Les Saints manifestant leur foi

Frères, je sens que c'est un merveilleux privilège d'être associé à vous, excellents hommes, dirigeants en Israël, et plus je fais votre connaissance, par mes visites dans les divers pieux de Sion, plus je ressens la force de cette grande Église. Aussi loin que je m'en souvienne, l'Église a toujours compté pour moi plus que tout au monde. Je me suis toujours réjoui des paroles d'Ésaïe lorsqu'il annonça un jour où une œuvre merveilleuse et un prodige se manifesteraient parmi les enfants des hommes, et je n'ai jamais douté d'avoir eu le privilège de vivre en ce jour, et que c'est là l'œuvre à laquelle le prophète faisait référence. ¶

Les Saints manifestant leur foi

Il me semble qu'il n'y a jamais eu de période où l'Église obtenait d'aussi beaux résultats qu'à l'heure actuelle. J'ai entendu récemment une déclaration qui aurait été faite par l'un de nos dignes patriarches, âgé de plus de quatre-vingts ans. L'un de ses amis lui demanda s'il ne souhaiterait pas passer de l'autre côté, en faisant remarquer que sa femme était déjà décédée et que beaucoup de ses amis s'y trouvaient, et il répondit : « Certainement pas. J'ai vécu assez longtemps pour voir le Seigneur accomplir tant de choses de mon vivant, que je voudrais rester aussi longtemps que possible pour voir ce qu'il va encore faire. J'ai toujours cru aux paroles des prophètes, et je crois qu'elles s'accompliront toutes, littéralement, comme le Sauveur l'a indiqué, et que nous participons au plus grand mouvement que ce monde ait connu depuis les jours du Seigneur et Sauveur Jésus-Christ. » ¶

Pour moi, l'une des plus grandes réalisations de l'Église est la foi merveilleuse des Saints, dont témoigne le paiement de leurs dîmes et de leurs offrandes. Nous considérons parfois cela comme une simple question temporelle, mais c'est une merveilleuse mesure de la foi. Au troisième chapitre de Malachie, le prophète indique que le Seigneur enverrait son messager pour préparer la voie devant sa venue, et il y a une chose bien particulière : tout ce chapitre, qui traite de la préparation de sa venue, porte sur le rappel d'Israël au souvenir du Seigneur dans le paiement de ses dîmes et de ses offrandes, indiquant que toute la maison d'Israël s'était détournée de lui dans ce grand commandement. Pour autant que je sache, il n'existait aucun corps religieux au monde qui observait la loi de la dîme lorsque cette grande loi fut révélée de nouveau au prophète Joseph Smith. Dans ma fonction, j'ai le privilège de connaître la foi des Saints dans le paiement de leurs dîmes et de leurs offrandes, et l'augmentation considérable qui témoigne de leur foi est pour moi une chose merveilleuse. ¶

Nous apportons le rapport à notre réunion hebdomadaire avec la Première Présidence, et quand le président Grant est présent et qu'on lui remet le rapport, il fait invariablement cette remarque : « N'est-ce pas merveilleux ! » Et c'est merveilleux, car cela témoigne de la foi des Saints dans l'œuvre du Seigneur, qui plante dans le cœur de son peuple un amour pour l'œuvre, de sorte qu'il leur devient facile de payer leurs dîmes et leurs offrandes. Je suis sûr que nous nous sommes tous réjouis, ce matin, du merveilleux rapport lu par le président Clark, et je me surprends à essayer de regarder vers l'avenir et à imaginer ce que l'Église pourra encore accomplir grâce à une telle fidélité. ¶

Responsabilité des dirigeants ¶

Environ deux ans après l'organisation de l'Église, le Seigneur donna une révélation au prophète Joseph dans laquelle il indiquait que Sion devait croître en beauté et en sainteté ; que ses frontières devaient être étendues ; que ses pieux devaient être renforcés ; que Sion devait se lever et revêtir ses beaux vêtements. C'est entre les mains de ce groupe d'hommes que repose la responsabilité de cette grande réalisation, et je sens que Sion croît en beauté et en sainteté. ¶

Dans mon travail auprès des jeunes de l'Église, je suis fier des choses merveilleuses qu'ils accomplissent au milieu des tentations qui les entourent aujourd'hui. Je suis fier de l'œuvre qui s'accomplit dans les pieux de Sion, dans les paroisses de toute l'Église, et je crois que cette Église accomplit littéralement sa grande destinée. Nous devrions comprendre, frères, que c'est à nous qu'incombe la responsabilité de poursuivre l'œuvre. Je pense si souvent à ces paroles, car Sion doit croître. Elle doit étendre ses frontières. Elle doit renforcer ses pieux. Il n'y a pas de recul dans cette Église, et tout homme appelé à une responsabilité de direction devrait s'assurer que l'œuvre placée sous sa direction se renforce, que d'année en année nous progressions davantage sur le chemin, et que nous ne faiblissions pas dans la grande responsabilité qui est la nôtre. J'essaie alors d'imaginer les réalisations de l'avenir que rendra possibles la fidélité continue des Saints dans le paiement de leurs dîmes et de leurs offrandes. ¶

Anecdote sur l'achat d'un livre ¶

Mon père, l'ancien George F. Richards, a parlé du grand travail missionnaire de l'Église. Lorsque ce grand conflit sera terminé et que nos jeunes nous seront rendus, j'espère que l'Église pourra mener un mouvement missionnaire tel qu'elle n'en a jamais connu, et tel que le monde n'en a jamais connu, car je crois qu'il y a beaucoup de gens au cœur sincère qui attendent de connaître la vérité. ¶

Récemment en Californie, j'ai entendu parler de l'expérience de l'un de nos frères. Il était entré dans une librairie pour acheter The Life and Travels of Parley P. Pratt, l'un des premiers apôtres de l'Église. Il avait déjà commandé ce livre, et pendant qu'il le regardait, un homme distingué, ancien vice-président de l'une des plus grandes banques de Los Angeles, s'approcha de lui et, l'appelant par son nom, lui dit : « Qu'achetez-vous ? » Il répondit : « Un livre de l'Église. » « Est-ce intéressant ? » « C'est certainement intéressant. » « Eh bien, je crois que je vais en acheter un exemplaire. » « Non, dit le bon frère, si vous promettez de le lire d'un bout à l'autre, je vous en donnerai un exemplaire. » Il fit la promesse — et emporta le livre chez lui. C'était un samedi après-midi. Il commença à lire le livre ce soir-là, et il ne pouvait plus le lâcher. Il resta debout toute la nuit et le lut en entier, et le lundi matin, il était à la porte du bureau du frère lorsque celui-ci arriva, pour lui dire qu'il pensait depuis quelque temps qu'il devrait faire quelque chose sur le plan religieux ; qu'il était entré et sorti de diverses Églises mais qu'il semblait en ressortir aussi vide qu'il y était entré, et pensait que c'était entièrement sa faute. Mais il dit : « J'ai été fasciné par ce livre. Je crois chaque mot qu'il contient. Mais pourquoi nous avez-vous caché ces choses ? Pourquoi ne nous avez-vous pas parlé de ces choses merveilleuses que le Seigneur a accomplies ? » ¶

Témoignage d'un converti ¶

Nous avons demandé à un avocat éminent, converti récemment à l'Église, de prendre la parole lors d'une de nos réunions de conférence à Los Angeles, à l'époque où j'étais président de pieu, et je lui ai dit : « Voulez-vous dire à cette assemblée ce qui, dans le mormonisme, vous a attiré ? » Il se leva et dit, d'une voix riche et grave : « Si vous avez cherché quelque chose toute votre vie sans pouvoir le trouver, au point d'en conclure que cela n'existait pas, et que vous tombez alors dessus par hasard, vous n'avez besoin de personne pour vous dire que vous l'avez trouvé, n'est-ce pas ? » Il dit : « C'est ce que j'ai trouvé en trouvant le mormonisme. Ce qu'il y a de particulier, c'est que plus j'en apprends, plus cela me semble grand. » ¶

Des aides pour le travail missionnaire

Grâce au paiement fidèle et continu des dîmes par les Saints, il devrait être possible de fournir aux branches des missions des lieux de réunion convenables, ce qui sera d'une grande aide pour les missionnaires dans leur travail. Il m'arrive de penser que le développement de la radio a pour but premier de permettre que l'Évangile soit prêché à toute nation, famille, langue et peuple avant que la fin ne vienne, comme les prophètes l'ont déclaré. Je crois que le Sauveur a dû envisager cela lorsqu'il a déclaré que le message devait être proclamé du haut des toits. C'est notre responsabilité, et l'Église ne doit pas faillir. ¶

Puis il y a le grand travail du temple dans l'Église. Nous avons, comme vous le savez, récemment achevé un temple à Idaho Falls et acquis des terrains pour deux temples en Californie. Alors que j'étais en Europe il y a des années, j'ai entendu le président Joseph F. Smith dire aux Saints là-bas que le jour viendrait où des temples du Dieu vivant parsèmeraient toute cette terre d'Europe ; et j'espère voir, grâce aux dîmes des fidèles Saints des derniers jours, des temples érigés dans le monde entier, là où le peuple de Dieu est rassemblé. ¶

Une autre des grandes réalisations de l'Église, la faisant revêtir son beau vêtement, est le programme d'entraide de l'Église. Nous avons fait beaucoup de chemin dans notre programme de production, j'ose dire bien plus que beaucoup ne l'avaient prévu. Le président Clark l'a bien montré dans son rapport de ce matin. Lors d'une réunion d'entraide dans l'un des pieux récemment, le président de pieu se tourna vers moi et me dit : « Évêque, n'importe quel jour où vous voudrez tripler notre quota, nous l'accepterons et vous le livrerons. » Un tel esprit devrait nous permettre de subvenir aux besoins de tous nos membres méritants, et de les soustraire à toute forme d'assistance publique, devenant ainsi une lumière pour le monde et un étendard pour les nations. Je suis sûr que le Seigneur fournira les ressources nécessaires pour cela, grâce à la foi des Saints des derniers jours. ¶

Les bénédictions suivent le paiement de la dîme ¶

Maintenant, je voudrais ajouter quelques réflexions sur les aspects pratiques de la dîme. Je veux que vous sachiez que je crois que le Seigneur a l'intention de récompenser convenablement chaque Saint des derniers jours pour sa fidélité. Au troisième chapitre de Malachie, le Seigneur promet de réprimander le destructeur et d'ouvrir les écluses des cieux. Quelle promesse merveilleuse ! Puis, en réponse à leurs contestations, il leur dit qu'il préparera un livre de souvenir, et que, lorsqu'il viendra réclamer ses joyaux, « vous verrez de nouveau la différence entre le juste et le méchant, entre celui qui sert Dieu et celui qui ne le sert pas. » ¶

Lorsque j'étais récemment dans un pieu de Sion, un bon frère m'a posé une question sur le paiement de la dîme. Il m'a dit : « Je paie ma dîme sur ce que je retire de mon commerce pour vivre. Est-ce exact ? » « Eh bien, ai-je dit, comme je sais lire entre les lignes, j'imagine que vous avez accumulé un patrimoine valant au moins cent ou cent cinquante mille dollars. » Il dit : « Vous avez raison, Évêque. » Je lui ai dit : « Et ce patrimoine n'a jamais été dîmé jusqu'à présent. Si vous deviez mourir ce soir, aimeriez-vous transmettre ce patrimoine à votre femme et à vos enfants en sachant que vous ne l'avez jamais dîmé ? » Il dit : « Je n'y avais jamais pensé de cette façon auparavant. » ¶

Nous recevons constamment de nombreuses questions à notre bureau au sujet de la déduction des impôts, de l'impôt sur le revenu, etc., avant de payer la dîme, et on nous dit que, dans certains cas, les Saints sont conseillés en ce sens par leurs évêques. Je pense que les évêques sont plutôt généreux avec l'argent du Seigneur. Les impôts ne diffèrent pas de ce qu'ils ont toujours été, sauf dans leur montant et leur mode de paiement. Nous n'avons jamais eu l'intention de payer nos impôts sur le dixième du Seigneur. C'est ce que nous investissons dans la sécurité, la liberté et l'indépendance futures de la grande nation dans laquelle nous avons le privilège de vivre, pendant que nos garçons sont sur le champ de bataille. ¶

Depuis quelque temps, j'ai le sentiment que certains agriculteurs ne calculent pas leur dîme de la manière dont je pense qu'elle devrait être calculée. Un bon agriculteur m'a dit : « Évêque, je sais exactement comment calculer ma dîme. J'ai un bocal dans mon placard de cuisine, et chaque fois que je vends quelque chose, j'en mets un dixième dans le bocal, puis je le verse comme dîme. » J'ai dit : « Est-ce tout ce que vous payez ? » Il a dit : « Oui, n'est-ce pas suffisant ? » « Eh bien, ai-je dit, votre frère qui habite à quelques kilomètres d'ici gagne cent dollars par mois et paie dix dollars de dîme ; il achète son épicerie, son lait, sa viande et ses œufs avec l'argent qui lui reste après avoir payé sa dîme. Un agriculteur ne devrait-il pas calculer sa dîme sur tout ce qu'il consomme, ainsi que sur son surplus et sur le revenu de sa terre ? » Je prie Dieu de vous bénir, frères. Je suis fier de votre foi. Je pense qu'elle est merveilleuse aux yeux du Seigneur, et je vous laisse mon amour et ma bénédiction, en priant pour que le Seigneur bénisse le bon peuple sur lequel vous présidez, pour son intégrité, au nom de Jésus-Christ. Amen. ¶