Amélioration de la situation financière

Je me réjouis, mes frères et sœurs, d'être présent avec vous à cette importante Conférence. J'ai savouré l'esprit de cette réunion et ¶

j'espère que ce que je vais dire se révélera profitable et propre à fortifier la foi de tous ceux qui sont présents. ¶

J'ai été impressionné en écoutant le président Grant ce matin, et je désire déclarer que je souscris sans réserve à la déclaration qu'il a faite au sujet de ce qui est attendu de nous. Je suis reconnaissant envers le Seigneur pour la foi que j'ai dans les principes de l'Évangile et pour mon désir de vivre selon chaque principe de l'Évangile. ¶

Je me suis aussi intéressé à sa description très intéressante de sa visite en Europe et des diverses réunions tenues dans les nations de cette partie du monde. Cela m'a rappelé des souvenirs de deux missions que j'ai accomplies en Europe, totalisant environ cinq ans, il y a entre trente et trente-huit ans. ¶

DES RÉCOLTES PLUS ABONDANTES ET DE MEILLEURS PRIX ¶

Je suis heureux d'être avec vous dans des conditions aussi favorables. Je suis reconnaissant de l'amélioration générale de notre situation temporelle. Comme vous le savez, la dernière saison, dans cette région intermontagnarde, a été très favorable du point de vue climatique, ce qui est un facteur très important de notre progrès temporel. Il en est résulté que les récoltes, d'une manière générale, dans toute la région intermontagnarde, et je pense probablement dans toute la nation, ont été abondantes. De même, de meilleurs prix ont été obtenus. ¶

Le fait est que ceux qui se livrent à l'agriculture jouissent avec profit des fruits de leur travail. À mon avis, la prospérité de cette nation, ou de toute nation, dépend, dans une très large mesure, des prix des produits agricoles, de la disponibilité de terres fertiles, et aussi de conditions climatiques favorables. ¶

L'EFFET DES PRIX DES PRODUITS AGRICOLES SUR LA SITUATION ÉCONOMIQUE ¶

En examinant les graphiques économiques de ce pays, portant sur une longue période, je remarque que chaque fois que les prix des produits agricoles ont été bons, la prospérité a régné, et que lorsque les prix des produits agricoles ont été bas, la dépression a généralement régné. La prospérité n'a pas dépendu principalement des salaires, mais apparemment, comme facteur important, de prix équitables pour les récoltes. C'est pourquoi je pense qu'il est important, dans la mesure du possible, en tenant compte des lois de l'offre et de la demande et du fait que les agriculteurs ne contrôlent pas la production des récoltes, de s'efforcer de maintenir des prix équitables. Il ne semble pas possible, en agriculture, de réglementer la production dans la même mesure qu'il est possible de le faire dans l'industrie et dans la conduite des entreprises commerciales. La tendance naturelle de ceux qui se livrent à l'agriculture est, lorsqu'un produit donne de bons prix une année, de planter des récoltes plus abondantes l'année suivante, avec pour conséquence une chute des prix. Tout ce qui peut raisonnablement être fait pour ajuster l'offre à la demande devrait l'être. ¶

LES SALAIRES ET LE PROGRÈS INDUSTRIEL ¶

Il n'y a pas de raison particulière de s'inquiéter des salaires. Les salaires ont tendance à suivre la situation économique générale. Lorsque les temps sont prospères, ¶

le niveau des salaires s'élève régulièrement. Lorsque des dépressions surviennent, ils suivent la tendance. Là où des efforts sont largement faits pour forcer les salaires au-delà de limites raisonnables, le développement commercial et industriel en est affecté défavorablement. D'autre part, il y a des cas où des employeurs profitent de leurs travailleurs et ne leur donnent pas une juste rétribution pour leurs efforts. Cela aussi entrave le progrès économique. Plus les prix des marchandises, en général, peuvent être maintenus à ce qui est considéré comme un niveau normal, meilleure et plus stable sera la situation économique. Les prix des marchandises tendent naturellement à augmenter avec l'accroissement de la quantité et de la vitesse de circulation de la monnaie, et à diminuer avec l'amélioration de l'efficacité de la production, l'accroissement du volume des échanges et la croissance de la population. Nous sommes très heureux, à l'heure actuelle, des conditions favorables qui prévalent tant dans l'industrie que dans l'agriculture. Que la hausse générale des prix soit une amélioration économique naturelle, ou qu'elle soit causée artificiellement, en partie, par la grande quantité de fonds fédéraux en circulation, reste à voir. De même, les causes des récentes perturbations financières ne sont pas claires. ¶

AMÉLIORATION DE LA SITUATION FINANCIÈRE ¶

Je me réjouis de vous rapporter que les dîmes de l'Église pour les six premiers mois de cette année montrent une augmentation par rapport à la même période de l'année dernière, et que les dîmes de l'année dernière ont montré une augmentation notable par rapport à l'année précédente. C'est là un indice de la situation financière des membres de l'Église. De même, le nombre de payeurs de dîme a augmenté, et, à mesure que l'Église grandit, le nombre de ceux qui devraient payer la dîme a augmenté. En moyenne, environ 25 % des membres de l'Église paient leur dîme. Il y en a environ 15 % de plus qui devraient la payer, mais qui ne la paient pas. C'est là un champ pour l'encouragement et pour l'enseignement du principe de la dîme par les officiers de l'Église, auprès de ces membres de l'Église qui n'ont pas manifesté la foi nécessaire pour observer le principe de la dîme. Il y a ceux qui ont versé des dons qui n'ont pas réellement payé une dîme. Ils ont donné ce que nous appelons une dîme partielle, et pourtant ils n'ont pas eu la force spirituelle et le désintéressement de vouloir donner ce dixième que le Seigneur attend de ses enfants, pour l'avancement et l'accomplissement de ses promesses et de ses desseins envers son peuple. ¶

RESPONSABILITÉS DES OFFICIERS DE L'ÉGLISE ¶

De grandes responsabilités reposent sur tous les officiers de toute l'Église. Ils n'occupent pas des postes de responsabilité par désir personnel ou égoïste. Ils ont été choisis en raison de leur volonté de servir et de leur diligence. Ils se consacrent à cette œuvre parce qu'ils sont assurés qu'elle est l'œuvre du Seigneur. Ils sont comme des sentinelles sur les tours, pour sauvegarder le bien-être spirituel et le progrès du peuple. C'est leur devoir d'enseigner aux membres et de les conseiller à observer toutes les révélations du Seigneur, et d'accomplir toutes les fonctions relevant de leurs devoirs. Lorsqu'ils enseignent la dîme ou tout autre ¶

principe divin, ils savent que ceux qui obéissent recevront les bénédictions de Dieu, et que ses desseins s'accompliront le plus pleinement possible. De lourdes exigences sont faites à la Présidence de l'Église pour des fonds destinés à accomplir tout ce qui est souhaitable et nécessaire pour l'édification de cette Église, chez nous et à l'étranger — la grande œuvre missionnaire, l'œuvre de l'éducation religieuse, la construction et l'entretien des bâtiments de l'Église, les besoins de secours, le Plan de sécurité de l'Église, et toutes les autres questions importantes qui exigent de l'attention. Cette œuvre grandit par le service individuel et collectif rendu par tous les membres, et par l'observance des commandements divins que le Seigneur magnifie pour l'accomplissement de ses desseins. Nous n'avons aucune raison de nous vanter du progrès qui se réalise dans cette grande œuvre. Mais nous avons toutes les raisons d'être profondément reconnaissants et d'apprécier la manière merveilleuse dont le Seigneur accomplit ses desseins. Et nous devons manifester notre gratitude par une foi accrue en chaque principe de l'Évangile et une plus grande activité dans sa cause. ¶

LE JEÛNE ET LES DONS DE JEÛNE ¶

En outre, vous vous souviendrez 'qu'il y a dix-huit mois, en Conférence, des instructions ont été données et une demande a été faite par la Première Présidence pour que tous les membres de l'Église observent fidèlement le jeûne mensuel, et donnent l'équivalent en valeur au profit de ceux qui sont dans le besoin. Il fut montré que l'équivalent de deux repas s'élèverait à au moins dix cents par mois pour chaque membre. La demande était pour un don d'au moins un dollar par an pour chaque homme, femme et enfant de l'Église. Il y a eu, à cet égard, une amélioration considérable, mais nous n'avons pas encore atteint le but qui est attendu de chacun de nous. Pour les six derniers mois, les rapports montrent une augmentation de 53 % des offrandes de jeûne par rapport à la même période de l'année dernière. Le nombre de ceux qui ont versé des offrandes de jeûne a augmenté d'environ 31 %. Apparemment donc, puisqu'il n'y a pas eu d'augmentation proportionnelle du nombre de ceux qui ont donné, ceux qui ont payé ont donné davantage. Voici une occasion pour les officiers de l'Église d'encourager ceux qui n'ont pas fait leur part à accomplir aussi ce devoir. La moyenne des offrandes de jeûne par personne versée pour les six premiers mois est de 21,6 cents, alors qu'elle devrait être d'au moins 50 cents. Lorsque nous réalisons avec quelle efficacité ces dons sont appliqués directement au profit de ceux qui sont dans le besoin, nous devrions tous être prêts et disposés à faire pleinement notre part, et à recevoir ainsi les bénédictions spirituelles qui accompagnent le principe du jeûne. ¶

J'ai à peine besoin de répéter le fait que l'offrande de jeûne est un don qui ne devrait rien nous coûter, car si nous observons le principe, nous ne sacrifions rien d'autre que la consommation de nourriture pour deux repas ; et la valeur de ces deux repas est représentée par le montant que nous donnons pour l'offrande de jeûne ; ainsi, un dollar par personne et par an ne représente pas pleinement ce que les membres de l'Église consommeraient s'ils ne jeûnaient pas et n'observaient pas ce don. ¶

STATISTIQUES SUR LES SECOURS ¶

Il a été distribué, durant la période de six mois, à ceux qui étaient dans le besoin, par les voies régulières, un total de pratiquement 300 000 $, dont 116 015 $ provenant des offrandes de jeûne, 102 238 $ des dîmes, 22 494 $ des dons de la Société de secours, et quelque 58 534 $ d'autres sources, y compris 15 648 $ par le Plan de sécurité de l'Église. Ce total représente une augmentation de 97 % par rapport au montant distribué aux nécessiteux pendant la même période en 1936. Le nombre de personnes assistées en secours direct était de 16 163, et celles aidées en secours par le travail était de 8 110. C'est une augmentation de 51 % par rapport à l'année précédente. Au 30 juin, il apparaît qu'il y avait 1 912 personnes de plus de 18 ans ayant besoin d'un emploi. Sur ce total, il apparaît qu'environ 86 % étaient non qualifiées et 14 % qualifiées. Le nombre de personnes retirées des secours du comté durant les six mois était de 600. ¶

LE PROGRAMME DE CONSTRUCTION DE L'ÉGLISE ¶

Un autre programme de grande importance qui progresse régulièrement est celui de la construction et de la rénovation des bâtiments de paroisse, de pieu et de mission, des séminaires, des instituts, des temples et des hôpitaux. Au cours des derniers mois, il a été dépensé directement, sur les fonds de l'Église, un peu plus de 800 000 $. Il existe actuellement une forte demande de nouveaux bâtiments, d'améliorations, de réparations et de rénovations de bâtiments, tant pour les diverses paroisses que pour les séminaires. Si l'on tient compte du montant réuni par les paroisses comme leur part, il a été dépensé jusqu'à présent cette année, à cette fin, environ 1 300 000 $. Il y a eu 192 bâtiments en construction et en rénovation. Tout effort a été fait pour dépenser cet argent avec soin, avec économie, et avec le désir d'obtenir les meilleurs résultats possibles pour l'argent dépensé, et de fournir les installations nécessaires au bien-être du peuple. Compte tenu de cela, vous comprenez qu'il faut exercer de la prudence et exercer un contrôle approprié dans tout ce qui se fait dans ce département comme dans tout autre département, afin qu'aucun dollar ne soit dépensé de manière extravagante ou inutile, pour l'amélioration de ces installations nécessaires au progrès et au bien-être de l'Église. ¶

LA FORMATION À LA CONSTRUCTION DE BÂTIMENTS ¶

Le peuple fait de grands sacrifices. Nous nous efforçons de former des apprentis en rapport avec les projets de construction dans les diverses localités, afin que, par la pratique et sous une supervision adéquate, ils puissent progressivement se qualifier dans les divers métiers en vue de futures opérations de construction. ¶

Vous comprendrez que, dans la construction des bâtiments, une très faible proportion du coût est destinée à la main-d'œuvre non qualifiée. La plus grande partie du coût de la main-d'œuvre est versée à ceux qui sont des hommes qualifiés dans divers métiers. Nous sommes en retard par rapport aux conditions qui prévalaient dans les débuts de l'histoire de l'Église dans ces diverses communautés. Il y avait alors beaucoup d'artisans qualifiés, des hommes capables de bâtir, qui connaissaient parfaitement leurs métiers, qui ¶

avaient été formés en grande partie dans des pays européens. Nous apprenions alors à nous servir de nos mains autant que de notre tête, dans une bien plus large mesure que nous ne l'apprenons aujourd'hui. C'est un défi pour nos jeunes gens, en particulier pour nos jeunes hommes, dans les diverses communautés de l'Église, de se qualifier pour bâtir les maisons et autres bâtiments nécessaires à leur croissance. Nous aimerions pouvoir encourager les paroisses de telle manière qu'elles puissent fournir toute la main-d'œuvre nécessaire à leurs projets ; mais le fait que si peu soient prêts à se qualifier pour accomplir la partie qualifiée du travail est l'un des obstacles et des difficultés qui se dressent sur le chemin. ¶

CALCULER LA DÉPENSE ¶

L'une des choses que nous disons aux frères dans les diverses paroisses est que, parfois, dans leur hâte et leur enthousiasme à aller de l'avant avec un projet, ils oublient la leçon contenue dans une parabole employée par le Sauveur. Nous l'employons de façon plutôt littérale. Je voudrais vous la lire : ¶

Car, lequel de vous, s'il veut bâtir une tour, ne s'assied pas d'abord pour calculer la dépense et voir s'il a de quoi la terminer, ¶

de peur qu'après avoir posé les fondations, il ne puisse l'achever et que tous ceux qui le verront ne se mettent à se moquer de lui, ¶

en disant : Cet homme a commencé à bâtir et il n'a pas pu achever ? (Luc 14:28-30.) ¶

Au cours des dernières années, l'emprunt d'argent pour la construction des bâtiments de l'Église a été arrêté. De plus, nous nous sommes efforcés d'amener le peuple à payer les dettes de leurs paroisses, avec pour résultat que, malgré des conditions économiques défavorables, ces dettes ont été régulièrement réduites année après année, jusqu'à ce qu'elles ne représentent plus aujourd'hui qu'environ 30 % des montants initiaux. Vous comprendrez combien il est important que les paroisses soient prêtes à entreprendre leur part de la construction lorsqu'elle est autorisée, afin qu'elles ne soient pas retardées ou contraintes de s'arrêter pendant un certain temps au cours de la construction. Dans un ou deux cas, une telle situation a prévalu. C'est bien regrettable. Presque identiquement, ces paroles du Sauveur ont été prononcées par des gens qui sont passés devant de tels bâtiments et les ont vus inachevés. Ils ont ridiculisé les personnes responsables de ne pas s'être suffisamment préparées pour l'entreprise. ¶

C'est donc un défi pour nous tous d'être pleinement préparés, lorsque nous entreprenons quoi que ce soit dans la vie, à le mener à une conclusion réussie et conforme à nos plans. À ce sujet, je voudrais attirer votre attention sur d'autres instructions que le Sauveur a données en rapport avec cette parabole : « Quiconque ne porte pas sa croix et ne me suit pas ne peut pas être mon disciple. » (Luc 14:27) Et encore : « Quiconque met la main à la charrue et regarde en arrière, ne convient pas au royaume de Dieu. » (Luc 9:62) C'est pourquoi, lorsque nous entreprenons de mettre la main à la charrue en tant que disciples du Seigneur, Jésus-Christ, nous devons calculer la dépense et nous préparer à aller de l'avant, tout au long de notre vie, à son service, si nous voulons obtenir les bénédictions et les avantages qui découlent de l'appartenance à son Église et de l'adhésion à ses principes, tels qu'ils nous ont été révélés. ¶

Je prie que le Seigneur aide chacun de nous à ressentir ces choses et à apprendre ces leçons qui nous aideront, nous et nos enfants — nos jeunes gens —, à apprendre le fondement de la foi, à développer la compréhension de la foi, à rechercher et à obtenir cette foi en Dieu qui leur permettra d'être fidèles à chaque principe de l'Évangile, d'aller de l'avant et de servir le Seigneur d'un cœur sincère, ce que je demande au nom de Jésus-Christ. Amen. ¶