Gratitude pour l'appartenance à l'Église

Mes frères et sœurs : je considère que c'est une grande responsabilité de me tenir ici devant vous cet après-midi et d'occuper votre temps, et j'espère que, pour les quelques instants où je serai ici, vous me prêterez votre foi et vos prières, afin que le témoignage que je pourrai vous rendre soit dirigé par l'Esprit de Dieu, car mon seul but est de vous donner un témoignage sincère de mes sentiments concernant l'Évangile de Jésus-Christ. ¶

Gratitude pour l'appartenance à l'Église

« Nous croyons en Dieu, le Père éternel, et en son Fils, Jésus-Christ. » ¶

Je crois avoir déjà répété cela devant vous à d'autres occasions, de cette chaire. Tout récemment, j'assistais à une conférence de pieu, et comme divers hommes étaient appelés à la tribune, l'apôtre qui dirigeait et qui était présent dit : « Dites au peuple pourquoi vous êtes heureux d'appartenir à l'Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours. » Vous pouvez imaginer les diverses raisons qui furent données. ¶

Cet après-midi, je vais vous dire que je suis heureux d'être membre de l'Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours parce que nous croyons en Dieu et en son Fils Jésus-Christ. Nous croyons qu'ils sont des personnages réels ; nous croyons qu'ils sont des esprits incarnés. J'ai eu récemment le privilège d'étudier les commentaires d'une certaine Bible qui existe dans le monde et qui sert une très grande communauté de chrétiens. Certains de ces commentaires me paraissent extrêmement étranges, et en voici un. Certains d'entre vous m'ont entendu raconter cette expérience, mais peut-être supportera-t-elle d'être répétée : « Dieu dit : Que la lumière soit ! Et la lumière fut. » Le commentaire dit : « Puisque Dieu est un esprit, il n'a pas de membres, ni mains, ni bras, ni pieds, ni jambes, ni langue. Puisque la langue est nécessaire à la parole, il ne pouvait pas parler. Ce passage signifie donc que, d'une manière inhabituelle, Dieu fit qu'il y eût de la lumière. » ¶

Le but de la première vision de Joseph Smith

Je crois, et je pense que vous croyez tous, au témoignage du prophète Joseph Smith, que Dieu et Jésus-Christ lui apparurent en vision, que tous deux lui parlèrent, et qu'il les vit dans leurs corps spirituels. Je crois que le grand but de cette vision était de combattre l'erreur qui s'était développée dans le monde au sujet de la personnalité de Dieu. Bien que Jésus-Christ eût témoigné qu'il était à l'image de son Père, et que ceux qui le voyaient voyaient le Père, à cause de cette extrême ressemblance, le monde en général avait oublié cette conception de Dieu. Dans cette vision accordée à Joseph Smith, et dans le témoignage qu'il en rendit au monde, le témoignage de la personnalité de Dieu nous fut apporté de nouveau, et j'aime croire en un Dieu qui, je pense, s'intéresse à moi et à vous, ses enfants. J'aime penser qu'il est peut-être quelque peu semblable à moi, seulement bien supérieur. J'aime cette idée de l'Église, selon laquelle, si vous et moi mettons à profit au maximum nos possibilités, nous pourrons, à un moment de l'éternité, avoir le pouvoir de Dieu, qu'il n'y a pas de limite, si l'on veut, au progrès que l'esprit de l'homme peut atteindre. ¶

Les principes et les ordonnances de l'Évangile apportent la joie

C'est là une des raisons pour lesquelles je suis heureux d'être membre de l'Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours, parce que notre croyance satisfait cette idée qui est mienne. Je suis heureux d'être membre de l'Église parce que nous enseignons la foi, le repentir et le baptême. Si j'étais assuré que ma foi est d'une telle nature que, dussé-je vivre jusqu'à un âge avancé, plus âgé que mon père, je ne faiblirais jamais ni ne remettrais en question les doctrines fondamentales de l'Église, mais que je me conduirais de telle sorte qu'en déposant mes fardeaux, mes frères penseraient de moi que j'ai eu une foi absolue, je serais heureux. Ma prière constante à Dieu est que je puisse avoir cette foi, qu'elle puisse me porter à travers et au-dessus de tous les obstacles qui pourraient survenir. ¶

Je crois en Dieu, je crois en mes frères, je crois même dans une très large mesure en moi-même, et j'espère que cela n'est pas de l'égotisme, car j'ai été appelé à une position de responsabilité, et je m'efforce de m'acquitter de cette responsabilité sous la direction de l'Esprit de Dieu, et je crois que j'ai droit à ces bénédictions de la part de Dieu, tant que ma vie est raisonnablement pure et acceptable à ses yeux. ¶

Je suis heureux que le repentir soit l'une des doctrines de cette Église, car aucun de nous n'est parfait. Personne, peut-être, ne reconnaît ses propres imperfections mieux que vous et moi. Personne ne reconnaît davantage le besoin de repentir. Mais je suis heureux que Dieu nous ait promis que, si nous nous repentons des choses que nous savons être mauvaises, il nous bénira, qu'il nous donnera plus de lumière, et qu'avec cette plus grande lumière nous pourrons mieux le servir et servir nos semblables. Le repentir, lorsqu'il est réel et véritable, nous amène à abandonner les manières de vivre incorrectes et à accepter celles qui se sont révélées vraies. Il y a bien des choses que les expériences des dernières générations nous ont démontrées comme étant de véritables réalités de la vie, et nous devrions les accepter et nous devrions nous efforcer de les vivre. ¶

Je suis heureux que nous croyions au baptême, et au baptême sous la forme dans laquelle il fut enseigné et pratiqué par le Christ notre Seigneur -- baptême qui fut accepté parmi le peuple néphite sur le continent américain sous l'inspiration et la direction expresses du Christ lui-même -- baptême par immersion, si l'on veut. ¶

Les buts du baptême

Je suis heureux que le but du baptême soit la rémission des péchés, et que, lorsqu'on descend dans l'eau, qu'on y est submergé et qu'on en ressort sous la bénédiction de l'homme qui accomplit cette ordonnance, les péchés soient lavés, pourvu que le repentir soit sincère, et que l'on parte dans une vie nouvelle. C'est là, nous le croyons, l'un des buts majeurs du baptême. ¶

Le baptême a aussi un autre but, car c'est une ordonnance initiatoire dans l'Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours. Sans le baptême, nous ne devenons pas membres de l'Église. Je ne dirais pas que sans le baptême nous n'avons pas droit aux bénédictions du Seigneur, mais nous ne devenons pas membres de son Église sans lui. Puisque le baptême indique un repentir du péché et un lavage de ces péchés, nous sommes alors prêts pour toutes les bénédictions qui nous sont promises, selon la seule manière dont nous vivons. Nous devenons admissibles à l'exaltation dans le royaume de Dieu, notre Père céleste. Certains d'entre nous pensent que c'est là le but principal du baptême. Il nous est dit dans les Écritures que le baptême est pour la rémission de nos péchés. Je crois que ce sont là deux buts majeurs du baptême, mais il est extrêmement difficile de dire lequel est le plus important, car sans le repentir et sans le lavage de nos péchés, nous pourrions difficilement obtenir notre appartenance à l'Église, et sans cela nous pourrions difficilement revendiquer les privilèges de l'exaltation. Le repentir et la pureté de vie sont essentiels à cet objectif. ¶

C'est donc là une autre raison pour laquelle je suis heureux d'être membre de l'Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours, car je crois que le baptême auquel je me suis soumis fut un véritable baptême du Christ notre Seigneur, et qu'il fut accompli par des hommes dûment autorisés à le faire. ¶

Je suis heureux que, par l'imposition des mains de ceux qui détiennent l'autorité, on puisse recevoir le Saint-Esprit, et j'espère en avoir été le bénéficiaire, et que beaucoup sinon la totalité des actes officiels que j'ai accomplis l'aient été sous sa direction ; c'est du moins mon espoir. Et de plus, tant que je conserverai la prêtrise et que je l'honorerai et la respecterai, mes actions seront dirigées par cet Esprit. ¶

Reconnaissant pour la prêtrise

Je suis heureux d'être membre de l'Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours, car je crois que Dieu envoya ses représentants du ciel pour rétablir la prêtrise, que je revendique de détenir, au prophète Joseph Smith, et qu'elle m'est parvenue par une lignée ininterrompue. Le plus grand privilège que je puisse avoir, je le sens, est de détenir cette prêtrise et d'en être digne, sous l'autorisation que j'ai reçue. J'espère que Dieu me donnera son Esprit, que je serai toujours heureux d'appartenir à son Église, que je n'aurai jamais honte de dire au monde que je suis membre de l'Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours, et que, lorsque l'occasion se présentera, je pourrai le dire verbalement ; mais je voudrais que, chaque jour et chaque heure de ma vie, ma conduite le proclame au monde ; et je prie Dieu de nous bénir tous, afin que nous soyons heureux et satisfaits dans notre association les uns avec les autres en tant que membres de l'Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours. Que Dieu vous bénisse tous. Amen. ¶