Los Libros, una Ayuda para la Civilización

Mis queridos hermanos y hermanas: Hoy, después de escuchar el espléndido informe sobre la condición de la Iglesia y el emocionante testimonio del presidente Grant, todos estamos doblemente agradecidos por nuestra membresía en esta gran Iglesia. ¶

Aquellos de nosotros que casi con certeza seremos llamados en estas conferencias nos vemos divididos entre dos deseos: dar testimonio, bajo la influencia y la inspiración de estas vastas reuniones, de la verdad del Evangelio restaurado; o hablar sobre algún tema que parezca importante, quizás de importancia vital, para la Causa de los Últimos Días. Para esta ocasión he elegido el segundo camino, y quisiera conversar con ustedes, durante el tiempo que se me ha asignado, sobre el hábito de la lectura, y especialmente sobre la práctica de la lectura regular de las escrituras. Puede que no sea directamente un tema espiritual; pero, en mis visitas por las estacas de Sion, me ha impresionado que es uno que necesita llamarse a la atención de los Santos de los Últimos Días. ¶

Los Libros, una Ayuda para la Civilización

Nuestra civilización actual, para bien o para mal, en verdad comenzó cuando, hace unos cuatrocientos cincuenta años, se inventó el uso de los tipos móviles en la imprenta. Mediante este invento, los pensamientos de los hombres y el conocimiento del mundo se distribuyeron en forma económica entre todas las clases sociales. Con ello, el príncipe y el campesino se acercaron a un nivel más común; se sintió una nueva libertad; se liberalizó la mente de los hombres; la ciencia y sus asociaciones llegaron a existir. Con seguridad podemos fechar nuestra civilización actual, con su abundante conocimiento y su libertad y riqueza de vida, desde la llegada de la imprenta moderna. ¶

La Impresión de la Biblia, una Bendición

Los Santos de los Últimos Días ven aún más en la llegada de este gran invento. Para nosotros es parte del programa divino para preparar al mundo para la restauración del Evangelio. A lo largo de los siglos, la Biblia había estado disponible solo para unos pocos. El costo de producir copias hechas a mano era demasiado alto para que el hombre común pudiera pagarlo. La gran mayoría del pueblo se enteraba de los tratos de Dios con su pueblo escogido de labios de otros, quienes a menudo cambiaban tanto las palabras como el significado del pasaje escritural. ¶

El nuevo arte de la imprenta pronto puso la Biblia al alcance de todos. Hombres cultos, amantes del Señor, fueron inspirados a traducir las santas escrituras a las lenguas del pueblo común. La Biblia se convirtió en posesión de todo hogar. La palabra de Dios se leía junto al fogón familiar del humilde tanto como en los salones de los grandes. La humanidad llegó a conocer ampliamente la ley eterna del Señor. ¶

Si no hubiera sido por la invención de la imprenta, con su don de un conocimiento más perfecto de las santas escrituras, y la igualmente nueva libertad de pensamiento que le siguió, la venida del Evangelio bien podría haberse retrasado mucho. En ese sentido, podemos fechar incluso el período preparatorio del Evangelio desde la llegada de la imprenta moderna. ¶

El Valor de la Literatura en la Iglesia

Cuando por fin se restauró el Evangelio, la imprenta llegó a ser uno de sus principales aliados. La primera labor activa de la Restauración fue la traducción e impresión del Libro de Mormón. Poco después, se publicaron otras obras, y desde entonces hasta el presente, el material impreso ha fluido de manera constante desde las imprentas de la Iglesia, hacia sus miembros y hacia el pueblo del mundo. Desde su inicio en 1830 hasta este año de 1939, la Iglesia ha hecho un uso prolífico de los materiales impresos. ¶

Esta vasta literatura evangélica impresa ha sido de un valor incalculable para presentar el Evangelio restaurado al mundo. Muchos han llegado a la Iglesia por la lectura del Libro de Mormón. Una y otra vez, un folleto, traído por casualidad a la atención de una persona, ha llevado a la conversión y a la membresía en la Iglesia. Un folleto en un zapato devuelto por el zapatero fue el primer verdadero maestro del Evangelio para mi familia. Hoy, a medida que la Iglesia se extiende por toda la tierra, la página impresa, en forma de libro o de revista, es cada vez más importante para mantener informados a los miembros de la Iglesia, en todas partes, sobre el progreso de la Iglesia, y para mantener la uniformidad en la doctrina y la práctica de la Iglesia. La página impresa ha sido y es un medio poderoso para llevar a cabo las labores que el Señor ha encomendado a su Iglesia. ¶

La Fe Aumenta con el Estudio de los Principios del Evangelio

La fe misma, principio fundamental del Evangelio, puede desarrollarse y mantenerse mediante el uso de la palabra impresa. La fe es algo vivo, sujeto a todas las leyes de la vida. Puede engendrarse; puede crecer; puede debilitarse; puede morir. Por lo tanto, debe atesorarse, fomentarse y alimentarse. El estudio regular y continuo del Evangelio, por medio de la página impresa, es de suma importancia para mantener y hacer crecer una creencia firme. ¶

Además, la fe debe ser inteligente. La ignorancia engendra superstición, lo opuesto de la fe. El conocimiento es un ingrediente vital del fundamento de la fe. La obtención de conocimiento siempre se ha mandado a los Santos de los Últimos Días. "El hombre no se salva más rápido de lo que adquiere conocimiento," declaró Joseph Smith. Eso significa, por supuesto, conocimiento de la verdad, cuya más alta expresión es el Evangelio. La posición del conocimiento es elevada en el Reino de Dios. La lectura es una vía principal hacia el conocimiento. ¶

El hombre que no añade conocimiento a conocimiento, a lo largo de su vida, puede poner en peligro su propia fe. Los Santos de los Últimos Días deberían ser lectores; deberían cultivar el hábito de la lectura. ¶

Con todo esto ante nosotros, la evidencia disponible indica que no somos un pueblo lector. Nuestra lectura parece ser ocasional, poco sistemática y fragmentaria. El cine, la radio y el automóvil, todos bien recibidos por los Santos de los Últimos Días, han invadido indebidamente nuestro tiempo de lectura. Estos grandes dones para el hombre deberían ser disfrutados por todos, pero deberían usarse con sabiduría y moderación, si hemos de mantener vivo nuestro entusiasmo por ellos. Aun lo mejor puede llevarse al exceso. ¶

Se Insta al Hábito de la Lectura Diaria

El hábito de la lectura es sumamente valioso en la vida. Me refiero con eso a la práctica de dedicar un poco de tiempo, digamos media hora al día, a la lectura sistemática de literatura de valor. La mente se abre a preciosos campos de pensamiento; los logros de las edades se hacen nuestros; incluso el futuro toma forma. Al ser alimentados la mente y el espíritu por una lectura bien elegida, el consuelo, la paz y la comprensión llegan al alma. Quienes no lo han probado se han perdido un gozo intenso y fácilmente accesible. ¶

Además, una persona que se dedica a esta lectura diaria y regular, aunque sean solo unos minutos al día, en el transcurso de unos pocos años llega a ser un hombre erudito. Pero debe ser un hábito regular y diario. Es una experiencia común en el campo misional extranjero que el hombre con menos educación, que estudia el nuevo idioma sin faltar un solo día, llega a dominarlo con mayor perfección, y más pronto, que el élder de mayor preparación que estudia el idioma a ratos y sin constancia. Algunos de los hombres más educados que he conocido nunca han estado en la universidad, pero han adquirido el hábito de leer buenos libros unos minutos cada día. Y, permítanme añadir, esto se aplica tanto a los líderes como al pueblo. ¶

Advertencia contra la Literatura Desmoralizante

Por supuesto, la lectura, como todo lo demás, puede usarse mal. Hay en nuestro mercado estadounidense una masa de literatura sin valor, libros y revistas, a menudo de contenido sexual, poco sanos y desmoralizantes. La tierra está inundada de ellos; están disponibles en cada pueblo. Son ofrendas envenenadas que con demasiada frecuencia constituyen la lectura de jóvenes y mayores. Es un tipo de suicidio intelectual y espiritual. Los efectos de tal lectura son muy semejantes a los de las drogas que crean hábito, pues generan deseos antinaturales y malsanos, y debilitan tanto el cuerpo como la mente. El tiempo que dediquemos a la lectura debería consagrarse a literatura cuidadosamente seleccionada, revistas y libros de alta calidad, que no cuestan más, pero que edifican la mente y alimentan el espíritu del hombre. ¶

El Evangelio Ha de Estudiarse en la Palabra Impresa

Sin embargo, recuérdese que ninguna práctica supera a la de leer diariamente las sagradas escrituras de la Iglesia, y las exposiciones de la historia y la doctrina de la Iglesia, escritas por autores competentes sobre temas evangélicos, que se hallan en los libros, folletos y revistas publicados por la Iglesia. El Evangelio es un vasto sistema de verdad, de tal significado eterno que nunca se agota. Cuanto más se estudia, más interesante y atrayente se vuelve. Y las perspectivas abiertas de la verdad que le llegan al estudiante sincero de las escrituras aumentan y mantienen la fe en la verdad y la realidad del Evangelio. El conocimiento del Evangelio es alimento para la fe en el Evangelio. Solo mediante un estudio cuidadoso y continuo puede obtenerse una visión de la majestad del Evangelio. Muchos fracasos espirituales pueden rastrearse hasta la inanición evangélica. ¶

Temo que demasiados Santos de los Últimos Días conocen el Evangelio solo superficialmente, y dan por sentada la mayor parte de él, sin hacer el esfuerzo de indagar. Esto contradice directamente el principio evangélico de que cada miembro de la Iglesia debe, por así decirlo, sostenerse por sus propios pies, y saber por sí mismo que el Evangelio es verdadero. Las palabras del Señor son claras: "Y el Libro de Mormón y las Santas Escrituras de mí proceden para vuestra instrucción; y el poder de mi Espíritu vivifica todas las cosas." ¶

Insto a todos los Santos de los Últimos Días a leer las escrituras, con reflexión, cada día. En algunos hogares quizás sea posible incluso leer un capítulo de las escrituras antes de comenzar la cena, cuando la familia está sentada alrededor de la mesa. Esta práctica resulta útil para los jóvenes. ¶

Las Escrituras, una Guía para Vivir Rectamente

Quien no ha leído las escrituras se ha perdido mucho en la vida. La belleza y la elocuencia del lenguaje, y la sublimidad de las ideas, que se hallan en la Biblia, no se aproximan siquiera en ninguna literatura hecha por el hombre. La fe sencilla y la clara exposición de la verdad eterna en el Libro de Mormón son como una luz en el camino de la vida. La solemnidad del pensamiento y el eco de la voz del Señor, en la Doctrina y Convenios, guían a los hombres en las acciones de su vida. Y el cuadro del amor eterno de Dios por sus hijos, tal como se expone en la Perla de Gran Precio, hace que el corazón humano se llene de gozo. Bien podemos compadecer al hombre que no conoce las escrituras del Señor. ¶

Si la humanidad se volviera a diario a la palabra de Dios, tal como se encuentra en las escrituras, habría menos guerra y miseria, y se vería el amanecer de la paz. ¶

Publicaciones de la Iglesia

Gran parte de nuestra lectura puede complementarse, además de las obras canónicas de la Iglesia, con las espléndidas publicaciones de la Iglesia. El Deseret News es una excelentísima fuente de noticias actuales, no hay mejor, para todos los que viven dentro del radio de su circulación. Toda familia de Santos de los Últimos Días ubicada allí, que busque un periódico diario, debería suscribirse al Deseret News. Varias revistas se dirigen a grupos específicos dentro de la Iglesia: The Improvement Era, órgano de los quórumes del sacerdocio, las Asociaciones de Mejoramiento Mutuo, el Departamento de Educación, el Comité de Música, los Maestros de Barrio, y otros; la Relief Society Magazine, que representa al gran cuerpo de mujeres adultas de la Iglesia, representadas hoy aquí por estas 1300 melodiosas Madres Cantoras; The Instructor, para todos los obreros de la Escuela Dominical; The Children's Friend, para los niños, bajo la dirección de la Asociación Primaria; y The Genealogical and Historical Magazine, órgano de la Sociedad Genealógica de Utah. Además, hay un flujo bastante constante, desde las oficinas centrales de la Iglesia, de libros y folletos que tratan del Evangelio y temas relacionados. ¶

Si bien no puede esperarse que toda familia posea y lea todo este material, sin embargo tengo la impresión de que quienes más se quejan de nuestra riqueza de literatura de la Iglesia son quienes menos leen esa literatura. Quienes sí dedican algo de tiempo con regularidad a nuestra literatura de la Iglesia se mantienen al tanto del progreso de la poderosa obra del Señor, y también aumentan en conocimiento y en poder evangélicos. ¶

Consejo Dado a Hyrum Smith

Antes de que se organizara la Iglesia, Hyrum Smith se convenció de la verdad del mensaje de su hermano, y con el ardiente celo del converso nuevo, deseaba salir a predicar el Evangelio. Pero el Señor lo contuvo y le pidió que esperara un poco. "No intentes declarar mi palabra," dijo el Señor, "sino primero procura obtenerla... Estudia mi palabra... hasta que hayas logrado todo cuanto concederé a los hijos de los hombres en esta generación, y entonces se añadirán a esto todas las cosas." Este consejo divino dado a Hyrum Smith bien podemos tomarlo a pecho quienes vivimos en este día. Mediante el estudio de la palabra de Dios, no solo se nos abrirán las visiones del Evangelio ante nosotros, sino que nuestra fe aumentará, y estaremos mejor capacitados para cumplir nuestra parte en llevar adelante la causa de los últimos días del Señor, para nuestro propio bienestar y el de nuestro prójimo. ¶

Gratitud por el Evangelio

Estoy agradecido por el Evangelio, y por su avance entre los hijos de los hombres; por su verdad, que arroja luz en los rincones oscuros de la vida; y por la fe que todo hombre puede ganar, si tan solo la busca, la cual declara la realidad del Evangelio y todas sus pretensiones; por la palabra escrita que nos guía y nos consuela. Como pueblo, debemos atesorar el don del Evangelio, aumentar nuestra fe añadiendo conocimiento a conocimiento, y buenas obras a mejores obras. ¶

Que el Señor nos ayude a hacerlo así, pido en el nombre de Jesucristo. Amén. ¶