Batismo, uma Ordenança Necessária

Confio sinceramente, meus irmãos e minhas irmãs do auditório de rádio, que eu possa ter parte em vossas orações e fé nesta manhã, ao ficar diante de vós para expressar um ou dois pensamentos. ¶

Gratidão pelas Bênçãos do Evangelho

Ao ouvir o ungido do Senhor, ontem, veio ao meu coração um sentimento de profunda gratidão -- gratidão a meus antepassados que deixaram os Alpes da Suíça e as aldeias da Inglaterra e vieram para os vales destas montanhas, onde sua posteridade pudesse desfrutar de todas as bênçãos e dons do evangelho do Senhor Jesus Cristo. Sou profundamente grato a eles, porque isso me trouxe sob a direção dos profetas do Senhor. E quem quer que tenha ouvido a mensagem do Presidente Grant ontem não pôde deixar de sentir que ele nos falava como porta-voz e servo de Deus. É minha firme convicção e testemunho de que, se todos nós atendermos ao conselho e à orientação desses homens que guiam e dirigem o destino desta grande obra, Deus nos sustentará e abençoará através de todas as vicissitudes, provas e tribulações da vida. ¶

À medida que envelheço, torno-me mais convicto, em coração e espírito, de que esta é a obra do Senhor Jesus Cristo. Uma evidência para mim de que é sua obra é que o Senhor não é apenas atento aos que vivem, mas também é atento aos que partiram sem terem tido a oportunidade de ouvir o evangelho do Senhor Jesus Cristo na carne. O Senhor ordenou seu Filho como juiz tanto dos mortos quanto dos vivos. Davi, que transgrediu gravemente, compreendeu plenamente que viria um tempo em que ele também teria a oportunidade de se arrepender e desfrutar da boa vontade de nosso Pai Celestial. Ele disse: ¶

Portanto, está alegre o meu coração e se regozija a minha glória; também a minha carne repousará segura. Pois não deixarás a minha alma no inferno, nem permitirás que o teu Santo veja corrupção. Far-me-ás ver a vereda da vida; na tua presença há fartura de alegrias; à tua mão direita há delícias perpetuamente. (Salmos 16:9-11.) ¶

Batismo, uma Ordenança Necessária

Com o advento do Salvador sobre a terra, veio a ele um dos fariseus letrados, Nicodemos. Nicodemos estava interessado nos milagres que o Salvador realizava, e, por fim, da conversa que se seguiu, o Salvador disse a Nicodemos: "Na verdade, na verdade te digo que aquele que não nascer de novo não pode ver o reino de Deus." Nicodemos não conseguiu compreender essa declaração, pensando que, uma vez nascido de mulher, isso já bastava. Então, para esclarecer a declaração, o Senhor disse: ¶

... Na verdade, na verdade te digo que aquele que não nascer da água e do Espírito não pode entrar no reino de Deus. O que é nascido da carne é carne, e o que é nascido do Espírito é espírito. (João 3:5, 6.) ¶

Aqui o Salvador estabeleceu o mandato do batismo, que se aplica a todo filho e filha do Senhor nascidos na carne, de modo que, se esperam entrar no reino de nosso Pai Celestial, devem nascer da água, ou ser batizados na água, nascer do espírito, ou ser batizados do espírito. Essa declaração foi tão importante que o próprio Salvador se submeteu à ordenança do batismo. Todos nós lembramos a ocasião em que João estava batizando junto ao Jordão, e então veio Jesus da Galileia a João para ser batizado por ele, mas João o impediu, dizendo: ¶

... Eu careço de ser batizado por ti, e vens tu a mim? Jesus, porém, respondendo, disse-lhe: Deixa por agora, porque assim nos convém cumprir toda a justiça. Então ele o permitiu. E sendo Jesus batizado, saiu logo da água, e eis que se lhe abriram os céus, e viu o Espírito de Deus descendo como pomba e vindo sobre ele. E eis que uma voz dos céus dizia: Este é o meu Filho amado, em quem me comprazo. (Mateus 3:14-17.) ¶

Cristo não somente inaugurou a ordenança iniciatória para o reino dos céus, mas também colocou sobre seus seguidores o manto da autoridade. Pois disse ele isto a Pedro: ¶

E também eu te digo que tu és Pedro, e sobre esta pedra edificarei a minha igreja, e as portas do inferno não prevalecerão contra ela. E eu te darei as chaves do reino dos céus; e tudo o que ligares na terra será ligado nos céus, e tudo o que desligares na terra será desligado nos céus. (Mateus 16:18, 19.) ¶

Depois veio o Monte Calvário, quando o Salvador do mundo foi crucificado entre dois pecadores, e na cruz ele conversou com um desses homens, Cristo fazendo-lhe esta promessa: ¶

E disse-lhe Jesus: Em verdade te digo que hoje estarás comigo no Paraíso. (Lucas 23:43.) ¶

Essa declaração tem confundido o mundo cristão, tendo em vista que o Salvador disse a Nicodemos: "Na verdade, na verdade te digo que aquele que não nascer da água e do Espírito não pode entrar no reino de Deus." (op. cit.) Não há dúvida de que o ladrão nunca havia ouvido o evangelho do Senhor Jesus Cristo até que o Salvador o pregou a ele na cruz, e, no entanto, o Salvador lhe prometeu que estaria no paraíso; o mundo, em seu pensamento confuso, acredita que o paraíso é o céu. O apóstolo Pedro esclarece esse equívoco sobre o paraíso quando lemos sua declaração encontrada em I Pedro: ¶

Porque também Cristo padeceu uma vez pelos pecados, o justo pelos injustos, para levar-nos a Deus; mortificado na verdade, na carne, porém vivificado pelo Espírito; no qual também foi, e pregou aos espíritos em prisão; os quais antigamente foram rebeldes, quando a longanimidade de Deus ¶

esperava nos dias de Noé, enquanto se preparava a arca; na qual poucas (isto é oito) almas se salvaram pela água. (I Pedro 3:18, 19, 20.) ¶

Depois de ressuscitado, ao encontrar Maria, o Salvador lhe disse: "Não me toques, porque ainda não subi para meu Pai..." (João 20:17), o que é para nós uma indicação de que, durante o tempo em que seu espírito e corpo estiveram separados, ele esteve no paraíso, pregando a mensagem do evangelho àqueles que, como nos diz Pedro, pecaram nos dias de Noé e foram varridos da terra pelo grande dilúvio. ¶

Outra declaração muito importante com referência ao batismo foi feita por Paulo quando ele pregava a respeito da ressurreição. Ele disse: ¶

Doutra maneira, que farão os que se batizam pelos mortos, se absolutamente os mortos não ressuscitam? Por que se batizam eles então pelos mortos? (I Coríntios 15:29.) ¶

Mudanças Ocorridas Através da Apostasia

Depois disso, segundo a profecia, veio a grande apostasia. Foi apenas questão de um século ou dois após o desaparecimento dos apóstolos da terra até que as ordenanças e doutrinas dos homens fossem substituídas pelas do Senhor Jesus Cristo. Cumpriram-se as palavras do antigo profeta Amós, em que ele disse: ¶

Eis que vêm dias, diz o Senhor Deus, em que enviarei fome sobre a terra, não fome de pão, nem sede de água, mas de ouvir as palavras do Senhor. (Amós 8:11.) ¶

Encontramos um dos maiores líderes eclesiásticos do mundo fazendo esta declaração num livro que escreveu -- o livro escrito pelo Cardeal Gibbons intitulado The Faith of Our Fathers -- em que disse que a ordenança do batismo foi mudada da imersão para a aspersão por conveniência. Disse ele: ¶

Há aqueles que estão doentes. Há aqueles onde pode haver pouca água disponível; consequentemente, havendo pouca água, é correto aspergi-los, e essa aspersão é tão eficaz quanto a imersão. ¶

O importante é que esse grande líder eclesiástico admite que o batismo era por imersão, tal como Cristo indicou, e como ele foi batizado por João Batista, e como indicou a Nicodemos, que, se um homem devia nascer de novo, teria de nascer da água, completamente submerso, e emergir, num símbolo do nascimento. ¶

Com a apostasia, vieram ao mundo muitas doutrinas. Vieram ao mundo doutrinas errôneas de que não há lugar no reino de nosso Pai Celestial para os que não ouviram o evangelho do Senhor Jesus Cristo; mas o Senhor disse, no princípio, que ordenou seu Filho como juiz não somente dos vivos, mas também dos mortos. O mundo perdeu de vista este conceito, e as grandes igrejas ensinam o seguinte: ¶

Não há nada que qualquer ser humano possa fazer para mudar a condição dos mortos. Depois que alguém morre, não há mais nada que possa ser feito, nem que ele mesmo possa fazer. ¶

Outra declara: ¶

Não acreditamos que possamos ajudar os que morreram, sejam crentes ou não crentes; não há ordenança pelos mortos que reconheça intercessão pelos mortos assim como pelos vivos. O homem não pode ajudar os que morreram. Não temos forma alguma de obra pelos mortos. Após a morte, o julgamento. ¶

Outra: ¶

Somos impotentes para fazer qualquer coisa pelos que estão mortos. Não acreditamos em nenhuma forma de obra pelos mortos. Somos impotentes para socorrer os que estão mortos. ¶

Tenho certeza de que, se essas grandes organizações religiosas compreendessem a missão do Senhor Jesus Cristo, não declarariam ao mundo nem a seus seguidores que nada pode ser feito por aqueles que já partiram. Sem terem ouvido o evangelho do Senhor Jesus Cristo, e aqueles que não se submeteram à ordenança do batismo, elas nos fariam crer que estão perdidos para todo o sempre. ¶

Então o Cardeal Gibbons faz outra declaração bastante pertinente em seu livro (op. cit.) em que disse isto: ¶

Pois, se somente o batismo por imersão é válido, quantas pessoas doentes e frágeis; quantos prisioneiros e marinheiros, quantos milhares vivendo na zona glacial, em meio ao rigor do clima, embora ansiando pela graça da regeneração, ficariam privados do selo de Deus ou o receberiam com risco de vida. Certamente Deus não costuma nos impor ordenanças sob tal penalidade. Além disso, se a imersão é a única forma válida de batismo, o que aconteceu com os milhões de almas, em todas as épocas e países, que foram regeneradas pela aspersão de água nas igrejas cristãs? ¶

Promessas da Restauração Cumpridas

Quando o Senhor, por meio de seus servos, predisse que haveria fome de sua palavra na terra, sabendo que os homens mudariam as ordenanças e as substituiriam pelas suas próprias, ele também deu ao mundo a promessa de que viria o dia, como disse, em que: ¶

Eis que eu vos envio o profeta Elias, antes que venha o grande e terrível dia do Senhor; e ele converterá o coração dos pais aos filhos, e o coração dos filhos a seus pais; para que eu não venha, e fira a terra com maldição. (Malaquias 4:5, 6.) ¶

Essa promessa foi cumprida. João Batista apareceu a Joseph Smith e Oliver Cowdery nas margens do Rio Susquehanna, conferindo-lhes o Sacerdócio Aarônico, o mesmo sacerdócio que João Batista possuía quando batizou o Salvador. Eles se imergiram um ao outro, tal como Cristo foi imerso por João Batista. Depois, vieram três outros seres celestiais, Pedro, Tiago e João, que conferiram a esses homens o Sacerdócio de Melquisedeque, aquele sacerdócio que o próprio Cristo conferiu a Pedro e seus associados, dando-lhes o direito de ligar na terra e ligar no céu, e de desligar na terra e seria desligado no céu. ¶

Elias conferiu a Joseph Smith as chaves desta grande obra, ¶

a obra pelos mortos, na qual os filhos realizam a ordenança do batismo por seus progenitores falecidos, que é uma forma vicária de obra, assim como foi vicária a natureza da expiação de Cristo pelo pecado de Adão, na qual ele nos representou a todos sobre a cruz. Além disso, o Presidente Joseph F. Smith, em 1918, indicou que fora arrebatado em espírito e teve permissão de ver o que se passava no mundo espiritual. A visão que teve foi uma em que os irmãos pregavam aos espíritos no paraíso, assim como o Salvador, dezenove séculos atrás, em forma de espírito, lhes pregou o evangelho. Ao realizar-se aqui a ordenança do batismo em forma vicária pelos mortos, não há obstáculos em seu caminho para que possam abraçar o evangelho em sua plenitude, embora estejam no paraíso. Desejo declarar que, com o aparecimento de Elias ao Profeta Joseph, a restauração do sacerdócio, o batismo pelos mortos e a pregação aos espíritos, como indica o Presidente Joseph F. Smith, constituem uma resposta ao Cardeal Gibbons a respeito daqueles que não nasceram da água e do espírito, tal como o Salvador indicou a Nicodemos que um homem precisa ser antes de poder entrar no reino dos céus. Pensai, se quiserdes, nos milhões que morreram sem a realização desta ordenança e a aceitação do evangelho durante o período em que o evangelho não esteve sobre a terra. Para mim, é apenas justiça que nosso bondoso Pai celestial instituísse um plano pelo qual todos os seus filhos, estejam vivos ou mortos, pudessem ter o privilégio de aceitar ou rejeitar o evangelho de seu Filho amado. Eu não poderia adorar um Deus que permitisse que alguns de seus filhos desfrutassem das bênçãos do evangelho e privasse outros que, por alguma razão ou outra, não ouviram o evangelho por causa de circunstâncias sobre as quais não tinham controle, e lhes fosse negado o privilégio de aceitá-lo. Não acredito nesse tipo de Deus, e vós também não. Acreditamos num Deus que tanto amou o mundo que deu seu Filho unigênito para sofrer, sangrar e morrer, a fim de que cada um de nós pudesse desfrutar da salvação e da exaltação em seu reino. ¶

Esta é a filosofia do mormonismo, um plano de salvação tão amplo que proporciona a oportunidade para cada um dos filhos do Senhor de obter entrada em seu reino, tal como foi prescrito pelo Salvador a Nicodemos. ¶

Este é o meu testemunho a vós, e sou grato além do que as palavras podem exprimir por saber que desfruto da condição de membro da Igreja de Deus, a mesma Igreja que Cristo estabeleceu sobre a terra, com apóstolos, profetas, evangelistas e mestres, com o propósito de nos ensinar o evangelho em sua plenitude, e para que, ao final, todos possamos chegar à unidade da fé. E poderemos chegar à unidade da fé se obedecermos ao conselho que nos é dado pelo ungido do Senhor, e essa unidade da fé demonstrará a todo o mundo o destino desta grande organização -- um destino de liderança para conduzir os homens dos caminhos do erro aos caminhos da verdade, da salvação e da exaltação, o que rogo seja a bênção de cada um dos filhos do Senhor, em nome de Jesus Cristo. Amém. ¶