Crescimento da Igreja

Pergunto-me se mais alguém aqui se sente tão fraco e humilde quanto o homem que está diante de vós. Tenho vindo a esta casa desde a minha infância. Vi todos os Presidentes da Igreja, desde então, serem sustentados pela congregação aqui, à medida que seus nomes foram apresentados desta tribuna. Vi a Igreja continuar a crescer em número, e percebi, ao longo de todos os meus anos, que a Igreja de Jesus Cristo é o que seu nome indica. Nós, que somos membros desta Igreja, somos de fato afortunados por termos encontrado a luz e aceitado a verdade. ¶

Crescimento da Igreja

No ano de 1830, a Igreja foi organizada com seis membros. O adversário de toda a retidão, desde aquele dia até o presente, tem procurado impedir seu progresso e destruí-la. Pergunto-me se aquele grande homem, Joseph Smith, que deu sua vida para que a Igreja pudesse ser organizada e conduzida como o Senhor pretendia, pode ver a Igreja como existe hoje, com seus ramos estabelecidos em todas as partes do mundo, e perceber que, a cada dia desde que foi martirizado, desde que depôs a vida e selou seu testemunho com o sangue, a Igreja se tornou mais forte do que no dia anterior. ¶

Desta tribuna foram proferidos discursos por alguns dos grandes mestres do mundo. Alguns dos maiores estudiosos das escrituras explicaram o evangelho desta tribuna, e homens e mulheres de todos os lugares adoraram aqui. Ontem, esta casa estava aparentemente tão repleta de membros da Sociedade de Socorro das Mulheres da Igreja quanto está hoje, com homens e mulheres juntos. Por meio dessa grande organização, a Sociedade de Socorro, iniciada pelo Profeta Joseph, foi dada às mulheres a dispensação de representar o Senhor à sua maneira, como filhas, como esposas, como mães e como representantes de seu sexo em todo o mundo. ¶

A Restauração do Evangelho

Sustentamos aqui hoje vários dos quóruns do sacerdócio, cada um deles dirigido em sua organização por nosso Pai Celestial. Não foi uma questão de sabedoria pessoal por parte de indivíduos. Em cada caso houve necessidade de organização em grupo, e, à medida que a Igreja crescia e se multiplicava em número, os quóruns aumentaram correspondentemente, até que hoje, em todas as partes do mundo, há homens divinamente designados, separados e dotados de autoridade divina, que afirmam positivamente saber do que falam quando testificam que Jesus era o Cristo, o Filho de Deus, que morreu para que todos nós pudéssemos viver. A Igreja que ele organizou em seus dias representava seu Pai e a si mesmo em todas as partes do mundo onde foi estabelecida. Em nossos dias, por direção de Jesus Cristo, nosso Senhor, esta Igreja foi organizada. Não foi organizada apenas pela imaginação de homens e mulheres. Surgiu a necessidade de que o sacerdócio do Deus vivo fosse restaurado. Um jovem foi escolhido para iniciar a obra. Quando tinha menos de quinze anos de idade, Joseph Smith vivia em Palmyra, ou perto dela, no estado de Nova Iorque, numa pequena fazenda. Estava confuso quanto ao que deveria fazer, ou a qual igreja deveria filiar-se. As várias denominações naquela comunidade realizavam reuniões de avivamento, e um grupo dizia: "Este é o caminho", e outro: "Este é o caminho", até que ele, sendo de índole naturalmente religiosa, tendo vivido num lar onde a Bíblia, a santa escritura, era lida, encontrou numa passagem de Tiago: ¶

Se algum de vós tem falta de sabedoria, peça-a a Deus, que a todos dá liberalmente, sem repreensão, e ser-lhe-á dada. (Tiago 1:5.) ¶

O Surgimento do Livro de Mórmon

Embora fosse apenas um rapaz de catorze anos, foi ao bosque perto de sua casa, a um dos primeiros templos de Deus, curvou-se ao chão e perguntou ao Senhor, em sua confusão: "A qual dessas igrejas devo filiar-me?" Não tenho dúvida de que ficou surpreso quando a resposta lhe chegou: "Não te filies a nenhuma delas." E então lhe foi dito que, se obedecesse à direção de nosso Pai Celestial, uma missão importante lhe seria dada para cumprir sob direção divina. Aquilo não era a ideia de um homem que desejava enganar; era a fé humilde e simples de um rapaz. Assim, ele continuou seguindo a inspiração do Senhor. Continuou cumprindo as instruções que lhe foram dadas por seres santos, cujo resultado foi o descobrimento, no monte Cumora, das placas de ouro das quais o Livro de Mórmon, a história dos antepassados dos índios americanos, foi traduzido e publicado. Desde então, esse livro tem sido levado aos confins do mundo, tendo sido publicado em muitos idiomas. Ele era apenas um jovem quando isso ocorreu. Quando chegou o tempo de sua publicação, foi ridicularizado. As pessoas zombavam dele e o chamavam de caçador de tesouros porque trabalhava para se sustentar e tinha de ganhar essa subsistência, parte do tempo, cavando na terra. Mas não o consideravam um servo do Senhor; tampouco a maioria das pessoas, nos dias do Salvador, aceitou Jesus Cristo de Nazaré como servo do Senhor. A grande maioria rejeitou Cristo e rejeitou cada um de seus seguidores que se tornaram membros do quórum dos Doze. ¶

Joseph Smith perseverou em sua obra; e quando o Livro de Mórmon finalmente estava prestes a sair da prensa, depois de ter sido traduzido pelo dom e poder de Deus, pois estava numa língua que ele desconhecia, as pessoas da vizinhança de Palmyra combinaram que não o comprariam, pensando que assim frustrariam a publicação do livro. Supunham que sua recusa em comprá-lo tornaria impossível a conclusão de sua publicação. ¶

Havia sido escrita naquele livro, na época de sua compilação, a declaração de que o livro seria recebido por muitas pessoas. Joseph Smith não eliminou essa declaração quando chegou o momento da publicação. ¶

Quando o povo disse: "Não o leremos", ele não a retirou nem disse: "Bem, não posso cumprir isto." Se ele mesmo estivesse escrevendo o livro, provavelmente teria alterado o texto, mas não era seu texto, e assim foi ao mundo. Eu estava presente há alguns anos quando a fazenda de Smith, perto do monte Cumora, foi adquirida, e, ao percorrer a vizinhança, encontrei apenas um exemplar do Livro de Mórmon. Este pertencia a um homem chamado Pliny T. Sexton, que era reitor da Universidade de Nova Iorque e banqueiro em Palmyra. Ele tinha um exemplar da primeira edição do Livro de Mórmon, tal como saiu da prensa. As folhas nunca haviam sido cortadas, e ele o guardava no cofre do banco. Perguntei-lhe: "Há algum lugar aqui onde eu possa encontrar outro exemplar do Livro de Mórmon?" Ele disse: "Não sei." Comecei então a indagar entre o povo e descobri que os habitantes de Palmyra haviam cumprido sua palavra. Não o haviam comprado, nem o leriam. Naquela época, Palmyra era uma vila e ainda é uma vila, mas o Livro de Mórmon, então desacreditado, desde então tem sido lido e aceito por pessoas em todas as partes da Terra, pessoas de muitas nações, somando centenas de milhares, e a obra continua avançando, cumprindo a predição de que seria dado a ¶

... conhecer a todas as tribos, línguas e povos que o Cordeiro de Deus é o Filho do Pai Eterno e o Salvador do mundo; e que todos os homens devem vir a ele, pois do contrário não poderão ser salvos. (1 Néfi 13:40.) ¶

Os Santos Mudaram-se de Lugar em Lugar

Os homens podem conspirar para impedir a obra do Senhor, como fizeram quando instigados pelo adversário, mas sua obra continuou a crescer daquele dia até o presente. À medida que a Igreja crescia, o povo era obrigado a deixar seus lugares menores. Palmyra tornou-se pequena demais, e mudaram-se para Kirtland, Ohio. Aquilo tornou-se indesejável, então mudaram-se para o Missouri, de onde foram banidos por decreto do governador, e muitos deles depuseram a vida como mártires da causa. O povo então atravessou o rio Mississippi para o estado de Illinois. Em menos de sete anos, aquele grupo de pessoas, liderado pelo jovem Profeta, que agora se tornara um homem, ergueu edifícios e um magnífico templo, que era o mais belo edifício de sua época no estado de Illinois. Em menos de sete anos, Nauvoo tornou-se a maior cidade do estado, a despeito da perseguição e de tudo o que foi feito para impedir o crescimento do evangelho de Jesus Cristo que o adversário pôde inspirar, incluindo assassinato e todo outro mal que o acompanha. ¶

Profecia a Respeito do Assentamento nas Montanhas Rochosas

Naquela época, Springfield era uma cidade de cerca de doze mil habitantes, e Chicago tinha uma população de cerca de cinco mil. O Profeta do Senhor profetizou certo dia: ¶

... os Santos continuariam a sofrer muita aflição e seriam levados às Montanhas Rochosas; muitos apostatariam; outros seriam mortos por nossos perseguidores, ou perderiam a vida em consequência de exposição ou doença, e alguns deles viveriam para ajudar a fazer assentamentos e construir cidades e ver os Santos tornarem-se um povo poderoso no meio das Montanhas Rochosas. (History of the Church, Vol. 5, p. 85.) ¶

Pensai numa predição dessas, naquela época. Os Santos estavam então a quatrocentas ou quinhentas milhas a leste de onde hoje fica Omaha, e Omaha está a aproximadamente mil milhas do vale do Lago Salgado. Para o Profeta de Deus dizer que seriam expulsos dali e iriam mil e quinhentas milhas para dentro do deserto, e ali se tornariam um povo poderoso, foi, de fato, uma declaração notável. Essa profecia foi cumprida? Nossa presença aqui hoje o atesta. ¶

Revelação Sobre a Palavra de Sabedoria

Eu poderia, se tivesse tempo, abrir diante de vós a Doutrina e Convênios, que contém as profecias, as revelações de Deus ao Profeta Joseph Smith, e mostrar que, uma a uma, foram cumpridas, não pelo poder de Joseph Smith, mas pelo poder de Deus. Referindo-se ao conselho contido na octogésima nona seção da Doutrina e Convênios, o Senhor fez esta promessa: ¶

E todos os santos que se lembrarem de guardar e fazer estas coisas, obedecendo aos mandamentos, receberão saúde para o umbigo e medula para os ossos; E encontrarão sabedoria e grandes tesouros de conhecimento, sim, tesouros ocultos.... (D&C 89:18-19.) ¶

Embora Joseph Smith pudesse escrever essas palavras, ele não poderia cumprir essa promessa. Estou aqui hoje como um dos mais humildes entre vós, como resultado da observância dos requisitos daquela revelação e de outros mandamentos que Deus deu. A observância desse mandamento colocou os membros da Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias no cume destas montanhas eternas, numa classe à parte. Não apenas temos a menor taxa de mortalidade de todos os povos do mundo, mas também temos uma alta taxa de natalidade. Essa foi a promessa dada pelo Senhor nos dias do Profeta Joseph Smith. O Senhor disse que os anjos destruidores passariam por nós e não nos matariam, se guardássemos seu conselho. Qual foi outro resultado? A idade de homens e mulheres na Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias aumentou até que o tempo médio de vida entre nós é maior do que entre qualquer outro povo do mundo. ¶

Outra promessa: o Senhor disse que daria àqueles que guardassem esta palavra de sabedoria "grandes tesouros de conhecimento, sim, tesouros ocultos." Refiro-vos ao número de fevereiro de 1944 de The Improvement Era, no qual foi publicado um gráfico que mostrava a posição relativa dos estados da União quanto ao número de cientistas nascidos naqueles estados em proporção à população. Por mais estranho que pareça, se começásseis no canto inferior daquele gráfico e seguísseis para cima, estado por estado, chegaríeis ao estado de Massachusetts, o segundo mais alto no gráfico, mas ainda não teríeis alcançado o estado de Utah. É preciso subir vinte pontos percentuais mais no gráfico para encontrar Utah, o estado que produziu mais cientistas nascidos dentro de suas fronteiras, per capita, do que qualquer outro estado da União Americana. Isso não foi um acidente; foi o cumprimento da promessa de Deus como resultado da observância dos mandamentos do Senhor. E assim, chamo a atenção nesta manhã para o fato de que, quando de fato representamos nosso Pai Celestial da maneira que ele desejou, essas bênçãos se seguem e não são um acidente. São o cumprimento direto das promessas de Deus por meio de seu Profeta. ¶

Uma Promessa Feita como Recompensa pela Lealdade

E assim, hoje, meus irmãos, estando aqui em humildade diante de vós, gostaria de expressar-vos minha gratidão por terdes julgado próprio prometer que ajudareis o homem humilde que foi chamado para presidir esta Igreja enquanto se esforça por conduzi-la pela inspiração do Todo-Poderoso. Por essa promessa sou grato, e agradeço-vos por terdes oferecido fazer o mesmo com relação aos dois homens que estão ao meu lado como conselheiros, Santos dos Últimos Dias leais, verdadeiros e devotados, que fizeram tudo para tornar minha responsabilidade mais fácil de carregar. Votastes para sustentar o Quórum dos Doze, o quórum ao qual pertenci por tantos anos que me senti quase como um estranho quando saí dele para ocupar a posição de Presidente da Igreja. ¶

E assim poderia continuar com todos esses quóruns. Erguestes vossas mãos na presença de Deus para sustentar este corpo de homens na liderança da Igreja. Asseguro-vos que, se cumprirdes vossa promessa, as bênçãos de nosso Pai Celestial permanecerão convosco, em vossos lares e com vossos entes queridos, e Sião continuará a crescer e a espalhar-se pelo mundo, e a verdade será levada a cada terra e clima, e o poder do sacerdócio se manifestará entre os filhos de nosso Pai em muitos lugares onde ainda nunca foi sequer ouvido falar. Vós, homens que estais aqui, ou que possuís o sacerdócio, tendes essa responsabilidade, e, como um dentre vós, gostaria de dizer: não podemos deixar que nossos próprios assuntos pessoais se interponham no caminho. Se o chamado vier para que compartilhemos o evangelho de Jesus Cristo com os outros filhos de nosso Pai, será nosso privilégio, tanto quanto nosso dever, colocar nossos próprios assuntos em ordem e, como Joseph Smith e os homens que começaram com a Igreja nos primeiros dias, ir aonde formos chamados a ir. Um de nossos irmãos falecidos, Melvin J. Ballard, costumava cantar tão lindamente: "Irei aonde queiras que eu vá, querido Senhor; serei o que queiras que eu seja." Esse é o espírito do evangelho de Jesus Cristo. Grande é a alegria que vem ao coração dos homens e das mulheres que se dedicam a fazer o que nosso Pai Celestial deseja que façam. ¶

Louvor às Mulheres da Igreja

Gostaria de dizer a este grande corpo do sacerdócio: sois homens afortunados se fostes abençoados com uma boa esposa, uma filha de Deus, ao vosso lado. E quero dizer-vos que Deus a ama tanto quanto vos ama. Se desejardes suas bênçãos, tratá-la-eis com amor, bondade, ternura e prestimosidade. Ela poderá então cumprir, sob as responsabilidades que lhe cabem, trazer filhos ao mundo e nutri-los, cuidar deles e ensinar-lhes o plano de vida e salvação. E assim, suplico-vos, meus irmãos, que vossos lares sejam a morada do amor, e que a autoridade que possuís engrandeça esse amor em vossa alma e na vida de vossas esposas e vossos filhos. ¶

Ontem esta casa estava repleta com as filhas de Sião, e digo sem hesitação que não se poderia encontrar quadro mais belo da feminilidade em todo o mundo do que o que houve aqui ontem à tarde. Essas esposas fiéis, essas filhas fiéis, assumem sua parte do fardo e a levam adiante. Fazem de seus lares um céu, quando, por vezes, sem elas, os lares seriam tudo, menos um céu. ¶

Assim, hoje, meus irmãos, sinto que devo dizer-vos: sou grato pela condição de membro desta Igreja. Sou grato por ter vivido entre este povo. Quero expressar minha gratidão a centenas de vós que estais aqui hoje pelas cortesias e pela hospitalidade que muitos de vós me estendestes. Percebo que não é por causa do homem que estendestes essas cortesias, mas porque ele representava o Senhor como seu humilde servo. Merecestes vossa bênção e continuareis a tê-la por todos os atos de bondade estendidos aos seus servos. ¶

A Obra dos Líderes dos Primeiros Dias

Ora, ao estar aqui, percebo que aqueles que deram a vida no início da Igreja, incluindo Joseph Smith e Hyrum, seu irmão, poderiam ter fugido do perigo que os ameaçava. Sabiam, contudo, que aquilo não era o que seu Pai Celestial desejava. Assim, permaneceram, depois de terem concluído sua obra; e, sob a liderança e a direção do Profeta, que, aliás, era o mais jovem dos dois irmãos, construíram um templo a Deus às margens do poderoso rio Mississippi, na bela cidade de Nauvoo, e o construíram até completá-lo o suficiente para que as ordenanças do Santo Sacerdócio fossem administradas, e o casamento para a eternidade fosse ali consumado. E, desde a construção do Templo de Nauvoo, as mesmas bênçãos ali concedidas foram seguidas nos outros templos, num total de nove. Pensai nisso, meus irmãos. Começando há relativamente poucos anos com seis membros, dia após dia a obra de Deus tem avançado entre os filhos dos homens. Os Santos dos Últimos Dias já não são desprezados como costumavam ser, porque o adversário os havia caluniado, mas agora são respeitados por homens grandes e bons em toda parte, por causa do que foi realizado. Não poderíamos ter alcançado essas realizações, exceto porque nosso Pai Celestial tornou possível que o fizéssemos. Assim, devemos ser gratos neste dia. ¶

Peço que o Senhor nos leve a nossos lares quando tivermos concluído nossos trabalhos nesta conferência, e que cada um de nós volte ao teto que nos abriga, onde quer que seja, com a determinação renovada de que, sendo Deus nosso auxílio, nos mostraremos dignos daquele à imagem de quem fomos criados. Se assim fizermos, irradiará de nossa própria presença, onde quer que formos, um poder de retidão, e as comunidades em que vivemos serão abençoadas por isso. ¶

Gratidão pelas Bênçãos

Sou grato a essas organizações maravilhosas, sem nomeá-las, que carregaram sua parte da responsabilidade. Votastes pela liderança das que aqui estão hoje. Sou grato pelo Coro do Tabernáculo e pelos outros gloriosos coros que temos por toda a Igreja. Este maravilhoso Coro e órgão do Tabernáculo, que se apresentam todos os sábados, têm pregado o evangelho até os confins da Terra, porque seu programa tem sido levado a todos os lugares. E temos também as Mães que Cantam da Sociedade de Socorro. Elas não apenas fazem o que o Senhor deseja que façam em suas vidas, mas cantam louvores a ele e ensinam outros a fazer o mesmo. ¶

Quão abençoados somos nesta casa, santificada a Deus pelos ensinamentos que aqui foram dados por homens e mulheres justos. Aqui estamos hoje, não como uma comunidade conglomerada, mas como um grupo de irmãos e irmãs, adorando no mesmo santuário, orando ao mesmo Deus, vivendo o mesmo evangelho, mantendo nossos lares sob a supervisão do mesmo espírito. Não sei como algum de nós pode desfrutar dessas bênçãos sem que seus sentimentos se exaltem e, do fundo de sua alma, agradeça àquele que nos concede todas as nossas bênçãos. ¶

Oro para que nosso Pai Celestial continue seu favor; que a paz, o conforto e a satisfação permaneçam em vossos lares; que estes homens que estão nos vários campos missionários da Terra sejam engrandecidos perante o povo e exerçam a autoridade que lhes foi conferida para edificar, não destruir, mas edificar um mundo melhor, que nosso Pai Celestial se agradará em honrar e abençoar por causa de sua retidão. Que o Senhor vos abençoe em vossos campos de trabalho missionário, e a todos vós, homens, em vossos vários chamados, a todas vós, mulheres, em vossos lares e moradas, e nas organizações com as quais estais identificados. Que o Senhor conceda toda bênção, e oro para que seu espírito continue conosco hoje, doravante e para sempre; e quando chegar o tempo de estarmos diante do Grande Juiz, perante quem todos algum dia prestaremos contas, que encontremos nosso registro de tal caráter que o Senhor nos diga: ¶

... Bem está, bom e fiel servo. Sobre o pouco foste fiel, sobre muito te colocarei; entra no gozo do teu senhor. (Mateus 25:23.) ¶

Oro para que esta seja nossa bênção e a bênção de toda alma que possamos influenciar por vidas de retidão e exemplo digno, tudo o que peço em nome de Jesus Cristo, nosso Senhor. Amém. ¶