Obrigados por Nosso Testemunho

Primeiramente, irmãos, permitam-me fazer um breve relato sobre a resposta a uma solicitação enviada aos presidentes de nossos comitês Contra Bebidas Alcoólicas e Tabaco em todas as estacas da Igreja, no final do verão e início do outono passados. ¶

Aprovação do Projeto de Lei Sheppard Foi Solicitada ¶

Muitos milhares de cartas e nomes anexados a petições foram enviados a Washington, endereçados a seus respectivos senadores e deputados, instando à aprovação do que era conhecido como o Projeto de Lei Sheppard, que, se tivesse sido aprovado, teria trazido a proibição às reservas militares e acampamentos e a outros lugares onde os homens armados deste país estavam servindo. O projeto de lei fracassou. A oposição foi forte demais, mas muito de bom, tenho certeza, foi realizado. De que maneira? Na pequena cidade de Hollingwood, em Nova Jersey, havia um acampamento militar instalado. Era uma comunidade "seca" que se sentiu ultrajada com o que estava acontecendo; então, ao pesquisar os registros, descobriram que, em 1901, o Congresso havia aprovado uma lei proibindo a venda ou a introdução, nas reservas e estabelecimentos militares deste país, de bebidas alcoólicas de qualquer tipo. Mas, em 1933, o Congresso dos Estados Unidos declarou que bebidas contendo não mais do que três e dois décimos por cento de álcool não eram embriagantes. Essa lei, que se descobriu já existir, não mencionava a cerveja leve, mas atingia tudo o mais de natureza alcoólica com teor superior a 3,2%. Assim, vocês leram, há alguns meses, que o Departamento de Guerra havia, por proclamação, banido bebidas alcoólicas em todas as suas formas, exceto a cerveja leve, das reservas e acampamentos militares etc. Em outras palavras, a agitação para tentar conseguir a aprovação do Projeto de Lei Sheppard conseguiu trazer à luz o que já havia sido feito. Assim, temos em vigor, nos Estados Unidos, exatamente aquilo que se esperava que aquele projeto de lei realizasse, exceto quanto à cerveja leve. ¶

Apelo para Manter Contato com os Homens no Serviço Militar ¶

Outra coisa: estou lendo agora uma breve citação de um artigo em um número recente da Good Health, revista que, em minha opinião, defende, de forma corajosa, contínua e persistente, os princípios de nossa Palavra de Sabedoria, em grau não superado por nenhuma outra publicação neste país. Esta revista disse, e eu leio: A vida militar tende a solapar os princípios morais, a menos que estejam firmemente estabelecidos. A remoção das restrições do lar e das relações profissionais, as más companhias que seriam evitadas na vida civil, a abundância de tentações, e a imprudência que a proximidade da morte pode trazer, estão entre as razões para isso. ¶

Leio isto, irmãos, para lembrá-los de que temos, repetidas vezes, solicitado a nossos quóruns do Sacerdócio que têm membros nas forças armadas dos Estados Unidos que mantenham contato com eles, que lhes escrevam cartas, que providenciem, dentro do quórum, um sistema que assegure o envio de uma carta pelo menos mensalmente àqueles que estão nas forças armadas. Ouvimos um relato de que, em uma das estacas, isso está sendo feito por outra agência; mas quero dizer às autoridades do Sacerdócio naquela estaca, irmãos, que isso não os isenta de sua responsabilidade. Esse trabalho não está sendo feito pelos quóruns do Sacerdócio, por vocês, irmãos, que têm membros de suas irmandades longe de casa. Podemos abençoá-los pelo que estão fazendo, mas será que vocês também poderiam fazer isso, por favor? ¶

Não vou entrar em uma discussão sobre o bem que essas cartas podem realizar quando são escritas, mas faço este apelo novamente: que elas sejam escritas por todos os quóruns do Sacerdócio nesta Igreja que tenham algum de seus membros nas forças armadas do país. Também temos aconselhado, e instado, que mantenham contato, ao menos trimestralmente, com os membros de seus quóruns que estão longe de casa, empregados nas indústrias de defesa do país. ¶

Revelação nos Dias Atuais ¶

Agora, irmãos, há uma palavra ou duas que gostaria de dizer sobre outro assunto, e vou introduzi-lo relatando um pequeno incidente. Há alguns anos, quando eu estava conduzindo uma aula na casa de missão, uma jovem missionária se levantou e perguntou: "Irmão Merrill, por que não temos mais revelação nesta Igreja?" Foi, claro, uma pergunta muito surpreendente, mas tenho certeza de que foi feita com sinceridade, e minha resposta foi: "Irmã, não há tempo para discutir isso; a hora está quase terminando, mas eu lhe digo que, se você for para sua missão e se dedicar a ela sincera e integralmente, obedecendo às regras e regulamentos da missão, e sendo obediente à autoridade que preside sobre você, e vivendo próxima do Senhor, você mesma, antes de voltar, saberá que há revelação na Igreja; além disso, você saberá que a mensagem que carrega é divina, e obterá esse conhecimento não porque ouviu outros testemunharem dele, mas porque o receberá como todos os outros o recebem, se realmente o têm, pelos canais da revelação vinda diretamente do céu." ¶

Que autoridade, irmãos, temos para tal afirmação? Permitam-me dizer que, nos últimos cinco anos e meio, desde que a política atual está em vigor, tenho tido o grande privilégio e o prazer de entrevistar centenas de missionários retornados, e descubro, por meio de perguntas diretas a esses missionários, que eles têm um testemunho. Todos, exceto dois, disseram: "Irmão Merrill, quando prestei testemunho, particularmente perto do fim de minha missão, da divindade desta obra, eu não estava expressando uma esperança ardente ou um desejo sincero de que esta seja a obra do Senhor; eu estava dizendo o que realmente sabia; sim, sei que esta é a obra do Senhor," ou palavras nesse sentido. ¶

E vocês, meus irmãos, que estão aqui esta tarde, se lhes fosse dada a oportunidade, presumo que poderiam levantar-se agora mesmo e dizer que também sabem que esta é a obra do Senhor. ¶

Não vou discutir o fato de que há revelação guiando a Igreja, mas quero falar sobre a responsabilidade de vocês por terem recebido um testemunho pessoal, dado divinamente, da veracidade desta obra. Penso, irmãos, que esse testemunho impõe sobre nós uma responsabilidade muito pesada. Isso já foi mencionado aqui por outros oradores. Qual é essa responsabilidade? Temos sido instados a incentivar o trabalho missionário; fazemos isso o tempo todo, em todas as nossas conferências trimestrais, em todos os nossos contatos; fazemos isso onde quer que estejamos. É uma das grandes obrigações impostas à Igreja — a de engajar-se no trabalho missionário. Mas há dois métodos pelos quais podemos fazê-lo: pelo preceito, como fazem aqueles que são chamados a dedicar seu tempo a esse método, e pelo exemplo. Mas todos nós somos chamados a usar o método do exemplo. E assim, uma vez que sabemos que esta é a obra do Senhor (disso testemunhamos), sinto que estamos obrigados, absolutamente obrigados — se a razão nos governa, se vamos agir racionalmente, se vamos ser fiéis às nossas convicções — a vivê-la; e, se a vivermos, todos somos missionários, cada um de nós, o tempo todo. Penso que nossos rapazes que estão nas forças armadas, num número de vinte mil ou mais desta Igreja, particularmente os que retornaram de missões estrangeiras da Igreja, estão encontrando, todos os dias de suas vidas, uma oportunidade de pregar este evangelho de uma forma, e talvez de uma forma mais eficaz, e a um maior número de pessoas, do que jamais tiveram antes. ¶

Há um aqui e outro ali, em uma companhia de centenas, e, se viverem como foram ensinados, se forem fiéis a seus testemunhos, sua influência para o bem certamente será muito grande. E talvez sua influência e seu exemplo sejam mais eficazes em despertar perguntas e em levar à investigação do que jamais foram no campo missionário. ¶

O Poder de Satanás É uma Realidade ¶

Mas agora, irmãos, permitam-me dizer que, embora estejamos obrigados a viver dignamente, não devemos sentir que isso é algo fácil de fazer. Por que não é fácil? Porque herdamos fraquezas; vivemos em um mundo pecaminoso; somos poderosamente influenciados por nosso ambiente; e as tentações do maligno impõem dificuldades a todos. E o maligno — Satanás — para nós não é um mero nome, como é para a grande maioria dos filhos de nosso Pai aqui na mortalidade, para quem a palavra diabo, a palavra Satanás, é um termo que personifica o mal, e todos sabem que há mal no mundo. Mas, para nós, Satanás, ou o diabo, é o nome de uma pessoa real, um homem com um corpo espiritual, e ele está aqui na Terra, expulso do céu. E ele tem uma miríade de auxiliares, que são outros seres espirituais em forma humana, e eles estão aqui para trazer pecado, tristeza, angústia, sofrimento e destruição ao mundo; e é isso que estão fazendo. Onde quer que estejam os Santos, penso que o diabo tentará estar também. Se ele puder vencer os Santos, terá todo o mundo. Ele está tentando, de todas as maneiras, com a ajuda de auxiliares experientes e de acordo com a inteligência que possui, vencer os Santos. As influências satânicas provavelmente nos tentarão mais ou menos todos os dias, e nos pontos em que somos fracos, tornando difícil para nós resistir. Mas, meus irmãos, estamos obrigados, sinto eu, por nosso testemunho, a resistir, a vencer, a viver como professamos. Se fizermos isso, inspiraremos confiança, inspiraremos respeito entre todos aqueles com quem entramos em contato. Portanto, que não haja hesitação, nem vacilação, nem desculpas em nossos esforços para vencer as tentações. ¶

Nossa Obrigação de Viver com Retidão ¶

Falei de fraquezas. Que fraquezas herdamos? Muitas delas. Vou citar uma que todos nós herdamos em maior ou menor grau — o egoísmo. Todos podemos encontrar uma desculpa para escorregar ou falhar, se nos esforçarmos o suficiente. E podemos encontrar uma desculpa para o egoísmo, expressa nestas palavras: "A caridade começa em casa." Sim, é claro, a caridade começa em casa; tomamos isso como certo. Assim, penso em mim mesmo; cuido de mim mesmo antes de pensar em vocês ou de fazer qualquer coisa para ajudá-los. Tenho ouvido, repetidas vezes, de representantes do comitê geral de Bem-Estar da Igreja, em nossas conferências, que um dos objetivos daquele grande plano é ajudar-nos a vencer nosso egoísmo. Mas, irmãos, repito, em razão de nosso testemunho da divindade desta obra, estamos obrigados, se formos honestos, se formos racionais, se formos razoáveis, se formos verdadeiros, estamos obrigados a viver de acordo com o que professamos, com nossos ensinamentos. Essa obrigação recai pesadamente sobre todos nós, porque somos líderes na Igreja, líderes nas estacas, alas, quóruns e ramos da Igreja. Devemos procurar viver de tal maneira que, aos olhos de nosso Pai Celestial, ao menos, estejamos livres de queixas e críticas justificáveis por causa de nossa conduta. Não devemos ceder a tentações que levem a más ações. Seja qual for a influência, seja qual for a tentação, sejam quais forem as circunstâncias, devemos permanecer firmes, de modo que nossas vidas sejam como luzes sobre uma colina. Ora, o Senhor deu a cada um de nós, penso eu, força de vontade suficiente para, se usada com Sua ajuda, viver de maneira aceitável. Mas precisamos de Sua ajuda. Podemos obtê-la se a buscarmos dignamente e com persistência. Mas, se não a buscarmos, podemos obtê-la? Não há promessa. Em Seu grande Sermão do Monte, Jesus disse: "Pedi, e dar-se-vos-á; buscai, e encontrareis; batei, e abrir-se-vos-á" (Mateus 7:7). Mas suponhamos que não façamos nenhuma dessas coisas? Então, o que nos é prometido? Não há promessa alguma. Buscar o Senhor é o que nos é ordenado fazer; buscá-Lo dignamente; buscá-Lo em tudo o que temos de fazer, para obter a força, a coragem e a vontade de viver como ensinamos, e de cumprir nossas responsabilidades, tal como foram colocadas sobre nossos ombros, nas posições que aceitamos ao longo do caminho, na organização e na estrutura da Igreja. ¶

Ora, irmãos, sinto que qualquer homem que aceita uma posição de responsabilidade nesta Igreja não tem apenas a si mesmo em quem pensar e a tentar viver como o Senhor gostaria que ele vivesse como um particular na Igreja, mas tem sobre seus ombros a responsabilidade de zelar pelo bem-estar de outros, e essa é uma responsabilidade que todos, diante de mim, nesta tarde, têm — a responsabilidade de zelar pelo bem-estar daqueles que lhes foram confiados. Vocês, oficiais dos quóruns do Sacerdócio, são responsáveis pelas atividades e por tudo o que puderem fazer para ajudá-los. ¶

Responsabilidade Individual ¶

A esse respeito, quero dizer, porém, que, embora nenhum oficial possa ser dispensado de sua responsabilidade de cumprir seu dever para com aqueles confiados a seus cuidados, ainda assim, a falha em fazê-lo não justifica os membros sob sua responsabilidade em sua própria falha em viver de acordo com os ensinamentos e padrões da Igreja. Cada indivíduo será julgado de acordo com suas obras. Ninguém pode justificar suas próprias falhas acusando outro de negligência no dever. Cada homem tem seu livre-arbítrio. Ele pode servir ao Senhor, ou não, conforme escolher. E, assim como os oficiais são obrigados por suas responsabilidades oficiais, também os indivíduos são obrigados por suas oportunidades. As faltas de outra pessoa não podem me justificar em fazer o mal. Os adultos negligentes entre nós devem olhar para dentro, e não para fora, em busca das causas de sua indiferença. ¶

No entanto, quero deixar claro este ponto: você e eu podemos ajudar a causa da retidão de forma muito significativa, todos e cada um de nós, se vivermos como ensinamos, como professamos. Então, nossas vidas serão como luzes sobre uma colina, e outros, ao verem nossas boas obras, terão suas línguas de crítica sufocadas, se não amarradas. É particularmente importante que sejamos cuidadosos com nossa conduta pessoal, evitando, na medida do possível, até mesmo a aparência do mal, pois Satanás, o mentiroso e enganador, está sempre atento para usar qualquer desculpa a fim de inspirar críticas entre os filhos de nosso Pai. ¶

Irmãos, que o Senhor nos ajude a sermos dignos de Suas bênçãos, e que permaneçamos firmes e fiéis a nossos testemunhos, a nossos ensinamentos, a nossas obrigações, para que o Senhor possa usar-nos, na medida de nossas capacidades, para promover Sua obra entre nossos semelhantes, oro em nome de Jesus Cristo. Amém. ¶