La foi et la venue du Christ

Évêque président de l'Église ¶

Mes frères et sœurs : mon cœur a été rempli d'une profonde gratitude pour l'enseignement et les témoignages de mes frères durant cette conférence, ainsi que pour ma qualité de membre de cette Église et mon association avec vous, Saints des derniers jours. ¶

La terre se prépare pour la venue du Christ

Il nous a été clairement montré aujourd'hui, comme on nous l'a enseigné toute notre vie, que le jugement doit s'abattre sur les nations jusqu'à ce que le cœur des hommes défaille de crainte, et, comme frère Sonne l'a souligné hier en citant les paroles de frère Penrose, que les nations de cette terre doivent être brisées comme le vase du potier. Malgré ces jugements, je considère qu'il y a peu de choses que l'un quelconque d'entre nous puisse y faire, car le Seigneur continuera ses jugements parmi les nations jusqu'à ce qu'elles forgent leurs épées en socs de charrue et leurs lances en serpes, et n'apprennent plus la guerre. ¶

Dans la mesure où nous pouvons y faire peu de chose, nous devrions nous préoccuper davantage de la force contraire qui est à l'œuvre sur la terre. Nous n'oublions pas le message du mormonisme au monde, à savoir qu'il a envoyé son messager pour préparer la voie de sa venue, et qu'il viendra promptement dans son temple, et qu'il viendra pour purifier et nettoyer comme le feu du fondeur et comme le savon du foulon. Et ainsi, ce qui devrait nous préoccuper en tant que Saints des derniers jours, si nous sommes en harmonie avec son grand plan de préparation, c'est de nous préparer à sa venue. ¶

Je désire lire quelques mots du Psaume 50, car je pense que David y voyait une relation avec notre époque et la grande œuvre qui devait se manifester parmi les enfants des hommes : ¶

Dieu, Dieu, l'Éternel, parle et convoque la terre, depuis le soleil levant jusqu'au soleil couchant. ¶

Vos jeunes missionnaires ont été appelés à parcourir la terre depuis le soleil levant jusqu'au soleil couchant, déclarant que le Dieu puissant a parlé. ¶

De Sion, beauté parfaite, Dieu resplendit. ¶

Et comment a-t-il resplendi de Sion, la beauté parfaite ? En envoyant ses ambassadeurs de la vérité éternelle vers les nations de la terre pour témoigner du rétablissement de l'Évangile du Seigneur Jésus-Christ. ¶

Il vient, notre Dieu, il ne reste pas en silence ; devant lui est un feu dévorant, autour de lui une violente tempête. ¶

Il crie vers les cieux en haut, et vers la terre, pour juger son peuple : ¶

Rassemblez-moi mes fidèles, qui ont fait alliance avec moi par le sacrifice ! ¶

Le sacrifice exigé de tous les Saints des derniers jours

Non seulement nos pères et mères pionniers ont-ils dû se sacrifier afin de se montrer dignes de se tenir parmi les saints de Dieu qui doivent être rassemblés en ces derniers jours, mais nous aussi, nous devons faire des sacrifices. Il se peut que nous n'ayons pas à abandonner nos foyers pour partir vers de nouvelles terres ; il se peut que nous n'ayons pas à déposer nos bien-aimés au bord de la route ; il se peut que nous ne soyons pas chassés par des amis, ridiculisés et outragés, mais le Seigneur attend néanmoins des sacrifices de notre part. Et je tiens à vous dire que je pense que le Seigneur ne laisse pas de tels sacrifices sans récompense. ¶

La foi manifestée par la mère de Jesse Knight

Certains d'entre vous auront lu avec intérêt le livre récemment publié par J. Will Knight sur la famille Knight, et j'y trouve un incident qui m'a touché comme une récompense du sacrifice. Si vous l'avez lu, vous vous souviendrez que la mère de frère Jesse Knight avait été mariée avant d'épouser le père de Jesse, et qu'après être devenue veuve et avoir enterré deux enfants, elle se rassembla avec les saints à Kirtland ; et à son arrivée, les frères s'efforçaient de recueillir des contributions parmi les maigres ressources des saints afin de pouvoir libérer le prophète Joseph. Sœur Knight retourna sa bourse et donna tout ce qu'elle avait ; je crois que c'était environ cinquante dollars. Le Seigneur d'Israël et les anges dans les cieux ne pouvaient pas ignorer un sacrifice de cette sorte. Elle épousa plus tard le père de Jesse, et éleva une famille. Puis son mari mourut et elle s'installa à St. George. Lorsqu'elle vint un jour rendre visite à Jesse, elle ne lui dit rien au sujet du fait de devenir actif dans l'Église. Pendant de nombreuses années, Jesse avait fait bien peu de chose, et finalement, alors qu'elle s'apprêtait à repartir, il dit : ¶

« Mère, comment se fait-il que tu ne me prêches pas comme tu le fais d'habitude ? » ¶

Elle répondit : « Jesse, j'ai prié au temple pour mes enfants bien des fois, et à une occasion, le Seigneur m'a fait savoir que je ne devais plus m'inquiéter à ton sujet, que tu comprendrais un jour par toi-même -- et je n'ai plus jamais l'intention de discuter de religion avec toi. » ¶

Et vous savez à quel point cette promesse s'est littéralement accomplie, car peu après, Jesse comprit en effet, et il rendit un grand service à l'Église. ¶

Manifestations de la foi parmi les saints

Il n'y a guère de famille parmi les saints qui ne pourrait témoigner des sacrifices qui ont été faits pour l'Évangile dans cette dernière dispensation. Je me souviens avoir travaillé avec un jeune homme avant de partir pour ma première mission. Il avait été chassé de son foyer, et sa jeune épouse l'avait abandonné parce qu'un soir, en passant au coin d'une rue dans une ville de l'Est en rentrant du travail, il s'était arrêté à une réunion de rue et avait écouté les témoignages de nos missionnaires, ainsi que leur explication des doctrines de l'Église, qui, expliqua-t-il, lui avaient transpercé le cœur comme une épée à deux tranchants. Il se joignit à l'Église et les siens le rejetèrent. J'étais avec lui lorsqu'il reçut un télégramme annonçant la naissance de son ¶

enfant. Il n'avait ni esprit de dureté ni de représailles. Il dit, avec émotion et les larmes aux yeux : « Le seul désir que j'aie dans l'âme est de me tenir un jour à ce même coin de rue et de proclamer aux gens de ma propre ville le rétablissement de l'Évangile du Seigneur Jésus-Christ. » ¶

Il se peut que nous n'ayons pas à faire d'aussi grands sacrifices que ceux qui ont été faits par le passé, mais lorsque je parcours l'Église et que je suis témoin des merveilleuses manifestations de la foi des Saints des derniers jours, je suis impressionné de voir que le Seigneur a véritablement rassemblé ses saints qui ont fait alliance avec lui par le sacrifice. Dans toutes les organisations auxiliaires de l'Église, nous voyons comment les gens donnent de leur temps et de leurs talents pour l'édification du Royaume. Ici même, nous sommes témoins du sacrifice des membres du Chœur du Tabernacle pour poursuivre leur grande œuvre. Nous venons de présenter le spectacle de la Prêtrise d'Aaron, et dans sa préparation, il y eut des personnes, telles que sœur Evelyn Wood et frère Lee A. Palmer, qui travaillèrent deux nuits durant sans dormir ; les garçons venaient soir après soir s'entraîner. Nous prenons plaisir à ce qui se passe, mais nous nous rendons à peine compte du sacrifice qui se cache derrière tout cela. Nous nous sommes assis ici et avons écouté un merveilleux quatuor de nos frères de Californie du Sud, et je suis certain qu'ils ont payé eux-mêmes leur transport pour venir chanter pour nous. Les sacrifices consentis pour l'œuvre missionnaire et l'œuvre du temple sont merveilleux. Il y a un esprit de sacrifice dans le cœur de tout véritable Saint des derniers jours qui a été touché par le témoignage du Saint-Esprit, la puissance par laquelle cette œuvre avance dans le monde. ¶

Promesses du Seigneur à ceux qui le servent

On nous cite souvent le troisième chapitre de Malachie, qui, je crois, s'applique à ce peuple en notre temps, lorsque le Seigneur devait envoyer son messager et préparer la voie pour sa venue. Il indique ensuite que, depuis les jours de leurs pères, ils s'étaient détournés de lui, et ils demandèrent comment, et il dit : « Par le paiement de vos dîmes et de vos offrandes. Vous êtes frappés d'une malédiction, car vous m'avez volé, oui, toute cette nation », c'est-à-dire la nation d'Israël. ¶

Il promet ensuite de répandre sur eux les bénédictions du ciel s'ils reviennent à lui, et nous nous arrêtons habituellement à peu près à ce point. Je désire lire la dernière partie de ce chapitre, en commençant par le verset 13 : ¶

Vos paroles sont rudes contre moi, dit l'Éternel. Et vous dites : Qu'avons-nous dit contre toi ? Vous avez dit : C'est en vain que l'on sert Dieu ; ¶

Avez-vous déjà entendu une telle conversation parmi les Saints des derniers jours ? ¶

Qu'avons-nous gagné à observer ses préceptes, et à marcher avec tristesse à cause de l'Éternel des armées ? ¶

Maintenant nous estimons heureux les hautains ; oui, les méchants prospèrent ; oui, ils tentent Dieu, et ils en réchappent ! ¶

Nous entendons souvent des gens remarquer que les méchants sont bénis plus encore que beaucoup de saints fidèles, et c'est ce que Malachie entendit autrefois. ¶

Alors ceux qui craignent l'Éternel se parlèrent l'un à l'autre ; l'Éternel fut attentif, et il écouta ; et un livre de souvenir fut écrit devant lui pour ceux qui craignent l'Éternel et qui honorent son nom. ¶

Ils seront à moi, dit l'Éternel des armées, ils m'appartiendront, au jour que je prépare ; j'aurai compassion d'eux comme un homme a compassion de son fils qui le sert. ¶

Et vous verrez de nouveau la différence entre le juste et le méchant, entre celui qui sert Dieu et celui qui ne le sert pas. ¶

Ceux d'entre nous qui ont œuvré dans différentes parties de l'Église et qui ont foi dans les promesses des prophètes ont, j'en suis sûr, au plus profond de leur âme, le désir que, lorsque le Dieu d'Israël accomplira cette promesse, lorsqu'il complétera son livre de souvenir, lorsqu'il y inscrira les noms de ses joyaux, nous souhaitons y voir inscrits les noms de ceux que nous avons aimés et parmi lesquels nous avons œuvré. ¶

Preuves de foi observées parmi le peuple

Je me souviens du temps où j'ai œuvré comme jeune missionnaire en Hollande, de la bonté de ces Hollandais, et de leur fidélité à garder les commandements du Seigneur ; je suis certain que si j'ai un jour le privilège d'entrer en sa présence, où le livre de souvenir sera ouvert et où ses joyaux seront rappelés, je ne serais pas heureux si mes amis hollandais n'y étaient pas. Et je ressens la même chose au sujet des saints parmi lesquels j'ai œuvré comme évêque dans trois paroisses différentes, comme président de pieu en Californie, et les bons saints du Sud, là où j'ai eu le privilège de présider. ¶

Lorsque je parcours les pieux de Sion et que je vois les gens venir de grandes distances pour écouter les représentants des autorités générales qui leur sont envoyés, je ressens le besoin de dire : que Dieu bénisse les Saints des derniers jours. Ils manifestent véritablement leur foi en Dieu et en sa grande œuvre des derniers jours par les sacrifices qu'ils sont disposés à faire. ¶

Il y a quelques années, j'ai entendu le président Grant, de cette chaire, promettre, lors d'une réunion de prêtrise, aux Saints des derniers jours que s'ils payaient leurs dîmes et leurs offrandes, le Seigneur les bénirait d'un pouvoir et d'une autorité accrus dans leurs propres familles. J'étais dans un pieu de Sion il y a quelques semaines, où un évêque fut relevé après vingt-trois ans de service, et lorsque nous l'avons appelé à prendre la parole, il raconta la grande joie qu'il avait eue à être témoin des bénédictions du Seigneur sur les membres de sa paroisse en raison de leur fidélité. Il raconta l'histoire d'un frère et d'une sœur qui avaient payé leur dîme consciencieusement et régulièrement pendant toutes ces années, et il dit qu'ils ont une postérité d'environ quatre-vingts personnes, et qu'il n'y en a pas une seule qui ne paie sa dîme et ne garde la Parole de Sagesse. ¶

Exemples relatés de fidèles payeurs de dîme

Lorsque j'étais président de la branche de Rotterdam, en Hollande, il y a bien des années, une sœur vint me trouver après la réunion, un dimanche matin, et me dit : « Frère Richards, je n'ai gagné qu'un quart de florin cette semaine (soit dix cents en monnaie américaine). Dois-je payer la dîme là-dessus ? » ¶