Books an Aid to Civilization

Meus caros irmãos e irmãs: Hoje, depois de ouvir o esplêndido relatório sobre a condição da Igreja e o emocionante testemunho do Presidente Grant, estamos todos duplamente gratos por nossa condição de membros desta grande Igreja. ¶

Aqueles de nós que temos praticamente a certeza de sermos chamados a falar nestas conferências ficamos divididos entre dois desejos: prestar testemunho, sob a influência e a inspiração destas vastas assembleias, da veracidade do Evangelho restaurado; ou falar sobre algum assunto que pareça importante, talvez de importância vital, para a causa dos últimos dias. Para esta ocasião, escolhi o segundo caminho, e gostaria de discutir convosco, durante o tempo que me foi concedido, o hábito da leitura, e especialmente a prática da leitura regular das escrituras. Talvez não seja diretamente um tema espiritual; mas fiquei impressionado, em minhas visitas pelas Estacas de Sião, com o fato de ser um tema que precisa ser trazido à atenção dos Santos dos Últimos Dias. ¶

Os Livros como Auxílio à Civilização

Nossa civilização atual, para o bem ou para o mal, começou realmente quando, há cerca de quatrocentos e cinquenta anos, foi inventado o uso do tipo móvel na prensa de impressão. Por meio dessa invenção, os pensamentos dos homens e o conhecimento do mundo foram distribuídos, em forma barata, entre todas as classes de homens. Com isso, o príncipe e o camponês foram trazidos a um nível mais comum; percebeu-se uma nova liberdade; as mentes dos homens foram liberalizadas; a ciência e suas associações vieram à existência. Podemos com segurança datar nossa civilização atual, com seu conhecimento abundante e sua liberdade e riqueza de vida, a partir do surgimento da impressão moderna. ¶

A Impressão da Bíblia, uma Bênção

Os Santos dos Últimos Dias veem ainda mais no surgimento dessa grande invenção. Para nós, ela faz parte do programa divino de preparar o mundo para a restauração do Evangelho. Ao longo dos séculos, a Bíblia esteve disponível apenas para poucos. O custo de produzir cópias feitas à mão era grande demais para o homem comum arcar. As massas do povo tomavam conhecimento dos tratos de Deus com seu povo escolhido pelos lábios de outros, que frequentemente alteravam tanto as palavras quanto o sentido da passagem escriturística. ¶

A nova arte da impressão logo tornou a Bíblia disponível a todos. Homens instruídos, amantes do Senhor, foram inspirados a verter as sagradas escrituras para os idiomas do povo comum. A Bíblia tornou-se posse doméstica. A palavra de Deus era lida junto à lareira familiar tanto dos humildes quanto nas salas dos grandes. A humanidade tornou-se amplamente familiarizada com a lei eterna do Senhor. ¶

Não fosse a invenção da impressão, com seu dom de um conhecimento mais perfeito das sagradas escrituras, e a igualmente nova liberdade de pensamento que se seguiu, a vinda do Evangelho poderia ter sido longamente adiada. Nesse sentido, podemos datar até mesmo o período preparatório do Evangelho a partir do surgimento da impressão moderna. ¶

O Valor da Literatura na Igreja

Quando, por fim, o Evangelho foi restaurado, a imprensa tornou-se um de seus principais aliados. A primeira obra ativa da Restauração foi a tradução e impressão do Livro de Mórmon. Logo depois, outras publicações foram lançadas, e desde então até o presente, material impresso tem fluído constantemente das prensas da Igreja, para seus membros e para o povo do mundo. Desde seu início em 1830 até este ano de 1939, a Igreja tem feito uso prolífico de materiais impressos. ¶

Essa vasta literatura evangélica impressa tem sido de valor incalculável na apresentação do Evangelho restaurado ao mundo. Muitos entraram para a Igreja por meio da leitura do Livro de Mórmon. Repetidas vezes, um panfleto, trazido ao acaso à atenção de uma pessoa, levou à conversão e à condição de membro da Igreja. Um panfleto num sapato devolvido pelo sapateiro foi o primeiro verdadeiro mestre do Evangelho para minha família. Hoje, à medida que a Igreja se espalha pela terra, a página impressa, em livro ou periódico, torna-se cada vez mais importante para manter os membros da Igreja, em toda parte, informados do progresso da Igreja, e para manter a uniformidade na doutrina e na prática da Igreja. A página impressa tem sido e é um meio poderoso para realizar os trabalhos que o Senhor confiou à sua Igreja. ¶

A Fé Aumenta pelo Estudo dos Princípios do Evangelho

A própria fé, o princípio fundamental do Evangelho, pode ser desenvolvida e mantida pelo uso da palavra impressa. A fé é algo vivo, sujeito a todas as leis da vida. Pode ser gerada; pode crescer; pode enfraquecer; pode morrer. Portanto, deve ser acalentada, fomentada e alimentada. O estudo regular e contínuo do Evangelho, por meio da página impressa, é de primordial importância para a manutenção e o crescimento de uma crença firme. ¶

Além disso, a fé precisa ser inteligente. A ignorância gera a superstição, o oposto da fé. O conhecimento é ingrediente vital do alicerce da fé. A aquisição de conhecimento sempre foi recomendada aos Santos dos Últimos Dias. "O homem não se salva mais depressa do que adquire conhecimento," declarou Joseph Smith. Isso significa, é claro, conhecimento da verdade, cuja expressão mais elevada é o Evangelho. A posição do conhecimento é elevada no Reino de Deus. A leitura é um caminho principal para o conhecimento. ¶

O homem que não acrescenta conhecimento a conhecimento, ao longo de sua vida, pode pôr em risco a própria fé. Os Santos dos Últimos Dias deveriam ser leitores; deveriam cultivar o hábito da leitura. ¶

Com tudo isso diante de nós, as evidências disponíveis indicam que não somos um povo leitor. Nossa leitura parece ser ocasional, assistemática e fragmentária. O cinema, o rádio e o automóvel, todos bem-vindos entre os Santos dos Últimos Dias, invadiram indevidamente nosso tempo de leitura. Esses grandes dons ao homem deveriam ser desfrutados por todos, mas deveriam ser usados com sabedoria e moderação, se quisermos que nosso entusiasmo por eles permaneça vivo. As melhores coisas podem ser exageradas. ¶

Recomendado o Hábito da Leitura Diária

O hábito da leitura é de grande valor na vida. Refiro-me com isso à prática de usar um pouco de tempo, digamos, meia hora por dia, na leitura sistemática de literatura que valha a pena. A mente se abre a preciosos campos de pensamento; as realizações dos tempos tornam-se nossas; até o futuro toma forma. À medida que a mente e o espírito são alimentados por leitura bem escolhida, conforto, paz e entendimento chegam à alma. Aqueles que não experimentaram isso perderam uma alegria intensa e facilmente acessível. ¶

Além disso, uma pessoa que se dedica a essa leitura diária regular, ainda que apenas alguns minutos por dia, no decorrer de poucos anos torna-se um homem instruído. Mas precisa ser um hábito regular, diário. É experiência comum no campo missionário estrangeiro que o homem menos instruído, que estuda o novo idioma sem faltar um único dia, torna-se dominador mais perfeito, e mais cedo, do idioma, do que o élder mais bem preparado, que estuda o idioma aos arrancos. Alguns dos homens mais instruídos que já conheci nunca frequentaram a faculdade, mas adquiriram o hábito da leitura diária de bons livros por alguns minutos por dia. E, permiti-me acrescentar, isso se aplica tanto aos líderes quanto ao povo. ¶

Advertência Contra a Literatura Desmoralizante

Naturalmente, a leitura, como tudo o mais, pode ser mal utilizada. Há, em nosso mercado americano, uma massa de literatura sem valor, livros e revistas, frequentemente picantes, insalubres e desmoralizantes. A terra está inundada por eles; estão disponíveis em cada vilarejo. São ofertas venenosas que, com demasiada frequência, constituem a leitura de jovens e idosos. É um tipo de suicídio intelectual e espiritual. Os efeitos de tal leitura assemelham-se muito aos das drogas que criam hábito, gerando desejos antinaturais e insalubres, e enfraquecendo tanto o corpo quanto a mente. O tempo que dedicarmos à leitura deveria ser consagrado a literatura cuidadosamente selecionada, revistas e livros de alta qualidade, que não custam mais, mas edificam a mente e alimentam o espírito do homem. ¶

O Evangelho Deve Ser Estudado na Palavra Impressa

Contudo, que se recorde que nenhuma prática supera a de ler diariamente as sagradas escrituras da Igreja, e as exposições sobre a história e a doutrina da Igreja feitas por escritores competentes sobre temas do Evangelho, encontradas nos livros, panfletos e periódicos publicados pela Igreja. O Evangelho é um vasto sistema de verdade, de significado tão eterno que nunca se esgota. Quanto mais é estudado, mais interessante e atraente se torna. E as vistas de verdade que se abrem ao estudante diligente das escrituras aumentam e mantêm a fé na verdade e na realidade do Evangelho. O conhecimento do Evangelho é alimento para a fé no Evangelho. Somente pelo estudo cuidadoso e contínuo pode-se conquistar uma visão da majestade do Evangelho. Muitos fracassos espirituais podem ser atribuídos à inanição evangélica. ¶

Temo que muitos Santos dos Últimos Dias conheçam o Evangelho apenas superficialmente, e tomem a maior parte dele como certa, sem fazer o esforço da investigação. Isso está em contradição direta com o princípio evangélico de que todo membro da Igreja deve, por assim dizer, ficar de pé sobre seus próprios pés, e saber por si mesmo que o Evangelho é verdadeiro. As palavras do Senhor são claras: "E o Livro de Mórmon e as santas escrituras são dadas por mim para vossa instrução; e o poder de meu Espírito vivifica todas as coisas." ¶

Exorto todos os Santos dos Últimos Dias a lerem as escrituras, com atenção, todos os dias. Em alguns lares, pode até ser possível ler um capítulo das escrituras antes de começar a refeição noturna, quando a família está sentada à mesa. A prática é benéfica para os jovens. ¶

As Escrituras como Guia para a Vida Reta

Quem quer que tenha deixado de ler as escrituras perdeu muito na vida. A beleza e a eloquência da linguagem, e a sublimidade das ideias, encontradas na Bíblia, não são sequer aproximadas em nenhuma literatura feita pelo homem. A fé simples, e a clara exposição da verdade eterna, no Livro de Mórmon, são como uma luz no caminho da vida. A solenidade do pensamento, e o eco da voz do Senhor, na Doutrina e Convênios, guiam os homens nas ações de sua vida. E o retrato do amor eterno de Deus por seus filhos, tal como exposto na Pérola de Grande Valor, faz o coração humano encher-se de alegria. Bem podemos ter pena do homem que não conhece as escrituras do Senhor. ¶

Se a humanidade se voltasse diariamente para a palavra de Deus tal como se encontra nas escrituras, haveria menos guerras e misérias, e se veria o amanhecer da paz. ¶

Publicações da Igreja

Grande parte de nossa leitura pode ser suprida, além das obras-padrão da Igreja, pelas esplêndidas publicações da Igreja. O Deseret News é uma fonte excelentíssima de notícias vivas, nenhuma melhor, para todos os que vivem dentro do raio de suas operações. Toda família de Santos dos Últimos Dias assim localizada, que busque um jornal diário, deveria assinar o Deseret News. Diversas revistas atendem a grupos específicos dentro da Igreja: The Improvement Era, órgão dos quóruns do Sacerdócio, das Associações de Melhoramentos Mútuos, do Departamento de Educação, do Comitê de Música, dos Professores Visitantes de Ala, e outros; a Relief Society Magazine, representando o grande corpo de mulheres adultas na Igreja, representado aqui hoje por estas 1.300 melodiosas Mães Cantoras; The Instructor, para todos os obreiros da Escola Dominical; The Children's Friend, para as crianças sob a direção da Associação Primária; e The Genealogical and Historical Magazine, órgão da Sociedade Genealógica de Utah. Além disso, há um fluxo relativamente constante, vindo da sede da Igreja, de livros e panfletos que tratam do Evangelho e de assuntos correlatos. ¶

Embora não se possa esperar que toda família possua e leia todo esse material, tenho, contudo, a impressão de que aqueles que mais se queixam de nossa riqueza de literatura da Igreja são os que menos leem essa literatura. Aqueles que de fato dedicam algum tempo regularmente à nossa literatura da Igreja mantêm-se a par do progresso da poderosa obra do Senhor, e também aumentam em conhecimento e poder evangélicos. ¶

Conselho Dado a Hyrum Smith

Antes de a Igreja ser organizada, Hyrum Smith convenceu-se da veracidade da mensagem de seu irmão, e, com o zelo ardente do novo convertido, desejou sair a pregar o Evangelho. Mas o Senhor o conteve e lhe pediu que esperasse um pouco. "Não procures pregar minha palavra," disse o Senhor, "mas primeiro procura obter minha palavra. . . . Estuda minha palavra . . . até que tenhas obtido tudo o que concederei aos filhos dos homens nesta geração; e então a isto todas as coisas serão acrescentadas." Este conselho divino dado a Hyrum Smith bem pode ser tomado a peito por nós, nos dias de hoje. Pelo estudo da palavra de Deus, não apenas se abrirão diante de nós as visões do Evangelho, mas nossa fé aumentará, e seremos mais capazes de fazer nossa parte para levar adiante a causa dos últimos dias do Senhor, para nosso próprio bem-estar e o de nosso próximo. ¶

Gratidão pelo Evangelho

Sou grato pelo Evangelho, e por seu avanço entre os filhos dos homens; por sua verdade, que lança luz nos cantos escuros da vida; e pela fé, que todo homem pode conquistar se apenas a buscar, a qual declara a realidade do Evangelho e todas as suas reivindicações; pela palavra escrita, para nos guiar e confortar. Como povo, devemos acalentar o dom do Evangelho, aumentar nossa fé acrescentando conhecimento a conhecimento e boas obras a obras ainda melhores. ¶

Que o Senhor nos ajude a assim fazer, peço em nome de Jesus Cristo. Amém. ¶