Os Santos Manifestando Fé

Irmãos, sinto que é um maravilhoso privilégio estar associado a vós, excelentes homens, líderes em Israel, e, quanto mais vos conheço, através de minhas visitas às várias estacas de Sião, mais sinto a força desta grande Igreja. Desde que me lembro, a Igreja tem significado mais para mim do que qualquer outra coisa no mundo. Sempre me regozijei nas palavras de Isaías, quando ele falou de um dia em que uma obra maravilhosa e um prodígio surgiriam entre os filhos dos homens, e nunca houve dúvida em minha mente de que tenho tido o privilégio de viver naquele dia, e esta é a obra a que o profeta se referiu. ¶

Os Santos Manifestando Fé

Parece-me que nunca houve época em que a Igreja estivesse alcançando resultados tão excelentes quanto no presente. Recentemente ouvi uma declaração que se disse ter sido feita por um de nossos dignos patriarcas, já em seus oitenta anos. Um de seus amigos lhe perguntou se não gostaria de passar para o outro lado, chamando a atenção para o fato de que sua esposa já havia falecido e que muitos de seus amigos ali estavam, e ele respondeu: "De modo algum. Vivi para ver o Senhor realizar tanto em minha vida, que gostaria de permanecer o quanto puder e ver o que mais Ele vai fazer. Sempre acreditei nas palavras dos profetas, e creio que todas se cumprirão, literalmente, como o Salvador indicou, e que estamos empenhados no maior movimento que este mundo conheceu desde os dias do Senhor e Salvador Jesus Cristo." ¶

Para mim, uma das maiores realizações na Igreja é a maravilhosa fé dos Santos, evidenciada no pagamento de seus dízimos e ofertas. Às vezes consideramos isso como mera questão temporal, mas é uma maravilhosa medida de fé. No terceiro capítulo de Malaquias, o profeta indica que o Senhor enviaria Seu mensageiro para preparar o caminho para Sua vinda, e há algo muito peculiar: todo aquele capítulo, relativo à preparação para Sua vinda, trata do chamado de Israel de volta à lembrança do Senhor em seus dízimos e ofertas, indicando que toda a casa de Israel se havia afastado dEle neste grande mandamento. Até onde sei, não havia corpo religioso algum no mundo observando a lei do dízimo quando aquela grande lei foi novamente revelada ao Profeta Joseph Smith. Em minha posição, tenho o privilégio de conhecer a fé dos Santos no pagamento de seus dízimos e ofertas, e o grande aumento que evidencia sua fé é algo maravilhoso para mim. ¶

Levamos o relatório à nossa reunião semanal com a Primeira Presidência, e, quando o presidente Grant está presente, e o relatório lhe é entregue, ele invariavelmente observa: "Não é maravilhoso!" E é maravilhoso, porque evidencia a fé dos Santos na obra do Senhor, que planta no coração de Seu povo um amor pela obra, de modo que lhes facilita pagar seus dízimos e ofertas. Tenho certeza de que todos nos regozijamos esta manhã com o maravilhoso relatório lido pelo presidente Clark, e vejo-me tentando olhar para o futuro e visualizar o que ainda pode ser realizado pela Igreja por meio de tal fidelidade. ¶

A Responsabilidade dos Líderes ¶

Cerca de dois anos depois de a Igreja ser organizada, o Senhor deu uma revelação ao Profeta Joseph, na qual indicou que Sião deveria crescer em beleza e santidade; que suas fronteiras deveriam ser estendidas; que suas estacas deveriam ser fortalecidas; que Sião deveria erguer-se e vestir suas belas vestes. Nas mãos deste corpo de homens repousa a responsabilidade dessa grande realização, e sinto que Sião está crescendo em beleza e em santidade. ¶

Em meu trabalho com os jovens da Igreja, sinto-me orgulhoso das coisas maravilhosas que estão fazendo em meio às tentações que hoje os cercam. Orgulho-me da obra que se realiza nas estacas de Sião, nas alas por toda a Igreja, e creio que esta Igreja está literalmente cumprindo seu grande destino. Devemos perceber, irmãos, que nossa é a responsabilidade de prosseguir. Penso tantas vezes nestas palavras, pois Sião deve crescer. Deve estender suas fronteiras. Deve fortalecer suas estacas. Não há retrocesso nesta Igreja, e todo homem chamado à responsabilidade de liderança deve certificar-se de que a obra sob sua direção esteja sendo fortalecida, que, com o passar dos anos, cada ano nos encontre mais avançados no caminho, e que não estejamos falhando na grande responsabilidade que é nossa. Então procuro visualizar as realizações futuras que se tornarão possíveis através da fidelidade contínua dos Santos no pagamento de seus dízimos e ofertas. ¶

Um Episódio Relativo à Compra de um Livro ¶

Meu pai, o élder George F. Richards, referiu-se à grande obra missionária da Igreja. Quando este grande conflito terminar e nossos jovens retornarem a nós, espero que a Igreja possa realizar um movimento missionário como nunca conheceu, e como o mundo nunca conheceu, porque creio que há muitos que são honestos de coração à espera de conhecer a verdade. ¶

Estando recentemente na Califórnia, ouvi falar de uma experiência de um de nossos irmãos. Ele foi a uma livraria comprar The Life and Travels of Parley P. Pratt, um dos primeiros apóstolos da Igreja. Já havia encomendado esse livro, e, enquanto o examinava, um distinto cavalheiro, ex-vice-presidente de um dos maiores bancos de Los Angeles, aproximou-se dele e, chamando-o pelo nome, disse: "O que está comprando?" Ele respondeu: "Um livro da Igreja." "É interessante?" "Certamente é interessante." "Bem, creio que vou comprar um exemplar." "Não", disse o bom irmão, "se prometer lê-lo do começo ao fim, eu lhe darei um exemplar." Ele fez a promessa — levou o livro para casa. Era uma tarde de sábado. Começou a ler o livro naquela noite, e não conseguiu largá-lo. Ficou acordado a noite toda e leu-o por inteiro, e na manhã de segunda-feira estava à porta do escritório do irmão quando este chegou, para lhe dizer que já vinha, havia algum tempo, considerando que deveria fazer algo em sentido religioso; que havia entrado e saído de várias igrejas, mas parecia sair tão vazio quanto entrara, e pensava que a culpa era toda sua. Mas disse: "Fiquei fascinado por aquele livro. Creio em cada palavra que nele está. Mas por que nos ocultastes estas coisas? Por que não nos contastes estas coisas maravilhosas que o Senhor tem feito?" ¶

Testemunho de um Converso ¶

Chamamos um proeminente advogado, converso recente à Igreja, para falar numa de nossas reuniões de conferência em Los Angeles, quando eu servia como presidente de estaca, e eu lhe disse: "O senhor poderia dizer a esta congregação o que havia no mormonismo que lhe atraiu?" E ele se levantou e, com voz rica e profunda, disse: "Se alguém procura algo por toda a vida e não consegue encontrar, e por isso decide que aquilo não existe, e então, por acaso, tropeça nele, não precisa que ninguém lhe diga que o encontrou, não é mesmo?" Ele disse: "Foi isso que encontrei quando encontrei o mormonismo. O interessante é que, quanto mais aprendo, maior ele parece ser." ¶

Auxílios no Trabalho Missionário

Por meio do pagamento contínuo e fiel dos dízimos pelos Santos, deve ser possível prover os ramos das missões de lugares adequados para se reunirem, o que será uma grande ajuda aos missionários em seu trabalho. Às vezes sinto que o desenvolvimento do rádio existe primordialmente para tornar possível a pregação do evangelho a toda nação, tribo, língua e povo, antes que venha o fim, como os profetas têm declarado. Creio que o Salvador deve ter visualizado isso quando declarou que a mensagem deveria ser proclamada dos telhados. Esta é nossa responsabilidade, e a Igreja não deve falhar. ¶

Depois, há a grande obra do templo da Igreja. Recentemente, como sabeis, concluímos um templo em Idaho Falls, e adquirimos terrenos para dois templos na Califórnia. Estando na Europa, anos atrás, ouvi o presidente Joseph F. Smith dizer aos Santos ali que viria o dia em que templos do Deus vivo pontilhariam toda aquela terra da Europa; e espero ver, por meio dos dízimos dos fiéis Santos dos Últimos Dias, templos erguidos por todo este mundo onde os Santos de Deus estejam reunidos. ¶

Outra das grandes realizações da Igreja, fazendo-a vestir sua bela veste, é o programa de Bem-Estar da Igreja. Avançamos muito em nosso programa de produção, ouso dizer muito além do que muitos previam. O presidente Clark deixou isso claro em seu relatório esta manhã. Numa reunião de Bem-Estar, numa das estacas, recentemente, o presidente de estaca voltou-se para mim e disse: "Bispo, no dia em que quiserdes triplicar nossa cota, nós a aceitaremos e vo-la entregaremos." Tal espírito como este deve permitir-nos cuidar de todos os nossos membros dignos, e removê-los de todas as formas de assistência pública, tornando-nos, assim, uma luz para o mundo e um estandarte para as nações. Tenho certeza de que o Senhor proverá os recursos para fazer isso, por meio da fé dos Santos dos Últimos Dias. ¶

As Bênçãos Acompanham o Pagamento do Dízimo ¶

Ora, gostaria de acrescentar alguns pensamentos sobre os aspectos práticos do dízimo. Quero que saibais que creio que o Senhor tem em mente recompensar adequadamente todo Santo dos Últimos Dias por sua fidelidade. No terceiro capítulo de Malaquias, o Senhor promete repreender o devorador e abrir as janelas do céu. Que promessa maravilhosa! Depois, em resposta às suas disputas, Ele lhes diz que preparará um livro de memórias, e que, quando vier reclamar Suas joias, "então voltareis e vereis a diferença entre o justo e o ímpio, entre o que serve a Deus, e o que não o serve." ¶

Estando recentemente numa estaca de Sião, um bom irmão me fez uma pergunta sobre o pagamento do dízimo. Disse ele: "Pago meu dízimo sobre o que retiro de meu negócio para viver. Está certo?" "Bem," eu disse, pois consigo ler nas entrelinhas, "imagino que o senhor tenha acumulado um patrimônio de pelo menos cem ou cento e cinquenta mil dólares." Ele disse: "O senhor está certo, Bispo." Eu disse: "E isso, até hoje, não foi dizimado. Se o senhor morresse esta noite, gostaria de deixar esse patrimônio à sua esposa e filhos sabendo que nunca o dizimou?" Ele disse: "Nunca havia pensado assim antes." ¶

Recebemos constantemente, em nosso escritório, muitas indagações sobre a questão de deduzir impostos, imposto de renda, etc., antes de pagar o dízimo, e nos dizem que, em alguns casos, os Santos são aconselhados a fazê-lo por seus bispos. Penso que os bispos estão sendo bastante liberais com o dinheiro do Senhor. Os impostos não são diferentes do que sempre foram, exceto na quantia e na maneira de pagamento. Nunca esperamos pagar nossos impostos com o dízimo do Senhor. É isso que estamos investindo na segurança futura, na liberdade e na independência da grande nação em que temos o privilégio de viver, enquanto nossos rapazes estão no campo de batalha. ¶

Por algum tempo tenho sentido que alguns fazendeiros não calculam seu dízimo da maneira que penso que deveria ser calculado. Um bom fazendeiro me disse: "Bispo, sei exatamente como calcular meu dízimo. Tenho um pote no armário da cozinha, e toda vez que vendo alguma coisa, coloco um décimo dela no pote, e depois o pago como dízimo." Eu disse: "É só isso que o senhor paga?" Ele disse: "Sim, não é o suficiente?" "Bem," eu disse, "seu irmão que mora aqui a poucas milhas ganha cem dólares por mês e paga dez dólares de dízimo; compra seus mantimentos, seu leite, sua carne e seus ovos com o dinheiro que lhe sobra depois de pagar o dízimo. Não deveria um fazendeiro calcular seu dízimo sobre tudo o que consome, seu excedente e o rendimento de sua terra?" Rogo a Deus que vos abençoe, irmãos. Estou orgulhoso de vossa fé. Penso que é maravilhosa aos olhos do Senhor, e deixo-vos meu amor e minha bênção, e rogo que o Senhor abençoe o bom povo sobre quem presidis, por sua integridade, em nome de Jesus Cristo. Amém. ¶