Croissance de l'Église

Je me demande si quelqu'un d'autre ici présent se sent aussi faible et aussi humble que l'homme qui se tient devant vous. Je viens dans cette maison depuis ma plus tendre enfance. J'ai vu tous les présidents de l'Église, depuis cette époque, soutenus par la congrégation ici même, à mesure que leurs noms étaient présentés depuis cette estrade. J'ai vu l'Église continuer de croître en nombre, et j'ai réalisé, au cours de toutes ces années, que l'Église de Jésus-Christ est ce que son nom implique. Nous qui sommes membres de cette Église sommes vraiment bénis d'avoir trouvé la lumière et d'avoir accepté la vérité. ¶

Croissance de l'Église

En l'an 1830, l'Église fut organisée avec six membres. L'adversaire de toute droiture a, depuis ce jour jusqu'à aujourd'hui, cherché à entraver son progrès et à la détruire. Je me demande si ce grand homme, Joseph Smith, qui a donné sa vie pour que l'Église puisse être organisée et poursuivie comme le Seigneur l'entendait, peut voir l'Église telle qu'elle existe aujourd'hui, avec ses branches établies dans toutes les parties du monde, et réaliser que chaque jour depuis son martyre, depuis qu'il a déposé sa vie et scellé son témoignage de son sang, l'Église est devenue plus forte que la veille. ¶

Depuis cette estrade ont été prononcés des discours par certains des grands instructeurs du monde. Certains des plus grands érudits des Écritures ont expliqué l'Évangile depuis cette estrade, et des hommes et des femmes venus de partout sont venus adorer ici. Hier, cette maison était aussi pleine, semble-t-il, des membres de la Société de secours des femmes de l'Église qu'elle l'est aujourd'hui avec les hommes et les femmes réunis. Par le moyen de cette grande organisation, la Société de secours, fondée par le prophète Joseph, la dispensation de représenter le Seigneur, à leur manière, en tant que filles, épouses et mères, et en tant que représentantes de leur sexe dans le monde entier, a été donnée aux femmes. ¶

Le rétablissement de l'Évangile

Nous avons vu ici aujourd'hui soutenus divers collèges de la prêtrise, chacun dirigé dans son organisation par notre Père céleste. Ce n'était pas une question de sagesse personnelle de la part d'individus. Dans chaque cas, il y avait nécessité d'une organisation collective, et à mesure que l'Église grandissait et se multipliait en nombre, les collèges ont crû en conséquence jusqu'à ce qu'aujourd'hui, dans toutes les parties du monde, il y ait des hommes divinement désignés, mis à part et dotés de l'autorité divine, qui affirment positivement savoir de quoi ils parlent lorsqu'ils témoignent que Jésus était le Christ, le Fils de Dieu, qui est mort afin que nous puissions tous vivre. L'Église qu'il organisa en son temps le représentait, lui et son Père, dans toutes les parties du monde où elle fut établie. De nos jours, sur la direction de Jésus-Christ notre Seigneur, cette Église fut organisée. Elle ne fut pas organisée à partir de la simple imagination des hommes et des femmes. Il y eut nécessité que la prêtrise du Dieu vivant soit rétablie. Un jeune homme fut choisi pour commencer l'œuvre. Alors qu'il avait moins de quinze ans, Joseph Smith vivait à ou près de Palmyra, dans l'État de New York, sur une petite ferme. Il était perplexe quant à ce qu'il devait faire, ou quelle église il devait rejoindre. Les diverses confessions de cette communauté tenaient des réunions de réveil, et l'une disait : « C'est ici la voie », et une autre : « C'est ici la voie », jusqu'à ce que lui, étant d'un tempérament naturellement religieux, ayant vécu dans un foyer où la Bible, les saintes Écritures, était lue, trouva dans un passage de Jacques : ¶

Si quelqu'un d'entre vous manque de sagesse, qu'il la demande à Dieu, qui donne à tous simplement et sans reproche, et elle lui sera donnée. (Jacques 1:5.) ¶

La venue au jour du Livre de Mormon

Bien que garçon de quatorze ans, il alla dans le bois près de chez lui, dans l'un des premiers temples de Dieu, s'agenouilla sur le sol, et demanda au Seigneur, dans sa perplexité : « Laquelle de ces églises dois-je rejoindre ? » Je ne doute pas qu'il fut surpris lorsque la réponse lui vint : « Ne te joins à aucune d'elles. » Et on lui dit ensuite que s'il obéissait à la direction de notre Père céleste, une mission importante lui serait confiée à accomplir sous la direction divine. Ce n'était pas là l'idée d'un homme qui désirait tromper ; c'était la foi humble et simple d'un garçon. Il continua donc à suivre l'inspiration du Seigneur. Il continua à exécuter les directives qui lui furent données par des êtres saints, ce qui aboutit à la découverte, dans la colline de Cumorah, des plaques d'or à partir desquelles le Livre de Mormon, l'histoire des ancêtres des Indiens d'Amérique, fut traduit et publié. Depuis lors, ce livre a été porté jusqu'aux extrémités du monde, ayant été publié en de nombreuses langues. Il n'était encore qu'un jeune homme lorsque cela arriva. Lorsque vint le moment de sa publication, on le tourna en dérision. Les gens se moquaient de lui et le traitaient de chercheur de trésors parce qu'il travaillait pour gagner sa vie et devait la gagner en partie en creusant la terre. Mais on ne le considérait pas comme un serviteur du Seigneur ; pas plus que la majorité des gens, du temps du Sauveur, n'acceptèrent Jésus-Christ de Nazareth comme serviteur du Seigneur. La grande majorité rejeta le Christ et rejeta chacun de ses disciples qui devinrent membres du collège des Douze. ¶

Joseph Smith persista dans son œuvre ; et lorsque le Livre de Mormon fut enfin sur le point de sortir de presse, après avoir été traduit par le don et le pouvoir de Dieu, car c'était dans une langue qu'il ne connaissait pas, les gens du voisinage de Palmyra convinrent qu'ils ne l'achèteraient pas, pensant ainsi contrecarrer la publication du livre. Ils supposaient que leur refus de l'acheter rendrait impossible l'achèvement de sa publication. ¶

Il avait été écrit dans ce livre, au moment de sa compilation, la déclaration selon laquelle le livre serait reçu par beaucoup de gens. Joseph Smith n'élimina pas cette déclaration au moment de la publication. ¶

Lorsque les gens dirent : « Nous ne le lirons pas », il ne le retira pas en disant : « Eh bien, je ne peux pas accomplir cela. » S'il avait écrit le livre lui-même, il aurait probablement changé le texte, mais ce n'était pas son texte, et ainsi il alla au monde. J'étais présent, il y a quelques années, lorsque la ferme des Smith près de la colline de Cumorah fut achetée, et en parcourant le voisinage, je ne trouvai qu'un seul exemplaire du Livre de Mormon. Il appartenait à un homme du nom de Pliny T. Sexton, qui était chancelier de l'université de New York et banquier à Palmyra. Il avait un exemplaire de la première édition du Livre de Mormon telle qu'elle était sortie de presse. Les pages n'avaient jamais été coupées, et il le gardait dans le coffre-fort de la banque. Je lui demandai : « Y a-t-il un endroit ici où je pourrais trouver un autre exemplaire du Livre de Mormon ? » Il me répondit : « Je ne sais pas. » Je me mis alors à interroger les gens et découvris que les habitants de Palmyra avaient tenu parole. Ils ne l'avaient ni acheté ni voulu lire. À cette époque, Palmyra était un village, et c'en est encore un aujourd'hui, mais le Livre de Mormon qui fut alors discrédité a depuis été lu et accepté par des gens dans toutes les parties de la terre, des gens de nombreuses nations, se comptant par centaines de milliers, et l'œuvre continue d'avancer, accomplissant la prédiction selon laquelle il devait être fait ¶

... connaître à toutes les tribus, langues et peuples que l'Agneau de Dieu est le Fils du Père éternel et le Sauveur du monde, et que tous les hommes doivent venir à lui, sinon ils ne peuvent être sauvés. (1 Néphi 13:40.) ¶

Les saints se déplacèrent d'un lieu à l'autre

Les hommes peuvent comploter pour empêcher l'œuvre du Seigneur, comme ils l'ont fait lorsqu'ils étaient poussés par l'adversaire, mais son œuvre n'a cessé de croître depuis ce jour jusqu'à aujourd'hui. À mesure que l'Église grandissait, le peuple fut contraint de quitter ses lieux trop petits. Palmyra devint trop petite, et ils s'installèrent à Kirtland, dans l'Ohio. Cela devint peu désirable, alors ils s'installèrent dans le Missouri, d'où ils furent bannis par édit du gouverneur, et beaucoup d'entre eux donnèrent leur vie comme martyrs pour la cause. Le peuple traversa ensuite le fleuve Mississippi pour entrer dans l'État de l'Illinois. En moins de sept ans, ce groupe de gens, dirigé par le jeune prophète devenu maintenant un homme, érigea des bâtiments et un magnifique temple qui était le plus bel édifice de son époque dans l'État de l'Illinois. En moins de sept ans, Nauvoo devint la plus grande ville de l'État, malgré la persécution et tout ce qui fut fait pour empêcher la croissance de l'Évangile de Jésus-Christ que l'adversaire pouvait inspirer, y compris le meurtre et tout autre tort qui l'accompagne. ¶

Prophétie concernant l'établissement dans les montagnes Rocheuses

À cette époque, Springfield était une ville d'environ douze mille habitants, et Chicago avait une population d'environ cinq mille. Le prophète du Seigneur prophétisa un jour : ¶

... les saints continueraient à souffrir beaucoup d'afflictions et seraient chassés vers les montagnes Rocheuses ; beaucoup apostasieraient ; d'autres seraient mis à mort par nos persécuteurs, ou perdraient la vie à cause d'exposition ou de maladie, et certains d'entre eux vivraient assez longtemps pour aller aider à établir des colonies, à bâtir des villes et à voir les saints devenir un peuple puissant au milieu des montagnes Rocheuses. (History of the Church, vol. 5, p. 85.) ¶

Pensez à une telle prédiction, faite à cette époque. Les saints étaient alors à quatre ou cinq cents milles à l'est de l'endroit où se trouve maintenant Omaha, et Omaha est à environ mille milles de la vallée du Lac Salé. Pour le prophète de Dieu de dire qu'ils seraient chassés de là et parcourraient mille cinq cents milles dans le désert, et qu'ils y deviendraient un peuple puissant, c'était en vérité une déclaration remarquable. Cette prophétie s'est-elle accomplie ? Notre présence ici aujourd'hui en atteste. ¶

Révélation sur la Parole de Sagesse

Je pourrais, si j'avais le temps, ouvrir devant vous les Doctrine et Alliances, qui contiennent les prophéties, les révélations de Dieu au prophète Joseph Smith, et vous montrer que, l'une après l'autre, elles se sont accomplies, non par le pouvoir de Joseph Smith, mais par le pouvoir de Dieu. En me référant au conseil contenu dans la quatre-vingt-neuvième section des Doctrine et Alliances, le Seigneur fit cette promesse : ¶

Et tous les saints qui se souviennent de garder et de pratiquer ces paroles, marchant dans l'obéissance aux commandements, recevront la santé en leur nombril et de la moelle pour leurs os ; Et ils trouveront de la sagesse et de grands trésors de connaissance, oui, des trésors cachés... (D. et A. 89:18-19.) ¶

Tandis que Joseph Smith pouvait écrire ces paroles, il ne pouvait accomplir cette promesse. Je me tiens ici aujourd'hui, l'un des plus humbles d'entre vous, comme résultat de l'observance des exigences de cette révélation et d'autres commandements que Dieu a donnés. L'observance de ce commandement a placé les membres de l'Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours au sommet de ces montagnes éternelles dans une classe à part. Non seulement nous avons le taux de mortalité le plus bas de tous les peuples du monde, mais nous avons aussi un taux de natalité élevé. Telle était la promesse donnée par le Seigneur du temps du prophète Joseph Smith. Le Seigneur a dit que les anges destructeurs nous épargneraient et ne nous tueraient pas si nous gardions son conseil. Quel a été un autre résultat ? L'âge des hommes et des femmes de l'Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours a augmenté jusqu'à ce que la durée moyenne de la vie parmi nous soit plus longue que parmi tout autre peuple du monde. ¶

Une autre promesse : le Seigneur a dit qu'il donnerait à ceux qui garderaient cette parole de sagesse « de grands trésors de connaissance, oui, des trésors cachés ». Je vous renvoie au numéro de février 1944 de The Improvement Era, où fut publié un graphique montrant la position relative des États de l'Union quant au nombre de savants nés dans ces États, proportionnellement à la population. Aussi étrange que cela puisse paraître, si vous commenciez au coin inférieur de ce graphique et suiviez, État par État, en remontant, vous arriveriez à l'État du Massachusetts, presque au sommet du graphique, et vous n'auriez pourtant pas encore atteint l'État de l'Utah. Il faut remonter de vingt points de pourcentage plus haut sur le graphique pour trouver l'Utah, l'État qui a produit le plus de savants nés dans ses frontières par habitant de tous les États de l'Union américaine. Ce n'était pas un hasard ; c'était l'accomplissement de la promesse de Dieu, résultant de l'observance des commandements du Seigneur. Et ainsi j'attire l'attention ce matin sur le fait que, lorsque nous représentons notre Père céleste de la manière qu'il a souhaitée, ces bénédictions s'ensuivent et ne sont pas un hasard. Elles sont l'accomplissement direct des promesses de Dieu par son prophète. ¶

Une promesse faite en récompense de la loyauté

Et donc aujourd'hui, mes frères, me tenant ici humblement devant vous, je voudrais vous exprimer ma gratitude que vous ayez jugé bon de promettre que vous aiderez l'homme humble qui a été appelé à présider cette Église alors qu'il s'efforce de poursuivre son œuvre par l'inspiration du Tout-Puissant. Pour cette promesse, je suis reconnaissant, et je vous remercie d'avoir offert de faire de même à l'égard des deux hommes qui se tiennent à mes côtés comme conseillers, loyaux et fidèles saints des derniers jours dévoués, qui ont tout fait pour alléger ma responsabilité. Vous avez voté pour soutenir le Collège des douze apôtres, le collège auquel j'ai appartenu si longtemps que je me suis senti presque comme un étranger en le quittant pour occuper le poste de président de l'Église. ¶

Et je pourrais ainsi continuer avec tous ces collèges. Vous avez levé la main en présence de Dieu pour soutenir ce corps d'hommes à la tête de l'Église. Je vous assure que si vous tenez votre promesse, les bénédictions de notre Père céleste demeureront avec vous, dans vos foyers et avec vos êtres chers, et Sion continuera à croître et à s'étendre au loin, et la vérité sera portée dans tout pays et tout climat, et le pouvoir de la prêtrise se manifestera parmi les enfants de notre Père en de nombreux endroits où il n'a jamais encore été entendu. Vous, les hommes ici présents, ou qui détenez la prêtrise, vous avez cette responsabilité, et en tant que l'un d'entre vous, je voudrais dire que nous ne pouvons pas laisser nos propres affaires personnelles faire obstacle. Si l'appel nous vient de partager l'Évangile de Jésus-Christ avec les autres enfants de notre Père, ce sera notre privilège autant que notre devoir de mettre nos propres affaires en ordre et, comme Joseph Smith et les hommes qui ont commencé avec l'Église dans les premiers jours, d'aller là où nous serons peut-être appelés à aller. L'un de nos frères disparus, Melvin J. Ballard, avait l'habitude de chanter si magnifiquement : « J'irai où tu voudras que j'aille, cher Seigneur ; je serai ce que tu voudras que je sois. » Tel est l'esprit de l'Évangile de Jésus-Christ. Grande est la joie qui vient dans le cœur des hommes et des femmes qui se consacrent à faire ce que notre Père céleste désire d'eux. ¶

Éloge des femmes de l'Église

Je voudrais dire à ce grand corps de la prêtrise que vous êtes des hommes heureux si vous avez été bénis d'une bonne épouse, une fille de Dieu, pour se tenir à vos côtés. Et je veux vous dire que Dieu l'aime tout autant qu'il vous aime. Si vous voulez ses bénédictions, vous la traiterez avec amour, bonté et tendresse, et en l'aidant. Elle pourra alors assumer les responsabilités qui lui reviennent d'amener des enfants au monde, de les nourrir, de prendre soin d'eux et de leur enseigner le plan de vie et de salut. Et ainsi je vous supplie, mes frères, que vos foyers soient la demeure de l'amour, et que l'autorité que vous détenez magnifie cet amour dans votre âme et dans la vie de vos épouses et de vos enfants. ¶

Hier, cette maison était remplie des filles de Sion, et je dis sans hésitation qu'on ne pourrait trouver, dans le monde entier, un plus beau tableau de la féminité que celui d'hier après-midi ici même. Ces épouses fidèles, ces filles fidèles assument leur part du fardeau et la portent. Elles font de leurs foyers un ciel alors que, sans elles, ces foyers seraient tout sauf un ciel. ¶

Ainsi donc aujourd'hui, mes frères, je tiens à vous dire que je suis reconnaissant d'appartenir à cette Église. Je suis reconnaissant d'avoir vécu parmi ce peuple. Je veux exprimer ma gratitude à des centaines d'entre vous ici présents pour les courtoisies et l'hospitalité que beaucoup d'entre vous m'ont témoignées. Je me rends compte que ce n'est pas à cause de l'homme que vous avez témoigné ces courtoisies, mais parce qu'il représentait le Seigneur en tant que son humble serviteur. Vous avez mérité votre bénédiction et continuerez à l'avoir pour toutes vos bonnes actions envers ses serviteurs. ¶

Œuvre des dirigeants des premiers jours

Maintenant, en me tenant ici, je me rends compte que ceux qui ont donné leur vie aux premiers jours de l'Église, y compris Joseph Smith et Hyrum, son frère, auraient pu fuir le danger qui les menaçait. Ils savaient cependant que ce n'était pas ce que leur Père céleste désirait. Ils restèrent donc, après avoir terminé leur œuvre ; et sous la direction du prophète, qui était d'ailleurs le plus jeune des deux frères, ils bâtirent un temple à Dieu sur les rives du puissant fleuve Mississippi, dans la belle ville de Nauvoo, et ils le bâtirent jusqu'à son achèvement, assez pour que les ordonnances de la Sainte Prêtrise y soient administrées, et que le mariage pour l'éternité y soit consommé. Et depuis l'érection du temple de Nauvoo, les mêmes bénédictions données là se sont poursuivies dans les autres temples, au nombre de neuf. Pensez-y, mes frères. Commençant il y a relativement peu d'années avec six membres, jour après jour, l'œuvre de Dieu a avancé parmi les enfants des hommes. Les saints des derniers jours ne sont plus méprisés comme ils l'étaient autrefois, parce que l'adversaire les avait dénaturés, mais ils sont maintenant respectés par de grands et bons hommes partout, à cause de ce qui a été accompli. Nous n'aurions pu accomplir ces réalisations sans que notre Père céleste ne nous l'ait rendu possible. Nous devrions donc être reconnaissants en ce jour. ¶

Je demande que le Seigneur nous ramène à nos foyers lorsque nous aurons achevé nos travaux avec cette conférence, et que chacun de nous retourne sous le toit qui l'abrite, où qu'il se trouve, avec la détermination renouvelée que, Dieu étant notre aide, nous nous montrerons dignes de celui à l'image duquel nous avons été créés. Si nous faisons cela, il rayonnera de notre présence même, où que nous allions, un pouvoir de droiture, et les communautés dans lesquelles nous vivons en seront bénies. ¶

Gratitude pour les bénédictions

Je suis reconnaissant à ces merveilleuses organisations, sans les nommer, qui ont porté leur part de responsabilité. Vous avez voté pour la direction de celles-ci ici aujourd'hui. Je suis reconnaissant pour le chœur du Tabernacle et les autres glorieux chœurs que nous avons dans toute l'Église. Ce merveilleux chœur et cet orgue du Tabernacle, qui se font entendre chaque jour du sabbat, ont prêché l'Évangile jusqu'aux extrémités de la terre, car leur programme a été porté partout. Et puis nous avons les Mères chanteuses de la Société de secours. Elles ne font pas seulement ce que le Seigneur désire qu'elles fassent dans leur vie, mais elles chantent ses louanges et enseignent aux autres à faire de même. ¶

Combien nous sommes bénis dans cette maison, sanctifiée à Dieu par les enseignements donnés ici par des hommes et des femmes droits. Nous voici aujourd'hui, non pas comme une communauté disparate, mais comme une bande de frères et sœurs, adorant au même sanctuaire, priant le même Dieu, vivant le même Évangile, tenant nos foyers sous la surveillance du même esprit. Je ne sais pas comment l'un quelconque d'entre nous peut jouir de ces bénédictions sans avoir les sentiments exaltés et sans remercier, du plus profond de son âme, celui qui nous accorde toutes nos bénédictions. ¶

Je prie que notre Père céleste continue sa faveur ; que la paix, le confort et la satisfaction demeurent dans vos foyers ; que ces hommes qui se trouvent dans les divers champs de mission de la terre soient magnifiés devant le peuple et exercent l'autorité qui leur a été conférée pour bâtir, non détruire, mais bâtir un monde meilleur que notre Père céleste sera heureux d'honorer et de bénir à cause de sa droiture. Que le Seigneur vous bénisse dans vos champs de labeur missionnaire, et vous tous, hommes, dans vos divers appels, vous toutes, femmes, dans vos foyers et demeures, et les organisations auxquelles vous appartenez. Que le Seigneur accorde toute bénédiction, et je prie que son esprit continue d'être avec nous aujourd'hui, désormais et à jamais ; et que, lorsque viendra le temps où nous nous tiendrons devant le Grand Juge, où nous rendrons tous compte un jour, nous trouvions notre registre d'un tel caractère que le Seigneur nous dira : ¶

... C'est bien, bon et fidèle serviteur ; tu as été fidèle en peu de chose, je te confierai beaucoup ; entre dans la joie de ton maître. (Matt. 25:23.) ¶

Je prie que telle soit notre bénédiction et la bénédiction de chaque âme que nous pourrons influencer par une vie de droiture et un exemple digne, tout cela au nom de Jésus-Christ, notre Seigneur. Amen. ¶