La croissance de l'Évangile dans les États du Sud

Je suis très heureux, mes frères et sœurs, d'avoir le privilège de représenter le bon peuple et les missionnaires de la Mission des États du Sud. Il est inutile de dire que je suis fier d'être honoré par le Seigneur et par mes frères de présider cette grande mission de l'Église. J'ai passé un temps très agréable en y travaillant. Je me rends compte que la mission accomplit beaucoup pour l'Église et pour le peuple du Sud. ¶

J'ai été amené à dire, pendant mon œuvre missionnaire dans ce pays, que si cette Église n'avait apporté aucune autre contribution à la grande œuvre du Seigneur sur la terre que son système missionnaire, ce serait déjà quelque chose que le monde entier pourrait lui envier. Je me rends compte qu'une grande responsabilité repose sur l'Église dans la poursuite de cette œuvre missionnaire. Lorsque le prophète Joseph reçut les glorieuses révélations qui lui furent données, il reçut aussi une grande responsabilité, car le message devait être porté dans le monde entier. ¶

Après la crucifixion de notre Seigneur, alors qu'il demeurait parmi ses disciples, il dit que tout pouvoir lui avait été donné dans le ciel et sur la terre. Et il dit : « Allez dans le monde entier et prêchez la bonne nouvelle à toute la création, les baptisant au nom du Père, du Fils et du Saint-Esprit ; et voici, je suis avec vous tous les jours, jusqu'à la fin du monde. » Je désire vous rendre témoignage aujourd'hui que chaque jour, dans notre mission, il y a des preuves que le Sauveur du monde n'a pas oublié la promesse ainsi faite à ses disciples. Je me rends compte que ceux à qui il parlait n'eurent pas le privilège de demeurer jusqu'à la fin du monde, mais que ceux qui sont venus après, avec la même mission et la même autorité divines, reçoivent des preuves de la merveilleuse manifestation de sa bénédiction. ¶

Jour après jour, des lettres parviennent au bureau de la mission de la part des missionnaires qui travaillent dans ce pays, témoignant de la manière dont le Seigneur leur ouvre la voie, dont il touche le cœur des hommes et des femmes, dont il permet que des personnes fidèles les voient en rêve avant qu'ils n'arrivent chez elles, ce qui est la preuve que le Sauveur du monde est avec ses serviteurs missionnaires. ¶

Sœur Richards et moi avons rendu visite, il y a quelques semaines, à une petite femme qui nous a rendu ce témoignage de la manière dont l'Évangile lui était parvenu : elle a dit qu'elle avait perdu un fils d'environ vingt-deux ans et qu'elle en était très troublée, car elle était baptiste et croyait en l'ordonnance du baptême, mais son fils n'avait jamais été baptisé. Elle a dit : « J'étais dans ma chambre, à genoux, priant le Seigneur de m'accorder quelque consolation et quelque assurance qu'il y avait encore de l'espoir pour mon fils, lorsqu'on frappa à la porte. » Elle a dit : « Je me suis relevée et je suis allée à la porte, et là se tenaient deux missionnaires de cette Église. » Elle a dit : « Je les ai regardées, puis j'ai regardé le tract que l'une des sœurs tenait à la main, et j'ai lu les mots : “Baptême pour les morts”. » Elle a dit : « Entrez — vous êtes justement les personnes que je cherche — dites-moi tout à ce sujet. » Et après une ou deux visites des missionnaires, elle se joignit à l'Église. ¶

J'étais dans la ville d'Augusta, en Géorgie, il y a quelques mois, et une bonne sœur là-bas m'a raconté cette histoire : elle a dit qu'elle avait une amie dans cette ville qui était membre de l'Église, et cette amie a dit que son grand-père était le seul homme du comté où il résidait autrefois qui acceptait de recevoir chez lui nos missionnaires mormons. Un jour, son cousin dit à son grand-père : « Grand-père, la prochaine fois que ces missionnaires mormons viendront ici, si vous les recevez, je les giflerai. » Et, dit-elle, « fidèle à sa promesse, la fois suivante où ils vinrent, il en gifla effectivement un, mais l'ancien ne riposta pas. » Elle a dit : « Cet homme a perdu la raison et est devenu un idiot, et il est depuis lors dans un asile d'aliénés. » ¶

Je pourrais rester ici longtemps à vous relater les preuves que le Seigneur est avec ses missionnaires et les guide dans leur œuvre. Je sens que c'est un privilège glorieux pour nos garçons et nos filles de prendre part à cette grande œuvre du Maître. Je veux aussi vous rendre témoignage qu'elle améliore leur vie. Il y a une semaine, lundi dernier, lors d'une réunion de prêtrise à laquelle assistait un petit groupe de missionnaires, l'un d'eux a rendu témoignage que, depuis son arrivée sur le terrain six mois auparavant, son père avait commencé à assister à l'École du Dimanche et à la réunion de prêtrise, et il a dit avoir reçu une lettre de son évêque indiquant que l'assistance à la réunion de sainte-cène avait augmenté, car ils n'avaient pas eu de missionnaire sur le terrain depuis quelque temps. Un autre jeune homme s'est levé et a dit que pendant les six mois qu'il avait passés là-bas, son père avait vaincu l'habitude de l'usage du tabac à laquelle il était accoutumé depuis quarante ans. Je voudrais qu'il fût possible pour chaque garçon de cette Église, de l'âge et de la conduite requis, d'avoir le privilège d'aller sur le champ de mission. Alors que je me tiens devant vous aujourd'hui et que je me rends compte que, il y a trente ans ce mois-ci, je quittais mon foyer pour partir en ma première mission, et que je réalise quelle a été la contribution de cela pour moi et pour ma vie, je remercie le Seigneur pour ce grand privilège. Je ne voudrais pas qu'un fils à moi traverse la condition mortelle sans avoir le privilège de faire ce que j'ai fait. Je voudrais qu'il connaisse la joie et le frisson qui viennent lorsqu'on a le privilège de rendre témoignage du rétablissement de l'Évangile de Jésus-Christ à ceux qui n'ont pas eu le privilège de jouir des bénédictions et des dons de l'Évangile. ¶

Je sais que le Seigneur est avec son peuple. Je sais que le Seigneur est avec l'œuvre missionnaire. Je voudrais vous lire, pour terminer, quelques mots du prophète Joseph Smith — une vision qu'il eut dans le temple de Kirtland le 21 janvier 1836, jour où le père Smith fut ordonné patriarche. Le prophète Joseph vit dans une glorieuse vision son frère Alvin, David W. Patten et d'autres, dans le royaume céleste, et voici les mots qu'il consigne dans l'Histoire de l'Église : ¶

Je vis les douze apôtres de l'Agneau, qui sont maintenant sur la terre et qui détiennent les clefs de ce dernier ministère, dans des pays étrangers, se tenant ensemble en cercle, très fatigués, les vêtements en lambeaux et les pieds enflés, les yeux baissés, et Jésus se tenait au milieu d'eux, et ils ne le voyaient pas. Le Sauveur les regarda et pleura. ¶

Je suis sûr qu'en lisant le récit de la manière dont les premiers apôtres allèrent prêcher l'Évangile, nous pouvons les voir comme le prophète Joseph les vit, les vêtements en lambeaux et les pieds enflés, et que le Sauveur du monde était là, selon sa promesse : « Voici, je serai avec vous toujours, jusqu'à la fin du monde. » ¶

Il dit en outre : ¶

Je vis aussi l'ancien M'Lellin dans le Sud, se tenant sur une colline, entouré d'une vaste multitude à qui il prêchait, et un homme boiteux se tenant devant lui, appuyé sur ses béquilles ; il les jeta à sa parole et bondit comme un cerf, par le pouvoir puissant de Dieu. Je vis aussi l'ancien Brigham Young se tenant dans un pays étranger, loin dans le sud et l'ouest, dans un lieu désert, sur un rocher, au milieu d'une douzaine d'hommes de couleur, qui paraissaient hostiles. Il leur prêchait dans leur propre langue, et l'ange de Dieu se tenait au-dessus de sa tête, une épée nue à la main, le protégeant, mais il ne le voyait pas. ¶

Je veux vous témoigner, mes frères et sœurs, que lorsque vos garçons et vos filles partent dans le ministère du Seigneur, la puissance du Dieu Tout-Puissant les accompagne. Il leur suscite des amis de tous côtés. Il abat les préjugés. Il ouvre les portes des cœurs honnêtes, et vraiment, comme il le dit aux soixante-dix lorsqu'il les envoya : « Celui qui vous reçoit, me reçoit, et celui qui vous rejette, me rejette. » N'est-ce pas un glorieux privilège pour notre jeunesse de partir ainsi dotée des pouvoirs du ciel, ainsi mandatée, avec le droit et l'autorité de parler au nom du Seigneur ? ¶

Je prie pour que les bénédictions les plus précieuses du Seigneur soient avec son peuple dans le monde entier. Il me semble qu'un jour nouveau se lève ; il me semble presque que le temps soit venu où des nations pourraient naître dans l'Église du jour au lendemain. ¶

L'un de nos missionnaires a envoyé ce rapport il y a quelques jours : il a dit avoir eu une longue conversation avec un pasteur méthodiste, et qu'à la fin de la conversation, le pasteur a dit : « Mon garçon, vous avez peut-être exactement ce que je cherchais. Je ne crois pas aux enseignements de mon église, et je ne les ai pas enseignés à mon peuple. J'ai dit à maintes reprises à ma congrégation que je crois qu'en ce jour, le Dieu du ciel ferait surgir une Église différente de tout ce que nous connaissons aujourd'hui. » ¶

Quel glorieux privilège de pouvoir rendre témoignage que le Dieu du ciel a fait exactement cela, et que nous n'avons pas là l'œuvre de l'homme. J'en rends témoignage ; je sais que Dieu vit. Je sais qu'il entend et exauce les prières. Je sais qu'il est dans cette œuvre. Je sais que Joseph Smith était un prophète du Dieu vrai et vivant. Je laisse ce témoignage en son nom, Amen. ¶