Les buts des conférences

Mes frères et sœurs, en contemplant la croissance de la mission de l'Église du Christ, je me sens porté à m'écrier avec Browning : « Dieu est dans son ciel : tout va bien dans le monde. » Les hommes et les nations commettent des erreurs et en seront punis, mais en fin de compte, le Seigneur fera prévaloir les actes des hommes pour le triomphe de la Vérité. Cette grande conférence a donné une assurance accrue du succès de cette œuvre de Dieu. J'espère que tous ceux qui ont assisté aux sessions, ou qui les ont suivies par radio, ont vu leur foi en la divinité de l'Évangile de Jésus-Christ s'accroître. ¶

Les buts des conférences

Tel est l'un des buts de ces conférences. En se référant à Doctrine et Alliances, on découvre qu'il y a quatre buts principaux à la tenue des conférences de l'Église : ¶

Premièrement, traiter les affaires courantes de l'Église, ¶

Deuxièmement, entendre les rapports et les statistiques générales de l'Église, ¶

Troisièmement, « approuver tous ces noms que j'ai (le Seigneur) cités, ou alors de les désapprouver », ¶

Quatrièmement, adorer le Seigneur avec sincérité et révérence, et donner et recevoir encouragement, exhortation et instruction. ¶

La croissance de l'Église

Il est bon, dans l'Église comme dans les affaires, de nous examiner nous-mêmes pour voir si nous réussissons ou si nous échouons. ¶

Les organisations, comme les individus, progressent ou régressent — elles restent rarement, sinon jamais, stationnaires. Progresser, c'est obéir à la loi de la vie. Si l'Église, ou une partie quelconque d'elle-même, ne s'améliorait pas, vous pouvez être certains qu'elle se détériorerait. Aucune paroisse, aucun pieu, aucune branche de l'Église ne peut demeurer longtemps stationnaire. C'est une source de satisfaction pour nous tous de savoir que nous appartenons à une Église qui va de l'avant. Les statistiques des neuf mois se terminant le 30 septembre corroborent ce fait. Depuis le 1er janvier 1938, six nouveaux pieux, 24 nouvelles paroisses et 21 branches indépendantes ont été organisés — 4 paroisses et 5 branches indépendantes ont été désorganisées, ce qui laisse un gain net de 20 paroisses et de 16 nouvelles branches indépendantes. Cette augmentation au cours de ces neuf mois n'est qu'une indication de la croissance constante de l'Église depuis son organisation. ¶

Depuis que j'assiste à cette conférence et que j'écoute les rapports de certains présidents de mission, ainsi que les remarques des présidents de pieu lorsque je les ai rencontrés, on m'a rappelé la grande croissance manifestée depuis que je me suis associé aux autorités générales. Par exemple, en 1910, j'ai visité la Mission de Californie. Autant que je m'en souvienne, les effectifs totaux étaient alors d'environ 2 000, et il n'y avait qu'un seul édifice de l'Église possédé par les membres, à Gridley. Aujourd'hui, nous avons 9 pieux, 70 paroisses, 10 branches indépendantes, avec des effectifs de l'Église d'environ 35 000, et des propriétés de l'Église s'élevant à près de deux millions de dollars. En outre, la Mission de Californie compte 9 400 membres, et possède des propriétés d'une valeur d'environ 227 500,00 dollars. ¶

J'ai entendu le président Grant évoquer sa première expérience dans le pieu de Bear Lake, organisé le 20 juin 1869. Je ne sais pas quels étaient les effectifs à l'époque de l'organisation, mais environ dix ans plus tard, ils étaient de 3 418. Aujourd'hui, dans l'Idaho, il y a 25 pieux, 244 paroisses et 14 branches indépendantes, comprenant des effectifs d'environ 100 000 — (99 111) — et deux pieux supplémentaires déjà approuvés. ¶

La croissance de l'Église dans le Nord-Ouest au cours des dernières années a été remarquable. Portland, comme vous le savez, est maintenant le centre d'un pieu organisé, tout comme Seattle. ¶

Des pieux florissants se trouvent à Chicago et à New York, et un autre est promis à Washington, D. C., la capitale de la nation. ¶

Éloge des ouvriers de l'entraide

Une entreprise importante et des plus louables menée par l'Église est son programme d'entraide. On a beaucoup parlé de sa valeur et de sa portée durant cette conférence. Je désire louer, en présence de ce vaste auditoire, le travail compétent et désintéressé des onze membres du Comité général choisis pour assister les autorités générales. Ces hommes sont des dirigeants dans les métiers et professions qu'ils ont choisis. Ils donnent, comme vous, le meilleur d'eux-mêmes à l'avancement de cette grande entreprise, consacrant leur temps et leurs capacités sans le moindre sou de rémunération. La récompense de leurs efforts réside dans leur amour de l'œuvre. ¶

Sous la direction de ce comité et la gestion d'entrepreneurs expérimentés et dignes de confiance, le projet de construction de l'entrepôt central se poursuit au 751 West 7th South, dans cette ville, l'un des centres essentiels autour desquels tourne l'ensemble de ce plan. ¶

En pensée, venez avec moi un instant et tenons-nous devant ces bâtiments inachevés. Nous y voyons un bel exemple de coopération. L'acier qui s'y trouve, utilisé pour renforcer le ciment, a été fourni au prix coûtant par des entreprises qui ne sont pas membres de l'Église. Il en va de même pour le ciment et le bois, ainsi que pour les matériaux achetés auprès de commerçants de cette ville, de même que les poteaux électriques et le fil. L'esprit de coopération se manifeste chez les membres comme chez les non-membres. On y trouve de 40 à 60 hommes travaillant chaque jour — des hommes autrement sans emploi, chacun recommandé par son évêque. Chacun reçoit pour son travail de petites sommes en espèces, le solde en bons échangeables aux entrepôts. ¶

L'une des choses les plus réjouissantes que l'on observe, c'est que des hommes syndiqués travaillent côte à côte avec des hommes non syndiqués. Je tiens à féliciter particulièrement le syndicat des maçons pour son attitude envers ce grand mouvement d'entraide, en permettant à ses membres de travailler côte à côte avec les autres dans un esprit de fraternité véritable. ¶

Je vous demanderais aussi de considérer le projet d'artisanat mormon mené par la Société de secours, une entreprise des plus louables, dans laquelle 650 femmes ont trouvé un emploi tout en demeurant chez elles avec leur famille. ¶

Le progrès spirituel de l'Église est également tout aussi encourageant. La dîme a augmenté ; il en va de même pour l'offrande de jeûne. La croissance de l'intérêt pour les collèges de la Prêtrise, bien qu'elle ne soit pas encore ce qu'elle devrait être, indique une vision plus claire, de la part des dirigeants, de la responsabilité de ces groupes. ¶

Tels sont quelques-uns des signes du progrès de l'Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours. Je les mentionne non pas dans le désir de me vanter ou d'en exagérer l'importance, mais comme des indications que l'Église va de l'avant. ¶

La paix, message de l'Église

L'avenir et la pérennité de l'œuvre sont assurés tant que la Prêtrise gardera à l'esprit la grande mission de l'Église. Elle est véritablement un messager de paix. Lorsque le Christ vint sur la terre, sa venue fut annoncée par un chœur d'anges chantant : « Gloire à Dieu dans les lieux Très-Hauts, et paix sur la terre aux hommes qui lui sont agréables ! » Ce message a été répété si souvent qu'il en paraît banal, et pourtant, si la paix et la fraternité pouvaient ne serait-ce qu'être approchées, ce serait le plus grand bienfait qui puisse échoir à l'humanité. ¶

Depuis que le temps existe, les hommes ont maintenu le monde en agitation par leurs luttes vaines, leurs querelles et leurs disputes. Il existe une très vieille histoire selon laquelle un homme venu d'une autre planète aurait été autorisé à visiter la terre. D'une hauteur, il contempla les villes affairées du monde. Des millions d'hommes, comme des fourmis, s'affairaient à bâtir des palais de plaisir et d'autres choses qui ne dureraient pas, poursuivant des feux follets et cherchant des bulles financières qui éclataient sous leurs yeux. En repartant, il dit : « Tous ces gens passent leur temps à bâtir de simples nids d'oiseaux ; rien d'étonnant qu'ils échouent et en aient honte. » ¶

La paix du Christ ne vient pas en recherchant les choses superficielles de la vie, et elle ne vient que si elle jaillit du cœur de l'individu. Jésus dit à ses disciples : « Je vous laisse la paix, je vous donne ma paix. Je ne vous la donne pas comme le monde donne. » Ainsi, le Fils de l'homme, exécuteur de son propre testament, légua à ses disciples et à l'humanité le « premier de tous les biens humains ». C'était un legs conditionné à l'obéissance aux principes de l'Évangile de Jésus-Christ. C'est ainsi qu'il est légué à chaque individu. Nul n'est en paix avec lui-même ou avec son Dieu s'il est infidèle à son meilleur soi, s'il transgresse la loi du bien, que ce soit envers lui-même en cédant à la passion, à l'appétit, en succombant à des tentations contre sa conscience accusatrice, ou envers son prochain, en trahissant sa confiance. La paix ne vient pas à celui qui transgresse la loi ; la paix vient par l'obéissance à la loi, et c'est ce message que Jésus voudrait que nous proclamions parmi les hommes. ¶

Si nous voulons avoir la paix en tant qu'individus, nous devons remplacer l'inimitié par la patience, c'est-à-dire nous abstenir de critiquer ou de condamner autrui. « Il est noble de faire preuve de charité envers les défauts et les faiblesses d'un ami ; d'ensevelir ses faiblesses dans le silence, mais de proclamer ses vertus sur les toits. » Nous aurons le pouvoir de le faire si nous chérissons vraiment dans notre cœur les idéaux du Christ, qui a dit : ¶

Si donc tu présentes ton offrande à l'autel et que là tu te souviennes que ton frère a quelque chose contre toi, laisse là ton offrande devant l'autel et va d'abord te réconcilier avec ton frère ; puis, viens présenter ton offrande. ¶

Remarquez que le Sauveur n'a pas dit : si tu as quelque chose contre lui, mais : si tu découvres qu'un autre a quelque chose contre toi. Combien d'entre nous sommes prêts à nous élever à ce niveau ? Si nous le sommes, nous trouverons la paix. Beaucoup d'entre nous, cependant, au lieu de suivre cette recommandation, nourrissent leur ressentiment jusqu'à ce qu'il se change en haine, laquelle s'exprime alors par la critique et même la calomnie, « dont le murmure, à travers tout le diamètre du monde, aussi droit qu'un canon vers sa cible, transporte son plomb empoisonné ». La médisance et la critique sont des mauvaises herbes de la société qu'il faut sans cesse extirper. Le commérage, lui aussi, sème la discorde et prospère surtout dans les esprits superficiels, tout comme les champignons se développent le mieux sur des plantes affaiblies. « Portez les fardeaux les uns des autres », mais n'y ajoutez pas en médisant de votre prochain ou en répandant des calomnies. On demanda un jour à Diogène de nommer la bête dont la morsure est la plus dangereuse. Le vieux philosophe répondit : « Parmi les bêtes apprivoisées, celle du flatteur ; parmi les bêtes sauvages, celle du calomniateur. » ¶

Durant la campagne politique qui approche, gardons-nous de lancer des attaques personnelles et des injures calomnieuses, évitant ainsi de blesser les sentiments les uns des autres, afin d'avoir, après l'élection, moins de regrets et de chagrins. ¶

Le plan du Christ donne le libre arbitre ¶

Si le monde veut être en paix, il doit remplacer le règne de la force par le règne de l'amour. Les Écritures nous disent qu'au commencement, Satan proposa de contraindre tous les hommes à se soumettre à la volonté de Dieu. Par la contrainte, il sauverait chaque personne, et pour cela, il demanda que l'honneur et la gloire qui appartiennent au Seigneur lui reviennent. ¶

Voilà un exemple de dictature suprême ! Par contraste, le plan du Christ était de donner aux hommes leur libre arbitre. ¶

À chaque homme, dit Joseph Smith, est donné un pouvoir inhérent de faire le bien ou de faire le mal. C'est en cela que réside son libre arbitre. Il peut choisir le bien et obtenir le salut, ou il peut choisir le mal et mériter l'abomination. ¶

Un homme peut agir selon ce que lui dicte sa conscience, tant qu'il ne porte pas atteinte aux droits d'autrui. C'est là l'esprit de la véritable démocratie, et tout gouvernement exercé par la Prêtrise devrait être animé par ce même noble motif. Il nous est dit : ¶

Les droits de la Prêtrise sont inséparablement liés aux pouvoirs du ciel. ¶

Aucun pouvoir, aucune influence ne peuvent ou ne devraient être exercés en vertu de la Prêtrise autrement que par la persuasion, par la longanimité, par la gentillesse et la douceur, et par l'amour sincère ; ¶

Réprimandant avec rigueur en temps opportun, sous l'inspiration du Saint-Esprit ; et faisant preuve ensuite d'un redoublement d'amour envers celui que tu as réprimandé, de peur qu'il ne te considère comme son ennemi. ¶

Où se trouve la paix

La paix ne se trouve pas dans l'égoïsme, mais dans les efforts pour aider à rendre le monde meilleur et plus heureux. ¶

« Il fut un temps où j'étais heureux », dit le Parcelsus de Browning. ¶

« Quand était-ce ? » demanda son ami Festus. ¶

Le vieux philosophe répondit : « Quand, sinon au moment où je me suis voué à l'homme. » ¶

Et Festus dit alors : « Grand Dieu, tes jugements sont insondables. » ¶

Puis Parcelsus poursuivit : « Il y a une réponse aux aspirations passionnées du cœur vers la plénitude, et je la connaissais, et la voici : vis en toutes choses hors de toi-même par l'amour, et tu auras la joie. Telle est la vie de Dieu : elle devrait être la nôtre. En lui, elle est accomplie et parfaite ; mais dans toutes les choses créées, c'est une leçon apprise lentement et à travers la difficulté. » ¶

Enfin, la paix parfaite vient à l'individu qui a un témoignage de la vérité de l'Évangile de Jésus-Christ. C'est là la plus grande des bénédictions, frères et sœurs ; tout le reste peut être sacrifié plutôt que celle-là. Si vous voulez l'obtenir, suivez alors les paroles du Sauveur : « Celui qui fera la volonté de mon Père qui est aux cieux connaîtra si ma doctrine est de Dieu, ou si je parle de mon propre chef. » ¶

Combien différente est la paix de Dieu de celle du monde ! Elle calme les passions, préserve la pureté de la conscience, est inséparable de la droiture, nous unit à Dieu et nous fortifie contre la tentation. La paix de l'âme consiste en une résignation absolue à la volonté de Dieu. ¶

Le chemin vers la paix, pour les individus comme pour les nations, consiste à avoir « le royaume de Dieu au milieu de soi ». ¶

Puisse la paix venir à chacun de nous, et au monde entier. Je le demande humblement, au nom de Jésus-Christ, Amen. ¶