Melhora nas Condições Financeiras

Regozijo-me, meus irmãos e irmãs, por estar presente com vocês nesta importante Conferência. Tenho apreciado o espírito desta reunião, e ¶

confio que o que direi possa ser proveitoso e promotor de fé para todos os presentes. ¶

Fiquei impressionado ao ouvir o Presidente Grant esta manhã, e desejo declarar que apoio, sem qualquer ressalva, a declaração que ele fez a respeito do que se espera de nós. Sou grato ao Senhor pela fé que tenho nos princípios do Evangelho, e por meu desejo de viver de acordo com todos os princípios do Evangelho. ¶

Interessei-me, também, pela descrição muito interessante que ele fez de sua visita à Europa e das várias reuniões realizadas por todas as nações daquela parte do mundo. Isso me trouxe de volta lembranças de duas missões que cumpri na Europa, abrangendo cerca de cinco anos, entre trinta e trinta e oito anos atrás. ¶

SAFRAS MAIORES E MELHORES PREÇOS ¶

Tenho a felicidade de estar com vocês em condições tão favoráveis. Sou grato pela melhora geral em nossas circunstâncias temporais. Como vocês sabem, a estação passada, nesta região intermontanhosa, foi muito favorável do ponto de vista climático, o que é um fator muito importante em nosso progresso temporal. O resultado tem sido que as safras, de modo geral, em toda a região intermontanhosa, e penso que provavelmente em toda a nação, foram fartas. Da mesma forma, obtiveram-se melhores preços. ¶

O fato é que aqueles que se dedicam à agricultura estão desfrutando lucrativamente dos frutos de seu trabalho. A meu ver, a prosperidade desta nação, ou de qualquer nação, depende, em grande medida, dos preços dos produtos agrícolas, da disponibilidade de terras férteis e, também, de condições climáticas favoráveis. ¶

O EFEITO DOS PREÇOS DOS PRODUTOS AGRÍCOLAS SOBRE AS CONDIÇÕES ECONÔMICAS ¶

Ao examinar os gráficos econômicos deste país, cobrindo um longo período de tempo, noto que, sempre que os preços dos produtos agrícolas foram bons, prevaleceu a prosperidade, e quando os preços dos produtos agrícolas foram baixos, geralmente prevaleceu a depressão. A prosperidade não tem dependido primariamente dos salários, mas, aparentemente, como fator importante, dos preços justos para as safras. Por isso, penso que é importante, na medida do possível, levando em conta as leis da oferta e da procura e o fato de que os agricultores não controlam a produção das safras, esforçar-se para manter preços justos. Não parece ser possível, na agricultura, regular a produção na mesma medida em que é praticável fazê-lo na indústria, e na condução de empreendimentos comerciais. A tendência natural daqueles que se dedicam à agricultura é, quando algum produto rende bons preços num ano, plantar safras maiores no ano seguinte, com a consequente queda nos preços. Tudo o que puder ser feito razoavelmente para regular a oferta de acordo com a demanda deveria ser feito. ¶

SALÁRIOS E PROGRESSO INDUSTRIAL ¶

Não há motivo particular para nos preocuparmos com os salários. Os salários tendem a seguir as condições econômicas gerais. Quando os tempos são prósperos, ¶

o nível salarial sobe constantemente. Quando ocorrem depressões, eles seguem essa tendência. Onde se fazem esforços amplos para forçar os salários acima de limites razoáveis, o desenvolvimento comercial e industrial é adversamente afetado. Por outro lado, há casos em que os empregadores tiram vantagem de seus trabalhadores e deixam de lhes dar um retorno justo por seus esforços. Isso também interfere no progresso econômico. Quanto mais os preços das mercadorias, em geral, puderem ser mantidos naquilo que se considera um nível normal, melhor e mais estável será a situação econômica. Os preços das mercadorias tendem a aumentar, naturalmente, com o aumento na quantidade e na velocidade do dinheiro em circulação, e a diminuir com a melhora na eficiência da produção, o aumento no volume do comércio e o crescimento da população. Somos muito afortunados, no momento presente, sob as condições favoráveis que prevalecem tanto na indústria quanto na agricultura. Se a alta geral dos preços é uma melhora econômica natural, ou se é causada artificialmente, em parte, pela grande quantidade de fundos federais em circulação, ainda está por se ver. Da mesma forma, as causas dos distúrbios financeiros recentes não são claras. ¶

MELHORA NAS CONDIÇÕES FINANCEIRAS ¶

Regozijo-me em relatar-lhes que os dízimos da Igreja, nos primeiros seis meses deste ano, mostram um aumento em relação ao mesmo período do ano passado, e que os dízimos do ano passado mostraram um aumento significativo em relação ao ano anterior. Este é um indicativo da condição financeira dos membros da Igreja. Da mesma forma, o número de dizimistas aumentou, e, correspondendo ao crescimento da Igreja, aumentou o número daqueles que deveriam pagar dízimo. Em média, cerca de 25% dos membros da Igreja pagam seu dízimo. Há cerca de 15% adicionais que deveriam, mas não pagam dízimo. Este é um campo para o encorajamento e para o ensino do princípio do dízimo, por parte dos oficiais da Igreja, àqueles membros da Igreja que ainda não demonstraram a fé necessária para observar o princípio do dízimo. Há aqueles que pagaram doações que não pagaram, na verdade, um dízimo. Deram suas doações do que chamamos de dízimo parcial, e, no entanto, não tiveram a força espiritual e o desprendimento necessários para estarem dispostos a dar o dízimo que o Senhor espera de seus filhos, para o avanço e o cumprimento de suas promessas e propósitos para com seu povo. ¶

RESPONSABILIDADES DOS OFICIAIS DA IGREJA ¶

Grandes responsabilidades recaem sobre todos os oficiais em toda a Igreja. Eles não ocupam cargos de responsabilidade por causa de qualquer desejo pessoal ou egoísta. Foram selecionados por causa de sua disposição para servir e por sua diligência. Eles se dedicam a esta obra porque têm a certeza de que é a obra do Senhor. São como sentinelas nas torres, para salvaguardar o bem-estar espiritual e o progresso do povo. É seu dever ensinar e aconselhar os membros a observarem todas as revelações do Senhor, e a cumprirem todas as funções pertinentes a seus deveres. Quando ensinam o dízimo, ou qualquer outro princípio divino, ¶

sabem que aqueles que obedecem receberão as bênçãos de Deus, e que seus propósitos serão cumpridos da forma mais plena. Grandes exigências são feitas à Presidência da Igreja quanto a fundos para realizar tudo o que é desejável e necessário para a edificação desta Igreja, aqui e no exterior — a grande obra missionária, a obra de educação religiosa, a construção e manutenção de edifícios da Igreja, as necessidades de assistência, o Programa de Segurança da Igreja, e todos os demais assuntos importantes que exigem atenção. Esta obra cresce pelo serviço individual e coletivo prestado por todos os membros, e pela observância dos mandamentos divinos, que são engrandecidos pelo Senhor para a realização de seus planos. Não há ocasião para nos gabarmos do progresso que se faz nesta grande obra. Mas há toda razão para que todos nós sejamos profundamente gratos e apreciativos da maneira maravilhosa pela qual o Senhor está realizando seus propósitos. E precisamos manifestar nossa gratidão por meio de maior fé em todo princípio do Evangelho e maior atividade em sua causa. ¶

JEJUM E OFERTAS DE JEJUM ¶

Além disso, vocês se lembrarão de que, na Conferência de dezoito meses atrás, foram dadas instruções e feito um pedido pela Primeira Presidência para que todos os membros da Igreja observassem fielmente o jejum mensal, e dessem o equivalente em valor em benefício daqueles em necessidade. Mostrou-se que o equivalente a duas refeições montaria a pelo menos dez centavos por mês, para cada membro. O pedido era de uma doação de não menos de um dólar por ano, para cada homem, mulher e criança na Igreja. Tem havido considerável melhora a esse respeito, mas ainda não alcançamos a meta esperada de cada um de nós. Nos últimos seis meses, os relatórios mostram um aumento de 53% nas ofertas de jejum, em relação ao mesmo período do ano passado. O número dos que pagaram ofertas de jejum aumentou cerca de 31%. Ao que parece, então, uma vez que não houve um aumento proporcional no número dos que doaram, aqueles que pagaram deram mais. Aqui está uma oportunidade para os oficiais da Igreja encorajarem aqueles que não cumpriram sua parte, a cumprirem também esse dever. A oferta de jejum média per capita paga nos primeiros seis meses é de 21,6 centavos; ao passo que deveria ser de pelo menos 50 centavos. Quando percebemos com que eficiência essas doações são aplicadas diretamente em benefício daqueles em necessidade, todos deveríamos estar prontos e dispostos a fazer nossa parte integral, e assim obter as bênçãos espirituais que acompanham o princípio do Jejum. ¶

Mal preciso repetir o fato de que a oferta de jejum é uma doação que não deveria nos custar um centavo sequer, porque, se observarmos o princípio, não sacrificamos nada além de comer duas refeições; e o valor dessas duas refeições é representado pela quantia que damos como oferta de jejum; de modo que um dólar per capita por ano não representa integralmente o que os membros da Igreja consumiriam se não jejuassem e não observassem essa doação. ¶

ESTATÍSTICAS SOBRE ASSISTÊNCIA ¶

Durante o período de seis meses, foi desembolsado, para aqueles em necessidade, através dos canais regulares, um total de praticamente $300.000, o que inclui $116.015 provenientes das ofertas de jejum, $102.238 dos dízimos, $22.494 de doações da Sociedade de Socorro, e cerca de $58.534 de outras fontes, incluindo $15.648 pelo Programa de Segurança da Igreja. Esse total representa um aumento de 97% sobre a quantia distribuída para os necessitados no mesmo período de 1936. O número de pessoas assistidas por assistência direta foi de 16.163, e as ajudadas por assistência em forma de trabalho foi de 8.110. Isso representa um aumento sobre o ano anterior de 51%. Em 30 de junho, parece que havia 1.912 pessoas com mais de 18 anos precisando de emprego. Desse total, parece que cerca de 86% eram sem qualificação e 14% qualificados. O número de pessoas retiradas da assistência do Condado durante os seis meses foi de 600. ¶

PROGRAMA DE CONSTRUÇÃO DA IGREJA ¶

Outro programa de grande importância, que avança de forma constante, é o de construção e renovação de edifícios de ala, de estaca e de missão, seminários, institutos, templos e hospitais. Nos últimos meses, gastou-se diretamente dos fundos da Igreja algo mais de $800.000. Há, no momento presente, uma grande demanda por novos edifícios, melhorias, reparos e reformas de edifícios, tanto para as várias alas quanto para os seminários. Se levarmos em conta a quantia arrecadada pelas alas como sua parte, gastou-se até agora, neste ano, com essa finalidade, aproximadamente $1.300.000. Houve 192 edifícios em construção e reforma. Todo esforço tem sido feito para gastar esse dinheiro com cuidado, economicamente e com o desejo de obter os melhores resultados possíveis pelo dinheiro gasto, e de proporcionar as instalações necessárias para o bem-estar do povo. Levando isso em conta, vocês podem compreender que se deve exercer cuidado e se deve ter o devido controle em tudo o que se faz neste departamento, assim como em todo outro departamento, para que não se gaste nem um dólar de forma extravagante ou desnecessária, na melhoria dessas instalações necessárias ao progresso e ao bem-estar da Igreja. ¶

TREINAMENTO EM CONSTRUÇÃO CIVIL ¶

O povo está fazendo grandes sacrifícios. Estamos nos esforçando para treinar aprendizes, em conexão com os projetos de construção nas várias localidades, para que, por meio da prática e sob a devida supervisão, eles possam gradualmente se qualificar nos vários ofícios para futuras operações de construção. ¶

Vocês perceberão que, na construção de edifícios, uma proporção muito pequena do custo é para mão de obra não qualificada. A maior parte do custo da mão de obra é paga àqueles que são homens qualificados nos vários ofícios. Ficamos atrás das condições que prevaleciam na história inicial da Igreja nessas várias comunidades. Naquele tempo, havia muitos artesãos habilidosos, homens que sabiam construir, que conheciam seus ofícios a fundo, que ¶

tinham sido treinados, em grande parte, em países europeus. Estávamos aprendendo, então, a usar a mão tanto quanto a cabeça, em muito maior medida do que aprendemos hoje. É um desafio para nossos jovens, especialmente para nossos jovens rapazes, nas várias comunidades da Igreja, se qualificarem para construir as casas e outros edifícios necessários ao seu crescimento. Gostaríamos de poder encorajar as alas de tal maneira que pudessem fornecer toda a mão de obra necessária para seus projetos; mas o fato de que tão poucos estão preparados para se qualificar para a parte especializada do trabalho é um dos obstáculos e dificuldades que se interpõem no caminho. ¶

CONTANDO OS GASTOS ¶

Uma das coisas que dizemos aos irmãos nas várias alas é que, às vezes, em sua pressa e entusiasmo para avançar com algum projeto, eles esquecem a lição contida numa parábola usada pelo Salvador. Estamos aplicando-a de forma bastante literal. Gostaria de lê-la a vocês: ¶

Pois qual de vós, querendo edificar uma torre, não se assenta primeiro a fazer as contas dos gastos, para ver se tem com que a acabar? ¶

Para que não aconteça que, depois de haver posto o alicerce, e não a podendo acabar, todos os que a virem comecem a escarnecer dele, ¶

Dizendo: Este homem começou a edificar e não pôde acabar. (Lucas 14:28-30.) ¶

Nos últimos anos, cessou o empréstimo de dinheiro para a construção de edifícios da Igreja. Além disso, temos nos esforçado para que o povo pague as dívidas de suas alas, com o resultado de que, apesar das condições econômicas desfavoráveis, essas dívidas foram sendo reduzidas de forma constante, ano após ano, até que agora representam apenas cerca de 30% das quantias originais. Vocês perceberão como é importante que as alas estejam preparadas para cumprir sua parte na construção, quando ela for autorizada, para que não sejam interrompidas ou forçadas a parar por um período durante a construção. Em um ou dois casos, tal situação já prevaleceu. É muito lamentável. Quase que literalmente essas mesmas palavras do Salvador foram repetidas por pessoas que passaram por tais edifícios e os viram inacabados. Ridicularizaram aqueles responsáveis por não terem se preparado adequadamente para o empreendimento. ¶

Assim, é um desafio para todos nós estarmos plenamente preparados quando empreendemos qualquer coisa na vida, para levá-la a uma conclusão bem-sucedida e em conformidade com nossos planos. A esse respeito, gostaria de chamar a atenção de vocês para outras instruções que o Salvador deu em conexão com essa parábola: "Qualquer que não levar a sua cruz, e não vier após mim, não pode ser meu discípulo." (Lucas 14:27) E também: "Ninguém que lança mão do arado e olha para trás é apto para o reino de Deus." (Lucas 9:62) Portanto, quando nos propomos a lançar mão do arado como discípulos do Senhor Jesus Cristo, devemos contar os gastos, e nos prepararmos para avançar ao longo de nossas vidas em seu serviço, se esperamos obter as bênçãos e os benefícios que vêm da filiação em sua Igreja, e da adesão a seus princípios, tal como nos foram revelados. ¶

Oro para que o Senhor ajude a cada um de nós a perceber essas coisas e a aprender essas lições, que nos ajudarão, a nós e a nossos filhos — nossos jovens — a aprender o fundamento da fé, a desenvolver a compreensão da fé, a buscar e obter aquela fé em Deus que os capacitará a serem fiéis a todo princípio do Evangelho, e a avançar e servir ao Senhor com pleno propósito de coração, o que oro em nome de Jesus Cristo. Amém. ¶