O Crescimento do Evangelho nos Estados do Sul

Estou muito feliz, meus irmãos e irmãs, por ter o privilégio de representar o bom povo e os missionários da Missão dos Estados do Sul. É desnecessário dizer que tenho orgulho de ser honrado pelo Senhor e por meus irmãos ao presidir aquela grande missão da Igreja. Tenho passado por um tempo muito agradável enquanto trabalhava ali. Percebo que a missão está realizando muito pela Igreja e pelo povo do Sul. ¶

Tenho sido levado a dizer, durante meu trabalho missionário naquela terra, que se esta Igreja não tivesse feito nenhuma outra contribuição à grande obra do Senhor na terra além de seu sistema missionário, isso já seria algo que o mundo inteiro poderia invejar. Percebo que uma grande responsabilidade recai sobre a Igreja ao conduzir esta obra missionária. Quando o Profeta Joseph recebeu as gloriosas revelações que lhe vieram, ele também recebeu uma grande responsabilidade, pois a mensagem deveria ser levada a todo o mundo. ¶

Depois da crucificação de nosso Senhor, quando ele permaneceu entre seus discípulos, disse que lhe fora dado todo o poder no céu e na terra. E disse: "Ide por todo o mundo e pregai o evangelho a toda criatura, batizando-as em nome do Pai, e do Filho, e do Espírito Santo; e eis que eu estou convosco todos os dias, até a consumação dos séculos." Quero dar-lhes testemunho hoje de que, todos os dias em nossa missão, há evidências de que o Salvador do mundo não se esqueceu da promessa assim feita a seus discípulos. Reconheço que aqueles a quem ele falou não tiveram o privilégio de permanecer até o fim do mundo, mas aqueles que os seguiram, com a mesma comissão e autoridade divinas, estão recebendo evidências da maravilhosa manifestação de sua bênção. ¶

Dia após dia, chegam cartas ao Escritório da Missão de missionários que trabalham naquela terra, testificando de como o Senhor está abrindo caminho para eles, de como está tocando o coração dos homens e das mulheres, de como está permitindo que sejam vistos em sonhos por pessoas fiéis antes de chegarem às suas casas, o que é evidência de que o Salvador do mundo está com seus servos missionários. ¶

A Irmã Richards e eu visitamos uma senhorinha há algumas semanas, que nos relatou este testemunho de como o Evangelho lhe chegara: Ela disse que havia perdido um filho de cerca de 22 anos de idade e estava muito perturbada com isso, porque era batista e acreditava na ordenança do batismo, mas seu filho nunca havia sido batizado. Ela disse: "Eu estava em meu quarto, de joelhos, orando ao Senhor por algum consolo e alguma garantia de que ainda havia esperança para meu filho, quando bateram à porta." Ela disse: "Levantei-me e fui até a porta, e ali estavam duas missionárias desta Igreja." Ela disse: "Olhei para elas, e depois para o folheto que uma das irmãs tinha na mão, e li as palavras: 'Batismo pelos mortos'." Ela disse: "Entrem — vocês são exatamente as pessoas que eu procurava — contem-me tudo a respeito." E, depois de uma ou duas visitas das missionárias, ela se filiou à Igreja. ¶

Estive na cidade de Augusta, na Geórgia, há alguns meses, e uma boa irmã ali me contou esta história: Ela disse que tinha uma amiga naquela cidade que era membro da Igreja, e essa amiga disse que seu avô havia sido o único homem no condado onde morava, nos tempos antigos, que recebia nossos missionários mórmons em sua casa. Certo dia, seu primo disse ao avô: "Vovô, da próxima vez que esses missionários mórmons vierem aqui, se o senhor os receber, eu darei um tapa na cara deles." E, ela disse, "Fiel à sua promessa, na vez seguinte em que vieram, ele de fato deu um tapa em um deles, mas o Élder não revidou." Ela disse: "A mente daquele homem se foi, e ele se tornou um idiota, e desde então está internado no asilo de loucos." ¶

Eu poderia ficar aqui por muito tempo relatando-lhes as evidências de que o Senhor está com seus missionários, guiando-os em seu trabalho. Sinto que é um privilégio glorioso para nossos rapazes e moças estarem envolvidos nesta grande obra do Mestre. Também quero dar-lhes testemunho de que isso está melhorando as suas vidas. Há uma semana, na segunda-feira, numa reunião do sacerdócio na qual estava presente um pequeno grupo de missionários, um missionário deu testemunho de que, desde sua chegada ao campo seis meses antes, seu pai havia começado a frequentar a Escola Dominical e a reunião do sacerdócio, e disse que havia recebido uma carta de seu Bispo informando que a frequência à reunião sacramental havia aumentado, porque até então não tinham um missionário no campo havia algum tempo. Outro jovem se levantou e disse que, durante os seis meses em que esteve ali, seu pai havia vencido o hábito de usar tabaco, ao qual estivera viciado por quarenta anos. Gostaria que fosse possível a todo rapaz desta Igreja, de idade e conduta apropriadas, ter o privilégio de ir ao campo missionário. Ao estar diante de vocês hoje, e perceber que, há 30 anos, neste mesmo mês, deixei meu lar para cumprir minha primeira missão, e ao perceber que contribuição isso foi para mim e para minha vida, agradeço ao Senhor por esse grande privilégio. Eu não gostaria que um filho meu vivesse toda a mortalidade sem ter o privilégio de fazer o que eu fiz. Gostaria que ele conhecesse a alegria e a emoção que vêm quando alguém tem o privilégio de dar testemunho da restauração do Evangelho de Jesus Cristo àqueles que não tiveram o privilégio de desfrutar das bênçãos e dos dons do Evangelho. ¶

Sei que o Senhor está com seu povo. Sei que o Senhor está com a obra missionária. Quero ler-lhes, para encerrar, apenas algumas palavras do Profeta Joseph Smith — uma visão que ele teve no Templo de Kirtland, em 21 de janeiro de 1836, o dia em que o Pai Smith foi ordenado Patriarca. O Profeta Joseph viu, em gloriosa visão, seu irmão Alvin, David W. Patten e outros, no reino celestial, e estas são as palavras que ele registrou na História da Igreja: ¶

Vi os Doze Apóstolos do Cordeiro, que agora estão na terra e detêm as chaves deste último ministério, em terras estrangeiras, de pé, juntos, em círculo, muito cansados, com as roupas esfarrapadas e os pés inchados, com os olhos voltados para baixo, e Jesus de pé no meio deles, e eles não o viam. O Salvador olhou para eles e chorou. ¶

Tenho certeza de que, ao lermos o relato de como os primeiros apóstolos saíram a pregar o Evangelho, podemos imaginá-los como o Profeta Joseph os viu, com as roupas esfarrapadas e os pés inchados, e o Salvador do mundo estava ali, conforme sua promessa — "Eis que estarei convosco sempre, até a consumação dos séculos." ¶

Ele disse ainda: ¶

Vi também o Élder M'Lellin no Sul, de pé sobre uma colina, cercado por uma vasta multidão, pregando-lhes, e um homem coxo diante dele, apoiado em suas muletas; ele as lançou fora ao ouvir sua palavra, e saltou como um cervo, pelo poderoso poder de Deus. Vi também o Élder Brigham Young de pé numa terra estranha, no extremo sul e oeste, num lugar deserto, sobre uma rocha, no meio de cerca de uma dúzia de homens de cor, que pareciam hostis. Ele pregava-lhes em sua própria língua, e o anjo de Deus estava sobre sua cabeça, com uma espada desembainhada na mão, protegendo-o, mas ele não o via. ¶

Quero testificar-lhes, meus irmãos e irmãs, que, quando seus rapazes e moças saem para o ministério do Senhor, o poder do Deus Todo-Poderoso vai com eles. Ele lhes está levantando amigos por toda parte. Ele está derrubando o preconceito. Ele está abrindo as portas dos honestos, e verdadeiramente, como disse aos Setenta quando os enviou, "Aquele que vos recebe, a mim recebe, e aquele que vos rejeita, a mim rejeita." Não é um privilégio glorioso para nossa juventude sair assim dotada dos poderes do céu, assim comissionada, e com o direito e a autoridade de falar em nome do Senhor? ¶

Oro para que as mais escolhidas bênçãos do Senhor estejam com seu povo por todo o mundo. Parece-me que um novo dia está amanhecendo; parece quase como se o tempo tivesse chegado em que nações poderiam nascer para a Igreja da noite para o dia. ¶

Um de nossos missionários enviou este relatório há alguns dias: Ele disse que tivera uma longa conversa com um ministro metodista, e, ao final da conversa, o ministro disse: "Meu filho, você pode ter exatamente aquilo que tenho procurado. Não creio nos ensinamentos de minha igreja, nem os ensinei ao meu povo. Tenho dito repetidamente à minha congregação que creio que, neste dia, o Deus dos céus enviará uma Igreja diferente de tudo o que conhecemos hoje." ¶

Que privilégio glorioso poder dar testemunho de que o Deus dos céus fez exatamente isso, e de que não temos a obra do homem. Testifico disto; sei que Deus vive. Sei que ele ouve e responde orações. Sei que ele está nesta obra. Sei que Joseph Smith foi um profeta do Deus verdadeiro e vivo. Deixo esse testemunho em seu nome. Amém. ¶