O Sacerdócio e a Paz

Bispo Presidente da Igreja ¶

Como já foi expresso durante as reuniões desta Conferência, esta é uma grande Igreja, um grande povo, e grandes têm sido nossas realizações. Fiquei impressionado quando meu pai, o Élder George F. Richards, abriu a reunião esta manhã enumerando algumas das grandes coisas que a Igreja realizou até o momento presente. Creio que estamos apenas no processo de preparação para realizações e conquistas muito maiores, pois o Senhor as espera de nossas mãos. Esta é Sua Igreja e é Seu Reino. Seu destino foi decretado e proclamado pelos profetas de outrora, e, por fim, é o Reino que há de encher a terra. Com esse pensamento em mente, devemos procurar preparar-nos para todo evento da providência do Senhor a nosso respeito e estar prontos para levar adiante o Seu Reino. ¶

O Sacerdócio como Meio de Trazer a Paz

O Irmão Clark expressou, em suas palavras de abertura, não um grande temor de que sejamos atacados por algum inimigo estrangeiro, e tenho sentido isso em meu próprio coração há algum tempo. Mas, ao analisar as profecias das escrituras, parece-me que corremos certo perigo de que se levante povo contra povo, e isso em nossa própria terra, bem como nação contra nação, e sempre senti que, se pudéssemos viver mais próximos uns dos outros, amando-nos uns aos outros como o Senhor pretendeu que fizéssemos, esta irmandade que está sendo edificada por meio do Sacerdócio que trazemos seria a coisa que nos preservaria do derramamento de sangue. Nas revelações contidas na Doutrina e Convênios, somos informados de que virá o dia em que todo homem que não estiver disposto a tomar sua espada e lutar contra o seu próximo deverá fugir para Sião em busca de segurança, mas, se nos mantivermos próximos do espírito deste grande Sacerdócio que trazemos, desta irmandade, poderemos viver em paz uns com os outros e não teremos de tomar a espada contra os nossos vizinhos. ¶

Tolerância Louvada em Política

Com as maravilhosas realizações da Igreja, sinto que há algumas fraquezas que deveríamos apontar. Vós vos lembrareis de que Paulo, ao indicar o propósito da organização da Igreja, disse que, entre outras coisas, era para o aperfeiçoamento dos Santos. Desde que era jovem, há uma coisa que não me tem agradado. Parece-me que é uma influência perturbadora, e provavelmente a mais perturbadora de todas as influências no meio dos Santos dos Últimos Dias, e essa é a discórdia política. Sei que estou pisando onde os anjos temem pisar, mas, como não sou político, penso que talvez tenha o privilégio de dizer uma ou duas palavras sobre este assunto. Não obstante a lealdade que devotamos à Igreja, e todo o serviço que prestamos, de alguma forma nossas mentes se obscurecem quando falamos de assuntos políticos, e aqueles que, de outro modo, deveriam ser os melhores amigos e os melhores vizinhos, tornam-se adversários uns dos outros. Ouvi o Presidente Grant contar, em anos passados, de alguns irmãos que saíram juntos em visitas de professores orientadores da ala e que, antes de se separarem, estavam brigando aos socos porque entraram em discussões sobre política. Eu estava com um grupo de irmãos certo dia, quando a discussão se tornou tão acalorada que um irmão disse: "Se o Salvador voltasse à terra e fosse membro do outro partido, eu me oporia a Ele." Pude compreender essa afirmação, mas não acreditei que o irmão tivesse falado sério. Ele me viu afastar-me com repugnância, de modo que me procurou no dia seguinte e pediu desculpas pelo que havia dito. ¶

Essa atitude extrema sempre me incomodou. Minha família por vezes me disse: "Como é que não tomas parte mais ativa na política?" E eu respondi: "Porque amo demais os meus amigos, e já vi muitos homens perderem seus amigos por causa de sua atividade política." Não vejo, irmãos, por que não podemos defender princípios corretos sem termos de "arrastar pela lama," por assim dizer, uns aos outros só porque saímos em busca de um cargo político. Às vezes me pergunto se nossos irmãos percebem o quanto fazem para destruir a fé da juventude da Igreja, e para provocar críticas e comentários desfavoráveis por parte daqueles que não são da Igreja, quando se atacam uns aos outros, como tem sido a prática durante todos os anos de que me lembro. Devemos sentir que devemos nossa fidelidade à Igreja, ao Sacerdócio e a nossos irmãos. Devemos amar nossos irmãos até que o amor que nos une seja mais forte do que os laços da morte, e isso deve levar-nos a sustentar e apoiar uns aos outros em todas as circunstâncias, e não permitir que o maligno abra caminho em nosso meio por causa dessas influências perturbadoras. ¶

Segurança em Seguir o Conselho dos Líderes da Igreja

Mais uma palavra sobre política, se me permitirdes. Tivemos hoje testemunhos de alguns dos irmãos. Fiquei particularmente impressionado com o que disse o Irmão Evans, que ele acreditava em seguir o Profeta do Senhor mesmo quando não pensava que ele estivesse certo, porque descobriu que ele sempre estava certo, e disse que aqueles de nós que não estão dispostos a segui-lo quando não pensamos que ele esteja certo não acreditam que ele seja um Profeta de Deus. Isso está de acordo com meus sentimentos a este respeito. Tive o privilégio, nos últimos dois anos e meio, com meus conselheiros, de reunir-me semanalmente com a Primeira Presidência desta Igreja, e quero testificar-vos aqui hoje, meus irmãos e irmãs, que eles são, de fato, profetas de Deus, e estou disposto a segui-los quando o julgamento deles diverge do meu, porque, para mim, eles são mais do que homens comuns; são homens revestidos do poder de Deus. Quando levantamos nossas mãos para sustentá-los como profetas, videntes e reveladores, devemos pensar duas vezes antes de criticar o julgamento e as recomendações deles. ¶

Chegou ao escritório, há alguns dias, um relatório de um de nossos irmãos ¶

que disse: "Bem, se o Presidente expressar sua opinião sobre estes assuntos políticos, o povo fará exatamente o contrário do que ele diz." Não gostaríamos de crer que isso seja verdade entre os Santos dos Últimos Dias, mas, se há algum de nós que sinta que isso é verdade, devemos examinar nossos próprios corações e ver se essa é a espécie de fé que temos nos líderes desta grande Igreja. Há, em todo o mundo, inclusive entre líderes religiosos de hoje, aqueles que olham com desânimo para as condições atuais do mundo e se perguntam como havemos de encontrar a saída. Enquanto estive no Sul, li, num dos maiores jornais de Atlanta, um longo artigo escrito pelo Bispo Candler, da Igreja Metodista de Atlanta, homem respeitado por toda esta nação e um dos grandes líderes de seu povo. Depois de lamentar as condições, a falta de fé e a falta de liderança no mundo, ele encerrou seu artigo com estas palavras: "Precisamos do reaparecimento de profetas enviados por Deus." Quando até líderes religiosos sentem a necessidade de profetas enviados por Deus, por que não haveríamos nós de sentir a necessidade de seguir os profetas que estão em nosso meio, enviados por Deus? Pouco depois, na cidade de Atlanta, em novembro de 1936, o Bispo Ainsworth dirigiu-se a uma conferência de metodistas a respeito das condições alarmantes observadas hoje, e exortou o povo de todas as fés a empreender uma cruzada para salvar a civilização da decadência moral. E então o Bispo acrescentou: "Nunca, na história da nação, a voz admoestadora de um profeta de Deus foi tão necessária quanto hoje. Tremendas forças de reconstrução estão em ação, e suas poderosas correntes estão mudando os contornos de nossa civilização. Milhões de nosso povo perderam seus pontos de referência. A civilização chegou a uma encruzilhada, e os líderes mais sérios da raça se perguntam para onde estamos indo." ¶

Se esta é a opinião dos líderes religiosos do mundo, e eles reconhecem abertamente que nunca, na história do mundo, a voz admoestadora de um profeta foi tão necessária quanto hoje, por que não haveríamos de orar por fé e coragem para seguir os profetas que o Senhor nos deu? Quanto a mim, gostaria que nós, Santos dos Últimos Dias, tivéssemos a fé de seguir estes homens que Deus escolheu para nos guiar, dotados da inspiração e da revelação do céu, de modo que suas vozes, seus julgamentos, suas instruções e seus conselhos tivessem o primeiro lugar em nossas vidas, independentemente de qualquer partido ou doutrina política. Parece-me que já chegamos quase ao ponto, em nossa Igreja, em que, mesmo quando eles expressam seus pensamentos sobre alguns dos princípios mais fundamentais pelos quais a Igreja sempre pugnou, pelos quais todo profeta desta grande Igreja pugnou, são criticados por alguns dos irmãos sob a alegação de que estão se intrometendo em política. ¶

Advertência do Dr. John M. Reiner

Esteve neste púlpito, em janeiro de 1898, o Dr. John M. Reiner, sacerdote católico romano de Nova York, que havia estado assistindo regularmente às reuniões por algum tempo, estando o Presidente Woodruff e o Irmão Penrose no estrado. O Presidente Woodruff o chamou ao púlpito. Ele esteve aqui e, depois de expor as razões pelas quais havia considerado necessário, impelido pelos relatos que ouvira, fazer investigação ¶

de nossas alegações, fez esta declaração: "A Igreja de Deus jamais precisa temer um inimigo de fora, mas sim o inimigo dentro de vossos muros, aquele que caminha convosco lado a lado até o vosso tabernáculo, ou até o vosso templo, aquele que faz a mesma profissão, que fala a mesma língua, que finge ter a mesma religião e crer nas mesmas revelações e ser guiado pela mesma autoridade, mas cujo coração está longe de Deus e que vive uma vida ímpia. Esse é o pior inimigo que tendes, e, a seu tempo, se não limpardes de vossa casa esse tipo de gente, o próprio Deus vos ferirá com pestilência." ¶

Creio, meus irmãos e irmãs, que nosso maior perigo, como povo, vem de dentro, e gostaria de crer que os Santos dos Últimos Dias creem nos líderes desta grande Igreja a ponto de estarem dispostos a aceitar seu conselho e sua orientação. Penso, por vezes, que quase os prendemos, de modo que, quando têm a inspiração do Deus Todo-Poderoso e gostariam de nos falar, hesitam por medo de que alguns de nós sintam que estão interferindo em assuntos políticos. Se dependesse de mim, eu daria as boas-vindas ao dia, venha ele tão cedo quanto Deus permita, em que estes homens com quem estou tão intimamente associado, e cujos pensamentos mais íntimos conheço, e o desejo que têm pelo bem-estar deste povo e pelo bem-estar do Reino de Deus, pudessem estar não apenas emitindo instruções a esta grande Igreja, mas a esta grande nação, que nos é dito ser uma terra escolhida acima de todas as outras terras, e sobre a qual Cristo, nosso Senhor, como decretado, há de reinar como Rei dos Reis e Senhor dos Senhores, porque nesta terra está decretado que se há de estabelecer a Nova Jerusalém do Senhor nosso Deus. ¶

Uma Oração Respondida

Ouvi outro dia uma experiência de um de nossos Presidentes de Estaca, homem nobre e digno, a quem respeito, e vou tomar a liberdade de repeti-la aqui sem mencionar nomes, porque ilustra o tipo de fé que penso devermos ter nestes nossos líderes. Há algum tempo, foi publicado um artigo com a assinatura da Primeira Presidência, e isso pareceu irritá-lo, e irritou também outros, porque tratava de certas medidas políticas, e ele achou que não era correto que a Presidência desta Igreja se manifestasse sobre tais assuntos. Ele foi ao seu escritório para pensar no assunto, e entrou em seu aposento particular e orou a respeito. Quando saiu daquele momento de oração, decidiu que, se aqueles homens eram profetas de Deus, tinham o direito de falar, e que era seu lugar e sua responsabilidade segui-los e respeitar seu conselho e sua orientação. Esse é o tipo de fé que gosto de ver nesta Igreja. ¶

A LESSON IN THE SAVIOR'S WORDS TO PETER ¶

Penso, às vezes, ao ouvir homens criticarem os líderes da Igreja, e há alguns entre nós que o fazem, nas palavras do Salvador a Pedro de outrora. Vós vos lembrareis de que Pedro foi constantemente advertido pelo Mestre, e, pouco antes de Sua crucificação, Ele disse: "Simão, Simão, eis que Satanás vos pediu para vos cirandar como trigo; mas eu roguei por ti, para que a tua fé não desfaleça; e ¶

tu, quando te converteres, fortalece teus irmãos." Pedro estava certo de que estava convertido, e assim respondeu: "Senhor, estou pronto para ir contigo até a prisão e a morte". E Ele disse: "Digo-te, Pedro, que não cantará hoje o galo antes que três vezes negues que me conheces." ¶

E assim sinto, às vezes, que, quando não estamos dispostos a seguir o conselho e a orientação de nossos líderes, em substância, nós, como Pedro de outrora, negamos que os conhecemos; pois certamente não os conhecemos em suas verdadeiras posições e em sua verdadeira obra como profetas do Senhor Jesus Cristo, a menos que estejamos dispostos a segui-los mesmo até a própria morte. ¶

Disse o Mestre: "Eles têm Moisés e os profetas... Se não ouvem os profetas, tampouco acreditarão, ainda que algum dos mortos ressuscite." ¶

Deus conceda que vos mantenhais como irmãos unidos, e que sustentemos aqueles a quem Deus designou para presidir sobre nós, e, se assim fizermos, meus irmãos e irmãs, não tenho dúvida de que esta Igreja tomará rápida e prontamente o lugar que Deus decretou. Deus vos abençoe a todos, oro em nome de Jesus Cristo, Amém. ¶