Fé e a Vinda de Cristo

Bispo Presidente da Igreja ¶

Meus irmãos e irmãs: Meu coração foi tocado de profunda gratidão pelos ensinamentos e testemunhos de meus irmãos durante esta Conferência, e por minha filiação nesta Igreja e por minha associação com vocês, Santos dos Últimos Dias. ¶

A Terra Sendo Preparada para a Vinda de Cristo

Ficou claro para nós hoje, assim como nos foi ensinado durante toda a vida, que o juízo deveria recair sobre as nações até que o coração dos homens desfalecesse de medo, e como o Irmão Sonne assinalou ontem, citando as palavras do Irmão Penrose, que as nações desta terra deveriam ser quebradas como o vaso do oleiro. Não obstante esses juízos, entendo que há pouco que qualquer de nós possa fazer a esse respeito, porque o Senhor continuará Seus juízos entre as nações até que transformem suas espadas em relhas de arado e suas lanças em foices, e não aprendam mais a guerra. ¶

Visto que pouco podemos fazer a esse respeito, deveríamos estar mais preocupados com a força oposta que está operando na terra. Não estamos alheios à mensagem do mormonismo ao mundo, de que Ele enviou Seu mensageiro para preparar o caminho de Sua vinda, e Ele virá subitamente a Seu Templo, e virá purificando e refinando como fogo de fundidor e como sabão de lavandeiro. E assim, aquilo que deveria nos preocupar como Santos dos Últimos Dias, se estivermos em harmonia com Seu grande plano de preparação, é preparar-nos para Sua vinda. ¶

Desejo ler algumas palavras do Salmo 50, pois penso que Davi viu isso relacionado a nosso dia e à grande obra que deveria surgir entre os filhos dos homens: ¶

O Deus poderoso, o Senhor, falou e chamou a terra desde o nascimento do sol até o seu ocaso. ¶

Vossos rapazes missionários foram chamados à terra desde o nascimento do sol até o seu ocaso, declarando que o Deus poderoso falou. ¶

Desde Sião, a perfeição da formosura, resplandeceu Deus. ¶

E como Ele resplandeceu desde Sião, a perfeição da formosura? Enviando Seus embaixadores da verdade eterna às nações da terra, para testificarem da restauração do Evangelho do Senhor Jesus Cristo. ¶

Virá o nosso Deus, e não se calará; um fogo se irá consumindo diante dele, e haverá grande tormenta ao redor dele. ¶

Chamará os céus lá do alto, e a terra, para julgar o seu povo. ¶

Ajuntai-me os meus santos, aqueles que fizeram comigo um convênio com sacrifício. ¶

Sacrifício Exigido de Todos os Santos dos Últimos Dias

Não somente nossos pais e mães pioneiros foram obrigados a sacrificar, a fim de provarem-se dignos de estar entre os Santos de Deus que hão de ser reunidos nestes últimos dias, mas nós também somos chamados a fazer sacrifícios. Talvez não sejamos obrigados a abandonar nossos lares e ir para novas terras; talvez não sejamos obrigados a sepultar nossos entes queridos à beira do caminho; talvez não sejamos expulsos por amigos, ridicularizados e injuriados, mas o Senhor, ainda assim, espera sacrifícios de nossas mãos. E quero dizer a vocês que penso que o Senhor não deixa tais sacrifícios sem recompensa. ¶

A Fé Demonstrada pela Mãe de Jesse Knight

Alguns de vocês terão lido com interesse o livro recentemente publicado por J. Will Knight sobre a Família Knight, e encontro ali um incidente que me tocou como recompensa de sacrifício. Se vocês o leram, lembrarão que a mãe do Irmão Jesse Knight havia se casado antes de se casar com o pai de Jesse, e depois de ficar viúva e sepultar dois filhos, ela se congregou com os Santos em Kirtland; e ao chegar ali, os irmãos estavam ao redor, tentando reunir contribuições dos escassos recursos dos Santos, a fim de libertar o Profeta Joseph. A Irmã Knight virou sua bolsa de cabeça para baixo e deu tudo o que tinha; creio que uns cinquenta dólares. O Senhor de Israel e os anjos no céu não poderiam ignorar um sacrifício desse tipo. Ela mais tarde se casou com o pai de Jesse, e criou uma família. Depois seu marido morreu, e ela se mudou para St. George. Quando ela veio visitar Jesse em certa ocasião, deixou de lhe dizer qualquer coisa sobre tornar-se ativo na Igreja. Por muitos anos Jesse fizera muito pouco, e finalmente, quando ela estava prestes a retornar, ele disse: ¶

"Mãe, como é que a senhora não está me pregando como costuma fazer?" ¶

Ela respondeu: "Jesse, eu orei no Templo por meus filhos muitas vezes, e em certa ocasião o Senhor me fez saber que eu não deveria mais me preocupar contigo, que um dia entenderias por ti mesmo -- e nunca mais pretendo discutir contigo sobre religião." ¶

E vocês sabem quão literalmente esta promessa se cumpriu, pois logo depois Jesse de fato entendeu, e prestou um grande serviço à Igreja. ¶

Manifestações de Fé entre os Santos

Dificilmente há uma família entre os Santos que não possa testificar dos sacrifícios que foram feitos pelo Evangelho nesta última dispensação. Lembro-me de ter trabalhado com um jovem antes de eu partir em minha primeira missão. Ele havia sido expulso de seu lar, e sua jovem esposa o havia abandonado porque, ao passar por uma esquina certa noite em uma cidade do leste, a caminho de casa depois do trabalho, ele parou em uma reunião de rua e ouviu os testemunhos de nossos missionários e sua explicação das doutrinas da Igreja, o que, segundo ele explicou, trespassou seu coração como uma espada de dois gumes. Ele se filiou à Igreja e seus familiares o repudiaram. Eu estava com ele quando recebeu um telegrama anunciando o nascimento de seu ¶

filho. Ele não tinha espírito de amargura ou de retaliação. Disse, com emoção e lágrimas nos olhos: "O único desejo que tenho em minha alma é, um dia, estar naquela mesma esquina e proclamar ao povo de minha própria cidade a restauração do Evangelho do Senhor Jesus Cristo." ¶

Talvez não tenhamos que fazer sacrifícios como os que foram feitos em anos passados, mas, ao percorrer a Igreja e testemunhar as maravilhosas manifestações da fé dos Santos dos Últimos Dias, sinto-me impressionado de que o Senhor verdadeiramente reuniu Seus Santos, que fizeram com Ele aliança por sacrifício. Em todas as organizações Auxiliares da Igreja, vemos como as pessoas dão de seu tempo e de seus talentos para a edificação do Reino. Bem aqui, testemunhamos o sacrifício dos membros do Coro do Tabernáculo para levar avante sua grande obra. Acabamos de apresentar o espetáculo do Sacerdócio Aarônico, e em sua preparação houve aqueles, como a Irmã Evelyn Wood e o Irmão Lee A. Palmer, que trabalharam duas noites sem dormir; os rapazes vieram noite após noite para ensaiar. Desfrutamos daquilo que acontece, mas pouco percebemos o sacrifício por trás de tudo isso. Sentamo-nos aqui e ouvimos um maravilhoso quarteto de nossos irmãos do Sul da Califórnia, e tenho certeza de que pagaram seu próprio transporte para vir até aqui cantar para nós. Os sacrifícios feitos pelo trabalho missionário e pelo trabalho no Templo são maravilhosos. Há um espírito de sacrifício no coração de todo verdadeiro Santo dos Últimos Dias que foi tocado pelo testemunho do Espírito Santo, o poder pelo qual esta obra avança no mundo. ¶

Promessas do Senhor àqueles que O Servem

Frequentemente nos citam o terceiro capítulo de Malaquias, que sinto relacionar-se a este povo em nossos dias, quando o Senhor haveria de enviar Seu mensageiro e preparar o caminho para Sua vinda. Então Ele indica que, desde os dias de seus pais, eles se haviam desviado dEle, e perguntaram como, e Ele disse: "No pagamento de vossos dízimos e ofertas. Sois amaldiçoados com uma maldição, pois me roubastes, sim, esta nação inteira," referindo-se à nação de Israel. ¶

Então Ele promete derramar as bênçãos do céu sobre eles se retornarem a Ele, e geralmente paramos por aí. Desejo ler a última parte desse capítulo, começando pelo versículo 13: ¶

As vossas palavras foram duras contra mim, diz o Senhor; mas vós dizeis: Que falamos contra ti? Vós dizeis: Inútil é servir a Deus. ¶

Vocês já ouviram uma conversa dessas entre os Santos dos Últimos Dias? ¶

E que nos aproveita termos guardado os seus preceitos, e andarmos pesarosos diante do Senhor dos Exércitos? ¶

Ora, pois, nós reputamos por bem-aventurados os soberbos; também os que cometem impiedade se edificam; também tentam a Deus, e escapam. ¶

Frequentemente ouvimos as pessoas comentarem que os iníquos são abençoados até mais do que muitos dos fiéis Santos, e foi isso que o antigo Malaquias ouviu. ¶

Então aqueles que temem ao Senhor falam um com o outro; e o Senhor atenta e ouve; e há um livro de recordações escrito diante dele, para os que temem ao Senhor, e para os que se lembram do seu nome. ¶

E eles serão meus, diz o Senhor dos Exércitos, naquele dia que farei deles minha propriedade; poupá-los-ei, como um homem poupa seu filho, que o serve. ¶

Então voltareis e vereis a diferença entre o justo e o ímpio, entre o que serve a Deus, e o que não o serve. ¶

Aqueles de nós que trabalharam em diferentes partes da Igreja e têm fé nas promessas dos profetas têm, tenho certeza, no íntimo de suas almas, o desejo de que, quando o Deus de Israel cumprir esta promessa, quando Ele preparar Seu livro de memórias, quando Ele nele escrever os nomes de Suas jóias, desejamos ver ali registrados os nomes daqueles que amamos e entre os quais trabalhamos. ¶

Evidências de Fé Vistas entre o Povo

Penso no tempo em que trabalhei como missionário, ainda jovem, na Holanda, na bondade daquele povo holandês, e em sua fidelidade em guardar os mandamentos do Senhor; tenho certeza de que, se algum dia for meu privilégio entrar em Sua presença, onde o livro de memórias será aberto e Suas jóias serão lembradas, eu não ficaria feliz se meus amigos holandeses não estivessem lá. E sinto o mesmo a respeito dos Santos entre os quais trabalhei como Bispo em três Alas diferentes, e como Presidente de uma Estaca na Califórnia, e os bons Santos do Sul, onde tive o privilégio de presidir. ¶

Ao percorrer as Estacas de Sião e ver o povo vir de grandes distâncias para ouvir os representantes das Autoridades Gerais que lhes são enviados, sinto-me impelido a dizer: Deus abençoe os Santos dos Últimos Dias. Eles verdadeiramente evidenciam sua fé em Deus e em Sua grande obra dos últimos dias pelos sacrifícios que estão dispostos a fazer. ¶

Alguns anos atrás ouvi o Presidente Grant, deste púlpito, em uma reunião do Sacerdócio, prometer aos Santos dos Últimos Dias que, se pagassem seus dízimos e suas ofertas, o Senhor os abençoaria com maior poder e liderança em suas próprias famílias. Estive em uma Estaca de Sião há poucas semanas, onde um Bispo foi liberado depois de vinte e três anos de serviço, e quando o convidamos a falar, ele contou a grande alegria que tivera ao testemunhar as bênçãos do Senhor sobre os membros de sua Ala por causa de sua fidelidade. Contou de um irmão e de uma irmã que pagaram seu dízimo conscienciosa e regularmente durante todos aqueles anos, e disse que eles têm uma posteridade de cerca de oitenta pessoas, e não há uma sequer que deixe de pagar seu dízimo e guardar a Palavra de Sabedoria. ¶

Casos Relatados de Fiéis Pagadores de Dízimo

Quando eu era presidente do Ramo de Roterdã, na Holanda, muitos anos atrás, uma irmã veio até mim depois da reunião, certa manhã de domingo, e disse: "Irmão Richards, só ganhei um quarto de florim esta semana. (Isso equivale a dez centavos americanos). Devo pagar dízimo sobre isso?" ¶