Gratidão pela Filiação na Igreja

Meus irmãos e minhas irmãs: considero uma grande responsabilidade estar aqui diante de vocês esta tarde e ocupar seu tempo, e confio que, pelos poucos momentos em que estarei aqui, vocês me emprestarão sua fé e suas orações, para que o testemunho que eu possa prestar a vocês seja dirigido pelo Espírito de Deus, pois meu único propósito é dar-lhes um verdadeiro testemunho de meus sentimentos a respeito do Evangelho de Jesus Cristo. ¶

Gratidão pela Filiação na Igreja

"Cremos em Deus, o Pai Eterno, e em seu Filho Jesus Cristo." ¶

Creio já ter repetido isso diante de vocês em outras ocasiões neste púlpito. Recentemente estive presente a uma conferência de estaca e, à medida que vários homens eram chamados ao púlpito, o Apóstolo que dirigia os trabalhos e que ali se encontrava disse: "Digam ao povo por que se sentem felizes por pertencerem à Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias." Vocês podem imaginar as várias razões que foram dadas. ¶

Esta tarde vou dizer-lhes que me sinto feliz por ser membro da Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias porque cremos em Deus e em seu Filho Jesus Cristo. Cremos que eles são personagens reais; cremos que são espíritos corporificados. Recentemente tive o privilégio de estudar os comentários de certa Bíblia que existe no mundo e que serve a uma comunidade muito grande de pessoas cristãs. Alguns desses comentários me pareceram extremamente estranhos, e um deles era este. Alguns de vocês já me ouviram contar essa experiência, mas talvez valha a pena repeti-la: "Deus disse: Haja luz; e houve luz." O comentário dizia: "Como Deus é um espírito, ele não tem partes, nem mãos, nem braços, nem pés, nem pernas, nem língua. Como a língua é necessária para a fala, ele não poderia falar. Assim, essa passagem significa que, de alguma maneira incomum, Deus fez com que houvesse luz." ¶

Propósito da Primeira Visão de Joseph Smith

Creio, e penso que todos vocês creem, no testemunho do Profeta Joseph Smith de que Deus e Jesus Cristo, em visão, apareceram a ele, que ambos falaram com ele, e que ele os viu em seus corpos espirituais. Creio que o grande propósito daquela visão foi combater o erro que havia crescido no mundo a respeito da personalidade de Deus. Apesar do fato de que Jesus Cristo havia testificado que era a imagem de seu Pai, e que aqueles que o viram viram o Pai, por causa dessa extrema semelhança, o mundo em geral havia esquecido essa ideia de Deus. Nessa visão a Joseph Smith e em seu testemunho ao mundo a respeito dela, foi-nos trazido de novo o testemunho da personalidade de Deus, e eu gosto de crer em um Deus que penso ter interesse em mim e em vocês, seus filhos. Gosto de pensar que ele é algo parecido comigo, talvez, apenas muito superior. Gosto da ideia da Igreja de que, se vocês e eu nos dedicarmos ao máximo de nossas possibilidades, algum dia na eternidade poderemos ter o poder de Deus, de que não há limite, se assim o quiserem, para o progresso que o espírito do homem pode alcançar. ¶

Os Princípios e as Ordenanças do Evangelho Trazem Alegria

Essa é uma razão pela qual me sinto feliz por ser membro da Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias, porque nossa crença satisfaz essa ideia minha. Sinto-me feliz por ser membro da Igreja porque ensinamos fé, arrependimento e batismo. Se eu tivesse certeza de que minha fé é de tal natureza que, ainda que eu viva até ser um homem idoso, mais velho do que meu pai, eu nunca vacilaria nem questionaria as doutrinas fundamentais da Igreja, mas que eu me conduziria de tal maneira que, quando eu depuser meus fardos, meus irmãos pensarão em mim como alguém de fé absoluta, eu seria feliz. Minha oração constante a Deus é que eu tenha essa fé, que ela possa me levar através de todos os obstáculos que possam surgir e acima deles. ¶

Creio em Deus, creio em meus irmãos, creio até em grande medida em mim mesmo, e confio que isso não é egotismo, porque fui chamado para uma posição de responsabilidade, e estou procurando desempenhar essa responsabilidade sob a direção do Espírito de Deus, e creio que tenho um direito perante Deus, enquanto minha vida for razoavelmente pura e aceitável a ele, a essas bênçãos. ¶

Sinto-me feliz que o arrependimento seja uma das doutrinas desta Igreja, pois nenhum de nós é perfeito. Ninguém reconhece suas falhas talvez mais do que vocês e eu. Ninguém reconhece a necessidade do arrependimento mais do que nós. Mas sinto-me feliz que Deus nos tenha prometido que, se nos arrependermos das coisas que sabemos serem erradas, ele nos abençoará, que nos dará mais luz, e que, com essa maior luz, poderemos servi-lo melhor e servir melhor a nossos semelhantes. O arrependimento nos faz, quando é real e verdadeiro, abandonar os modos impróprios de vida e aceitar aqueles que se comprovam verdadeiros. Há muitas coisas que as experiências das últimas gerações nos demonstraram serem verdadeiras questões da vida, e devemos aceitá-las e procurar vivê-las. ¶

Sinto-me feliz que creamos no batismo, e no batismo na forma em que foi ensinado e praticado por Cristo, nosso Senhor — batismo que era aceitável entre o povo nefita no continente americano, sob a expressa inspiração e direção do próprio Cristo — batismo por imersão, se assim o quiserem. ¶

Os Propósitos do Batismo

Sinto-me feliz que o propósito do batismo seja a remissão dos pecados, e que, quando alguém desce à água e é submerso e sai sob a bênção do homem que realiza aquela ordenança, seus pecados são lavados, desde que seu arrependimento seja verdadeiro, e ele começa uma nova vida. Isso, cremos, é um dos propósitos mais importantes do batismo. ¶

O batismo tem também outro propósito, pois é uma ordenança iniciatória na Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias. Sem o batismo não nos tornamos membros da Igreja. Eu não diria que, sem o batismo, não temos direito às bênçãos do Senhor, mas não nos tornamos membros de sua Igreja sem ele. Como o batismo indica um arrependimento pelo pecado e uma lavagem desses pecados, ficamos então prontos para todas e quaisquer bênçãos que nos são prometidas, dependendo apenas da maneira como vivemos. Somos elegíveis à exaltação no reino de Deus, nosso Pai Celestial. Alguns de nós sentem que esse é o propósito principal do batismo. Somos informados nas escrituras de que o batismo é para a remissão de nossos pecados. Creio que ambos são propósitos principais do batismo, mas é extremamente difícil dizer qual é mais importante, porque, sem o arrependimento e sem a lavagem de nossos pecados, dificilmente poderíamos obter a filiação na Igreja, e sem isso dificilmente poderíamos reivindicar os privilégios da exaltação. O arrependimento e a pureza de vida são essenciais para esse objetivo. ¶

Essa é, então, outra razão pela qual me sinto feliz por ser membro da Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias, porque creio que o batismo ao qual me submeti foi um verdadeiro batismo de Cristo, nosso Senhor, e que foi realizado por homens devidamente autorizados a fazê-lo. ¶

Sinto-me feliz que, pela imposição de mãos daqueles que têm autoridade, alguém possa receber o Espírito Santo, e confio que eu o tenha recebido e que muitos, senão todos, dos atos oficiais que realizei tenham sido feitos sob seus ditames; essa é, pelo menos, minha esperança. E, além disso, enquanto eu retiver o Sacerdócio e o honrar e respeitar, minhas ações serão dirigidas por esse Espírito. ¶

Grato pelo Sacerdócio

Sinto-me feliz por ser membro da Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias, porque creio que Deus enviou seus representantes do céu para restaurar o Sacerdócio, que afirmo possuir, ao Profeta Joseph Smith, e que ele chegou até mim em uma linhagem ininterrupta de descendência. O maior privilégio que sinto poder ter é possuir esse Sacerdócio e ser digno sob a autorização que tenho. Confio que Deus me dará seu Espírito, que sempre me sentirei feliz por minha filiação em sua Igreja, que nunca terei vergonha de dizer ao mundo que sou membro da Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias, que, quando surgir a ocasião, poderei dizê-lo verbalmente, mas gostaria que, em todo dia e a cada hora de minha vida, minha conduta o proclamasse ao mundo; e oro para que Deus nos abençoe a todos, para que sejamos felizes e contentes em nossa associação uns com os outros como membros da Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias. Que Deus os abençoe a todos. Amém. ¶