Efeitos da Aspereza e da Bondade

Irmãos, estamos sós esta noite, tendo o microfone sido desligado da poderosa emissora KSL. Tornamo-nos, portanto, uma reunião de liderança do sacerdócio do mesmo tipo que agora realizamos como parte das conferências trimestrais de estaca. Assim, será apropriado, espero, que eu fale sobre assuntos que dizem respeito principalmente aos oficiais do sacerdócio. ¶

Efeitos da Aspereza e da Bondade

Na reunião de bispos realizada ontem à noite neste salão, o Bispo M. O. Ashton contou duas histórias que me impressionaram profundamente. Cada história tratava de um bispo e de alguns rapazes. Na primeira, um grupo de rapazes envolveu-se em travessuras do Dia das Bruxas de natureza bastante séria e provocativa. O bispo obteve os nomes dos rapazes e ordenou-lhes que comparecessem à reunião sacramental e pedissem perdão publicamente por terem cometido as travessuras, sob pena de excomunhão caso não o fizessem. Em consequência, há hoje naquela comunidade diversas famílias que cresceram fora da Igreja. ¶

No segundo caso, estavam envolvidos um grupo de rapazes e um bispo. Realizou-se uma festa de casamento na casa do bispo. Um grande freezer de sorvete esperava na varanda dos fundos para a hora do lanche. Quando o sorvete ia ser servido, observou-se que o freezer estava vazio. Refletindo sobre o assunto, o bispo decidiu convidar os rapazes culpados para um festival de sorvete e providenciou dois freezers de sorvete para a ocasião. Todos os rapazes aceitaram o convite. Quando estavam sentados ao banquete, notou-se que lágrimas começaram a correr pelo rosto de um dos rapazes. Logo todos os outros também estavam em lágrimas. Desse grupo saíram alguns dos melhores líderes de sua comunidade. ¶

Essas foram as histórias verídicas contadas pelo Bispo Ashton. Ao ouvi-las, lembrei-me da seção 121:39-41 da Doutrina e Convênios, que diz o seguinte: ¶

Aprendemos, por tristes experiências, que é a natureza e índole de quase todos os homens, tão logo suponham ter adquirido um pouco de autoridade, começar a exercer imediatamente domínio injusto. Portanto, muitos são chamados, mas poucos são escolhidos. Nenhum poder ou influência pode ou deve ser mantido em virtude do sacerdócio, a não ser com persuasão, com longanimidade, com brandura e mansidão e com amor não fingido. ¶

Os dois bispos da história foram, sem dúvida, movidos pelas melhores intenções. Nem por um momento eu duvidaria disso. Mas um bispo foi sábio e o outro não. O pensamento na mente de um era usar a persuasão, a longanimidade, a brandura, a mansidão e o amor, tão lindamente expressos na revelação citada. No caso do outro bispo, parece que ele agiu impulsivamente, cedendo ¶

à influência do poder do mal. Ele esqueceu a admoestação das escrituras encontrada em Doutrina e Convênios 64:9-10: ¶

Portanto, digo-vos que vos deveis perdoar uns aos outros; pois aquele que não perdoa a seu irmão suas ofensas está em condenação diante do Senhor; pois nele permanece o pecado maior. Eu, o Senhor, perdoarei a quem desejo perdoar, mas de vós é exigido que perdoeis a todos os homens. ¶

Não encontro nos ensinamentos do Mestre a palavra "deve" usada no sentido de força. Mas encontramos a mensagem da escritura acima citada expressa num belo hino, encontrado no Hinário SUD, 24ª edição, 1905, cujas duas primeiras estrofes são as seguintes: ¶

Sabei que toda alma é livre Para escolher sua vida e o que será; Pois esta verdade eterna é dada: Que Deus a ninguém forçará ao céu. ¶

Ele chamará, persuadirá, guiará com acerto, E abençoará com sabedoria, amor e luz; De inúmeras formas será bom e gentil, Mas jamais forçará a mente humana. ¶

O Livre-Arbítrio, um Princípio Dado por Deus

Todos nós lembramos, segundo as escrituras, tanto antigas quanto modernas, que naquele grande concílio realizado no céu, quando se considerava um plano a ser oferecido aos filhos do Pai quando viessem à terra, Lúcifer, o filho da alva, estava presente. Ele queria ser enviado à terra para ter o comando, prometendo ao Pai que todos os seus filhos lhe seriam devolvidos -- nenhum se perderia -- desde que o Senhor desse a Lúcifer sua glória. (Vede Moisés 4:1-4.) Satanás propôs realizar seu propósito pelo uso da força -- negando aos homens seu livre-arbítrio, tirando-lhes o direito inalienável que o Pai deu a todos os seus filhos, tanto no mundo espiritual quanto no mundo mortal. O arbítrio e a responsabilidade caminham juntos -- complementam-se um ao outro. ¶

Mas eu me desviei do assunto; voltemos a ele. Não há indicação, nas histórias contadas pelo Bispo Ashton, de que qualquer um dos bispos quisesse tirar o livre-arbítrio dos rapazes, mas certamente ambos queriam reformá-los. Um teve êxito, e o outro fracassou, devido aos métodos empregados. E isso sugere a necessidade de cuidado, estudo e oração, não somente ao lidar com rapazes, mas também ao lidar com todas as outras pessoas. Talvez não existam dois indivíduos exatamente iguais. O que é bom para um pode ser ruim para outro. O que dá certo com um pode fracassar completamente com outro. Já ouvi médicos dizerem que essa é uma das razões que tornam a prática da medicina interessante -- o fato de o médico enfrentar continuamente um desafio; pois o que é alimento para um homem pode ser veneno para outro. ¶

Deveres do Bispo

Em grande medida, um bispo lida com indivíduos, e não com as pessoas em massa. Se não fosse assim, muitas vezes não haveria razões suficientes para dividir uma ala grande, pois as alas grandes têm algumas vantagens que as menores geralmente não possuem. Mas a necessidade de tratamento individual exige do bispo sabedoria, discernimento, tato, compaixão e amor, para que ele possa, sem ofender, servir da melhor forma o seu povo. Entre outros deveres, exige-se dele que administre programas destinados a ajudar os rapazes e moças de sua ala. A meu ver, esses deveres, em geral, não são inferiores em importância a nenhum outro. Se pudermos salvar a juventude da Igreja, salvaremos a Igreja. Não gostaria, porém, que alguém pensasse que o indivíduo existe para a Igreja. O contrário é que é verdade -- a Igreja existe para seus membros. Por ser isso verdade, a Igreja é talvez o melhor exemplo de uma grande organização democrática encontrado em todo o mundo. Nenhum indivíduo pode crescer nela, aproveitando as oportunidades nela oferecidas, sem experimentar um grande crescimento e desenvolvimento pessoal em personalidade, atributos, talentos, poderes e outras qualidades de liderança. ¶

Progresso Eterno

Sim, a Igreja ensina o fato de que cada um de nós é filho de Deus, tanto em espírito quanto em carne. Visto que, no reino da vida, semelhante gera semelhante, normalmente devemos possuir, ainda que em quantidades ultramicroscópicas, os atributos de Deus, nosso Pai. E um ensinamento característico da Igreja é que "o que Deus agora é, o homem pode vir a ser" -- uma afirmação, em linguagem poética, de nossa magnífica doutrina do progresso eterno. O homem é, na verdade, o ápice da criação. Na linguagem do Salmista, também nós podemos perguntar: ¶

Que é o homem mortal, para que te lembres dele? E o filho do homem, para que o visites? Pois pouco o fizeste menor do que os anjos, e de glória e de honra o coroaste. (Salmos 8:4-5.) ¶

Assim, no plano do progresso eterno, a vida aqui na terra é um elo essencial, e nesse elo a coisa mais importante é o homem -- o indivíduo. Isso é evidente pelo plano que, se seguido com êxito, conduzirá os participantes de volta à presença do Pai. O Senhor revelou a Moisés que: ¶

... Esta é minha obra e minha glória -- levar a efeito a imortalidade e vida eterna do homem. (Moisés 1:39.) ¶

Para realizar seus propósitos, o Senhor estabeleceu sua Igreja altamente organizada como um instrumento para servir a seus filhos. Portanto, a Igreja existe para nós e para todos os que aceitarem seu serviço. ¶

O Serviço Traz Oportunidade e Responsabilidade

E nós que estamos aqui esta noite, e muitos milhares de outros além de nós, temos sido honrados por sermos chamados para o serviço da Igreja e, assim, termos a oportunidade de servir aos nossos semelhantes. Se servirmos bem, seremos abençoados. Neste ponto, lembro-me das palavras que Shakespeare pôs na boca de uma de suas personagens: ¶

... ela [a misericórdia] é duas vezes abençoada; abençoa quem a dá e quem a recebe. ¶

E dos dois, o que dá é geralmente o mais abençoado -- sempre assim, se abençoar com um motivo sincero e desinteressado. ¶

Lembremo-nos também de que aceitar uma oportunidade oferecida de servir é aceitar, igualmente, uma responsabilidade. Tornamo-nos então, de fato, em certa medida, guardiões de nosso irmão. E, em maior ou menor grau, o bem-estar de um irmão, um filho de Deus, fica sob nossa guarda. Desse ponto de vista, quão sujeito à condenação divina está aquele que, tendo aceitado a responsabilidade, falha em seu dever para com seus irmãos. Não deveria este pensamento servir de estímulo ao cumprimento do dever? Não deveria ele ajudar a levar-nos reverentemente de joelhos, a buscar séria e sinceramente a ajuda do Senhor, adequada às nossas necessidades? Sem a sua ajuda, irmãos, nenhum de nós pode ter pleno êxito em sua obra. Mas, tendo êxito, quão grande é a alegria e a satisfação que enchem nosso peito -- um sentimento agradável que todo o dinheiro de um milionário não poderia comprar para nós. Esse tipo de sentimento é uma recompensa de nosso Deus pelo serviço em sua causa. É uma evidência de que ele aceita nossos esforços. ¶

O Poder de Satanás em Ação

Mais um ponto e terminarei. Não nos esqueçamos de que Satanás, um irmão espiritual nosso, está aqui na terra com uma miríade de outros irmãos espirituais. Eles estão entre nós com um propósito -- estão fazendo tudo o que podem para nos destruir e prejudicar a obra do Senhor. Satanás nos conhece -- nossos desejos, nossas fraquezas, nossos segredos. Ele nos tenta de inúmeras maneiras. Ele nos ataca onde somos fracos, não onde somos fortes. Ele nos incita à dúvida, ao questionamento, à crítica, ao ódio, à preguiça, ao desânimo, ao pecado e à maldade. Ele está por trás da dissensão entre os Santos. Está sempre por perto, tentando vencer-nos e desviar-nos. Tenho em mente não somente a nós, nesta reunião, mas as pessoas em geral. Sem dúvida, a influência e o poder de Satanás no mundo de hoje são maiores do que nunca. ¶

Nós, aqui, e muitos outros na Igreja, somos chamados para ser sentinelas nas torres de Sião, onde o dever nos chama a ser fiéis, ensinando o modo de vida do Senhor tanto pelo exemplo quanto pelo preceito. Então seremos missionários eficazes. E sobre a Igreja é colocada divinamente a pesada responsabilidade de levar adiante a obra missionária, um trabalho para o qual todos os membros batizados são chamados, quer vivam em casa, quer no exterior. Ninguém pode escapar ao olho que tudo vê de Deus, nosso Pai, que nos mantém constantemente sob seu escrutínio, onde quer que estejamos. Lembremo-nos de que, por fim, os livros serão abertos e seremos julgados pelas coisas neles escritas -- os atos praticados no corpo. ¶

Por meio de suas artimanhas, Satanás está desviando alguns de nosso povo. Descrevendo as condições dos últimos dias, Jesus, falando a seus discípulos, disse: ¶

Porque surgirão falsos cristos e falsos profetas, e farão tão grandes sinais e prodígios que, se possível, enganariam até os eleitos. (Mateus 24:24.) ¶

Irmãos, há apenas um caminho de segurança -- viver honesta, sinceramente e de todo o coração perto do Senhor, e ser totalmente leais à liderança da Primeira Presidência da Igreja. ¶

Rogo para que cada um de nós, com a ajuda do Senhor, tenha o desejo, a coragem e a força para viver assim, e o faço em nome de nosso Redentor. Amém. ¶