A Obra Missionária de Estaca

A última mensagem de Jesus, o Filho de Deus, antes de Sua ascensão ao céu, foi: "Ide por todo o mundo, pregai o evangelho a toda criatura." (Marcos 16:15.) Cumprir esse grande e importante mandamento, proclamado por Aquele que é o Príncipe da Paz, o Rei dos reis e Senhor dos senhores, é o principal negócio desta, Sua Igreja, a Igreja de Jesus Cristo. ¶

E, embora, por estar o mundo inteiro em guerra, não possamos, no presente, continuar a levar nossa mensagem evangélica ao exterior, tenho a satisfação de relatar que a obra em casa, em nossas missões de estaca, avança com eficiência e sucesso cada vez maiores. ¶

Essas missões, agora com pouco mais de seis anos, já estavam em boas condições de funcionamento antes que nossas missões estrangeiras tivessem de ser fechadas. Essa obra é realizada sob a direção do Primeiro Conselho dos Setenta, de acordo com as instruções daquela revelação moderna que diz: Os Setenta agirão em nome do Senhor, sob a direção dos Doze ... edificando a igreja e regulando todos os seus negócios. ... (D. & C. 107:34.) ¶

Duas Tarefas

Duas tarefas foram atribuídas aos nossos missionários de estaca: trazer à atividade os membros da Igreja que estão inativos, e levar a mensagem do evangelho àqueles que não são membros da Igreja. Vocês, autoridades da Igreja, ficarão contentes em saber que esse sistema missionário de estaca, nestes seis anos, trouxe mais de vinte e quatro mil membros inativos da Igreja de volta à atividade. Isso representa uma média de quatro mil por ano, mais de trezentos por mês, ou dez pessoas por dia. E, além disso, trouxe para a Igreja, por conversão e batismo, mais de treze mil pessoas, uma média de mais de dois mil por ano, ou quase duzentos por mês. ¶

E esses felizes resultados não foram alcançados sem um genuíno esforço missionário. Cerca de oito mil missionários realizaram mais de cinquenta mil reuniões domiciliares, distribuíram trinta e nove mil volumes das obras-padrão da Igreja, e dedicaram um milhão e meio de horas a esse trabalho missionário desinteressado. Assim, vocês veem que nossos vizinhos nas estacas e alas da Igreja estão abrindo suas portas e seus corações para ouvir a mensagem do evangelho que temos a apresentar. ¶

Fazer Amigos

Nosso objetivo é fazer amigos. Nossos missionários são instruídos de que, sempre que fizerem um inimigo, terão cometido um erro. O nosso é um evangelho de mansidão, amor e paz. Esses trabalhadores são instruídos a não discutir, mas, com coração humilde e orante, a debater, apenas com aqueles que estejam interessados, os fundamentos de uma vida reta. Por seus esforços em ensinar outros, esses fiéis trabalhadores fortalecem e reforçam a si mesmos em seus próprios elevados ideais e padrões. O constante e sério ensino das virtudes cristãs lhes imprime a importância e o valor de viver em conformidade com os ideais e padrões da Igreja. O elevado grau de espiritualidade experimentado numa verdadeira obra missionária traz aos corações dos missionários um conhecimento reconfortante, um testemunho e uma certeza a respeito da mensagem restaurada do evangelho que somente a luz e a inspiração do céu podem conceder. ¶

Nossos missionários são homens e mulheres humildes. Exceto em raros casos, não são eruditos treinados em teologia. Sua conduta, seus ideais e seus padrões de vida podem, em muitos casos, ser fatores de conversão tão eficazes quanto as palavras que proferem. ¶

Deve Perdurar Para Sempre

A maneira simples e direta como vivem, ensinam e pregam, vocês devem admitir, é o método do próprio Cristo. E o evangelho que ensinamos hoje é também o mesmo evangelho que o próprio Cristo ensinou. A mensagem não mudou. Sendo a verdade, ela não pode mudar; ela vai, ela deve, perdurar para sempre. ¶

Por maior que seja a alegria e a satisfação que vêm às almas daqueles que se convertem, e às almas daqueles que são trazidos à atividade na Igreja, elas não são maiores do que a alegria que enche os corações dos próprios missionários, pois, como diz o bom livro, a Bíblia, eles têm ardendo dentro de si aquela "paz de Deus, que excede todo o entendimento." (Filipenses 4:7.) ¶

O objetivo dos missionários é ensinar a seus vizinhos o grande plano de salvação e o evangelho restaurado, a santidade da personalidade humana, e a fraternidade do homem. ¶

Apelo às Autoridades ¶

Apelo a vocês, presidentes de estaca e bispos, e também a seus conselheiros, que selecionem como missionários de estaca homens e mulheres de personalidade forte, persistência agradável, conhecimento profundo do evangelho, e o fogo de um testemunho ardendo em suas almas. E apelo a vocês que não retirem essas fortes personalidades dos quóruns dos Setenta ou de sua força missionária de estaca sem dar a mais cuidadosa consideração ao efeito que tais mudanças terão sobre esta, a mais importante atividade da Igreja. ¶

Dois exemplos ilustrarão o que quero dizer ao selecionar como missionários aqueles que são capazes, que estão cheios de fé, e que são intensamente devotados à obra. ¶

Um Grande Missionário ¶

Um patriarca extremamente ativo e muito amado me contou que, quando jovem, achava que seu tempo era valioso demais e que ele próprio estava ocupado demais para ir ao campo missionário, numa época de sua vida em que não tinha suficiente do espírito desinteressado do evangelho para fazer a necessária contribuição de seu tempo e de seu dinheiro a fim de levar a mensagem do evangelho a outros, entrou em sua vida um grande missionário. ¶

Enquanto vivia assim uma vida mais ou menos egoísta, ele disse que estava sentado na varanda da casa de sua mãe, no sul de Utah, quando, saindo do crepúsculo e da poeira daqueles primeiros dias pioneiros, apareceu uma parelha e uma charrete de um só assento, que parou diante daquela casa. Da charrete desceu um membro do Conselho dos Doze. Depois de instruir o condutor a encontrar forragem para os cavalos e a voltar às cinco da manhã para prosseguir a viagem, esse membro do Conselho dos Doze sentou-se naquela varanda, ao lado do jovem, e começou a enumerar razão após razão pelas quais aquele capaz jovem deveria fazer os sacrifícios necessários de tempo e dinheiro, a fim de tornar possível ir para o campo missionário. Razão após razão foi apresentada, apelo após apelo foi feito ao jovem, enquanto as horas da noite passavam. Chegaram as dez horas e as onze, e o determinado pregador do evangelho prosseguiu sua labuta. Chegou a uma hora, e as duas, e as três, e as quatro, e finalmente as cinco, e esse poderoso convertedor de homens, sem ter tirado o chapéu nem os sapatos, despediu-se do jovem, caminhou até sua charrete e partiu. A persistência, a fé, o testemunho e a súplica desse grande missionário, em cuja alma pulsava um testemunho da divindade da mensagem que apresentava, e o "adeus, e que Deus o abençoe" que acompanhou seu aperto de mão final, fizeram o jovem pensar tão seriamente que logo o verdadeiro espírito do evangelho entrou em seu coração e em sua alma, e ele foi para o campo missionário. ¶

Uma Experiência Valiosíssima ¶

Aquela obra missionária, realizada nos dias de sua juventude, disse esse patriarca de cabelos grisalhos, foi a experiência mais grandiosa, maravilhosa e valiosa que já entrou em sua vida. Esse patriarca, cujas labutas na terra se completaram há alguns anos, deixou uma grande família de trabalhadores dedicados e desinteressados pela retidão, todos os quais poderiam ter sido indiferentes e egoístas, não fosse pelos esforços, prosseguidos a noite toda, daquele missionário intensamente interessado. A boa e fiel família desse falecido patriarca é uma rica recompensa pelo sacrifício que ele fez de tempo e dinheiro para pregar o evangelho, e para fazer o máximo possível para viver de acordo com seus elevados ideais. ¶

Pobreza e Crime ¶

O outro caso: numa conferência de estaca, recentemente, citei as palavras do falecido Presidente Charles W. Eliot, da Universidade de Harvard, no sentido de que o álcool é a principal causa da pobreza, do crime e da miséria da humanidade. E, ao final da conferência, na qual eu havia apelado ao povo para que se apresentasse a prestar serviço missionário, especialmente para ajudar aqueles que, infelizmente, têm o hábito da bebida, um homem se apresentou e, entusiasticamente, estendeu-me a mão, exclamando: "Dê-me o nome de um homem que tenha o hábito da bebida!" Esse bom irmão então explicou que o evangelho entrara em sua vida apenas alguns anos antes, quando ele próprio era um bêbado desamparado. Foi o evangelho do Mestre, disse ele, que o transformou de tal forma que conseguiu vencer o hábito da bebida. E, com um jorro de entusiasmo, disse: "Dê-me o nome de um homem que bebe. Eu o encontrarei pela manhã, antes de ele começar o trabalho do dia. Irei até ele ao meio-dia e com ele almoçarei. E, quando o trabalho do dia estiver terminado, tomá-lo-ei pela mão, conduzi-lo-ei passando pela loja de bebidas, e o levarei à sua própria casa, um homem sóbrio. Farei isso com prazer", disse ele, "com a esperança de poder ser útil ao ensinar-lhe o evangelho, o qual o capacitará a vencer esse hábito. Estou pronto a fazer o máximo possível para ajudar a trazer à vida dele a mesma alegria que abandonar o hábito da bebida trouxe à minha." ¶

A Maior Mensagem

Vocês que estão aqui reunidos, autoridades da Igreja de Jesus Cristo, sabem que nada do que a Igreja tem a fazer pode superar em importância a pregação do Evangelho de Jesus Cristo. Sua grande mensagem deve ser levada a todos os povos do mundo; deve ser pregada tanto aos ricos quanto aos pobres, tanto aos instruídos quanto àqueles que tiveram pouca oportunidade de ir à escola, a toda a humanidade em toda parte, em preparação para a vinda novamente de nosso Senhor e Salvador Jesus Cristo; e essa grande obra só pode ser realizada com sucesso por uma geração de homens e mulheres extraordinários. Apelo a vocês, portanto, que chamem para esse serviço missionário de estaca aqueles que são mais bem qualificados para apresentar a mensagem alegre, aqueles que podem trabalhar com eficácia, aqueles que estão eles mesmos genuinamente convertidos e que têm ardendo em suas almas um testemunho incessante desta grande obra. ¶

Vocês São Chamados

E, como servo do Senhor, alguém cujo dever é auxiliar nesta grande e principal obra, este poderoso empreendimento missionário, digo a vocês, na linguagem da revelação que nos veio por meio do Profeta Joseph Smith: "Sois chamados para clamar arrependimento a este povo", e não se esqueçam de que, "se trabalhardes todos os vossos dias clamando arrependimento a este povo e trouxerdes a mim mesmo que seja uma só alma", diz Jesus, o Filho de Deus, "quão grande será vossa alegria com ela no reino de meu Pai! E agora, se vossa alegria é grande com uma só alma que tiverdes trazido a mim no reino de meu Pai, quão grande será vossa alegria se me trouxerdes muitas almas!" (D.&C. 18:14-16.) ¶

Por essas muitas razões, apelo a vocês, autoridades da Igreja, portanto, que façam o máximo possível para conseguir entrar no serviço missionário de estaca e para reter nesse serviço missionário aqueles que são os mais capazes e os mais genuinamente convertidos, para que a pregação do evangelho da caridade, do amor, do perdão, da paz e da fraternidade do homem possa avançar com eficácia. Que vocês e que todos nós busquemos fazer isso. Oro humildemente em nome de Jesus Cristo, nosso Senhor. Amém. ¶