La prêtrise et la paix

Évêque président de l'Église ¶

Comme cela a été exprimé au cours des réunions de cette Conférence, c'est une grande Église, un grand peuple, et grandes ont été nos réalisations. J'ai été impressionné lorsque mon père, frère George F. Richards, a ouvert la réunion de ce matin en énumérant certaines des grandes choses que l'Église a accomplies jusqu'à présent. Je crois que nous ne sommes qu'en train de nous préparer à des réalisations et à des accomplissements bien plus grands, car le Seigneur les attend de nos mains. C'est son Église, et c'est son royaume. Sa destinée a été décrétée et proclamée par les prophètes d'autrefois, et c'est en définitive ce royaume qui remplira la terre. En gardant cette pensée à l'esprit, nous devrions chercher à nous préparer pour tout ce que la providence du Seigneur nous réserve, et être prêts à faire progresser son royaume. ¶

La prêtrise, moyen d'apporter la paix

Frère Clark a exprimé, dans ses remarques d'ouverture, ne pas craindre beaucoup que nous soyons attaqués par un ennemi étranger, et j'ai ressenti la même chose dans mon propre cœur depuis quelque temps. Mais en analysant les prophéties des Écritures, il me semble que nous courons un certain danger de voir un peuple se dresser contre un peuple, et cela dans notre propre pays, aussi bien que nation contre nation, et j'ai toujours pensé que si nous pouvions vivre plus proches les uns des autres, nous aimer les uns les autres comme le Seigneur l'a voulu, cette fraternité qui se construit par la prêtrise que nous détenons serait ce qui nous préserverait de l'effusion de sang. Dans les révélations des Doctrine et Alliances, il nous est dit que le jour viendra où tout homme qui ne sera pas disposé à prendre son épée et à combattre son prochain devra fuir à Sion pour y trouver la sécurité, mais si nous demeurons proches de l'esprit de cette grande prêtrise que nous détenons, de cette fraternité, nous devrions pouvoir vivre en paix les uns avec les autres, sans avoir à lever l'épée contre nos voisins. ¶

La tolérance en politique recommandée

Malgré les merveilleuses réalisations de l'Église, je sens qu'il y a certaines faiblesses qu'il conviendrait de signaler. Vous vous souviendrez que Paul, en indiquant le but de l'organisation de l'Église, a dit qu'entre autres choses c'était pour le perfectionnement des saints. Depuis que je suis jeune homme, il y a une chose qui ne m'a jamais plu. Il me semble que c'est une influence perturbatrice, et probablement la plus perturbatrice de toutes parmi les Saints des derniers jours, à savoir cette discorde politique. Je sais que je m'aventure là où les anges craignent de marcher, mais comme je ne suis pas un politicien, je pense qu'il me sera peut-être permis de dire un mot ou deux à ce sujet. Malgré la loyauté que nous portons à l'Église, et tout le service que nous rendons, il arrive que notre esprit s'assombrisse lorsque nous parlons de choses politiques, et ceux qui devraient être les meilleurs amis et les meilleurs voisins se mettent en désaccord les uns avec les autres. J'ai entendu le président Grant raconter, il y a bien des années, comment certains frères, partis ensemble enseigner dans leur paroisse, en étaient venus aux poings avant de se séparer parce qu'ils s'étaient disputés au sujet de la politique. J'étais un jour avec un groupe de frères lorsque la discussion devint si vive qu'un frère dit : « Si le Sauveur revenait sur la terre et qu'il fût membre de l'autre parti, je m'opposerais à lui. » Je pouvais comprendre cette déclaration, mais je ne croyais pas que ce frère le pensait vraiment. Il me vit m'éloigner, indigné, et vint me trouver le lendemain pour s'excuser de ce qu'il avait dit. ¶

Cette attitude extrême m'a toujours dérangé. Ma famille m'a parfois demandé : « Comment se fait-il que tu ne prennes pas une part plus active en politique ? » Et j'ai répondu : « Parce que j'aime trop mes amis, et j'ai vu trop d'hommes perdre leurs amis à cause de leur activité politique. » Je ne vois pas, frères, pourquoi nous ne pourrions pas défendre des principes justes sans avoir à nous « traîner dans la boue », si je puis dire, simplement parce que nous briguons une position politique. Je me demande parfois si nos frères réalisent combien ils contribuent à détruire la foi de la jeunesse de l'Église et à provoquer des critiques et des commentaires défavorables de la part de ceux qui ne sont pas de l'Église, lorsqu'ils s'attaquent les uns les autres comme cela a été l'usage depuis toutes ces années dont je me souviens. Nous devrions sentir que nous devons notre allégeance à l'Église, à la prêtrise et à nos frères. Nous devrions aimer nos frères jusqu'à ce que l'amour qui nous unit soit plus fort que les liens de la mort, et cela devrait nous porter à nous soutenir et à nous appuyer les uns les autres en toutes circonstances, sans permettre au malin de s'introduire parmi nous à cause de ces influences perturbatrices. ¶

La sécurité qu'il y a à suivre les conseils des dirigeants de l'Église

Encore un mot sur la politique, si vous me le permettez. Nous avons entendu aujourd'hui les témoignages de plusieurs de nos frères. J'ai été particulièrement impressionné par ce qu'a dit frère Evans, à savoir qu'il croyait devoir suivre le prophète du Seigneur même lorsqu'il ne le pensait pas dans le vrai, parce qu'il avait constaté qu'il avait toujours raison, et il a dit que ceux d'entre nous qui ne sont pas disposés à le suivre lorsque nous ne le pensons pas dans le vrai ne croient pas réellement qu'il est un prophète de Dieu. Cela correspond à mes propres sentiments à ce sujet. J'ai eu le privilège, ces deux dernières années et demie, de me réunir chaque semaine avec mes conseillers et la Première Présidence de cette Église, et je veux vous témoigner ici aujourd'hui, mes frères et sœurs, qu'ils sont en vérité des prophètes de Dieu, et je suis disposé à les suivre lorsque leur jugement diffère du mien, parce que pour moi ils sont plus que des hommes ordinaires ; ce sont des hommes revêtus de la puissance de Dieu. Lorsque nous levons la main pour les soutenir comme prophètes, voyants et révélateurs, nous devrions réfléchir à deux fois avant de critiquer leur jugement et leurs recommandations. ¶

L'autre jour, un rapport est parvenu au bureau, venant d'un de nos frères ¶

qui disait : « Eh bien, si le président exprime son opinion sur ces questions politiques, les gens feront exactement le contraire de ce qu'il dit. » Nous ne voudrions pas croire que cela soit vrai parmi les Saints des derniers jours, mais si certains d'entre nous pensent que cela l'est, nous devrions sonder notre propre cœur pour voir si c'est là le genre de foi que nous avons envers les dirigeants de cette grande Église. Il y en a, partout dans le monde, y compris des dirigeants religieux d'aujourd'hui, qui regardent avec désespoir les conditions actuelles du monde et se demandent comment nous allons en sortir. Pendant que j'étais dans le Sud, j'ai lu, dans l'un des plus grands journaux d'Atlanta, un long article écrit par l'évêque Candler, de l'Église méthodiste d'Atlanta, un homme respecté dans toute la nation et l'un des grands dirigeants de son peuple. Après avoir dénoncé les conditions, le manque de foi et le manque de direction dans le monde, il termina son article par ces mots : « Nous avons besoin de la réapparition de prophètes envoyés de Dieu. » Si même des dirigeants religieux ressentent le besoin de prophètes envoyés de Dieu, pourquoi ne ressentirions-nous pas, nous, le besoin de suivre les prophètes qui sont parmi nous et qui sont envoyés de Dieu ? Peu après, dans la ville d'Atlanta, en novembre 1936, l'évêque Ainsworth s'adressa à une conférence de méthodistes au sujet des conditions alarmantes observées aujourd'hui et exhorta les gens de toutes confessions à s'engager dans une croisade pour sauver la civilisation de la décadence morale. Et l'évêque ajouta : « Jamais, dans l'histoire de cette nation, la voix pressante d'un prophète de Dieu n'a été plus nécessaire qu'aujourd'hui. D'immenses forces de reconstruction sont à l'œuvre, et leurs puissants courants transforment le rivage de notre civilisation. Des millions de nos concitoyens ont perdu leurs repères. La civilisation est arrivée à la croisée des chemins, et les dirigeants les plus sérieux de notre race se demandent où nous allons. » ¶

Si telle est l'opinion des dirigeants religieux du monde, et qu'ils reconnaissent ouvertement que jamais dans l'histoire du monde la voix pressante d'un prophète n'a été aussi nécessaire qu'aujourd'hui, pourquoi ne prierions-nous pas pour obtenir la foi et le courage de suivre les prophètes que le Seigneur nous a donnés ? En ce qui me concerne, je voudrais que nous, Saints des derniers jours, ayons la foi de suivre ces hommes que Dieu a choisis pour nous conduire, doués de l'inspiration et de la révélation du ciel, afin que leurs voix, leurs jugements, leurs instructions et leurs conseils occupent la première place dans notre vie, indépendamment de tout parti politique ou de toute doctrine politique. Il me semble que l'on en est presque arrivé, dans notre Église, au point où, même lorsqu'ils expriment leurs pensées sur certains des principes fondamentaux mêmes pour lesquels l'Église s'est toujours tenue debout, pour lesquels chaque prophète de cette grande Église s'est tenu debout, ils sont critiqués par certains frères au motif qu'ils se mêlent de politique. ¶

L'avertissement du Dr John M. Reiner

En janvier 1898, se tenait à cette chaire le Dr John M. Reiner, un prêtre catholique romain de New York qui assistait régulièrement aux réunions depuis quelque temps, et le président Woodruff et frère Penrose étaient à l'estrade. Le président Woodruff l'invita à monter à la chaire. Il se tint ici, et après avoir exposé les raisons pour lesquelles, poussé par les rapports qu'il avait entendus, il avait jugé nécessaire de mener une enquête ¶

sur nos prétentions, il fit cette déclaration : « L'Église de Dieu n'a jamais à craindre un ennemi du dehors, mais l'ennemi qui est dans vos murs, celui qui marche côte à côte avec vous dans votre tabernacle, ou dans votre temple, celui qui fait la même profession, celui qui parle le même langage, celui qui prétend avoir la même religion et croire aux mêmes révélations et être guidé par la même autorité, mais dont le cœur est loin de Dieu et qui mène une vie impie. C'est le pire ennemi que vous ayez, et en temps voulu, si vous ne nettoyez pas votre maison de telles gens, Dieu lui-même vous frappera de la peste. » ¶

Je crois, mes frères et sœurs, que notre plus grand danger en tant que peuple vient de l'intérieur, et je voudrais croire que les Saints des derniers jours ont foi en les dirigeants de cette grande Église au point d'être disposés à accepter leurs conseils et leurs avis. Je pense que parfois nous les enchaînons presque, de sorte que, lorsqu'ils ont l'inspiration du Dieu Tout-Puissant et voudraient nous parler, ils hésitent de peur que certains d'entre nous ne pensent qu'ils s'ingèrent dans les affaires politiques. Si cela ne tenait qu'à moi, j'accueillerais avec joie le jour, qu'il vienne aussi tôt que Dieu voudra bien l'accorder, où ces hommes avec qui je suis si intimement associé, et dont je connais les pensées les plus intimes ainsi que leur désir pour le bien-être de ce peuple et le bien-être du royaume de Dieu, pourraient non seulement donner des instructions à cette grande Église, mais à cette grande nation, qui, nous dit-on, est un pays choisi entre tous les autres pays, et sur lequel le Christ notre Seigneur, comme il en a été décrété, régnera comme Roi des rois et Seigneur des seigneurs, car il est décrété que c'est dans ce pays que sera établie la nouvelle Jérusalem du Seigneur notre Dieu. ¶

Une prière exaucée

J'ai entendu récemment le récit d'une expérience vécue par l'un de nos présidents de pieu, un homme grand et noble, que je respecte, et je vais me permettre de la rapporter ici sans mentionner de noms, car elle illustre le genre de foi que je pense que nous devrions avoir envers ces dirigeants qui sont les nôtres. Il y a quelque temps, un article fut publié sous la signature de la Première Présidence, et cela sembla l'irriter, ainsi que d'autres, parce qu'il traitait de certaines mesures politiques, et il pensait qu'il n'était pas convenable que la Présidence de cette Église s'exprime sur de telles questions. Il se rendit à son bureau pour y réfléchir, puis passa dans sa pièce privée et pria à ce sujet. Lorsqu'il sortit de ce moment de prière, il décida que si ces hommes étaient des prophètes de Dieu, ils avaient le droit de parler, et qu'il était de sa place et de sa responsabilité de les suivre et de respecter leurs conseils et leurs avis. C'est le genre de foi que j'aime à voir dans cette Église. ¶

UNE LEÇON DANS LES PAROLES DU SAUVEUR À PIERRE ¶

Je pense parfois, en écoutant des hommes critiquer les dirigeants de l'Église — et nous en avons quelques-uns parmi nous qui le font — aux paroles que le Sauveur adressa autrefois à Pierre. Vous vous souviendrez que Pierre fut constamment repris par le Maître, et peu avant sa crucifixion, il dit : « Simon, Simon, Satan vous a réclamés, pour vous cribler comme le froment ; mais j'ai prié pour toi, afin que ta foi ne défaille pas ; et ¶

toi, quand tu seras converti, affermis tes frères. » Pierre était certain d'être converti, et il répondit ainsi : « Seigneur, je suis prêt à aller avec toi, même en prison et à la mort. » Et il dit : « Pierre, je te le dis, le coq ne chantera pas aujourd'hui que tu n'aies nié trois fois me connaître. » ¶

Et ainsi, je sens que parfois, lorsque nous ne sommes pas disposés à suivre les conseils et les avis de nos dirigeants, nous nions, en substance, comme Pierre autrefois, les connaître ; car assurément nous ne les connaissons pas dans leur véritable position et dans leur véritable œuvre de prophètes du Seigneur Jésus-Christ, à moins d'être disposés à les suivre même jusqu'à la mort elle-même. ¶

Le Maître dit : « Ils ont Moïse et les prophètes... s'ils n'écoutent pas les prophètes, ils ne se laisseront pas persuader même si quelqu'un des morts ressuscitait. » ¶

Que Dieu accorde que vous vous teniez comme des frères unis, et que nous soutenions ceux que Dieu a désignés pour présider sur nous, et si nous faisons cela, mes frères et sœurs, je n'ai aucune crainte que cette Église ne prenne rapidement et promptement la place que Dieu a décrétée. Que Dieu vous bénisse tous, je le prie au nom de Jésus-Christ, Amen. ¶