A Grandeza de uma Nação

Se guardares meus mandamentos, prosperarás e serás conduzido a uma terra de promissão. (1 Néfi 2:20) ¶

Essa promessa inspirada, feita há mais de dois mil anos, referia-se à América, e, em lealdade a ela, todo verdadeiro americano pode dizer em seu coração: Existirá um homem, de alma tão morta, que jamais a si mesmo tenha dito: Esta é minha própria terra, minha terra natal! ¶

Cujo coração jamais se inflamou dentro dele, ao voltar seus passos para casa, vindo de vagar por terra estrangeira! ¶

Uma Terra Abençoada por Deus ¶

Na floresta gigante do Parque Nacional de Sequoia, ainda hoje permanece de pé uma árvore viva que já tinha três mil anos quando Colombo descobriu a América. Ninguém pode ficar ao lado dela — provavelmente a coisa viva mais antiga do mundo — sem desejar que tivesse a inteligência e o poder de contar a história das raças e povos que, por quarenta séculos, viveram, floresceram e decaíram nesta a mais escolhida, a mais maravilhosa de todas as terras. A origem e a ascensão dos Incas talvez antecedam o nascimento desta velha árvore, e possivelmente a vinda dos jareditas tenha precedido em algumas centenas de anos o início desta árvore ancestral, mas a queda dos jareditas, o início, a ascensão e o fim dos nefitas, a chegada dos povos europeus, a conquista do México, a subjugação dos índios, e o florescimento da civilização europeia — tudo isso ocorreu dentro do período de vida desta coisa admirável, que desafia a morte, divinamente criada. Nações surgiram e nações pereceram nas Américas — uma terra sobre a qual está decretado que nenhum rei jamais há de reinar. ¶

Para cada uma e todas essas nações, a terra foi uma terra abençoada, e hoje é ainda mais gloriosa do que nunca. Nenhum observador pode viajar das praias beijadas pelo sol do Pacífico até as colinas arborizadas e os rios produtores de energia da Nova Inglaterra sem se emocionar com a grandeza destes Estados Unidos. Os desertos pintados do Oeste, cobertos de flores na primavera, e guardando beleza oculta e interesse encantador em todas as estações — os inspiradores monumentos das Montanhas Rochosas, abrigando neves como reservatórios para as plantações nos vales abaixo — os cânions coloridos, pintados somente pelo próprio Criador — o fértil vale produtor de alimentos do Mississippi — as poderosas florestas do Noroeste — os rios navegáveis — o clima, variando para atender a todas as necessidades e condições — tudo isso, e mil outras características igualmente gloriosas e produtivas, dão testemunho da antiga declaração de que esta é uma "terra escolhida acima de todas as outras terras", e inspiram todo patriota a dizer: "Esta é minha própria terra, minha terra natal." Milhões de americanos hoje declaram, com Winthrop: "Nosso país, para ser estimado em todos os nossos corações, para ser defendido por todas as nossas mãos." ¶

A América, o que inclui o Canadá e as Repúblicas do Sul, já era uma terra escolhida quando os jareditas deixaram a terra de Sinar há aproximadamente quatro mil anos. Assim também o foi mil e quatrocentos anos depois, quando Leí e sua colônia formaram o núcleo de uma nação, prosperaram com a fartura da terra, e, após mil anos, pereceram por causa da transgressão. ¶

A América já era uma grande terra quando os majestosos chefes indígenas governavam suas tribos, que floresciam desde o Mar de Bering, ao norte, até o Panamá e as elevadas montanhas dos Andes, ao sul. ¶

Hoje, cedendo às exigências da maior era econômica desde o alvorecer de sua criação, a América demonstra a vastidão de seus recursos e a extensão de suas possibilidades naturais como nunca antes. Bem podemos cantar: Amo tuas rochas e teus riachos, tuas matas e teus montes como templos; meu coração vibra de êxtase, como o céu lá em cima. ¶

Este país não é apenas o mais escolhido de todas as terras, mas agora também o preservador da verdadeira liberdade, e a esperança do homem civilizado! ¶

Contudo, como já sugeri, um país pode ser tão grande e fértil quanto se queira, e ainda assim a nação que nele subsiste ser impotente e decadente. Como disse com acerto Lyman Abbott: A grandeza de uma nação não se mede por seus campos férteis, mas pelos homens que cultivam esses campos; não por suas grandes florestas, mas pelos homens que usam essas florestas; não por suas minas, mas pelos homens que nelas trabalham. ¶

Deus fez a América fértil; cabe ao homem fazer e manter a nação grande. ¶

A Integridade É Fundamental ¶

O alicerce de um caráter nobre é a integridade. Por essa virtude pode-se julgar a força de uma nação, assim como a de um indivíduo. Nenhuma nação jamais poderá tornar-se verdadeiramente grande, e conquistar a confiança de outros povos, se, para promover seus próprios fins egoístas, considerar um tratado honroso como "um mero pedaço de papel." Nenhuma nação se tornará grande se seus funcionários de confiança aprovarem leis para benefício pessoal, se se aproveitarem de um cargo público para favorecimento pessoal, ou para satisfazer vaidosa ambição, ou se, por meio de falsificação, artimanha e fraude, roubarem o governo ou trair, em seu cargo, a confiança pública. ¶

A honestidade, a sinceridade de propósito, devem ser os traços dominantes de caráter nos líderes de uma nação que aspire a ser verdadeiramente grande. ¶

"Espero," disse George Washington, "ter sempre virtude e firmeza suficientes para manter aquilo que considero o mais invejável de todos os títulos — o caráter de um homem honesto." ¶

Foi o caráter de Washington, mais do que o brilho de seu intelecto, que fez dele a escolha de todos como seu líder natural quando as treze colônias originais decidiram romper seus laços com a mãe-pátria. Como bem disse alguém em elogio ao pai de nosso país: Quando ele surgiu entre os oradores eloquentes, os pensadores engenhosos, os veementes patriotas da Revolução, sua modéstia e sua profissão comedida não conseguiram esconder sua superioridade; ele foi, de imediato, pela própria natureza de seu caráter, sentido como o líder deles. ¶

Homens de genuína capacidade de estadista, conhecidos ou não, que se esforçam por imitar a firmeza de seu caráter, constituem hoje, como sempre, o maior patrimônio destes nossos poderosos e tão amados Estados Unidos. ¶

Também testemunhando que a integridade e a honra são elemento indispensável de uma nação verdadeiramente grande está a vida do imortal Lincoln, em quem se "vindicou a grandeza da bondade verdadeira, e a bondade da grandeza verdadeira," e a cujo caráter os séculos que passam só podem acrescentar mais brilhante lustre. ¶

O mais puro tesouro que os tempos mortais oferecem é a reputação sem mácula: perdida esta, os homens não passam de barro dourado, ou argila pintada. ¶

(Ricardo II, Ato I, Cena 1) ¶

O Lar Americano ¶

Um segundo elemento essencial e fundamental na construção e na perpetuação de um grande povo é o lar. "A força de uma nação, especialmente de uma nação republicana, está nos lares inteligentes e bem-ordenados de seu povo." Se, e quando, chegar o dia em que os pais transfiram ao Estado a responsabilidade de criar seus filhos, a estabilidade da nação será minada, e seu enfraquecimento e desintegração terão começado. ¶

O crescente índice de divórcios nos Estados Unidos hoje é uma ameaça grave à grandeza desta nação. O suicídio racial e os relacionamentos poligâmicos em sequência, possibilitados por leis de divórcio frouxas, são inimigos de uma vida nacional ideal. O aumento, em todos os Estados Unidos, na porcentagem de divórcios é alarmante, e este mal insidioso vem crescendo na própria Igreja. Há casais demais na Igreja que, quando surgem dificuldades, buscam o remédio nos tribunais de divórcio. ¶

No lar bem-ordenado, podemos experimentar na Terra um sabor do céu. É ali que o bebê, no carinho da mãe, sente pela primeira vez uma sensação de segurança; encontra no beijo da mãe a primeira noção de afeto; descobre na compaixão e na ternura da mãe a primeira certeza de que há amor no mundo. ¶

Há cerca de uma semana, as circunstâncias tornaram necessário que eu dividisse um vagão-leito com quarenta rapazes soldados — cavalheiros, todos eles, um crédito para qualquer nação. No decorrer de uma conversa, um deles observou: "O cabelo do meu pai também é branco"; depois acrescentou, num tom que expressava a profundidade de seu sentimento: "Como eu gostaria de ver aquela velha cabeça grisalha nesta manhã!" ¶

Ele e seus companheiros estavam a caminho de um acampamento para completar seu treinamento antes de embarcar para o exterior. Estavam alistados para defender não apenas o livre-arbítrio do homem, mas também os direitos e a santidade do lar e dos entes queridos. Um afeto pelo lar e pelos entes queridos como o que aquele rapaz soldado sentia fará com que a morte seja preferível à rendição a um inimigo que destruiria tudo o que os verdadeiros soldados americanos prezam. ¶

Uma Praga Nacional ¶

Neste ponto, devo mencionar um mal insidioso que está destruindo, como um cupim, o alicerce do caráter, bem como o do lar e da nação. Refiro-me ao aumento alarmante do uso do tabaco, particularmente entre os jovens. Sobre sua inutilidade, seu custo, seu prejuízo à saúde, nada direi. Referir-me-ei apenas ao seu efeito corrosivo sobre o caráter e ao seu descuido. ¶

O respeito pelos direitos e pela propriedade alheios é fundamental em um bom governo. É uma marca de refinamento no indivíduo. É uma virtude cristã fundamental. A nicotina parece embotar, quando não matar completamente, esse traço de verdadeira cultura, e as mulheres estão rapidamente se tornando suas vítimas lamentáveis, e as piores infratoras na sociedade. Ainda há alguns trens que possuem vagões para não-fumantes, alguns restaurantes com placas: "Proibido fumar." Em violação a tais avisos, não é incomum, contudo, ver uma mulher, com total desrespeito pelos sentimentos de seus companheiros de viagem, ser a primeira, em um vagão, a acender um cigarro. Em certa ocasião, quando o condutor educadamente chamou a atenção de uma mulher para o fato de que havia um vagão para fumantes na parte de trás, ela respondeu placidamente: "Ah, estou bastante confortável onde estou, obrigada!" ¶

Não é incomum hoje ver cômodas, penteadeiras, escrivaninhas, lareiras e outras peças de mobília, em hotéis de primeira classe, danificadas por cigarros queimados. Cinzas sujam tapetes caros. Estações ferroviárias, saguões de teatros e hotéis estão cobertos de fósforos apagados, pontas de cigarro e de charuto. Fumar tornou-se nossa praga nacional número um. Se homens e mulheres precisam fumar, e parece que muitos já são escravos desse hábito, então, por amor à limpeza e ao asseio, e ao orgulho de nosso país, bem como por consideração aos outros, que se abstenham de danificar móveis, e de espalhar cinzas, fósforos apagados e pontas de cigarro em prédios onde as pessoas se reúnem, seja para o lazer, seja para a instrução. Por causa da falta de consideração nesse sentido, muitos de nossos lugares públicos ficam tão sujos quanto celeiros abandonados. ¶

Apelo aos jovens e às moças da Igreja para que se abstenham desse hábito repugnante. Aos bispos, eu diria: Não escolham ninguém para servir como oficial ou instrutor em seus quóruns ou organizações auxiliares que seja culpado do uso do tabaco. Se os instrutores não podem ensinar pelo exemplo, seus preceitos serão como "bronze que soa, ou címbalo que retine." ¶

A Castidade É um Fator Importante ¶

Mencionei o lar como o fator mais importante na construção de uma grande nação. O inimigo mais cruel da vida do lar é a imoralidade. No momento atual, os assistentes sociais estão profundamente preocupados com o número de moças entre quinze e dezenove anos que parecem ter perdido todo o senso de decência e que, vergonhosamente, se sacrificam no altar da luxúria. Sobre esse mal, Victor Hugo escreve de forma impressionante: A santa lei de Jesus Cristo governa nossa civilização; mas ainda não a permeia; diz-se que a escravidão desapareceu da civilização europeia. Isso é um engano. Ela ainda existe; mas hoje pesa apenas sobre a mulher, e chama-se prostituição. ¶

A vida e a ordem social já lhe disseram sua última palavra. Tudo o que pode acontecer-lhe já aconteceu. Ela suportou tudo, carregou tudo, experimentou tudo, sofreu tudo, perdeu tudo, chorou por tudo. Está resignada com aquela resignação que se assemelha à indiferença, assim como a morte se assemelha ao sono. Ela nada mais teme agora. Nada mais receia agora. Toda nuvem cai sobre ela, e todos os oceanos a arrastam! ¶

Esse mal corrosivo é tão desmoralizante para o rapaz quanto para a moça. Em A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias, não há padrão duplo de moralidade. O rapaz deve aproximar-se do altar do casamento tão apto para a paternidade quanto sua namorada é digna da maternidade. ¶

E o que tudo isso tem a ver com a grandeza de uma nação? A resposta é evidente. Água pura não brota de uma fonte poluída — nem uma nação saudável, de uma parentalidade doente. ¶

A castidade, não a permissividade, durante os anos pré-matrimoniais, é a fonte de harmonia e felicidade no lar, e o principal fator que contribui para a saúde e a perpetuação da raça. Todas as virtudes que compõem um caráter belo — lealdade, confiabilidade, confiança, fé, amor a Deus e fidelidade ao homem — estão associadas a este diadema na coroa da feminilidade virtuosa e da masculinidade viril. ¶

A palavra do Senhor à Sua Igreja é: guardar-se imaculado do mundo (Tiago 1:27). ¶

Sim, a América é uma "terra escolhida acima de todas as outras terras." É responsabilidade dos americanos construir uma nação poderosa e superior. A história das nações do passado prova que nações situadas nas mais férteis e mais produtivas de todas as terras podem tornar-se senis e decadentes. ¶

Enquanto nossos filhos, namorados e maridos oferecem suas vidas em defesa do dom, dado por Deus, do livre-arbítrio, e pelo direito de viver sem a dominação da tirania, usemos, nós, em A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias, como cidadãos de nosso amado país, nossa influência para que homens e mulheres de caráter íntegro, de honra inatacável, sejam eleitos para cargos públicos, para que nossos lares se mantenham impolutos e não sejam desfeitos pela infidelidade, para que os filhos neles sejam educados a guardar os mandamentos do Senhor, a serem "honestos, verdadeiros, castos, benevolentes e virtuosos, e a fazer o bem a todos os homens." Cultivando tais ideais, podemos dizer, de todo o coração, com o poeta Longfellow: Navega também tu, ó Nau do Estado! Navega, ó União, forte e grande! A humanidade, com todos os seus temores, com toda a esperança dos anos vindouros, está suspensa, sem fôlego, ao teu destino! ¶

Na presente crise das nações do globo, oro para que esta grande nação e o Domínio ao norte sejam verdadeiramente o porto da liberdade, e um guia seguro para os povos confusos do mundo. ¶

Que os membros de A Igreja de Jesus Cristo, ao pregarem o evangelho restaurado, lembrem-se sempre da admoestação do Salvador: "Vós sois a luz do mundo. . . . Assim resplandeça a vossa luz diante dos homens, para que vejam as vossas boas obras, e glorifiquem a vosso Pai, que está nos céus" (Mateus 5:14,16). ¶