Os Propósitos das Conferências

Meus irmãos e irmãs, ao contemplar o crescimento da missão da Igreja de Cristo, sinto-me levado a exclamar, com Browning: "Deus está em seu céu: tudo vai bem no mundo." Homens e nações cometem erros e por eles serão punidos, mas, em última instância, o Senhor há de sobrepujar os atos dos homens para o triunfo da Verdade. Esta grande Conferência trouxe garantia adicional do sucesso desta, a obra de Deus. Espero que todos os que compareceram às sessões, ou que ouviram por transmissão, tenham tido sua fé aumentada na divindade do Evangelho de Jesus Cristo. ¶

Os Propósitos das Conferências

Este é um dos propósitos destas conferências. A referência a Doutrina e Convênios revelará o fato de que há quatro propósitos principais para a realização das conferências da Igreja: ¶

Primeiro, tratar dos assuntos correntes da Igreja, ¶

Segundo, ouvir relatórios e estatísticas gerais da Igreja, ¶

Terceiro, "aprovar aqueles nomes que eu (o Senhor) designei, ou desaprová-los." ¶

Quarto, adorar o Senhor com sinceridade e reverência, e dar e receber encorajamento, exortação e instrução. ¶

O Crescimento da Igreja

É uma coisa boa na Igreja, assim como nos negócios, verificarmos a nós mesmos para ver se estamos tendo êxito ou fracassando. ¶

As organizações, como os indivíduos, ou estão progredindo ou estão regredindo — raramente, ou nunca, permanecem estáticas. Progredir é obedecer à lei da vida. Se a Igreja, ou qualquer parte dela, não estivesse melhorando, podeis estar certos de que estaria se deteriorando. Nenhuma Ala, Estaca ou Ramo da Igreja pode permanecer estacionário por muito tempo. É motivo de satisfação para todos nós perceber que pertencemos a uma Igreja que avança. As estatísticas dos nove meses encerrados em 30 de setembro corroboram este fato. Desde 1º de janeiro de 1938, foram organizadas seis novas estacas, 24 novas alas, e 21 ramos independentes — 4 alas e 5 ramos independentes foram desorganizados, resultando num ganho líquido de 20 alas e 16 novos ramos independentes. Esse aumento durante estes nove meses é apenas indicativo do crescimento constante da Igreja desde sua organização. ¶

Tenho sido lembrado, desde que compareci a esta Conferência e ouvi os relatórios de alguns dos Presidentes de Missão, e os comentários dos Presidentes de Estaca quando os encontrei, do grande crescimento manifestado desde que passei a estar associado às Autoridades Gerais. Por exemplo, em 1910 visitei a Missão da Califórnia. Pelo que me recordo, o total de membros era então cerca de 2.000, e havia apenas um edifício da Igreja pertencente aos membros, e esse ficava em Gridley. Hoje temos 9 estacas, 70 alas, 10 ramos independentes, com uma associação de aproximadamente 35.000 membros, e propriedades da Igreja avaliadas em quase dois milhões de dólares. Além disso, a Missão da Califórnia soma 9.400 membros, e possui propriedades avaliadas em aproximadamente $227.500,00. ¶

Ouvi o Presidente Grant referir-se à sua experiência inicial na Estaca de Bear Lake, que foi organizada em 20 de junho de 1869. Não sei qual era a associação naquele tempo, na época da organização; mas cerca de dez anos depois era de 3.418. Hoje, em Idaho, há 25 Estacas, 244 alas, e 14 ramos independentes, compreendendo uma associação de aproximadamente 100.000 (99.111) membros, e duas estacas adicionais já aprovadas. ¶

O crescimento da Igreja no Noroeste, nos últimos anos, tem sido notável. Portland, como sabeis, é agora o centro de uma estaca organizada, assim como também o é Seattle. ¶

Estacas prósperas encontram-se em Chicago e Nova York, e há a promessa de outra em Washington, D.C., a capital da nação. ¶

Elogio aos Trabalhadores do Bem-Estar

Um empreendimento importante e muito louvável, assumido pela Igreja, é seu Programa de Bem-Estar. Sobre seu valor e significado muito já se disse durante a Conferência. Desejo louvar, na presença desta grande audiência, o trabalho competente e generoso dos onze membros do Comitê Geral escolhidos para auxiliar as Autoridades Gerais. Estes homens são líderes em suas profissões e ocupações escolhidas. Eles, como vós, dão o melhor de si ao avanço deste grande empreendimento, contribuindo com seu tempo e capacidade sem um único centavo de compensação. A recompensa de seu esforço está em seu amor pela obra. ¶

Sob a direção deste comitê e a gestão de empreiteiros experientes e confiáveis, o Projeto de Construção do Armazém Central está sendo realizado no número 751 da Rua 7 Oeste do Sul, nesta cidade, um dos centros fundamentais em torno dos quais gira todo este plano. ¶

Em vossa imaginação, vinde comigo por um momento e ficai fora daqueles edifícios inacabados. Aqui vemos um digno exemplo de cooperação. O aço ali depositado, usado para reforçar o cimento, foi fornecido a preço de custo por firmas que não são membros da Igreja. Assim também o cimento e a madeira; assim também os materiais adquiridos de comerciantes desta cidade, e também os postes elétricos e os fios. O espírito de cooperação se manifesta entre membros e não membros. Aqui há de 40 a 60 homens trabalhando diariamente — homens que de outro modo estariam desempregados, cada um recomendado por seu Bispo. Cada um recebe pelo seu trabalho pequenas quantias em dinheiro, e o restante em ordens para os armazéns. ¶

Uma das coisas mais agradáveis que se observa é o fato de que homens sindicalizados trabalham lado a lado com homens não sindicalizados. Desejo elogiar particularmente o Sindicato dos Pedreiros por sua atitude para com este grande movimento de Bem-Estar, ao permitir que seus homens trabalhem lado a lado com outros no espírito de verdadeira fraternidade. ¶

Peço-vos também que contempleis o Projeto de Artesanato Mórmon, conduzido pela Sociedade de Socorro, um empreendimento muito louvável, no qual 650 mulheres encontraram emprego enquanto permaneciam em casa com suas famílias. ¶

O progresso espiritual da Igreja é igualmente animador. O dízimo aumentou; assim também a oferta de jejum. O crescimento do interesse nos quóruns do Sacerdócio, embora ainda não seja o que deveria ser, indica visão mais clara, da parte dos oficiais, quanto à responsabilidade desses grupos. ¶

Estes são alguns dos marcos do progresso da Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias. Refiro-me a eles não com o desejo de me vangloriar ou de superestimar sua importância, mas como indicações de que a Igreja está avançando. ¶

A Paz como Mensagem da Igreja

O futuro e a permanência da obra estão assegurados enquanto o Sacerdócio mantiver em mente a grande missão da Igreja. Ela é, verdadeiramente, uma mensageira de paz. Quando Cristo veio à terra, sua vinda foi anunciada por um coro angélico cantando: "Glória a Deus nas alturas, paz na terra, boa vontade para com os homens." Esta mensagem tem sido repetida com tanta frequência que parece já trivial, e, contudo, se a paz e a fraternidade pudessem sequer ser aproximadas, isso se provaria a maior bênção que poderia advir à humanidade. ¶

Desde que o tempo começou, os homens têm mantido o mundo em tumulto com suas contendas inúteis, suas rixas e suas disputas. Há uma velha, velha história que conta que um homem de outro planeta teve permissão para visitar a terra. De uma eminência, olhou para baixo, para as cidades movimentadas do mundo. Milhões de homens, como formigas, estavam ocupados construindo palácios de prazer, e outras coisas que não durariam; perseguindo fogos-fátuos e buscando bolhas financeiras que estouravam diante de seus olhos. Ao partir de volta, ele disse: "Todas estas pessoas estão gastando seu tempo construindo apenas ninhos de passarinho; não é de admirar que fracassem e se envergonhem." ¶

A paz de Cristo não vem buscando as coisas superficiais da vida, nem tampouco vem, exceto quando brota do coração do indivíduo. Jesus disse a seus discípulos: "Deixo-vos a paz, a minha paz vos dou; não vô-la dou como o mundo a dá." Assim, o Filho do Homem, como executor de seu próprio testamento, deu a seus discípulos e à humanidade a "primeira de todas as bênçãos humanas." Era um legado condicionado à obediência aos princípios do Evangelho de Jesus Cristo. É assim legado a cada indivíduo. Nenhum homem está em paz consigo mesmo ou com seu Deus se for infiel a seu ser superior, se transgredir a lei do certo, seja lidando consigo mesmo, entregando-se à paixão, ao apetite, cedendo a tentações contra sua consciência acusadora, seja lidando com seus semelhantes, sendo infiel à confiança deles. A paz não vem ao transgressor da lei; a paz vem pela obediência à lei, e é essa a mensagem que Jesus quereria que proclamássemos entre os homens. ¶

Se quisermos ter paz como indivíduos, devemos substituir a inimizade pela tolerância, o que significa abster-se de encontrar falhas ou de condenar os outros. "É uma coisa nobre ser caridoso com as falhas e fraquezas de um amigo; sepultar suas fraquezas em silêncio, mas proclamar suas virtudes dos telhados." Teremos poder para fazer isso se realmente cultivarmos em nosso coração os ideais de Cristo, que disse: ¶

Se trouxeres a tua oferta ao altar, e aí te lembrares de que teu irmão tem alguma coisa contra ti; deixa ali diante do altar a tua oferta, e vai, reconcilia-te primeiro com teu irmão, e depois vem e apresenta a tua oferta. ¶

Notai que o Salvador não disse "se tiveres algo contra ele," mas "se descobrires que outro tem algo contra ti." Quantos de nós estamos prontos para atender a esse padrão? Se estivermos, encontraremos a paz. Muitos de nós, contudo, em vez de seguir essa admoestação, alimentamos nossa má vontade até que ela cresça em ódio, e então esse ódio se expressa em busca de defeitos e até em calúnia, "cujo sussurro atravessa o diâmetro do mundo tão certeiro quanto um canhão apontado para a sua própria boca." A maledicência, a busca de defeitos, são ervas daninhas da sociedade que devem ser constantemente erradicadas. A fofoca, também, traz discórdia, e prospera melhor em mentes superficiais, assim como o fungo cresce melhor em plantas enfraquecidas. "Levai as cargas uns dos outros," mas não acrescenteis a esses fardos fofocando sobre vossos vizinhos ou espalhando calúnias. Perguntaram certo dia a Diógenes qual besta era a mais perigosa em sua mordida. O velho filósofo respondeu: "Entre as feras domésticas, a mordida do bajulador; entre as selvagens, a do caluniador." ¶

Durante a próxima campanha política, abstenhamo-nos de fazer ataques pessoais e de lançar abusos caluniosos, e assim evitemos ferir os sentimentos uns dos outros, e, depois da eleição, teremos menos arrependimentos e mágoas. ¶

O plano de Cristo confere livre-arbítrio ¶

Se o mundo quisesse ter paz, teria de substituir o domínio da força pelo domínio do amor. As escrituras nos dizem que, no princípio, Satanás propôs forçar todos os homens a se submeterem à vontade de Deus. Pela compulsão, salvaria toda pessoa, e, por fazer isso, pediu que a honra e a glória, que são do Senhor, fossem suas. ¶

Eis aí um exemplo de ditadura suprema! Em contraste com isso, o plano de Cristo era dar aos homens seu livre-arbítrio. ¶

A todo homem, diz Joseph Smith, é dado um poder inerente de fazer o certo ou de fazer o errado. Nisso reside seu livre-arbítrio. Ele pode escolher o certo e obter a salvação, ou pode escolher o mal e merecer a abominação. ¶

Um homem pode agir conforme lhe dita a consciência, contanto que não infrinja os direitos de outrem. Esse é o espírito da verdadeira democracia, e todo governo pelo Sacerdócio deveria ser movido por esse mesmo elevado motivo. Somos ensinados: ¶

Que os direitos do sacerdócio são inseparavelmente ligados com os poderes do céu. ¶

Nenhum poder ou influência pode ou deve ser mantido em virtude do sacerdócio, a não ser com persuasão, com longanimidade, com brandura e mansidão e com amor não fingido; ¶

Repreendendo prontamente com firmeza, quando movido pelo Espírito Santo; e depois, mostrando então um amor maior por aquele que repreendeste, para que ele não te julgue seu inimigo; ¶

Onde se Encontra a Paz

A paz não se encontra no egoísmo, mas em esforçar-se para tornar o mundo melhor e mais feliz. ¶

"Houve um tempo em que fui feliz," disse o Parcelsus de Browning. ¶

"Quando foi isso?" perguntou seu amigo Festus. ¶

O velho filósofo respondeu: "Quando, senão no tempo em que me consagrei ao homem." ¶

E então Festus disse: "Grande Deus, teus juízos são inescrutáveis." ¶

Então Parcelsus continuou: "Há uma resposta aos anseios apaixonados do coração por plenitude, e eu a conhecia, e a resposta é esta: Vivei em todas as coisas fora de vós mesmos por amor, e tereis alegria. Essa é a vida de Deus: deveria ser a nossa vida. Nele, ela se realiza plena e perfeitamente; mas em todas as coisas criadas é uma lição aprendida lentamente e através da dificuldade." ¶

Finalmente, a paz perfeita vem ao indivíduo que tem um testemunho da verdade do Evangelho de Jesus Cristo. Essa é a maior das bênçãos, irmãos e irmãs; tudo o mais pode ser sacrificado, menos essa. Se a quiserdes, então segui as palavras do Salvador: "Aquele que fizer a vontade de meu Pai, que está nos Céus, conhecerá a respeito da doutrina, se é de Deus, ou se falo de mim mesmo." ¶

Quão diferente é a paz de Deus da paz do mundo! Ela acalma as paixões, preserva a pureza da consciência, é inseparável da retidão, une-nos a Deus, e nos fortalece contra a tentação. A paz da alma consiste numa resignação absoluta à vontade de Deus. ¶

O caminho para a paz, tanto para os indivíduos como para as nações, é ter "o Reino de Deus dentro de vós." ¶

Que a paz venha a cada um de nós, e a todo o mundo. Rogo humildemente, em nome de Jesus Cristo, Amém. ¶