Discurso de la Conferencia

Hermanos y hermanas: no pueden saber la emoción que recorre todo mi ser hoy al contemplar de nuevo, por primera vez en cinco años, esta gloriosa escena, una Conferencia de los miembros de la Iglesia. Ruego por la inspiración del Señor en lo que pueda decir hoy, porque siento que mi responsabilidad es grande, y soy plenamente consciente de que debo recalcar aquellas cosas que serán de provecho y beneficio para esta congregación. ¶

Les traigo los saludos, hermanos y hermanas, de un pequeño grupo de personas, checoslovacos, que saben que el Evangelio de Jesucristo es en verdad la posesión más preciada que jamás han tenido. Viven en un país devastado por la guerra, que ha sido asolado, saqueado y despojado. Existen bajo las más adversas condiciones, pero aun así viven el Evangelio en un grado que avergonzaría a muchos de nosotros. Quizás necesitamos la adversidad para apreciar plenamente los mandamientos y las bendiciones que provienen del Evangelio que tenemos. ¶

Quiero decir también una palabra acerca de los espléndidos misioneros que nos han enviado durante los últimos tres años y medio. Hemos tenido a los mejores hombres sobre la faz de la tierra, para llevar estas gratas nuevas a miles y miles de personas que residen en aquella nación. La obra no ha sido fácil. Se han proyectado programas y se han puesto en marcha planes, solo para toparse con la decepción a causa de incidentes y situaciones fuera del poder de los hombres para controlar. ¶

Estos Élderes han sido evacuados dos veces. Han regresado más decididos que nunca a asegurarse de que el Evangelio no perezca en Checoslovaquia. Han realizado una obra poderosa. Les doy testimonio hoy, hermanos y hermanas, de que estos jóvenes que ustedes han enviado al extranjero han estado dispuestos a llegar hasta el límite en llevar el Evangelio de paz, gozo y felicidad a una Europa devastada por la guerra. Mi corazón se llena de alabanza y gratitud hacia mi Padre Celestial por las oportunidades que estos jóvenes han tenido, así como por las oportunidades que ellos, mediante su labor, han podido brindar a quienes son mucho menos afortunados que ustedes y yo. ¶

Los miembros de la Iglesia en Europa Central han llegado a conocer el profundo significado del Evangelio. Han llegado a saber que su núcleo y su esencia se encuentran en la amonestación de Jesús: "Amarás a tu prójimo como a ti mismo." ¶

Poco después de que casi dos millones de tropas alemanas hubieran cruzado las fronteras de Checoslovaquia —durante aquel tiempo de tensión y terror que inevitablemente resultó de ello—, un joven oficial alemán, un hombre de aspecto fino, erguido y limpio, entró por la puerta de nuestro salón de reuniones en Praga. Pensamos: sin duda, este es nuestro fin. La Policía Secreta probablemente ha enviado a alguien aquí para cerrar la Misión. Al acercarse, dijo: "Me llamo hermano R. (por razones obvias, se considera prudente no dar su nombre.) Soy oficial del Ejército alemán. En cuanto terminé mis deberes oficiales aquí en Praga, lo primero que me propuse hacer fue encontrar esta Rama de la Iglesia en Checoslovaquia. Con su permiso, quisiera decir unas palabras a esta congregación." Respondí: "Por supuesto, hermano R., nos alegrará escucharlo." ¶

Se puso de pie, y en un idioma que la mayoría del pueblo checoslovaco detestaba, el alemán, dijo lo siguiente a los miembros de la Iglesia y a los amigos presentes: ¶

Hermanos y hermanas, no vengo aquí por una cita que yo mismo haya elegido. Vengo aquí como siervo de mi gobierno. Sé que les hemos causado considerable angustia y consternación. Ya hemos causado mucho sufrimiento. Sin embargo, ustedes y yo tenemos algo en común, algo que sobrepasa las fronteras de raza, idioma y color. Ustedes y yo tenemos el Evangelio de Jesucristo. A pesar de que yo hablo alemán y ustedes checo, gracias al Evangelio todavía hablamos en términos comunes. Llegará el tiempo en que sabremos esto mejor que nunca. ¶

Quisiera tener tiempo para contarles todo lo que dijo. Las lágrimas corrían por los rostros de aquellas personas checoslovacas. Mientras caminaba por el pasillo, se pusieron de pie y lo abrazaron y lloraron sobre su hombro. Cada domingo disponible —creía en guardar el día de reposo— estaba en el salón de la Rama, haciendo todo lo posible por hacer del Evangelio de Jesucristo algo vivo entre un pueblo subyugado. ¶

Eso es lo que el Evangelio de Jesucristo hace por un hombre. Cuando lo toca, lo transforma, y él sabe, como ya lo dijo el presidente Hugh B. Brown, que toda la humanidad procede de una sangre común, y que somos hermanos y hermanas en el Evangelio de Jesucristo, todos con un solo Padre. Estas son cosas trascendentales, hermanos y hermanas. Son verdades que no tienen igual en ningún lugar del mundo, fuera del plan del Evangelio. ¶

Lamentamos mucho tener que dejar a nuestros miembros en Checoslovaquia. Si hubiéramos podido dejarlos en manos de un sucesor, nos habríamos sentido bien al regresar a casa, pero las condiciones no lo permitieron. Sin embargo, mi testimonio para ustedes es que unos treinta mil miembros de la Iglesia que han quedado en Europa, y que ahora se sostienen por sí mismos —a pesar de que deben sufrir, y quizás carezcan de las necesidades de la vida—, están siendo protegidos por la mano del Señor. ¶

Si me permiten un momento o dos, quisiera relatarles una historia, una de varias dentro de nuestra experiencia, que para mí es evidencia de la veracidad del Evangelio de Jesucristo, y del poder protector y la bondad de Dios. ¶

Un joven ucraniano, de nombre Tarnawskyj, que había estado estudiando para el ministerio en la Iglesia Greco-Católica, viajaba de Varsovia, Polonia, hacia la ciudad de Nueva York, para asistir allí a una escuela de posgrado para el ministerio de esa iglesia. Pasó por la ciudad de Praga. Mientras caminaba por la calle, vio el letrero: "Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días." Notó que en ese momento estábamos celebrando una reunión. Pensó para sí: "He oído hablar de esa gente en mis estudios. Tengo curiosidad. Creo que entraré a ver qué tienen que decir." ¶

Entró, vestido con su sotana negra y su cuello blanco, y se sentó atrás. Era un joven de unos veintiocho o treinta años. Dos de nuestros misioneros se pusieron de pie y explicaron algunos de los principios del Evangelio. Dieron sus testimonios. Como él hablaba ucraniano, idioma emparentado con el checo, los entendió. Después de la reunión se acercó y preguntó: "¿Cuándo celebran el resto de sus servicios?" Le enumeramos las reuniones de la semana, y asistió a todas ellas, incluso a la Sociedad de Socorro. En pocas semanas hizo esta petición: "Hermano Toronto, quisiera ser bautizado en esta Iglesia." ¶

"Ahora bien, hermano Tarnawskyj, usted sabe que no puede ganarse la vida en esta Iglesia. Nuestros misioneros se sostienen a sí mismos, ya sea con sus propios ahorros o con el sustento que les envía su familia." ¶

"Ay, hermano Toronto", respondió, "sé todo eso. Sus misioneros me han estado enseñando el Evangelio." Y continuó: "He encontrado lo más preciado en todo el mundo. Quiero el Evangelio de Jesucristo. Lo he estado buscando durante años en las universidades y las escuelas de teología de muchas tierras, y nunca he encontrado nada que pueda igualarlo." ¶

Le dije: "Muy bien. En cuanto le instruyamos un poco más plenamente en el Evangelio, nos alegrará tenerlo como miembro de la Iglesia." Fue bautizado poco después. Al aceptar el bautismo, se apoderó de él una gran característica de la verdad: el deseo de contárselo a alguien más. Por supuesto, en quienes pensó primero fue en sus seres queridos allá en Polonia. Les escribió una larga carta, en la cual declaraba: "He hallado lo más grande de la vida. Quiero contarles algo del Evangelio de Jesucristo, para que ustedes también puedan disfrutar de las bendiciones que fluyen de él." ¶

Lo vi unos días después. Tenía el rostro largo y estaba muy abatido. "¿Qué diablos le ha pasado, hermano Tarnawskyj?" "Acabo de recibir una carta de mi familia en Polonia. Me dicen aquí: 'Querido hijo y hermano: si no renuncias de inmediato a esto que llamas mormonismo, dejaremos de enviarte un solo centavo de sostén, que sabes es tu único medio de vida; y además, te desconoceremos como hijo y hermano.'" ¶

"¿Cuál es su respuesta, hermano Tarnawskyj? Está en la encrucijada. Tiene que tomar una decisión grave." ¶

"Ay, hermano Toronto, ya sabe cuál es mi respuesta: 'Queridos seres amados: no puedo renunciar a lo que más aprecio en la vida, el Evangelio de Jesucristo. Ruego a Dios que ustedes también, en algún momento futuro, por mis esfuerzos o los de otros, puedan también entrar en esta Iglesia.'" ¶

Desde aquel día hasta hoy, que yo sepa, no ha recibido ni un centavo ni una palabra de su familia. Se encontró en Checoslovaquia, siendo extranjero, sin poder conseguir empleo. ¶

Durante estos tiempos turbulentos, las sutiles fuerzas políticas en Europa Central habían actuado para desmembrar la República Checoslovaca, de modo que Eslovaquia obtuvo su libertad, así como la pequeña provincia de Rutenia, o Rusia Subcarpática, muy al este, apenas más grande que el condado de Salt Lake. El hermano Tarnawskyj finalmente propuso: "Hermano Toronto, muchos de mis compatriotas están allá en Rutenia, un gran grupo de ucranianos entre los cuales podría trabajar. Como soy un hombre instruido, creo que podría conseguir un puesto de Inspector en el Ministerio de Educación. ¿Puede ayudarme a llegar allá? Quiero convertirme en un ciudadano que se sostenga a sí mismo." "Muy bien. Lo ayudaremos a llegar a Rutenia, si cree que puede tener éxito." ¶

Al llegar a este nuevo estado autónomo, presentó su solicitud para un puesto en el ministerio. Pasó por las diversas manos y por mucho trámite burocrático por el que tienen que pasar estas cosas, y finalmente llegó al mismo Ministro. Hasta este punto todo fue bien. Cuando llegó al Ministro, hubo una gran demora. Finalmente, nuestro hermano me escribió una carta y me dijo: "Hermano Toronto, no sé cuál es el problema aquí abajo. Estoy calificado para el puesto, y he movido todos los hilos que conozco. Y he orado. El Señor Dios sabe que tengo hambre. Sabe que necesito un lugar donde reposar mi cabeza. He procurado vivir el Evangelio desde que me uní a la Iglesia. De las ganancias de pequeños trabajos que he conseguido aquí y allá, he apartado mi diezmo, y en cuanto el correo funcione, se lo enviaré. ¿Por qué, oh, por qué me persigue así el Señor?" Pero al final añadió (quisiera tener aquí la carta para leérsela): "Quizás todo sea para bien." ¶

Llegó una postal unos días después: "Voy a tomar un trabajo en el pequeño pueblo de Perecyn, como humilde maestro de escuela, donde pueda ganar lo suficiente al menos para comprarme unos mendrugos de pan." ¶

Trabajó allí durante tres días, cuando aquel diminuto estado de Europa Central, la Rusia Subcarpática, fue bañado en sangre por las hordas húngaras que lo invadieron. Hombres, mujeres y niños, por cientos, quedaron muriendo en las calles. A él y a nueve de sus compañeros ucranianos los sacaron a rastras de la cama a las cinco de la mañana un día, y los arrojaron a la cárcel. Después de veinticuatro horas de intenso sufrimiento, fueron llamados ante un tribunal militar compuesto por un solo hombre con uniforme de oficial húngaro. Él tenía el único derecho de decir: "Vives", o "Mueres." Los diez hombres se presentaron ante él. Se les hicieron dos preguntas: "¿Cuánto tiempo llevan en este país?" y "¿Cuál es su afiliación religiosa?" ¶

Nuestro hermano encabezaba a los demás. A la primera pregunta respondió que llevaba tantas y tantas semanas allí. "¿Cuál es su afiliación religiosa?" ¶

"Soy miembro de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días. A veces nos llaman 'mormones'." ¶

"¿Mormones? ¿Mormones? He oído hablar de ustedes. He leído de ustedes en los periódicos de Budapest. He oído que su gente ha hecho algo de bien en este mundo." Un momento tenso de vacilación, y luego: "Queda usted en libertad." ¶

Sus nueve compañeros pasaron después de él. Se les hicieron las mismas preguntas exactamente. Sin ser más culpables que él, fueron, sin embargo, condenados a muerte, y fusilados a sangre fría antes de que se pusiera el sol aquel día. ¶

Este hermano finalmente logró salir del país, y me escribió otra carta. "Hermano Toronto", decía, "sé que el Señor obra en verdad de manera misteriosa para realizar Sus maravillas. El Evangelio es lo más preciado que tengo en el mundo. Sé que el Señor ha preservado mi vida, para que yo pueda ser una luz de faro para mi prójimo. No solo ha preservado mi vida de la manera que le he descrito, sino que también me ha protegido, pues si hubiera recibido el puesto de Inspector en el Ministerio de Educación, hoy estaría sentado en los campos de concentración de Hungría, sometido a algunas de las torturas más terribles conocidas por la humanidad. Debo todo lo que tengo al Evangelio de Jesucristo." ¶

Nuestros fieles miembros serán protegidos, hermanos y hermanas. Si este fuera el único incidente, quizás yo sería escéptico y pensaría que fue tal vez una casualidad. Pero hemos visto muchos casos de cuidado y protección providenciales. Algunos de los miembros judíos de nuestra Iglesia, a pesar de los programas antisemitas, han sido preservados, y lo hemos visto. El Evangelio de Jesucristo lo es todo para ellos. ¿Lo es todo para ustedes? ¶

Vayan a casa esta noche. Pónganse de rodillas. Den gracias al Señor su Dios de que viven en una "tierra escogida sobre todas las demás tierras", en esta tierra de libertad y felicidad. Y den gracias al Señor de nuevo por haber tenido el privilegio de aceptar el Evangelio de Jesucristo. Hagan un convenio nuevo de que guardarán los mandamientos del Señor como nunca antes. ¶

Sé que Dios vive, y ha sido un testimonio para mí vivir entre esta gente que puso su confianza en Él. Sé que Joseph Smith es un profeta del Señor, tal como ellos lo saben. Les doy este testimonio en el nombre de Jesucristo. Amén. ¶