Le baptême, une ordonnance nécessaire

Je souhaite sincèrement, mes frères et mes sœurs de l'auditoire radiophonique, pouvoir compter sur vos prières et votre foi ce matin, tandis que je me tiens devant vous pour exprimer une ou deux pensées. ¶

Reconnaissance pour les bénédictions de l'Évangile

Tandis que j'écoutais l'oint du Seigneur, hier, un sentiment de profonde reconnaissance envahit mon cœur -- reconnaissance envers mes ancêtres qui quittèrent les Alpes de la Suisse et les villages d'Angleterre et vinrent dans les vallées de ces montagnes, afin que leur postérité puisse jouir de toutes les bénédictions et de tous les dons de l'Évangile du Seigneur Jésus-Christ. Je leur suis profondément reconnaissant, car cela m'a placé sous la direction des prophètes du Seigneur. Et quiconque a écouté hier le message du président Grant n'a pu s'empêcher de sentir qu'il nous parlait comme le porte-parole et le serviteur de Dieu. C'est ma ferme conviction et mon témoignage que si nous tenons tous compte de l'avis et du conseil de ces hommes qui guident et dirigent la destinée de cette grande œuvre, Dieu nous soutiendra et nous bénira à travers toutes les vicissitudes, les épreuves et les tribulations de la vie. ¶

À mesure que je vieillis, je deviens de plus en plus convaincu, en mon cœur et en mon esprit, que ceci est l'œuvre du Seigneur Jésus-Christ. Une preuve pour moi que c'est bien son œuvre, c'est que le Seigneur n'est pas seulement attentif à ceux qui vivent, mais qu'il est aussi attentif à ceux qui sont décédés sans avoir eu l'occasion d'entendre l'Évangile du Seigneur Jésus-Christ dans la chair. Le Seigneur a ordonné son Fils pour être le juge à la fois des morts et des vivants. David, qui transgressa gravement, comprit pleinement qu'un temps viendrait où lui aussi aurait l'occasion de se repentir et de jouir de la bienveillance de notre Père céleste. Il dit : ¶

Aussi mon cœur est dans la joie, mon esprit dans l'allégresse, Et mon corps repose en sécurité. Car tu ne livreras pas mon âme au séjour des morts, Tu ne permettras pas que ton Bien-aimé voie la corruption. Tu me feras connaître le sentier de la vie ; Il y a d'abondantes joies devant ta face, Des délices éternelles à ta droite. (Psaumes 16:9-11.) ¶

Le baptême, une ordonnance nécessaire

Lors de l'avènement du Sauveur sur la terre, l'un des pharisiens instruits, Nicodème, vint à lui. Nicodème s'intéressait aux miracles que le Sauveur accomplissait, et finalement, au cours de la discussion qui s'ensuivit, le Sauveur dit à Nicodème : « En vérité, en vérité, je te le dis, si un homme ne naît de nouveau, il ne peut voir le royaume de Dieu. » Nicodème ne put comprendre cette déclaration. Pensant qu'il suffisait d'être né d'une femme, et alors, pour clarifier la déclaration, le Seigneur dit : ¶

... En vérité, en vérité, je te le dis, si un homme ne naît d'eau et d'Esprit, il ne peut entrer dans le royaume de Dieu. Ce qui est né de la chair est chair, et ce qui est né de l'Esprit est Esprit. (Jean 3:5, 6.) ¶

Le Sauveur posa ici le mandat du baptême qui s'applique à chaque fils et fille du Seigneur né dans la chair, à savoir que s'ils espèrent entrer dans le royaume de notre Père céleste, ils doivent naître de l'eau, ou être baptisés d'eau, naître de l'esprit ou être baptisés de l'esprit. Cette déclaration était si importante que le Sauveur lui-même se soumit à l'ordonnance du baptême. Nous nous souvenons tous du moment où Jean baptisait près du Jourdain, et où Jésus vint de Galilée trouver Jean pour être baptisé de lui, mais Jean s'y opposait, disant : ¶

... C'est moi qui ai besoin d'être baptisé par toi, et tu viens à moi ? Jésus lui répondit : Laisse faire maintenant, car il est convenable que nous accomplissions ainsi tout ce qui est juste. Et Jean ne lui résista plus. Dès que Jésus fut baptisé, il sortit de l'eau. Et voici, les cieux s'ouvrirent et il vit l'Esprit de Dieu descendre comme une colombe et venir sur lui. Et voici, une voix fit entendre des cieux ces paroles : Celui-ci est mon Fils bien-aimé, qui m'est agréable. (Matt. 3:14-17.) ¶

Le Christ non seulement institua l'ordonnance initiatoire dans le royaume des cieux, mais il plaça aussi sur ses disciples le manteau de l'autorité. Car il dit ceci à Pierre : ¶

Et moi, je te dis que tu es Pierre, et que sur cette pierre je bâtirai mon Église, et que les portes du séjour des morts ne prévaudront pas contre elle. Je te donnerai les clés du royaume des cieux : ce que tu lieras sur la terre sera lié dans les cieux, et ce que tu délieras sur la terre sera délié dans les cieux. (Matt. 16:18, 19.) ¶

Puis vint le Calvaire, où le Sauveur du monde fut crucifié entre deux pécheurs, et sur la croix il s'entretint avec l'un de ces hommes, le Christ lui faisant cette promesse : ¶

Jésus lui répondit : Je te le dis en vérité, aujourd'hui tu seras avec moi dans le paradis. (Luc 23:43.) ¶

Cette déclaration a semé la confusion dans le monde chrétien, étant donné que le Sauveur avait dit à Nicodème : « En vérité, en vérité, je te le dis, si un homme ne naît d'eau et d'Esprit, il ne peut entrer dans le royaume de Dieu. » (op. cit.) Il ne fait aucun doute que le larron n'avait jamais entendu l'Évangile du Seigneur Jésus-Christ avant que le Sauveur ne le lui prêchât sur la croix, et pourtant le Sauveur lui promit qu'il serait au paradis ; le monde, dans sa pensée confuse, croit que le paradis est le ciel. L'apôtre Pierre clarifie cette conception erronée du paradis lorsque nous lisons sa déclaration dans I Pierre : ¶

Christ aussi a souffert une fois pour les péchés, lui juste pour des injustes, afin de nous amener à Dieu, ayant été mis à mort quant à la chair, mais ayant été rendu vivant quant à l'Esprit, dans lequel aussi il est allé prêcher aux esprits en prison, qui autrefois avaient été incrédules, lorsque la patience de Dieu ¶

se prolongeait, aux jours de Noé, pendant la construction de l'arche, dans laquelle un petit nombre de personnes, c'est-à-dire huit, furent sauvées à travers l'eau. (I Pierre 3:18, 19, 20.) ¶

Après que le Sauveur fut ressuscité et qu'il rencontra Marie, il lui dit : « Ne me touche pas, car je ne suis pas encore monté vers mon Père... » (Jean 20:17), ce qui indique que, durant le temps où son esprit et son corps furent séparés, il était au paradis, prêchant le message de l'Évangile à ceux qui, comme nous le dit Pierre, avaient péché aux jours de Noé et avaient été emportés de la terre par le grand déluge. ¶

Une autre déclaration très importante concernant le baptême fut faite par Paul lorsqu'il prêchait la résurrection. Il dit : ¶

Autrement, que feraient ceux qui se font baptiser pour les morts ? Si les morts ne ressuscitent absolument pas, pourquoi se font-ils baptiser pour eux ? (I Cor. 15:29.) ¶

Changements survenus par l'apostasie

Par la suite, selon la prophétie, survint la grande apostasie. Ce ne fut qu'une question d'un siècle ou deux après que les apôtres eurent disparu de la terre pour que les ordonnances et les doctrines des hommes fussent substituées à celles du Seigneur Jésus-Christ. Les paroles du vieux prophète Amos s'accomplirent, lorsqu'il déclara : ¶

Voici, les jours viennent, dit le Seigneur, l'Éternel, Où j'enverrai la famine dans le pays, Non pas la disette du pain et la soif de l'eau, Mais la faim et la soif d'entendre les paroles de l'Éternel. (Amos 8:11.) ¶

Nous trouvons l'un des plus grands dirigeants ecclésiastiques du monde faisant cette déclaration dans un livre qu'il écrivit, le livre du cardinal Gibbons intitulé The Faith of Our Fathers, où il déclare que l'ordonnance du baptême fut changée de l'immersion à l'aspersion par commodité. Il dit : ¶

Il y a ceux qui sont malades. Il y a ceux où l'on ne trouve que peu d'eau, par conséquent, comme il y a peu d'eau, il est juste de les asperger, et cette aspersion est tout aussi efficace que l'immersion. ¶

Ce qui est important, c'est que ce grand dirigeant ecclésiastique admet que le baptême se faisait par immersion, tout comme le Christ l'indiqua, tel qu'il fut baptisé par Jean-Baptiste, et tel qu'il l'indiqua à Nicodème, à savoir que si un homme devait naître de nouveau, il devait naître de l'eau, complètement immergé, puis en ressortir, symbole de cette naissance. ¶

Avec l'apostasie vinrent au monde de nombreuses doctrines. Vint au monde la doctrine erronée selon laquelle il n'y a pas de place dans le royaume de notre Père céleste pour ceux qui n'ont pas entendu l'Évangile du Seigneur Jésus-Christ ; mais le Seigneur avait dit, dès le commencement, qu'il avait ordonné son Fils pour être le juge, non seulement des vivants, mais aussi des morts. Le monde a perdu de vue ce concept, et les grandes Églises enseignent ce qui suit : ¶

Il n'y a rien qu'un être humain puisse faire pour changer la condition des morts. Une fois qu'on est mort, il n'y a plus rien qui puisse être fait, ni rien que le mort puisse faire. ¶

Une autre déclare : ¶

Ne croyez pas que nous puissions aider ceux qui sont morts, ni les croyants ni les incroyants ; il n'y a pas d'ordonnance pour les morts qui reconnaisse l'intercession pour les morts comme pour les vivants. L'homme ne peut aider ceux qui sont morts. Nous n'avons aucune forme d'œuvre par procuration pour les morts. Après la mort, le jugement. ¶

Une autre encore : ¶

Nous sommes impuissants à faire quoi que ce soit pour ceux qui sont morts. Ne croyez à aucune forme d'œuvre par procuration pour les morts. Nous sommes impuissants à secourir ceux qui sont morts. ¶

Je suis certain que si ces grandes organisations religieuses comprenaient la mission du Seigneur Jésus-Christ, elles ne déclareraient pas au monde ni à leurs fidèles que rien ne peut être fait pour ceux qui sont décédés. Sans avoir entendu l'Évangile du Seigneur Jésus-Christ, et sans s'être soumis à l'ordonnance du baptême, elles voudraient nous faire croire qu'ils sont perdus pour toujours et à jamais. ¶

Puis le cardinal Gibbons fait une autre déclaration plutôt pertinente dans son livre (op. cit.), où il dit ceci : ¶

Car si seul le baptême par immersion est valide, combien de malades et de personnes délicates ; combien de prisonniers et de gens de mer, combien de milliers vivant dans la zone glaciale, au plus profond d'un temps rigoureux, quoique aspirant à la grâce de la régénération, seraient privés du sceau de Dieu, ou le recevraient au péril de leur vie. Assurément, Dieu n'impose pas ordinairement des ordonnances sur nous sous une telle peine. De plus, si l'immersion est la seule forme de baptême valide, qu'est devenu le sort des millions d'âmes de toute époque et de tout pays qui ont été régénérées par l'aspersion d'eau dans les Églises chrétiennes ? ¶

Les promesses du Rétablissement accomplies

Lorsque le Seigneur, par l'intermédiaire de ses serviteurs, prédit qu'il y aurait une famine de sa parole dans le pays, sachant que les hommes changeraient les ordonnances et y substitueraient les leurs, il donna aussi au monde la promesse que le jour viendrait, comme il le dit, où : ¶

Voici, je vous enverrai Élie, le prophète, Avant que le jour de l'Éternel arrive, Ce jour grand et redoutable. Il ramènera le cœur des pères à leurs enfants, Et le cœur des enfants à leurs pères, De peur que je ne vienne frapper le pays de malédiction. (Mal. 4:5, 6.) ¶

Cette promesse a été tenue. Jean-Baptiste apparut à Joseph Smith et à Oliver Cowdery sur les rives de la rivière Susquehanna, leur conférant la Prêtrise d'Aaron, la même prêtrise que détenait Jean-Baptiste lorsqu'il baptisa le Sauveur. Ils s'immergèrent l'un l'autre, tout comme le Christ fut immergé par Jean-Baptiste. Plus tard, vinrent trois autres êtres célestes, Pierre, Jacques et Jean, qui conférèrent à ces hommes la Prêtrise de Melchisédek, cette prêtrise que le Christ lui-même conféra à Pierre et à ses compagnons, leur donnant le droit de lier sur la terre et de lier dans le ciel, et de délier sur la terre, ce qui serait délié dans le ciel. ¶

Élie conféra à Joseph Smith les clés de cette grande œuvre, ¶

l'œuvre par procuration pour les morts, dans laquelle les enfants accomplissent l'ordonnance du baptême pour leurs ancêtres décédés, ce qui est une œuvre par procuration, tout comme l'expiation du Christ pour le péché d'Adam fut de nature vicariale, en ce qu'il nous représenta tous sur la croix. De plus, le président Joseph F. Smith, en 1918, indiqua qu'il avait été ravi en esprit et avait eu la permission de voir ce qui se passait dans le monde des esprits. La vision qu'il contempla montrait les frères prêchant aux esprits en paradis, tout comme le Sauveur, il y a dix-neuf siècles, sous forme spirituelle, leur avait prêché l'Évangile. En accomplissant ici, par procuration, l'ordonnance du baptême pour les morts, il n'y a aucun obstacle sur leur chemin pour qu'ils puissent embrasser l'Évangile dans son intégralité, bien qu'ils soient au paradis. Je désire déclarer qu'avec l'apparition d'Élie au prophète Joseph, le rétablissement de la prêtrise, le baptême pour les morts, et la prédication aux esprits comme l'indique le président Joseph F. Smith, constituent une réponse au cardinal Gibbons au sujet de ceux qui ne sont pas nés de l'eau et de l'esprit, comme le Sauveur l'indiqua à Nicodème, ce qu'un homme doit devenir avant de pouvoir entrer dans le royaume des cieux. Pensez, si vous le voulez bien, aux millions de personnes qui sont mortes sans l'accomplissement de cette ordonnance et sans l'acceptation de l'Évangile pendant la période où l'Évangile n'était pas sur la terre. Pour moi, c'est seulement justice que notre Père céleste bienveillant institue un plan par lequel tous ses enfants, qu'ils soient vivants ou morts, puissent avoir le privilège d'accepter ou de rejeter l'Évangile de son Fils bien-aimé. Je ne pourrais adorer un Dieu qui permettrait à certains de ses enfants de jouir des bénédictions de l'Évangile tout en privant d'autres qui, pour une raison ou une autre, n'avaient pas entendu l'Évangile à cause de circonstances sur lesquelles ils n'avaient aucun contrôle et se voyaient refuser le privilège de l'accepter. Je ne crois pas en un tel Dieu, et vous non plus. Nous croyons en un Dieu qui a tant aimé le monde qu'il a donné son Fils unique pour souffrir, pour verser son sang et mourir, afin que chacun de nous puisse jouir du salut et de l'exaltation dans son royaume. ¶

C'est là la philosophie du mormonisme, un plan du salut si vaste qu'il offre à chacun des enfants du Seigneur la possibilité d'accéder à son royaume, tel que prescrit par le Sauveur à Nicodème. ¶

C'est là mon témoignage pour vous, et je suis reconnaissant au-delà de toute expression de savoir que je jouis de l'appartenance à l'Église de Dieu, la même Église que le Christ établit sur la terre avec des apôtres, des prophètes, des évangélistes et des instructeurs, dans le but de nous enseigner l'Évangile dans sa plénitude et, en fin de compte, afin que nous parvenions tous à l'unité de la foi. Et nous pourrons parvenir à l'unité de la foi si nous suivons le conseil que nous donnent les oints du Seigneur, et cette unité de la foi démontrera au monde entier la destinée de cette grande organisation -- une destinée de direction pour conduire les hommes des voies de l'erreur vers les voies de la vérité, du salut et de l'exaltation, ce que je prie de voir être la bénédiction de chacun des enfants du Seigneur, au nom de Jésus-Christ. Amen. ¶