Obligés par notre témoignage

Tout d'abord, frères, permettez-moi de faire un bref rapport concernant la réponse à une demande envoyée aux présidents de nos comités contre l'alcool et le tabac dans tous les pieux de l'Église, à la fin de l'été dernier et au début de l'automne. ¶

Appel pour l'adoption du Sheppard Bill ¶

Des milliers de lettres et de noms attachés à des pétitions sont parvenus à Washington, adressés à leurs sénateurs et représentants respectifs, exhortant à l'adoption de ce qu'on appelait le Sheppard Bill, qui, s'il avait été adopté, aurait apporté la prohibition dans les réserves militaires, les camps et les autres lieux où servaient les hommes armés de ce pays. Le projet de loi échoua. L'opposition était trop forte, mais je suis certain qu'un grand bien en résulta. De quelle manière ? Dans la petite ville de Hollingwood, dans le New Jersey, un camp militaire fut établi. C'était une communauté sèche qui se sentit outragée par ce qui s'y passait ; alors, en fouillant les registres, on découvrit qu'en 1901 le Congrès avait adopté une loi interdisant la vente ou l'introduction, dans les réserves et établissements militaires de ce pays, de boissons alcoolisées sous quelque forme que ce soit. Mais en 1933, le Congrès des États-Unis déclara que les boissons contenant au plus trois virgule deux pour cent d'alcool n'étaient pas enivrantes. Cette loi, que l'on découvrit déjà en vigueur, ne mentionnait pas la bière légère, mais touchait tout le reste, de nature alcoolique, au-dessus de 3,2 %. Vous avez donc lu il y a quelques mois que le ministère de la Guerre avait, par proclamation, interdit l'alcool sous toutes ses formes, sauf la bière légère, dans les réserves et camps militaires, etc. En d'autres termes, l'agitation en faveur de l'adoption du Sheppard Bill réussit à exhumer ce qui avait déjà été fait. Ainsi, nous avons en effet aux États-Unis la chose même que ce projet de loi espérait accomplir, sauf pour la bière légère. ¶

Appel au contact avec les hommes au service ¶

Autre chose : je lis maintenant une brève citation d'un article paru dans un numéro récent de Good Health, revue qui, à mon avis, défend vaillamment, continuellement et avec persévérance les principes de notre Parole de Sagesse, à un degré que ne dépasse aucune autre publication de ce pays. Cette revue disait, et je cite : La vie militaire tend à ébranler les principes moraux, à moins qu'ils ne soient fermement établis. L'éloignement des contraintes du foyer et des relations professionnelles, la fréquentation de mauvaises compagnies que l'on éviterait dans la vie civile, l'abondance des tentations, et l'insouciance que peut engendrer la proximité de la mort, comptent parmi les raisons de cela. ¶

Je vous lis ceci, frères, pour vous rappeler que nous avons demandé maintes et maintes fois à nos collèges de la Prêtrise ayant des membres dans les forces armées des États-Unis de rester en contact avec eux, de leur écrire des lettres, de mettre en place dans le collège un dispositif qui assure l'envoi d'une lettre au moins chaque mois à ceux qui sont au service armé. Nous avons entendu un rapport selon lequel, dans l'un des pieux, cela se fait par une autre voie ; mais je veux dire aux autorités de la Prêtrise dans ce pieu, frères, que cela ne vous décharge pas de votre responsabilité. Ce travail n'est pas accompli par les collèges de la Prêtrise, par vous, frères, qui avez des membres de vos confréries loin de leur foyer. Nous pouvons les bénir pour ce qu'ils font, mais voulez-vous, vous aussi, le faire, je vous prie. ¶

Je n'entrerai pas dans une discussion sur le bien que ces lettres peuvent accomplir lorsqu'elles sont écrites, mais je répète cet appel : qu'elles soient écrites par chaque collège de la Prêtrise de cette Église qui compte des membres au loin, dans les forces armées du pays. Nous avons aussi recommandé, et exhorté, à rester en contact, au moins trimestriellement, avec les membres de leurs collèges qui sont loin du foyer, engagés dans les industries de défense du pays. ¶

La révélation de nos jours ¶

Maintenant, frères, il y a un mot ou deux que je voudrais dire sur un autre sujet, et je l'introduirai en relatant un petit incident. Il y a quelques années, alors que je conduisais une classe à la maison de la mission, une jeune missionnaire se leva et demanda : « Frère Merrill, pourquoi n'avons-nous plus de révélation dans cette Église ? » C'était, bien sûr, une question très surprenante, mais je suis certain qu'elle était posée sincèrement, et ma réponse fut : « Sœur, il n'y a pas le temps d'en discuter ; l'heure est presque terminée, mais je vous dis que si vous partez en mission et vous y donnez sincèrement, de tout cœur, en obéissant aux règles et règlements de la mission, et en étant obéissante à l'autorité qui préside sur vous, et en vivant près du Seigneur, vous saurez vous-même, avant votre retour, qu'il y a de la révélation dans l'Église ; de plus, vous saurez que le message que vous portez est divin, et vous obtiendrez cette connaissance non pas parce que vous entendez d'autres en témoigner, mais parce que vous l'obtiendrez comme tous les autres l'obtiennent, s'ils la possèdent vraiment, par les canaux de la révélation directement venue du ciel. » ¶

Quelle autorité, frères, avons-nous pour cette affirmation ? Puis-je dire que, depuis cinq ans et demi, depuis que la politique actuelle est en vigueur, j'ai eu le grand privilège et le plaisir d'interroger des centaines de missionnaires revenus, et je constate, en les questionnant directement, qu'ils ont un témoignage. Tous, sauf deux, ont dit : « Frère Merrill, lorsque j'ai rendu témoignage, en particulier vers la fin de ma mission, de la divinité de cette œuvre, je n'exprimais pas un espoir ardent ou un souhait sincère que ceci soit l'œuvre du Seigneur, je disais ce que je savais réellement ; oui, je sais que ceci est l'œuvre du Seigneur », ou des paroles à cet effet. ¶

Et vous, mes frères, qui êtes ici cet après-midi, si l'occasion vous en était donnée, je présume que vous pourriez vous lever tout de suite et dire que vous aussi, vous savez que ceci est l'œuvre du Seigneur. ¶

Je ne vais pas discuter du fait qu'il y a de la révélation guidant l'Église, mais je veux parler de votre responsabilité en tant que vous avez reçu un témoignage personnel, divinement donné, de la véracité de cette œuvre. Je pense, frères, que ce témoignage place sur nous une responsabilité très lourde. Cela a été mentionné ici par d'autres orateurs. Quelle est cette responsabilité ? On nous a exhortés à encourager le travail missionnaire ; nous le faisons tout le temps, dans toutes nos conférences trimestrielles, dans tous nos contacts ; nous le faisons partout où nous allons. C'est l'une des grandes obligations placées sur l'Église — celle de se consacrer au travail missionnaire. Mais il y a deux méthodes par lesquelles nous pouvons le faire : par le précepte, comme le font ceux qui sont appelés à consacrer leur temps à user de cette méthode, et par l'exemple. Mais nous sommes tous appelés à user de la méthode de l'exemple. Et ainsi, puisque nous savons que ceci est l'œuvre du Seigneur (nous en rendons témoignage), je sens que nous sommes obligés, absolument obligés — si la raison nous gouverne, si nous voulons agir rationnellement, si nous voulons être fidèles à nos convictions — de la vivre ; et si nous la vivons, nous sommes tous missionnaires, chacun de nous, en tout temps. Je pense que nos garçons qui servent dans les forces armées, au nombre de vingt mille ou plus de cette Église, en particulier ceux qui sont revenus de missions à l'étranger pour l'Église, trouvent chaque jour de leur vie l'occasion de prêcher cet Évangile d'une manière, et peut-être d'une manière plus efficace, et à un plus grand nombre de personnes qu'ils n'en ont jamais eu auparavant. ¶

Il y en a un ici, un là, dans une compagnie de centaines d'hommes, et s'ils vivent comme on le leur a enseigné, s'ils sont fidèles à leurs témoignages, leur influence pour le bien sera certainement très grande. Et peut-être leur influence et leur exemple seront-ils plus efficaces pour susciter des questions et mener à l'investigation qu'ils ne l'ont jamais été sur le champ de mission. ¶

Le pouvoir de Satan est une réalité ¶

Mais maintenant, frères, puis-je dire que, bien que nous soyons obligés de vivre dignement, nous ne devons pas croire que ce soit chose facile. Pourquoi n'est-ce pas facile ? Parce que nous héritons de faiblesses ; nous vivons dans un monde pécheur ; nous sommes puissamment influencés par notre environnement ; et les tentations du malin imposent toutes des handicaps. Et le malin — Satan — n'est pas pour nous un simple nom, comme il l'est pour la très grande majorité des enfants de notre Père ici-bas, pour qui le mot diable, le mot Satan, est un terme qui personnifie le mal, et chacun sait qu'il y a du mal dans le monde. Mais pour nous, Satan, ou le diable, est le nom d'une personne réelle, un homme au corps spirituel, et il est ici sur la terre, chassé du ciel. Et il a une myriade d'aides, qui sont d'autres esprits sous forme humaine, et ils sont ici pour apporter le péché, la douleur, la détresse et la souffrance, et la destruction dans le monde ; et ils le font. Où que se trouvent les saints, je pense que le diable cherchera aussi à s'y trouver. S'il peut vaincre les saints, il possède le monde entier. Il s'efforce, par tous les moyens, avec l'aide d'assistants expérimentés et selon l'intelligence qu'il possède, de vaincre les saints. Les influences sataniques sont susceptibles de nous tenter plus ou moins chaque jour, et dans les domaines où nous sommes faibles, ce qui nous rend difficile de résister. Mais, mes frères, nous sommes tenus, je le sens, par notre témoignage, de résister, de vaincre, de vivre comme nous le professons. Si nous le faisons, nous inspirerons la confiance, nous inspirerons le respect chez tous ceux que nous côtoyons. Qu'il n'y ait donc aucune hésitation, aucune défaillance, aucune excuse dans nos efforts pour surmonter les tentations. ¶

Notre obligation de vivre avec droiture ¶

J'ai parlé de faiblesses. Quelles faiblesses héritons-nous ? Beaucoup. J'en nommerai une que nous héritons tous, à un degré plus ou moins grand — l'égoïsme. Nous pouvons tous trouver une excuse pour un faux pas ou un échec, si nous essayons suffisamment fort. Et nous pouvons trouver une excuse pour l'égoïsme, exprimée en ces mots : « La charité bien ordonnée commence par soi-même. » Oui, bien sûr, la charité commence chez soi ; nous tenons cela pour acquis. Ainsi je pense à moi-même ; je prends soin de moi avant de penser à vous, ou de faire quoi que ce soit pour vous aider. J'ai entendu maintes et maintes fois, de la part de représentants du comité général d'entraide de l'Église, lors de leur participation à nos conférences, que l'un des objectifs de ce grand plan est de nous aider à surmonter notre égoïsme. Mais, frères, je le répète, en raison de notre témoignage de la divinité de cette œuvre, nous sommes obligés, si nous sommes honnêtes, si nous sommes rationnels, si nous sommes raisonnables, si nous sommes fidèles, nous sommes obligés de vivre selon nos professions, selon nos enseignements. Cette obligation pèse lourdement sur nous tous, car nous sommes dirigeants dans l'Église, dirigeants dans les pieux, les paroisses, les collèges et les branches de l'Église. Nous devons nous efforcer de vivre de telle sorte que, aux yeux de notre Père céleste du moins, nous soyons libres de toute plainte ou critique justifiée à cause de notre conduite. Nous ne devons pas céder aux tentations de mal agir. Quelle que soit l'influence, quelle que soit la tentation, quelles que soient les circonstances, nous devons rester fidèles, afin que nos vies soient comme des lumières sur une colline. Or le Seigneur a donné à chacun de nous, je pense, une volonté assez forte, si on l'emploie avec Son aide, pour vivre de manière acceptable. Mais nous devons avoir Son aide. Nous pouvons l'obtenir si nous la cherchons dignement et avec persévérance. Mais si nous ne la cherchons pas, pouvons-nous l'obtenir ? Il n'y a aucune promesse. Dans Son grand sermon sur la montagne, Jésus dit : « Demandez et l'on vous donnera ; cherchez et vous trouverez ; frappez et l'on vous ouvrira » (Matt. 7:7). Mais supposons que nous ne fassions aucune de ces choses ? Alors que nous est-il promis ? Il n'y a aucune promesse du tout. Chercher le Seigneur, voilà ce qui nous est commandé de faire ; le chercher dignement ; le chercher en tout ce que nous avons à faire, pour obtenir la force, le courage et la volonté de vivre comme nous l'enseignons, et de remplir nos responsabilités telles qu'elles ont été placées sur nos épaules dans les positions que nous avons acceptées tout au long du chemin, dans l'organisation et la structure de l'Église. ¶

Or, frères, je sens que tout homme qui accepte un poste de responsabilité dans cette Église n'a pas seulement à penser à lui-même et à s'efforcer de vivre comme le Seigneur voudrait qu'il vive en tant que simple membre de l'Église, mais il porte sur ses épaules la responsabilité de veiller au bien-être des autres, et c'est une responsabilité que chacun devant moi cet après-midi possède — la responsabilité de veiller au bien-être de ceux qui sont confiés à sa charge. Vous, officiers des collèges de la Prêtrise, êtes responsables des activités et de tout ce que vous pouvez faire pour les aider. ¶

Responsabilité individuelle ¶

À ce propos, je veux dire cependant que, si aucun officier ne peut être dégagé de sa responsabilité de faire son devoir envers ceux qui lui sont confiés, le manquement à ce devoir ne justifie pas pour autant les membres qui lui sont confiés de manquer à vivre selon les enseignements et les normes de l'Église. Chaque individu sera jugé selon ses œuvres. Nul ne peut justifier ses échecs en accusant un autre de manquement à son devoir. Chaque homme a son libre arbitre. Il peut servir le Seigneur ou non, selon son choix. Et tandis que les officiers sont tenus par leurs responsabilités officielles, les individus, eux aussi, sont obligés par leurs propres occasions. Les fautes d'autrui ne sauraient me justifier de mal agir. Les adultes négligents parmi nous devraient chercher en eux-mêmes, plutôt qu'à l'extérieur, les causes de leur indifférence. ¶

Pourtant, je veux souligner ce point : vous et moi pouvons aider considérablement la cause de la droiture, chacun de nous, si nous vivons comme nous enseignons, comme nous professons. Alors nos vies seront comme des lumières sur une colline, et d'autres, voyant nos bonnes œuvres, auront la langue de la critique étouffée, sinon liée. Il est particulièrement important que nous soyons attentifs à notre conduite personnelle, évitant autant que possible jusqu'à l'apparence même du mal, car Satan, le menteur et le trompeur, est toujours en éveil pour saisir tout prétexte permettant de susciter la critique parmi les enfants de notre Père. ¶

Frères, que le Seigneur nous aide à être dignes de Ses bénédictions, et puissions-nous rester fidèles et constants à nos témoignages, à nos enseignements, à nos obligations, afin que le Seigneur puisse nous utiliser, dans la mesure de nos capacités, pour faire avancer Son œuvre parmi nos semblables, je le prie au nom de Jésus-Christ. Amen. ¶