Necessidade de Maior Fé

Há alguns meses, eu discutia um projeto do Sacerdócio com o Bispo William R. McConkie. Pedi-lhe sugestões sobre como o projeto poderia ser levado adiante. A resposta dele, penso eu, foi muito sábia: "Irmão Merrill, esse projeto se realizará facilmente se houver fé suficiente desenvolvida entre os membros do Sacerdócio." ¶

NECESSIDADE DE MAIOR FÉ ¶

Tenho pensado nisso muitas vezes desde então, e cheguei à conclusão de que, se há uma coisa de que talvez precisemos hoje na Igreja mais do que qualquer outra, é de maior fé. Concordei de todo o coração com o que o Élder Stephen L Richards disse ontem sobre esse assunto. Todos nós nos preocupamos grandemente com a fé de nossa juventude. Todos nós nos preocupamos grandemente em guiá-los e protegê-los das influências que destruiriam sua fé. ¶

Preocupamo-nos não só com a fé da juventude, mas também com a fé de todo o nosso povo, particularmente daqueles que portam o santo Sacerdócio, porque os registros mostram que há uma falta muito grande e aparente de fé, a julgar pelas obras, e são as obras, sabemos, o padrão pelo qual seremos julgados na Igreja. ¶

Assim, surge a pergunta: como podemos desenvolver a fé? Permitam-me dizer, meus irmãos e irmãs, que há um meio, penso eu, demasiadamente negligenciado na Igreja, que é a oração no lar. Falo, em grande parte, de minha própria experiência e observação, ao fazer essa afirmação, porque, se a experiência me ensinou uma coisa mais do que qualquer outra, é que Deus de fato ouve e responde à oração feita a ele com fé, se a oração for acompanhada também do desejo de cumprir todas as condições da fé. ¶

A fé, como muitas outras coisas, é um dom de Deus, dizem-nos, de modo que algumas pessoas dizem: "Por que se preocupar? Se não temos fé, Deus simplesmente a negou a nós, e não temos culpa." Não sabemos nós que tudo o que temos vem de Deus — nossos lares, nossas famílias, quaisquer talentos que possamos ter, a saúde e tudo o mais de que desfrutamos? Se violarmos as leis da saúde, podemos esperar ter saúde? Se violarmos as leis espirituais, podemos esperar desfrutar de um alto grau de espiritualidade? ¶

A fé é um daqueles dons espirituais que creio ser baseado em lei. Aprendemos, pelos ensinamentos do Profeta Joseph, que, se recebemos alguma bênção do céu, é porque cumprimos as condições sobre as quais essa bênção se baseia, e essa é uma verdade que não vem apenas da boca de nosso Profeta; é também uma verdade que foi estabelecida pela pesquisa científica. Todo investigador no campo da ciência material sabe que, quando cumpre as condições, pode prever os resultados, e se as condições variarem, os resultados variarão, e quando as condições forem completamente cumpridas, o resultado será plenamente realizado. Assim, a fé é um daqueles dons que só podemos adquirir, que só podemos cultivar, se cumprirmos as condições sobre as quais a fé se baseia. ¶

A FÉ BASEADA NA INTELIGÊNCIA ¶

Ora, creio, meus irmãos e irmãs, que podemos apelar não apenas às nossas emoções e à obediência às condições que, por assim dizer, brota da emoção, mas também podemos apelar ao intelecto. O Deus a quem adoramos é caracterizado pela inteligência. Essa é a sua glória. Somos seus filhos, literalmente seus filhos espirituais, e na grande lei do universo, no campo biológico, ao menos, temos ¶

descoberto — isso nos foi revelado pela pesquisa científica — que semelhante gera semelhante. Como filhos de nosso Pai Celestial, possuímos, ao menos em embrião, seus atributos. Possuímos inteligência, que nos foi dada para ser desenvolvida e para crescer. ¶

Temos, na Igreja, um ditado que repetimos com muita frequência: "Como Deus agora é, o homem pode chegar a ser", uma bela declaração da grande lei do progresso eterno. Creio que, nessa questão da fé, podemos apelar tanto à inteligência quanto às emoções, e creio que, se quisermos ter nossa fé firmemente estabelecida sobre uma rocha duradoura, ela deve se basear no acordo entre nossa inteligência e nossas emoções. ¶

EVIDÊNCIAS DA INSPIRAÇÃO DE JOSEPH SMITH ¶

Isso nos leva à pergunta: é esta a obra de Deus, ou não é? Foi ela estabelecida por homens inspirados por Deus, ou foi estabelecida por Joseph Smith, que se autoiludia e poderia ter sido um fanático? Bem, claro, essa é uma afirmação muito dura, mas, de qualquer forma, é uma coisa ou outra. Ou é inspirada por Deus, ou então Joseph Smith era um fanático. Não consigo ver como podemos, logicamente, escapar dessa conclusão. ¶

Assim, a pergunta é: é isso inspirado por Deus? Isso nos leva, meus irmãos e irmãs, ao próprio Profeta, e nisso, creio, se fizermos um estudo cuidadoso do Profeta, de sua vida, de suas obras, de suas realizações e de seu caráter, descobriremos que não podemos explicá-lo, exceto com base na verdade de que ele foi inspirado por Deus. O Profeta, como sabemos, não foi treinado para sua obra, como o mundo considera necessário o treinamento. Ele desconhecia os ensinamentos do mundo acadêmico. Não teve a vantagem de professores treinados, de laboratórios, de museus, de galerias de arte, e de todas as demais influências e facilidades que, nesta era moderna, são consideradas necessárias para qualificar um homem para um trabalho importante. ¶

Mas o que ele fez? Essa é a questão. Bem, penso que, ao olharmos para o Profeta, podemos observar evidências internas e evidências externas. Ao olharmos para as evidências internas, olhamos para aquelas que operaram com Pedro. Vocês se lembram de quando Cristo perguntou: ¶

Quem dizem os homens ser o Filho do Homem? ¶

E eles disseram: uns, João Batista; outros, Elias; e outros, Jeremias, ou um dos profetas. ¶

Disse-lhes ele: E vós, quem dizeis vós que eu sou? ¶

Vocês se lembram da resposta: ¶

E Simão Pedro, respondendo, disse: Tu és o Cristo, o Filho do Deus vivo. ¶

E Jesus, respondendo, disse-lhe: Bem-aventurado és tu, Simão Barjonas, porque to não revelou a carne e o sangue, mas meu Pai, que está nos céus. ¶

Em outras palavras, o método mais seguro, o melhor que temos para nos convencermos de que Joseph Smith era genuíno é o espírito de inspiração e revelação. Toda alma crente que se humilhar e pedir com fé, e procurar cumprir as condições necessárias para obter uma resposta, pode ¶

recebê-la e a receberá. Foi por inspiração divina que o Presidente Grant, ontem de manhã, pôde declarar que sabia que este é o Evangelho de Jesus Cristo, e que Joseph Smith era um profeta. Foi pelo mesmo método que o Irmão George F. Richards também pôde testificar. Todos os irmãos que prestaram seu testemunho nesta Conferência receberam esse conhecimento dessa maneira — uma maneira segura, confiável. ¶

Mas, para muitos, treinados pelos métodos pelos quais as escolas públicas agora treinam nossos jovens, isso talvez não pareça o caminho certo. Eles querem um caminho materialista. Pois bem, podemos recorrer às evidências externas que podem ser trazidas para esse caso. Quais são elas? Podemos observar os ensinamentos, as realizações e o caráter e a personalidade do Profeta Joseph Smith, e então descobrimos, quanto aos seus ensinamentos, que ele conhecia mais sobre o espírito e a verdade da Bíblia Sagrada do que todos os teólogos treinados do mundo. Lembramo-nos de que, em seus dias, doutrinas terríveis eram ensinadas — a condenação de crianças; um lago literal de fogo e enxofre, no qual eram lançados aqueles que não conheciam lei alguma, e nele permaneceriam eternamente, porque não haviam morrido com uma profissão de fé nos lábios. Pouco importava qual fosse sua conduta, se não tivessem confessado o nome de Jesus Cristo. Doutrinas terríveis! Horríveis! ¶

Pois bem, o que o Profeta ensinou sobre essas coisas? O que o Profeta ensinou sobre tantas outras coisas? Há uma coisa que ele ensinou que, penso eu, revela a justiça, a misericórdia e o amor de Deus em maior grau do que qualquer outra coisa que já tenha conhecido — a doutrina da salvação para os mortos. ¶

Quantos dos teólogos do mundo, formados em faculdades e universidades, poderiam dizer o que Paulo quis dizer quando disse: ¶

Doutra maneira, que farão os que se batizam pelos mortos, se absolutamente os mortos não ressuscitam? Por que se batizam eles então pelos mortos? ¶

E quando Pedro disse: ¶

Porque para isso foi o evangelho pregado também aos mortos, para que, na verdade, fossem julgados segundo os homens na carne, porém vivessem segundo Deus em espírito. ¶

Quem entendeu o que se quis dizer quando Pedro disse que, durante o tempo de separação entre o corpo e o espírito, o Salvador foi e pregou àqueles que outrora foram desobedientes nos dias de Noé? Quem, entre todos esses eruditos, poderia dizer o que Malaquias quis dizer ao escrever sobre voltar o coração dos filhos para os pais, e o coração dos pais para os filhos? Aquelas doutrinas que dão realidade ao que o Irmão Levi Edgar Young citou esta manhã, da Pérola de Grande Valor: ¶

Pois eis que esta é minha obra e minha glória: levar a efeito a imortalidade e vida eterna do homem! ¶

Queremos dizer que Deus vai falhar, ou ele cumprirá seu propósito? Como ele poderia cumprir seu propósito, senão por essa bela doutrina, da qual o mundo cristão nada sabia? Nada sabiam então; nada sabem agora. Mas, ao ensinar essa dou- ¶

trina, de que a obra de redenção continuará no mundo dos espíritos, em cooperação com a obra realizada aqui, e que, assim, as portas do céu se abrirão a todos os que cumprirem as condições, seja nesta vida, seja na vida além, o que isso revela? Revela que Deus nos ama, que ele proveu um caminho, que seus propósitos serão cumpridos, e que a grande maioria de seus filhos será salva, com algum grau de glória. ¶

Quem sabia dessas coisas? Pois bem, esse único ensinamento do Profeta Joseph Smith já o marca, a meu ver, como o maior mestre religioso que viveu na mortalidade desde os dias do Salvador. ¶

ALGUMAS REALIZAÇÕES DE JOSEPH SMITH ¶

Mas não é apenas por seus ensinamentos que podemos considerá-lo um homem notável e extraordinário. Observemos suas realizações. Descobrimos que, no curto período de quinze anos, desde que começou a traduzir o Livro de Mórmon até encontrar a morte às mãos de vis assassinos, ele realizou uma obra que não pode ser explicada, exceto com base no fato de que foi divinamente conduzido, ensinado e inspirado, ou então de que foi um super-homem, maior do que qualquer mortal que já viveu sobre a terra. ¶

O que ele fez? Conduziu seu povo, empobrecido, perseguido e expulso durante todo aquele tempo; traçou cidades segundo linhas novas e belas; construiu dois templos; estabeleceu uma organização eclesiástica quase perfeita; aconselhou, ministrou e confortou seu povo perseguido, enquanto ele próprio era quase continuamente perseguido. Somente sua obra literária foi, em quantidade e certamente em qualidade, suficiente para ocupar todo o tempo de qualquer homem com formação universitária, durante toda uma vida, que conheçamos. Seis volumes de História da Igreja; traduziu o Livro de Mórmon; escreveu um livro de revelações contendo verdades que indicavam um conhecimento do plano de salvação muito mais completo do que qualquer um dos mestres da cristandade, desde os dias do Salvador e de seus apóstolos, jamais exibiu. ¶

Pois bem, meus irmãos e irmãs, quando contemplamos essas coisas e as trazemos à atenção de nossos jovens, com o apelo de que estudem o Profeta desde o começo até o fim, suas realizações, seus ensinamentos e tudo o que a ele diz respeito, eles encontrarão algo que não pode ser explicado, a menos que aceitem a verdade de que Joseph Smith foi divinamente inspirado e divinamente ensinado. ¶

Tomem só a tradução do Livro de Mórmon, traduzido no curto período de cerca de setenta e cinco dias. Bem, fez-se a crítica de que a obra não tinha pontuação nem divisão em parágrafos. Não sabemos que essa é uma das fortes evidências da divindade dessa obra? Vocês já viram, seja em cópia fotostática, seja no original, algum escrito antigo dividido em parágrafos? As palavras e as frases não corriam todas juntas? Naqueles dias, não tinham — pelo menos não exibiam em seus escritos — o modo moderno de composição, dividindo em frases, parágrafos etc., com todos os sinais que acompanham a pontuação adequada. Escreviam tudo seguido, continuamente. Portanto, acusar aquela obra de ser trabalho de um ignorante, por lhe faltarem esses elementos, é dizer que ela é divina, porque a tradução foi uma tradução literal. ¶

Aquele grande volume, escrito a partir de ditado traduzido, no tempo incrivelmente curto de cerca de setenta e cinco dias, sem aquilo que encontramos nos manuscritos modernos — rasuras, inserções etc. — mas escrito tudo seguido, continuamente, marca Joseph Smith como alguém que foi ou ensinado por Deus, ou super-mortal, a julgar por todos os padrões que o mundo estabeleceu para medir os homens. ¶

Por isso, apelo com muita seriedade a nossos jovens para que estudem o Profeta, meçam-no, examinem-no exatamente pelos mesmos padrões que lhes são dados em suas escolas, faculdades e universidades para avaliar os homens. E o que vocês concluirão, se fizerem isso? Penso que, pelo menos, concluirão que ele foi um homem verdadeiramente maravilhoso. Como disse certa vez Josiah Quincy, em seu livro "Figures of the Past", páginas 376 a 400: ¶

TRIBUTO DE JOSIAH QUINCY ¶

Não é de forma alguma improvável que algum futuro livro didático, para o uso de gerações ainda não nascidas, contenha uma pergunta mais ou menos assim: "Qual americano histórico do século XIX exerceu a mais poderosa influência sobre os destinos de seus compatriotas?" E não é de forma alguma impossível que a resposta a essa pergunta venha a ser escrita assim: "Joseph Smith, o Profeta Mórmon." ¶

A maravilhosa influência que este fundador de religião exerceu, e ainda exerce, o coloca em relevo diante de nós, não como um velhaco a ser incriminado, mas como um fenômeno a ser explicado. ¶

E ele termina seu capítulo com estas palavras: ¶

Empenhei-me em relatar os detalhes de minha visita ao Profeta Mórmon com absoluta exatidão. Se o leitor não sabe o que pensar de Joseph Smith, não posso ajudá-lo a sair dessa dificuldade. Eu mesmo permaneço impotente diante do enigma. ¶

Josiah Quincy, sabem vocês, era um homem instruído, formado à maneira da Universidade de Harvard, e treinado na sabedoria do mundo. Ocupou uma posição importante como Prefeito da Cidade de Boston; e, no entanto, esta é sua declaração. Ele fez sua visita ao Profeta Joseph em maio de 1844, poucas semanas antes de seu martírio, em companhia de Charles Francis Adams. Ele viu o Profeta, que não sabia de sua vinda. Viu-o exatamente como qualquer um o encontraria em qualquer dia, e, ainda assim, foi tão influenciado pela personalidade de Joseph Smith, e por suas realizações, seus feitos, que não conseguiu explicá-lo. ¶

RESULTADOS DA FÉ ¶

Ele era inexplicável do ponto de vista do mundo. Dizer que era um fanático, que era ignorante, que não tinha instrução — tudo isso, claro, pode ser verdade, no que diz respeito à sua escolaridade, no que diz respeito à sua oportunidade de cultura em sua infância — ¶

mas ele nasceu de pais honestos, e foi criado num lar religioso, onde prevaleciam o amor e a fé. Eles criam em sua Bíblia, e assim, quando Joseph leu: "E, se algum de vós tem falta de sabedoria, peça-a a Deus, que a todos dá liberalmente, sem repreensão... mas peça-a com fé", Joseph creu. Com que resultado? Com o resultado de que foi ao bosque orar, no mesmo espírito e com o mesmo propósito com que devemos orar, em humildade, desejando a ajuda do céu. E ele a obteve, segundo afirmou. Pois bem, qual foi a afirmação? A mais gloriosa visão já dada a homem mortal, na qual ele contemplou o próprio Deus do Céu, o Pai de todos, e Jesus Cristo, nosso Redentor, gloriosamente revelados a ele. Ele ouviu suas vozes. Recebeu suas instruções. Será que sim, ou será que não? Estaria ele enganado? Expliquem, se ele estava enganado, como obteve seu maravilhoso conhecimento de todo o campo da Bíblia, e de sua inspiração, e como foi capaz de ensinar as coisas gloriosas que ensinou. Mas ele recebeu também a visitação de outros mensageiros celestiais. Serão essas coisas verdadeiras? ¶

CONSELHO AOS JOVENS ¶

Como digo aos jovens, digo a vocês, meus irmãos e irmãs: como podem vocês explicar Joseph Smith? Indiquei apenas um esboço do estudo que poderia ser feito, mas penso que é o estudo mais importante que qualquer jovem, ou qualquer pessoa mais velha ainda não convencida, poderia fazer. E se o fizermos com honestidade, com sinceridade, com o desejo de conhecer a verdade, pedindo a ajuda de Deus — seguindo as instruções dadas em Morôni 10:4 — certamente não seremos deixados na dúvida como resultado de um estudo cuidadoso e completo; havemos de chegar à conclusão de que temos uma base segura e sólida para nossa fé. ¶

Meus irmãos e irmãs, obtenhamos essa fé. Se a tivermos, como podemos ser relapsos nesta Igreja? Como poderia qualquer portador do santo Sacerdócio ser um relapso? Por que não responder aos ensinamentos que nos são dados pela Presidência desta Igreja e pelos líderes inspirados desta Igreja, e àqueles que podemos ler nas obras-padrão da Igreja? Por que não responder e agir, sabendo com certeza que Deus vive, e que esta é sua obra — um conhecimento que todos nós podemos adquirir, se apenas nos colocarmos em condição de recebê-lo. ¶

Que Deus nos ajude a fazê-lo, oro, em nome de Jesus Cristo. Amém. ¶