Discurso na Conferência

Irmãos e irmãs: Vocês não podem saber a emoção que percorre meu ser hoje ao contemplar novamente, pela primeira vez em cinco anos, esta cena gloriosa, uma Conferência dos membros da Igreja. Oro pela inspiração do Senhor naquilo que possa dizer hoje, pois sinto que minha responsabilidade é grande, e estou intensamente consciente de que devem ser enfatizadas as coisas que serão de proveito e benefício para esta congregação. ¶

Trago-lhes as saudações, irmãos e irmãs, de um pequeno grupo de pessoas, os tchecoslovacos, que sabem que o Evangelho de Jesus Cristo é, de fato, a posse mais preciosa que já tiveram. Vivem em um país devastado pela guerra, que foi saqueado, roubado e pilhado. Vivem sob as condições mais adversas, mas, ainda assim, vivem o Evangelho a um ponto que envergonharia muitos de nós. Talvez precisemos da adversidade para apreciar plenamente os mandamentos e as bênçãos que provêm do Evangelho que temos. ¶

Quero também dizer uma palavra sobre os excelentes missionários que vocês nos enviaram durante os últimos três anos e meio. Tivemos os melhores homens sobre a face da terra para levar essas boas novas a milhares e milhares de pessoas residentes naquela nação. A obra não tem sido fácil. Programas foram planejados e ¶

planos foram postos em prática, apenas para encontrar decepção por causa de incidentes e situações além do poder dos homens de controlar. ¶

Esses Élderes foram evacuados duas vezes. Voltaram mais determinados do que nunca a garantir que o Evangelho não perecesse na Tchecoslováquia. Realizaram uma obra poderosa. Presto-lhes testemunho hoje, irmãos e irmãs, de que esses jovens que vocês enviaram ao campo missionário no exterior estiveram dispostos a ir até o limite para levar o Evangelho de paz, alegria e felicidade a uma Europa devastada pela guerra. Meu coração se enche de louvor e gratidão a meu Pai Celestial pelas oportunidades que esses jovens tiveram, bem como pelas oportunidades que, por meio de seu trabalho, puderam proporcionar àqueles muito menos afortunados do que vocês e eu. ¶

Os membros da Igreja na Europa Central aprenderam a conhecer o profundo significado do Evangelho. Aprenderam a saber que seu cerne e essência se encontram na admoestação de Jesus: "Amarás o teu próximo como a ti mesmo." ¶

Pouco tempo depois de quase dois milhões de tropas alemãs terem cruzado as fronteiras da Tchecoslováquia — durante aquele período de tensão e terror que inevitavelmente se seguiu — um jovem oficial alemão, um rapaz de bela aparência, ereto e de aspecto asseado, entrou pela porta de nosso salão de reuniões em Praga. Pensamos: certamente é o nosso fim. A Polícia Secreta provavelmente mandou alguém aqui para fechar a Missão. Aproximando-se, ele disse: "Meu nome é Irmão R. (por razões óbvias, considera-se prudente não revelar seu nome.) Sou oficial do Exército Alemão. Assim que terminei meus deveres oficiais aqui em Praga, a primeira coisa que me propus a fazer foi encontrar este Ramo da Igreja na Tchecoslováquia." Com a permissão dos senhores, gostaria de dizer apenas uma palavra a esta congregação. Respondi: "Certamente, Irmão R., teremos prazer em ouvi-lo." ¶

Ele se levantou e, em uma língua que a maioria do povo da Tchecoslováquia detestava, o alemão, disse o seguinte aos membros da Igreja e aos amigos que estavam presentes: ¶

Irmãos e irmãs, não venho aqui por indicação de minha própria escolha. Venho aqui como servo do meu governo. Sei que já lhes causamos considerável angústia e consternação. Já causamos muito sofrimento. Ainda assim, vocês e eu temos algo em comum, algo que transcende as fronteiras de raça, língua e cor. Vocês e eu temos o Evangelho de Jesus Cristo. Apesar de eu falar alemão e vocês tcheco, ainda assim, por causa do Evangelho, falamos em termos comuns. Está chegando o tempo em que saberemos disso melhor do que nunca. ¶

Gostaria de ter tempo de contar-lhes tudo o que ele disse. Lágrimas escorreram pelos rostos daquele povo tchecoslovaco. Enquanto ele caminhava pelo corredor, eles se levantaram, envolveram-no com os braços e choraram sobre seu ombro. Em todo domingo disponível — ele acreditava em guardar o Sabá — ele estava no salão do Ramo, fazendo o possível para tornar o Evangelho de Jesus Cristo algo vivo entre um povo subjugado. ¶

É isso que o Evangelho de Jesus Cristo faz por um homem. Quando ¶

o toca, ele o transforma, e ele passa a saber, como já disse o Presidente Hugh B. Brown, que toda a humanidade provém de um sangue comum, e que somos irmãos e irmãs no Evangelho de Jesus Cristo, todos tendo apenas um Pai. Estas são coisas de grande importância, irmãos e irmãs. São verdades que não podem ser igualadas em nenhum outro lugar do mundo, fora do plano do Evangelho. ¶

Lamentamos ter de deixar nossos membros na Tchecoslováquia. Se tivéssemos conseguido deixá-los nas mãos de um sucessor, teríamos nos sentido bem por voltar para casa, mas as condições não permitiram isso. Ainda assim, é meu testemunho a vocês de que os cerca de trinta mil membros da Igreja que ficaram na Europa, e que agora estão se cuidando sozinhos — apesar de terem de sofrer, e talvez carecer das necessidades básicas da vida — estão sendo protegidos pela mão do Senhor. ¶

Se me permitem só mais um ou dois momentos, gostaria de relatar uma história, uma entre várias de nossa experiência, que para mim é uma evidência da veracidade do Evangelho de Jesus Cristo, e do poder e da bondade protetora de Deus. ¶

Um jovem ucraniano, de nome Tarnawskyj, que vinha estudando para o ministério na Igreja Greco-Católica, estava a caminho de Varsóvia, na Polônia, para Nova York, onde frequentaria uma escola de pós-graduação para o ministério daquela igreja. Ele passou pela cidade de Praga. Enquanto caminhava pela rua, viu o letreiro "A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias". Notou que estávamos realizando uma reunião naquele momento. Pensou consigo mesmo: "Já ouvi falar desse povo em meus estudos. Estou curioso. Acho que vou entrar e ver o que têm a dizer." ¶

Ele entrou, vestido com sua batina preta e colarinho branco, e sentou-se ao fundo. Era um jovem de cerca de vinte e oito ou trinta anos de idade. Dois de nossos missionários se levantaram e explicaram alguns dos princípios do Evangelho. Deram seus testemunhos. Como ele falava ucraniano, língua aparentada ao tcheco, ele os entendeu. Depois da reunião ele se aproximou e perguntou: "Quando são os demais cultos de vocês?" Enumeramos as reuniões da semana, e ele compareceu a todas elas, inclusive à Sociedade de Socorro. Em poucas semanas ele fez este pedido: "Irmão Toronto, gostaria de ser batizado nesta Igreja." ¶

"Ora, Irmão Tarnawskyj, o senhor sabe que não pode ganhar a vida nesta Igreja. Nossos missionários se sustentam com suas próprias economias ou com o sustento que suas famílias lhes enviam." ¶

"Ah, Irmão Toronto", respondeu ele, "sei tudo isso. Seus missionários vêm me ensinando o Evangelho." Continuando, disse: "Encontrei a coisa mais preciosa em todo o mundo. Quero o Evangelho de Jesus Cristo. Tenho buscado por ele durante anos nas universidades e escolas de teologia de muitas terras, e nunca encontrei nada que se equipare a isto." ¶

Eu disse: "Está bem. Assim que o instruirmos um pouco mais plenamente ¶

no Evangelho, teremos prazer em tê-lo como membro da Igreja." Ele foi posteriormente batizado. Ao aceitar o batismo, uma grande característica da verdade se apoderou dele: a de querer contar a mais alguém sobre ela. É claro que os primeiros em que ele pensou foram seus entes queridos, de volta na Polônia. Escreveu-lhes uma longa carta, na qual declarava: "Encontrei a maior coisa da vida. Quero lhes contar algo sobre o Evangelho de Jesus Cristo, para que vocês também possam desfrutar das bênçãos que dele fluem." ¶

Encontrei-me com ele alguns dias depois. Ele estava de rosto abatido e muito desanimado. "O que aconteceu com o senhor, Irmão Tarnawskyj?" "Acabei de receber uma carta de minha família na Polônia. Dizem-me aqui: 'Querido filho e irmão: Se você não renunciar imediatamente a essa coisa que chama de mormonismo, deixaremos de lhe enviar um único centavo de sustento, que, como você sabe, é seu único meio de vida; e, além disso, deserdaremos você como filho e irmão!'" ¶

"Qual é a sua resposta, Irmão Tarnawskyj? O senhor está numa encruzilhada. Tem uma decisão grave a tomar." ¶

"Ah, Irmão Toronto, o senhor sabe qual é a minha resposta: 'Queridos entes queridos, não posso renunciar àquilo que tenho por mais precioso na vida, o Evangelho de Jesus Cristo. Rogo a Deus que vocês também, em algum momento futuro, por meus esforços ou pelos esforços de outros, possam também entrar nesta Igreja.'" ¶

Daquele dia até hoje, até onde sei, ele não recebeu um único centavo nem uma única palavra de sua família. Ele se encontrou na Tchecoslováquia, um estrangeiro, incapaz de conseguir emprego. ¶

Durante esses tempos conturbados, as sutis forças políticas na Europa Central atuaram para desfazer a República Tchecoslovaca, de modo que a Eslováquia obteve sua liberdade, assim como a pequena província da Rutênia, ou Rússia Subcarpática, bem a leste, mal maior que o Condado de Salt Lake. O Irmão Tarnawskyj finalmente propôs: "Irmão Toronto, muitos de meus compatriotas estão ali na Rutênia, um grande grupo de ucranianos entre os quais eu poderia trabalhar. Como sou um homem instruído, creio que poderia conseguir um cargo de Inspetor no Ministério da Educação. O senhor pode me ajudar a chegar lá? Quero me tornar um cidadão autossuficiente." "Está bem. Ajudaremos o senhor a chegar à Rutênia, se acha que pode ter êxito." ¶

Ao chegar a este novo estado autônomo, ele apresentou seu pedido para um cargo no ministério. Passou pelas várias mãos e pela burocracia por que tais coisas têm de passar, e finalmente chegou ao próprio Ministro. Até esse ponto, tudo correu bem. Quando chegou ao Ministro, houve grande demora. Por fim, nosso irmão me escreveu uma carta e disse: "Irmão Toronto, não sei qual é o problema por aqui. Estou qualificado para o cargo, e usei todos os meios que conheço. E orei. O Senhor Deus sabe que tenho fome. Ele sabe que preciso de um lugar para descansar a cabeça. Tenho procurado viver o Evangelho desde que me filiei à Igreja. Dos ganhos de pequenos trabalhos que consegui aqui e ali, ¶

separei o meu dízimo, e assim que o correio funcionar, eu o enviarei ao senhor. Ora, por que, oh, por que o Senhor me persegue assim?" Mas, para concluir, ele acrescentou (gostaria de ter a carta aqui para ler a vocês): "Talvez seja tudo para o melhor." ¶

Um cartão chegou alguns dias depois: "Vou aceitar um emprego na pequena cidade de Perecyn como um humilde professor de escola, onde poderei ganhar o suficiente para ao menos comprar algumas côdeas de pão." ¶

Ele trabalhou ali por três dias, quando aquele minúsculo estado da Europa Central, a Rússia Subcarpática, foi encharcado de sangue pelas hordas húngaras que o varreram. Homens, mulheres e crianças, às centenas, foram deixados morrendo nas ruas. Ele e nove de seus companheiros ucranianos foram tirados da cama à força às cinco horas da manhã, certo dia, e lançados na prisão. Depois de vinte e quatro horas de intenso sofrimento, foram chamados perante um tribunal militar composto de um único homem, no uniforme de oficial húngaro. Ele detinha o direito exclusivo de dizer: "Você vive", ou "Você morre." Os dez homens compareceram diante dele. Foram-lhes feitas duas perguntas: "Há quanto tempo o senhor está neste país?" e "Qual é a sua filiação religiosa?" ¶

Nosso irmão foi o primeiro entre eles. À primeira pergunta, respondeu que estava ali havia tantas semanas. "Qual é a sua filiação religiosa?" ¶

"Sou membro de A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias. Às vezes nos chamam de 'mórmons'." ¶

"Mórmons? Mórmons? Já ouvi falar dessa gente. Já li sobre vocês nos jornais de Budapeste. Ouço dizer que seu povo tem feito algum bem neste mundo." Um momento tenso de hesitação, e então: "O senhor está livre." ¶

Seus nove companheiros compareceram depois dele. Foram-lhes feitas as mesmas perguntas. Sem serem mais culpados do que ele próprio, ainda assim foram condenados à morte, e fuzilados a sangue-frio antes que o sol se pusesse naquele dia. ¶

Esse irmão finalmente conseguiu sair do país e me escreveu outra carta. "Irmão Toronto", disse ele, "sei que o Senhor realmente age de modo misterioso para realizar Suas maravilhas. O Evangelho é a coisa mais preciosa que tenho neste mundo. Sei que o Senhor preservou minha vida, para que eu possa ser um farol para meus semelhantes. Ele não apenas preservou minha vida, do modo que lhe descrevi, mas também me protegeu, pois, se eu tivesse recebido o cargo de Inspetor no Ministério da Educação, hoje eu estaria sentado nos campos de concentração da Hungria, submetido a algumas das torturas mais terríveis já conhecidas pela humanidade. Devo tudo o que tenho ao Evangelho de Jesus Cristo." ¶

Nossos fiéis membros serão protegidos, irmãos e irmãs. Se este fosse o único incidente, eu talvez ficasse cético em pensar que se tratava talvez de mera coincidência. Mas temos visto muitos casos de cuidado e proteção providenciais. Alguns dos membros judeus de nossa Igreja, apesar dos programas antissemitas, foram preservados, ¶

e o temos visto. O Evangelho de Jesus Cristo significa tudo para eles. Significa tudo para o senhor, para a senhora? ¶

Vão para casa esta noite. Ajoelhem-se. Agradeçam ao Senhor seu Deus por viverem em uma "terra escolhida acima de todas as outras", nesta terra de liberdade e felicidade. E agradeçam novamente ao Senhor por terem tido o privilégio de aceitar o Evangelho de Jesus Cristo. Façam de novo o convênio de que guardarão os mandamentos do Senhor como nunca antes. ¶

Sei que Deus vive, e tem sido para mim um testemunho viver entre este povo que depositou sua confiança nEle. Sei que Joseph Smith é um profeta do Senhor, tal como eles o sabem. Dou-lhes este testemunho em nome de Jesus Cristo. Amém. ¶