Uma Fé Viva em um Deus Vivo

Nossa reunião aqui esta manhã parece irremediavelmente discordante em seu propósito com os acontecimentos atuais, que tudo envolvem. Reunimo-nos para adorar o Deus do amor em nome de Seu Filho, o Príncipe da Paz. E, mesmo enquanto falamos, o mundo inteiro está em chamas com as devoradoras labaredas da guerra. Neste exato instante, em lugares distantes, homens estão travados numa luta de morte. ¶

Tanto em seu alcance quanto em seu prenúncio, o presente conflito ofusca aquilo que até agora, em tributo à sua magnitude, chamávamos de Guerra Mundial, assim como esta eclipsou as guerras que a precederam. Dificilmente há uma terra da qual alguns cidadãos não tenham perdido a vida. Em toda a terra, como foi em Ramá, ouve-se a voz de lamentação: "Raquel chora seus filhos; não quer ser consolada quanto a seus filhos, porque já não existem." ¶

Mas não estamos aqui reunidos para lamentar, nem para nos condoermos de nós mesmos. Nem sequer estamos reunidos para fazer descer fogo do céu a fim de consumir os adversários de nosso país. Viemo-nos juntar, tanto dentro destas paredes quanto além delas, até onde as ondas do éter que se espalham alcançam e nos trazem à comunhão, para nos refazermos na fé de que Deus vive e dirige os destinos deste mundo, dos homens e das nações; para nos lembrarmos novamente e extrairmos força sustentadora da certeza de que, neste mundo, existem princípios elementares tão simples como o certo e o errado, e que, em sua luta interminável pela supremacia, o certo sempre triunfará. ¶

Devemos, portanto, manter-nos serenos em nossos sentimentos. Embora nenhum de nós possa penetrar as trevas e ver o que está além, sabemos que esta guerra, como outras que a precederam, chegará ao fim. Então quereremos nossas fazendas, nossos negócios e nossos ofícios da mesma forma que antes. Devemos conservá-los, e, na medida do possível sob as limitações e restrições impostas pelos tempos, manter tudo produtivo. Não podemos ceder ao desespero. ¶

Devemos igualmente sustentar nosso país na plena medida das exigências da lealdade e da devoção patriótica. A nação está agora em guerra. Não ousamos perder essa guerra, pois sua perda significaria o fim da liberdade tal como aprendemos a estimá-la. Poderia significar a perda do direito de nos reunirmos e adorarmos como estamos fazendo agora. Podemos ter uma grande tarefa em preservar a liberdade como a conhecemos, mesmo com a guerra vencida. Com a guerra perdida, não teríamos chance alguma. Nós, desta Igreja, temos uma consideração particular pela liberdade sob a proteção da lei. Para nós, é um princípio religioso. Temos memórias vívidas e infelizes da miséria e do sofrimento que se seguem quando os homens, em fúria cega, desafiam as restrições da lei e agem segundo seu próprio capricho. Reconhecemos o direito dos homens, no exercício de seu livre-arbítrio, de rejeitar os próprios mandamentos de Deus. Somente uma alma livre está apta a entrar em Seu reino. Os homens devem aprender aqui a viver como homens livres e a aplicar as restrições que a verdadeira liberdade impõe, para estarem aptos ao reino celestial. Por isso, somos inalteravelmente contrários à tentativa de qualquer nação, homem ou grupo de homens, estrangeiro ou nacional, de tirar, destruir ou revogar as liberdades garantidas pela lei de nossa terra. ¶

Sentados atrás e ao meu redor estão os homens que ocupam os principais cargos desta Igreja. Duvido que haja algum deles que não tenha agora, nas forças armadas, filhos, netos, irmãos ou outros parentes próximos. Alguns destes já fizeram o supremo sacrifício. Eles, juntamente com os membros em geral, sustentam o governo, compram seus títulos, contribuem com seus bens e lhe dão sua fidelidade. ¶

Abominamos a guerra com toda a sua selvageria, seu desperdício de vidas humanas e sua degradação moral. Mas a guerra está aqui, e, como os princípios da liberdade estão em jogo, desafiando os próprios propósitos de Deus, minha fé é que serão resgatados, embora eu não saiba a que custo de sangue e tesouro. ¶

Abraham Lincoln acreditava plenamente que a Guerra Civil era o preço que esta nação tinha de pagar pelo pecado da escravidão humana. Havíamos proclamado ao mundo, como princípio fundamental de nossa fé política, os direitos inalienáveis de todos os homens à liberdade, mas praticávamos a servidão humana. Isso era uma vil negação de nossa proclamação em alto e bom tom. Recusamo-nos a nos arrepender. Veio a guerra. Num dia sombrio de reveses, Lincoln expressou a preocupação de que fosse vontade de Deus que o castigo da nação continuasse "até que toda a riqueza acumulada pelos duzentos e cinquenta anos de labuta não retribuída do escravo se afunde, e até que cada gota de sangue tirada pelo chicote seja paga por outra tirada pela espada." ¶

Quais possam ser agora nossos pecados nacionais, e o que possa ser exigido em expiação, deixo às suas próprias conclusões. Entre eles, não hesito em citar a arrogância, a impiedade e a decadência de uma fé cristã viva. ¶

Durante os anos conturbados de sua presidência, Lincoln, por diversas vezes, mediante proclamação, separou dias para oração e súplica em busca do favor divino. Nunca omitiu, dessas proclamações, a exortação a orar pelo perdão de nossos pecados nacionais como condição para receber a ajuda de Deus. ¶

Há inúmeras formas, além das que já mencionei, pelas quais podemos contribuir com força para a nação. Mas estou persuadido de que o serviço que a Igreja pode melhor prestar -- e é um serviço de importância transcendente -- é manter viva "como fundamento do futuro de nosso país, o verdadeiro espírito da religião, o que envolve o estabelecimento e a preservação de uma fé viva em um Deus vivo. A experiência já deveria ter ensinado que "se o Senhor não edificar a casa, em vão trabalham os que a edificam!" ¶

Vocês se lembram de uma ocasião em que Jesus perguntou a seus discípulos: "Quem dizem os homens ser o Filho do Homem?" Eles lhe deram as várias conjecturas conflitantes que tinham ouvido expressar, ao que ele lhes perguntou diretamente: "E vós, quem dizeis vós que eu sou?" A resposta veio de Pedro com igual franqueza: "Tu és o Cristo, o Filho do Deus vivo." Cristo aprovou essa resposta e declarou que a base do conhecimento nela implícito era a rocha sobre a qual edificaria Sua Igreja. Ele disse mais do que isso. Disse que, estando assim fundamentada, as portas do inferno não prevaleceriam contra ela. Essa é uma garantia muito importante. Promete solidez e perpetuidade. Essa é a essência da mensagem que Seus discípulos levaram ao mundo. Como Paulo a expressou, eles decidiram não saber nada senão Jesus Cristo, e este crucificado. ¶

Quero aqui citar algumas observações muito perspicazes de um eminente articulista, Thomas F. Woodlock. Depois de alguns comentários sobre a falta de substância real na adesão apenas de palavra que prestamos aos preceitos cristãos, ele continua: ¶

Quantos de nós ecoariam, de todo o coração e com convicção clara, a confissão de fé de Pedro, quando desafiados por seu Mestre? E o que estamos ensinando em nossas escolas, primárias e secundárias, e em nossas faculdades e universidades, a respeito dessa confissão? ¶

Ora, a resposta à pergunta feita a Pedro é da ordem do tudo ou nada. O cristianismo que construiu a civilização ocidental foi construído sobre a resposta de Pedro. Foi esse cristianismo que trouxe a democracia ao mundo, porque foi o primeiro a trazer ao homem a revelação da personalidade humana, e essa é a rocha sobre a qual a democracia, na qual professamos ... uma fé . . . se apoia e somente pode se apoiar. Foi sobre esse cristianismo que os princípios declarados de nossa ordem civil se apoiam, e não há outro alicerce para eles. Uma crença na democracia sem uma crença nesse cristianismo não é melhor do que um código privado de seu credo, ou uma flor cortada de seu caule: há de, por fim, murchar e morrer. Quando ela morre, a liberdade morre, ainda que as formas democráticas sobrevivam. Hitler governa hoje sob as "formas" da constituição de Weimar, e Stalin sob as "formas" de uma constituição com um som tão "democrático" quanto qualquer um poderia desejar! A mesma coisa poderia acontecer aqui, sob nossas próprias "formas", se nós também perdêssemos a fé na alma que sozinha pode dar-lhes vida. ¶

Não estou predizendo uma catástrofe terrível para nosso país. Mas afirmo que o alerta soado não é ocioso. A acusação feita pelo Sr. Woodlock é, sou forçado a admitir com relutância, justificada pelos fatos. Desde algum tempo antes de a guerra começar na Europa, homens pensantes, lá e aqui, estudiosos, cientistas, publicistas, estadistas, homens de religião, têm clamado por uma recuperação espiritual e religiosa; têm advertido solenemente que nossa nação não pode perdurar "senão sobre um sólido fundamento religioso", mas duvido muito que algum deles desse a resposta que Pedro deu à mesma pergunta que lhe foi dirigida. Os homens professam um profundo apego ao que chamam de qualidade ética dos ensinamentos de Cristo, mas O negam. O século dezenove é descrito como aquele em que o homem substituiu a crença em si mesmo pela crença em Deus. "Glória ao homem nas alturas" foi a exultação ímpia de Swinburne. Agora as coisas das quais o homem se julgava senhor voltaram-se contra ele com terrível vingança. Temos visto o declínio da fé religiosa seguido pela ascensão da tirania. Creio ser uma generalização segura que o despotismo está sempre em inimizade com a religião cristã. Ambos se apoiam em concepções sobre o homem inerente e irreconciliavelmente antagônicas -- seu valor, sua dignidade, seu destino e seu lugar na ordem das coisas; um o rebaixa, o outro o exalta; um nega a Deus, o outro reconhece Seu poder supremo e se curva diante de Sua majestade. O ensino da religião cristã irrita o déspota porque é uma negação constante de sua suposta supremacia e uma repreensão às suas tiranias. Por isso, o déspota sempre busca suprimir a religião. A ascensão de Hitler na Alemanha anunciou ataques à igreja. Seu Ministro da Religião disse: "Adolf Hitler é o verdadeiro Espírito Santo", e o Ministro da Cultura declarou: "Devemos proclamar um Cristo alemão, não um cordeiro de Deus." Na Rússia, a linha foi a mesma: "O que nos preocupa não é que o cristianismo esteja morrendo na Rússia, mas que ainda esteja sobrevivendo", disse o Comissário da Justiça. "A transição natural", disse outro, "é levar à morte de toda religião." ¶

Ao que parece, acharam impossível erradicar de seu povo os instintos arraigados de adoração religiosa. E assim o esforço agora é desviá-los para uma nova religião. O Dr. Alfred Rosenberg apresentou o projeto de uma "nova igreja nacional." Não exige que os cidadãos aderam a ela, mas proscreve todas as outras igrejas, confisca suas propriedades, proíbe qualquer dos ensinamentos e práticas do cristianismo, bane a Bíblia e a substitui por Mein Kampf, ao qual nunca se deve acrescentar nem tirar, e cuja exposição por oradores designados pelo Estado deve ser a substância de todo culto religioso. Ao ler essas prescrições, alguém se pergunta se é algo de hoje, ou se, por algum feitiço, foi transportado de volta ao paganismo primitivo. ¶

Mas vocês poderão dizer: o que tudo isso tem a ver conosco? Apenas isto. A Alemanha não é a única terra em que há a ambição de instaurar uma nova ordem, nem de remodelar a religião para se ajustar a essa ordem. Por incrível que pareça, há hoje, em atividade em nosso próprio país, um grupo de homens e mulheres, altamente intelectuais, instruídos e letrados, aparentemente sinceros e de boa-fé, que emitiram um manifesto ao qual chamam "Uma Declaração sobre a Democracia Mundial." Propõem a criação de um Estado Mundial, do qual os Estados Unidos da América seriam o centro, e cuja estrutura de governo forneceria o padrão, é claro, com bastante circunscrições e modernizações. Esse Estado modelo teria o nome modesto de "Cidade do Homem," e seus habitantes teriam suas ideias de liberdade redefinidas de forma a enquadrá-las dentro de limitações bem determinadas. Mas deixemos tudo isso de lado para observar que esse Estado mundial deveria ter, para si, uma religião que seria uma "religião da democracia." Uma comissão de especialistas examinaria todas as várias religiões existentes e determinaria o que há nelas "de maior ou menor valor para a preservação e o crescimento do princípio democrático," quais "elementos nelas são mais aptos a cooperar com a comunidade democrática e, consequentemente, mais merecedores de sua proteção." Nossas noções de liberdade religiosa deveriam ser reexaminadas, pois "devemos saber quais limites são estabelecidos pela religião da liberdade, que é a democracia, à liberdade de culto." A implicação é clara de que será um azar para qualquer religião que a comissão de especialistas julgue não estar de acordo com os melhores interesses da democracia, pois "a religião universal da democracia deve fundamentar cada uma e todas elas." Talvez eu devesse dizer que os autores negam expressamente a intenção de instituir uma religião de Estado, embora tenham fornecido toda a estrutura para isso, incluindo um corpo de inquisidores. Sempre foi nossa suposição que a democracia nasceu dos ensinamentos da religião, mas agora a democracia é que determinaria os usos, o valor e o conteúdo da religião. ¶

Que lugar, pergunto a vocês, há para Deus nessa "religião para a democracia" instituída por uma comissão de especialistas? Como responderiam os idealizadores desse plano à pergunta que foi dirigida a Pedro? E, se Deus é excluído, como pode haver religião alguma? Aonde chegaremos em nosso clamor pela recuperação da religião, se Deus nela não tem lugar, exceto para fornecer um nome conveniente que as pessoas costumam associar ao culto? Por que os autores desejam ou julgam importante ter, no Estado modelo, uma religião? O que eles ofereceriam seria uma farsa, uma casca vazia, inteiramente desprovida do espírito que dá vida. A proposta beira a blasfêmia. Ela destrona a Deus e diviniza o homem, o que é uma das principais razões de nossa confusão, agitação e impotência atuais. Não quero sugerir que esses homens sejam da mesma laia de Hitler, mas ainda pergunto que diferença essencial de princípio há entre a "religião para a democracia" deles e a "nova ordem" de Hitler ou a "nova religião" de Rosenberg. ¶

Os defensores da nova religião são escritores poderosos, capazes de expressar suas ideias com força. Eles atraem ampla atenção. Apresentam à América a questão, claramente delineada, de saber se a religião é um plano e um modo de vida para os mortais, emanado da Divindade, ou se a religião deve ser tomada pelos intelectuais, formulada segundo seu projeto, e feita mera criatura e serva do Estado político. ¶

Pela segurança futura do mundo, pelo bem-estar das almas dos homens, pela preservação e salvação de nosso amado país, jamais poderemos fazer essa rendição. ¶

Naquela oração incomparável, na qual suplicou ao Pai pelos discípulos que estava prestes a deixar, pouco antes de atravessar o ribeiro rumo ao Jardim, Jesus usou estas palavras: ¶

E a vida eterna é esta: que te conheçam, a ti só, por único Deus verdadeiro, e a Jesus Cristo, a quem enviaste. ¶

Essa é nossa crença e nossa mensagem. Essa é a mensagem que conquistou o mundo ocidental para a aceitação da fé cristã. Nunca os homens precisaram mais do poder sustentador dessa firme convicção do que neste tempo confuso, desconcertante e conturbado. Nunca essas palavras estiveram carregadas de um significado mais profundo para as necessidades da hora presente. Elas são simples, diretas e claras, ao contrário do emaranhado novelo de frases mistificadoras que os homens são levados a usar quando tentam expor um Deus da filosofia que não é o Senhor Deus onipotente. ¶

Deus nos conceda o poder de permanecer fiéis à nossa confiança, oro, em nome de Jesus, Amém. ¶