Discours de la conférence

J'espère que le Seigneur me donnera les mots pour exprimer ce que j'ai dans le cœur à vous dire ce matin. Je désire attirer votre attention sur la parabole du Maître appelée la « brebis perdue », qui est rapportée au quinzième chapitre de Luc. Le chapitre commence par les paroles suivantes : ¶

Tous les collecteurs d'impôts et les gens vivant dans le péché s'approchaient de Jésus pour l'entendre. Et les pharisiens et les scribes murmuraient en disant : Cet homme accueille des gens vivant dans le péché et mange avec eux. ¶

Mais il leur dit cette parabole : ¶

Quel homme parmi vous, s'il a cent brebis et qu'il en perde une, ne laisse les quatre-vingt-dix-neuf autres dans le désert pour aller chercher celle qui est perdue jusqu'à ce qu'il la trouve ? ¶

Lorsqu'il l'a trouvée, il la met avec joie sur ses épaules et, de retour à la maison, il appelle ses amis et ses voisins et leur dit : Réjouissez-vous avec moi car j'ai retrouvé ma brebis qui était perdue. ¶

De même, je vous le dis, il y aura plus de joie dans le ciel pour un seul pécheur qui se repent, que pour quatre-vingt-dix-neuf justes qui n'ont pas besoin de repentance. ¶

Les pécheurs et les publicains, qui étaient en grande partie des fonctionnaires du gouvernement romain et pour la plupart des collecteurs d'impôts, ne vivaient pas selon l'interprétation stricte des doctrines des pharisiens. À mon avis, le Maître, en donnant cette parabole aux scribes et aux pharisiens, avait l'intention de leur faire comprendre la nécessité de s'occuper de leurs brebis perdues, les publicains et les pécheurs. ¶

L'usage des paraboles était courant parmi les docteurs juifs. Jésus ne faisait que suivre la coutume de l'époque en utilisant une allégorie descriptive ¶

fondée sur une scène ou un événement réel tel qu'il s'en produit dans la nature et dans la vie humaine, avec une application morale ou religieuse. Les paraboles du Maître étaient simples et efficaces. Il parlait le langage du peuple. Dans les champs de blé, il parlait du blé et de l'ivraie et du grain de moutarde. Au bord de la mer de Galilée, il parlait de poissons. En Judée, il parlait de brebis. ¶

Un troupeau de brebis comptait généralement cent têtes. Le berger est dépeint laissant les quatre-vingt-dix-neuf en sécurité dans le bercail, tandis qu'il partait à la recherche de celle qui s'était égarée. Il se réjouissait de l'avoir trouvée. Lorsqu'il rentrait chez lui, il appelait ses amis et ses voisins, et leur demandait de se réjouir avec lui, car il avait retrouvé sa brebis qui était perdue. ¶

Le Maître révèle le véritable but de cette parabole lorsqu'il dit : « Et je vous le dis, il y aura de même de la joie dans le ciel pour un pécheur qui se repent. » Il attire notre attention sur le devoir des serviteurs du Maître à travers les âges. Le Maître jugeait de la plus haute importance d'aller après ceux qui s'étaient égarés du bercail du Christ. Il y a lieu d'appliquer cette parabole à notre époque. ¶

L'un des objectifs de l'Église est de perfectionner la vie de ceux qui ont accepté la vérité. C'est une grande responsabilité. Il y a parmi nous, dans chaque paroisse et dans chaque pieu de l'Église, des membres devenus indifférents aux enseignements de l'Évangile et qui, pour une raison ou une autre, s'absentent des réunions de collège et de sainte-cène. Récemment, j'ai examiné les registres de l'Église et j'ai été alarmé de constater que ces brebis manquantes avaient augmenté de 5 000 l'année dernière. Il est de notre devoir de faire tout notre possible pour les ramener à une participation active dans l'Église. Nous sommes « le gardien de notre frère » et nous devrions ressentir vivement cette responsabilité. Ces membres négligents devraient être visités et on devrait œuvrer auprès d'eux avec toute la diligence et la patience possibles. Ils devraient être encouragés et de nouveau amenés à voir et à comprendre les beautés de l'Évangile et les bienfaits d'une adhésion active à l'Église. ¶

J'ai récemment entendu parler d'une personne qui s'était indignée qu'on lui pose des questions sur son salut. Il ne s'était pas opposé à ce que le serre-frein du train lui demande où il allait. Il sentait que le serre-frein s'enquérait de lui afin de lui éviter une erreur possible. L'homme qui l'interrogeait sur son salut avait le même motif, si ce n'est que le cas était beaucoup plus sérieux. Oui, certains de ceux que vous visiterez n'accueilleront pas d'abord votre intérêt avec bienveillance, mais si l'on œuvre auprès d'eux avec persévérance et toute douceur, ils finiront par vous appeler bienheureux. ¶

Une mère de plusieurs garçons avait du mal à les amener à rester propres et soignés et devait les inspecter personnellement avant qu'ils partent pour l'école. Elle se rendit compte qu'ils négligeaient de se regarder dans le miroir. Elle accrocha un beau miroir dans le hall d'entrée, où ils ne pouvaient manquer de remarquer leur apparence. Elle n'a désormais plus besoin de les inspecter, car le miroir leur dit de quoi ils ont l'air. Car après tout, ajouta sagement la mère, « je pense que l'un des principaux pas vers la réforme des gens est de les amener à se regarder eux-mêmes. » Avec tact et compréhension, pouvons-nous aider ces membres indifférents à se voir ¶

comme les autres les voient et, par nos efforts sincères et notre bienveillance, les ramener au service dans l'Église ? ¶

Nous, en tant qu'officiers des collèges de la prêtrise de l'Église, faisons-nous pleinement notre devoir en encourageant les membres négligents à assister à leurs réunions ? Les instructeurs au foyer prennent-ils leur responsabilité au sérieux et, avec bienveillance et tact, s'efforcent-ils de ramener à l'activité les membres désintéressés ? En tant qu'évêques qui présidez à la Prêtrise d'Aaron des paroisses, veillez-vous avec assez de soin sur votre troupeau pour qu'à l'avenir aucun ne soit perdu ni ne s'égare ? Faites-vous un effort sincère pour ramener ces hommes et ces jeunes gens détenteurs d'une charge dans la Prêtrise d'Aaron qui, par indifférence, manque de formation au foyer ou par les attraits du monde, se sont éloignés ? Il est de notre devoir d'œuvrer auprès d'eux avec persévérance et de les ramener dans le bercail. Les officiers des organisations auxiliaires de l'Église prêtent-ils attention à ceux qui devraient être inscrits comme membres de leurs organisations ? En tant qu'individus, portons-nous un intérêt fraternel, sororal ou de bon voisinage envers ceux qui nous entourent et qui ne jouissent pas pleinement des bienfaits et des bénédictions que l'Église offre à ses membres actifs et fidèles ? ¶

Ces membres sont-ils reconnaissants de l'intérêt que vous leur portez ? Permettez-moi de vous citer quelques cas portés à mon attention personnelle. Un homme vint à mon bureau qui, pendant vingt ans, n'avait rien fait dans l'Église. Grâce au travail missionnaire de l'évêque de cette paroisse, cet homme fut ramené au service dans l'Église. Il prit conscience des nombreuses années qu'il avait perdues. Debout devant le temple de Logan, avec sa femme et ses enfants, après les avoir fait sceller à lui ce jour-là, il dit, le cœur débordant : « J'aurais aimé que mon évêque me prête un peu d'attention quand j'étais jeune homme. » ¶

J'ai été profondément touché par le récit d'un homme, dans l'un des pieux de Sion, lors d'une conférence de pieu. Il raconta que, grâce à l'insistance des membres de son collège, il avait été encouragé à assister à ses réunions. Il fut d'abord réticent. Puis, comme ils souhaitaient tant sa venue, il décida de leur faire plaisir. Il s'y intéressa et devint actif, et connaît maintenant un renouveau de son témoignage de l'Évangile. Il a emmené sa femme et ses enfants au temple. Son cœur est rempli de reconnaissance parce que les membres de son collège se sont intéressés à lui, ont œuvré auprès de lui et l'ont ramené à l'activité dans l'Église. Des larmes lui montaient aux yeux tandis qu'il racontait sa joie. ¶

Le Maître a dit qu'il y avait une grande joie pour celui qui se repent. Il y a trois personnes qui se réjouissent lorsque, au sens figuré, une brebis qui s'est égarée est ramenée au bercail : la personne qui s'est égarée, celui qui est responsable de sa réintégration, et « de même il y aura de la joie dans le ciel pour un seul pécheur qui se repent ». ¶

En ce jour, écoutez la parole du Seigneur concernant la valeur des âmes, et la joie d'amener des âmes à lui, telle que rapportée dans la 18e section de la Doctrine et Alliances, et que le président Grant a mentionnée dans son discours d'ouverture : ¶

Souvenez-vous que les âmes ont une grande valeur aux yeux de Dieu. ¶

Car voici, le Seigneur, votre Rédempteur, a souffert la mort dans la chair ; ¶

c'est pourquoi, il a éprouvé les souffrances de tous les hommes, afin que tous les hommes puissent se repentir et venir à lui. ¶

Et il est ressuscité des morts afin d'amener tous les hommes à lui, à condition qu'ils se repentent. ¶

Et comme sa joie est grande pour l'âme qui se repent ! ¶

C'est pourquoi vous êtes appelés à inviter ce peuple au repentir. ¶

Et si vous travaillez toute votre vie à appeler ce peuple au repentir et que vous m'amenez ne fût-ce qu'une seule âme, comme votre joie sera grande avec elle dans le royaume de mon Père ! ¶

Or, si votre joie est grande avec cette seule âme que vous m'aurez amenée dans le royaume de mon Père, comme elle sera grande si vous m'en amenez beaucoup ! ¶

Je vous supplie sincèrement de réfléchir sérieusement à cette question des membres indifférents de l'Église et d'y prêter attention. Qu'il s'agisse d'un ami, d'un voisin ou d'un parent, par la longanimité, la douceur et la patience, gagnez leur respect et leur amour et aidez-les à revoir les beautés de l'Évangile. Ramenez-les dans le bercail afin qu'ils puissent de nouveau jouir des bénédictions de l'Évangile et être comptés activement parmi les membres de l'Église du Christ. ¶

À ceux d'entre vous qui, dans le son de ma voix, sont peut-être devenus indifférents aux enseignements de l'Église, je vous exhorte à faire l'inventaire de vous-mêmes en ce jour. Considérez où vous mène le cours de votre vie. Vous apporte-t-il le bonheur, le contentement et la paix de l'âme que procure l'Évangile de Jésus-Christ, ou ne vous apporte-t-il que des plaisirs passagers ? Votre cœur est-il fixé sur les choses de ce monde, l'argent, la position, les bons moments qu'il apporte, ou sur le royaume des cieux et ses riches trésors ? ¶

Je connais personnellement la joie et la satisfaction que procure ce travail missionnaire ; la joie de voir un ami ou un parent devenir actif et utile dans l'Église, après des années d'indifférence, et je me réjouis avec eux de leurs bénédictions. Mon témoignage est que dans l'Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours se trouve l'Évangile rétabli de Jésus-Christ. Je sais que Dieu vit, que Jésus est le Christ, que Joseph Smith était un prophète de Dieu. Je sais que l'Évangile est le plan de vie et de salut pour tous ceux qui l'acceptent et qui sont fidèles et obéissants. Puissions-nous vivre l'Évangile et puissions-nous toujours être diligents à l'enseigner, je le prie au nom de Jésus-Christ. Amen. ¶

Le Chœur et l'assemblée se joignirent pour chanter l'hymne « Nous te remercions, ô Dieu, pour un prophète ». ¶

« Un pauvre voyageur affligé » fut chanté par le Chœur, en solo par Emma Lucy Gates Bowen. ¶