Discurso da Conferência

Espero que o Senhor me dê palavras para expressar o que está em meu coração dizer-vos nesta manhã. Desejo chamar vossa atenção para a parábola do Mestre chamada "A Ovelha Perdida", que está registrada no capítulo 15 de Lucas. O capítulo começa com as seguintes palavras: ¶

E chegavam-se a ele todos os publicanos e pecadores para o ouvir. E os fariseus e os escribas murmuravam, dizendo: Este recebe pecadores, e come com eles. ¶

E ele lhes propôs esta parábola, dizendo: ¶

Que homem dentre vós, tendo cem ovelhas, e perdendo uma delas, não deixa as noventa e nove no deserto, e não vai após a perdida até que venha a achá-la? ¶

E achando-a, a põe sobre seus ombros, cheio de júbilo; e chegando à casa, convoca os amigos e vizinhos, dizendo-lhes: Alegrai-vos comigo, porque já achei a minha ovelha perdida. ¶

Digo-vos que assim haverá alegria no céu por um pecador que se arrepende. ¶

Os pecadores e os publicanos, que eram, em grande parte, funcionários do governo romano e, na maioria, cobradores de impostos, não viviam de acordo com a interpretação rígida das doutrinas dos fariseus. Em minha opinião, o Mestre, ao proferir esta parábola aos escribas e fariseus, pretendia impressioná-los com a necessidade de cuidar de suas ovelhas perdidas, os publicanos e pecadores. ¶

O uso de parábolas era comum entre os mestres judeus. Jesus apenas seguia o costume da época ao utilizar uma alegoria descritiva ¶

fundamentada numa cena ou acontecimento real, tal como ocorre na natureza e na vida humana, com uma aplicação moral ou religiosa. As parábolas do Mestre eram simples e eficazes. Ele falava na linguagem do povo. Quando em campos de trigo, falava do trigo e do joio e do grão de mostarda. Quando às margens do mar da Galileia, falava de peixes. Quando na Judeia, falava de ovelhas. ¶

Um rebanho de ovelhas geralmente contava cem cabeças. O pastor é retratado deixando as noventa e nove, em segurança no aprisco, enquanto ia à procura da que se havia desgarrado. Alegrou-se ao encontrá-la. Ao voltar para casa, reuniu seus amigos e vizinhos, e pediu-lhes que se alegrassem com ele, pois havia encontrado sua ovelha perdida. ¶

O Mestre revela o verdadeiro propósito desta parábola quando diz: "E digo-vos que assim haverá alegria no céu por um pecador que se arrepende." Ele traz à nossa atenção o dever dos servos do Mestre em todas as épocas. O Mestre considerava de grande importância ir em busca daqueles que se haviam desgarrado do aprisco de Cristo. Há necessidade de aplicar esta parábola em nossos dias. ¶

Um dos objetivos da Igreja é aperfeiçoar a vida daqueles que aceitaram a verdade. Esta é uma grande responsabilidade. Há, entre nós, em cada ala e estaca da Igreja, membros que se tornaram indiferentes aos ensinamentos do Evangelho e que, por uma razão ou outra, se ausentam das reuniões de quórum e sacramentais. Recentemente examinei os registros da Igreja e fiquei alarmado ao descobrir que essas ovelhas desaparecidas haviam aumentado em 5.000 no ano passado. É nosso dever fazer tudo o que for possível para trazê-las de volta à participação ativa na Igreja. Somos "guardiões de nosso irmão" e devemos sentir profundamente essa confiança. Esses membros negligentes devem ser visitados e trabalhados com toda a diligência e paciência. Devem ser encorajados e novamente levados a ver e compreender as belezas do Evangelho e os benefícios da atividade na Igreja. ¶

Ouvi recentemente falar de um indivíduo que se indignou ao ser questionado sobre sua salvação. Ele não se opusera ao guarda-freio do trem que lhe perguntou para onde ia. Sentiu que o guarda-freio lhe fizera a pergunta para poupá-lo de um possível engano. O homem que lhe perguntou sobre sua salvação tinha o mesmo motivo, apenas o caso era muito mais sério. Sim, alguns a quem visitardes não receberão de bom grado, a princípio, vosso interesse por eles, mas, se forem trabalhados com perseverança e toda mansidão, mais tarde vos chamarão de abençoados. ¶

Uma mãe de vários meninos tinha dificuldade em fazer com que seus filhos se mantivessem asseados e arrumados, e precisava inspecioná-los pessoalmente antes de saírem para a escola. Percebeu que eles haviam negligenciado olhar-se no espelho. Pendurou um belo espelho no corredor de entrada, onde não podiam deixar de notar sua aparência. Agora não tem mais necessidade de inspecioná-los, pois o espelho lhes diz como estão. Pois, afinal, acrescentou sabiamente a mãe, "penso que um dos principais passos para reformar as pessoas é fazer com que se olhem a si mesmas." Com tato e compreensão, poderemos ajudar esses membros indiferentes a se verem ¶

como os outros os veem, e, por meio de nossos esforços sinceros e nossa bondade, trazê-los de volta ao serviço na Igreja? ¶

Estaremos nós, como oficiais dos quóruns do sacerdócio da Igreja, cumprindo plenamente nosso dever de encorajar os membros negligentes a comparecer às suas reuniões? Estarão os professores orientadores levando a sério sua responsabilidade e, com bondade e tato, esforçando-se por trazer de volta à atividade os membros desinteressados? Como Bispos que presidem o Sacerdócio Aarônico das alas, estais vigiando tão cuidadosamente sobre vosso rebanho para que nenhum se perca ou se desgarre no futuro? Estais fazendo um esforço consciencioso para trazer de volta aqueles homens e rapazes que ocupam um ofício no Sacerdócio Aarônico e que, por indiferença, falta de instrução no lar ou pelas seduções do mundo, se afastaram? É nosso dever trabalhar com eles persistentemente e trazê-los de volta ao aprisco. Estarão os oficiais das organizações auxiliares da Igreja dando atenção àqueles que deveriam estar matriculados como membros de suas organizações? Como indivíduos, estamos demonstrando um interesse fraternal, de irmãs ou de vizinhos por aqueles ao nosso redor que não desfrutam plenamente dos benefícios e bênçãos que a Igreja concede a seus membros ativos e fiéis? ¶

Serão esses membros gratos pelo vosso interesse por eles? Permiti-me citar-vos alguns casos que chegaram ao meu conhecimento pessoal. A meu escritório veio um homem que, por vinte anos, nada havia feito na Igreja. Por meio do trabalho missionário do Bispo daquela ala, esse homem foi trazido de volta ao serviço na Igreja. Ele percebeu os muitos anos que havia perdido. Ao ficar do lado de fora do Templo de Logan, com sua esposa e filhos, tendo-os selado a si naquele dia, disse, com o coração transbordando: "Gostaria que meu Bispo tivesse me dado um pouco de atenção quando eu era menino." ¶

Fiquei profundamente impressionado com a história de um homem, numa das estacas de Sião, contada numa conferência de estaca. Ele relatou que, por insistência dos membros de seu quórum, foi incentivado a comparecer às suas reuniões. A princípio, relutou. Então, como eles tanto desejavam sua presença, decidiu agradá-los. Interessou-se e tornou-se ativo, e agora tem renovado seu testemunho do Evangelho. Levou sua esposa e filhos ao templo. Seu coração está cheio de gratidão porque os membros de seu quórum se interessaram por ele, trabalharam com ele e o trouxeram de volta à atividade na Igreja. Havia lágrimas em seus olhos ao contar sua alegria. ¶

O Mestre disse que havia grande regozijo por aquele que se arrepende. Há três que se alegram quando, figuradamente falando, uma ovelha que se desgarrou é trazida de volta ao aprisco: o indivíduo que se desgarrou, aquele que é responsável por sua recuperação, e "assim haverá alegria no céu por um pecador que se arrepende". ¶

Nestes dias, ouvi a palavra do Senhor a respeito do valor das almas, e da alegria de trazer almas a Ele; conforme registrado na 18ª Seção do livro de Doutrina e Convênios, e que foi mencionada pelo Presidente Grant em seu discurso de abertura: ¶

Lembrai-vos de que o valor das almas é grande à vista de Deus; ¶

Pois eis que o Senhor vosso Redentor sofreu a morte na carne; ¶

portanto, sofreu a dor de todos os homens, para que todos os homens se arrependessem e viessem a ele. ¶

E ressuscitou dentre os mortos, para trazer a si todos os homens, sob condição de arrependimento. ¶

E quão grande é sua alegria pela alma que se arrepende! ¶

Portanto, sois chamados para clamar arrependimento a este povo. ¶

E, se trabalhardes todos os vossos dias clamando arrependimento a este povo e trouxerdes a mim mesmo que seja uma só alma, quão grande será vossa alegria com ela no reino de meu Pai! ¶

E agora, se vossa alegria é grande com uma só alma que tiverdes trazido a mim no reino de meu Pai, quão grande será vossa alegria se me trouxerdes muitas almas! ¶

Sinceramente vos suplico que dediqueis a este assunto dos membros indiferentes da Igreja séria reflexão e atenção. Seja amigo, vizinho ou parente, por meio da longanimidade, mansidão e paciência, conquistai seu respeito e amor, e ajudai-os a ver novamente as belezas do Evangelho. Trazei-os de volta ao aprisco, para que possam novamente desfrutar das bênçãos do Evangelho e ser contados ativamente entre a Igreja de Cristo. ¶

Àqueles dentre vós que ouvis minha voz e que porventura tenham se tornado indiferentes aos ensinamentos da Igreja, exorto-vos a fazer, neste dia, um exame de vós mesmos. Considerai para onde vos está levando o rumo de vossa vida. Está ele vos trazendo a felicidade, o contentamento e a paz de alma que traz o Evangelho de Jesus Cristo, ou vos traz apenas prazeres passageiros? Estão vossos corações postos nas coisas deste mundo — o dinheiro, a posição, os bons momentos que traz — ou no Reino dos Céus, com seus ricos tesouros? ¶

Conheço pessoalmente a alegria e a satisfação que advêm deste trabalho missionário; a alegria de ver amigos e parentes tornarem-se ativos e úteis na Igreja, depois de anos de indiferença, e regozijo-me com eles em suas bênçãos. Meu testemunho é que na Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias se encontra o Evangelho restaurado de Jesus Cristo. Sei que Deus vive, que Jesus é o Cristo, que Joseph Smith foi um profeta de Deus. Sei que o Evangelho é o plano de vida e salvação para todos os que o aceitam e são fiéis e obedientes. Que possamos viver o Evangelho e sermos sempre diligentes em ensiná-lo, oro em nome de Jesus Cristo. Amém. ¶

O Coro e a congregação uniram-se no canto do hino "We Thank Thee, O God, for a Prophet" ["Agradecemos-Te, ó Deus, por um Profeta"]. ¶

"A Poor Wayfaring Man of Grief" ["Um Pobre Peregrino de Dor"] foi cantado pelo Coro, com solo de Emma Lucy Gates Bowen. ¶