieu vit et que Joseph Smith fut l'instrument entre ses mains pour établir de nouveau la véritable Église sur la terre. Que Dieu nous bénisse dans nos efforts pour proclamer l'Évangile de Jésus-Christ à toute nation, tribu, langue et peuple, afin que nous soyons trouvés sans reproche au grand jour du jugement, je le prie humblement, au nom de Jésus-Christ. Amen. ¶