A Vitalidade da Igreja de Cristo

ÉLDER JAMES E. TALMAGE ¶

O sentimento dominante em meu coração, em minha alma, é e tem sido, durante toda esta conferência, na medida em que ela avançou, e será, confio, até o fim e daí em diante, um sentimento de superlativa gratidão, ação de graças e louvor, aliado a uma profunda consciência de humildade. Creio que nunca me senti tão verdadeiramente humilde em minha vida quanto durante os trabalhos desta grande conferência. Prezo minha condição de membro da Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias acima de tudo o mais na terra. Basta-me ser membro da Igreja, e, nesse grande estado, sinto-me reverentemente humilde. Convosco senti o poder do Espírito de Deus nestas reuniões. Este centenário está sendo celebrado por outros além daqueles que vemos com nossos olhos físicos. Há mais aqui do que vedes -- mensageiros, informantes, espíritos de alta condição, que foram enviados para tomar parte conosco na comemoração deste maravilhoso século que agora se encerra. ¶

O "MORMONISMO" UMA NOVA LUZ ¶

O mundo bem pode perguntar o que este sistema chamado "mormonismo" ¶

deu à humanidade além do que o mundo já tinha antes. Neste importante marco no curso da história da Igreja, é natural que nos entreguemos à retrospecção, e penso que cem anos é um período de duração suficiente para nos dar uma perspectiva justa daquilo que ficou para trás. Podemos agora ver e interpretar, mais claramente do que era possível enquanto os acontecimentos se desenrolavam, aqueles grandes desenvolvimentos que se sucederam em ordem, muitos deles carregados de sofrimento e testemunhados com sangue e lágrimas. ¶

O mundo chama esta religião de "mormonismo"; que assim seja; usaremos o termo, ele é conveniente. Estamos sempre alertas contra o possível mal-entendido que pode acompanhar seu uso, mas podemos empregá-lo com segurança. O "mormonismo" ensinou àqueles que se deixaram ensinar, àqueles que se dispuseram a ouvir, a todos no mundo que quiseram escutar, novas concepções a respeito de Deus. Não é esse um dom digno de apreço? Sinto que, por meio de suas influências, cheguei a conhecer melhor a Deus do que teria sido possível de outra forma, ainda que eu tivesse o saber dos sábios, o poder do orador e a voz de um anjo. A revelação deste último século lançou sua luz, como a de uma grande tocha, sobre muitas das passagens obscuras das antigas construções doutrinárias. O "mormonismo", tal como o vejo, é ao mesmo tempo um sistema do mais rigoroso fundamentalismo, aliado a tudo o que há de racional e bom no mais amplo modernismo de hoje. Ele confirmou as declarações das escrituras antigas de que o Deus a quem adoramos é um Deus de justiça, mas nos definiu, de um modo que os homens nunca haviam aprendido a conhecer antes, que tipo de justiça é a justiça de Deus. Baniu o tirano severo em seu trono, mandando um para o céu e dez para o inferno, tudo para sua própria glória, e mostrou que a justiça de Deus é tão verdadeiramente a personificação da misericórdia quanto a exigência do direito e da retidão. ¶

CONDENAÇÃO, SALVAÇÃO, EXALTAÇÃO ¶

Ensinou-me que o Deus que adoro é a personificação do amor, mas não daquele amor sentimental que muitas vezes cega nossos olhos aos fatos e nos leva a ações incoerentes. Nem um mínimo do antigo evangelho foi abolido, mas novo significado foi mostrado por meio das palavras de seus profetas nestes últimos tempos, até este mesmo dia. O antigo édito permanece, tal como proclamado pelo Senhor Cristo aos onze, imediatamente antes da partida do Salvador: "Quem crer e for batizado será salvo; mas quem não crer será condenado." Essa última palavra é terrível. Se não compreendermos seu verdadeiro alcance, ela é aterradora, e essa mesma afirmação, declaração, lei, foi reafirmada nesta época; mas, graças ao Senhor dos Exércitos, ele nos deu a entender o que quer dizer com condenação. Ela não é menos real do que sempre foi, mas os homens nem sempre a compreenderam corretamente. O que é ser condenado? Significa que todos os que caem sob essa sentença serão lançados no inferno, para ali habitarem para todo o sempre? A luz deste último século, dada pelo Senhor, declara a falsidade dessa interpretação. ¶

GRADAÇÕES NO ALÉM ¶

A salvação é graduada, sempre ascendente, até culminar na gloriosa condição da exaltação. Embora o termo salvação seja usado nas escrituras de modo geral, e devamos aprender a distinguir entre salvação e exaltação ao lermos, também a condenação é graduada; do contrário, o que quis dizer o Senhor, conforme registrado no décimo segundo capítulo de Marcos, quando falou dos líderes do povo que foram infiéis à sua confiança, quando falou daqueles que usaram seu poder e posição para oprimir e praticar o mal; quando disse a respeito deles: "Estes receberão mais grave condenação"? Ora, se há uma condenação maior, há graus menores de condenação, e o termo é usado no sentido de privação e perda. Aquele homem entra em certo grau de condenação que perdeu suas oportunidades e, por isso, se tornou incapaz do progresso que de outro modo lhe seria possível. ¶

O Senhor nos falou de lugares preparados para os que têm direito à salvação. Disse-nos que os que guardarem todas as leis e mandamentos de Deus poderão vir para onde ele está, e serão herdeiros da glória e do poder celestiais. E falou-nos de graus inferiores, aos quais chegarão outros que não conseguiram, na ocasião, apegar-se à bênção da vida eterna em sua plenitude; e, a respeito do último desses reinos de glória, conhecido por nós como o Telestial, o Senhor disse que ele supera tudo o que a mente humana pode conceber em glória, e ainda assim aquele que está no Reino Telestial está condenado, na medida em que seus atos o tornaram incapaz de alcançar as glórias e bênçãos superiores, que significam poder e progresso. ¶

LEI, NÃO CAPRICHO, NA ADMINISTRAÇÃO DIVINA ¶

O "mormonismo" me ensinou que Deus se considera responsável perante a lei, assim como espera que nós o sejamos. Ele nos deu o exemplo da obediência à lei. Sei que dizer isto teria sido heresia poucas décadas atrás. Mas temos a palavra divina que o confirma: "Eu, o Senhor, estou obrigado quando fazeis o que eu digo; mas quando não o fazeis, não tendes promessa alguma." (D&C 82:10.) Ele opera por lei, e não por arbitrariedade ou capricho. Não é um tirano a ser apaziguado e aplacado por palavras melífluas. Não pode ser movido por eloquência vazia. Não é um juiz sentado para ser influenciado pelos argumentos especiosos de advogados astutos; e, no entanto, há uma eloquência que o comove; há um apelo que o influencia. A eloquência da oração de um coração quebrantado e um espírito contrito prevalece junto a ele. ¶

O "mormonismo" eliminou a ideia de irregularidade, capricho ou favoritismo dos atos e tratos de Deus com seus filhos. Ele levará em conta todas as circunstâncias, e dará a cada homem aquilo que é seu. Bem, poder-se-ia dizer, se esse é o processo ordenado, natural e inevitável, que necessidade há de um juiz para pronunciar sentença? Que necessidade há de um Deus? Grande necessidade, de fato, pois foi ele quem proveu estas condições, estes lugares, estas certezas. Ele tornou possível a salvação e a exaltação. Quanto mais aprendemos a respeito de Deus e de seus atributos, mais sábios nos tornamos, não só para o tempo, mas para a eternidade. Deus se revelou nesta era com uma literalidade que põe além de toda dúvida o fato de sua bondade e de sua divindade. Foi ao ponto de deixar claro para nós que não faz acepção de pessoas, e que, embora tenha ¶

um povo do convênio sobre a terra, outros virão do oriente, do ocidente, do norte e do sul, e entrarão no reino de Deus, se tão-somente fizerem o que ele lhes exige como condições necessárias para essa cidadania. As condições de cidadania no reino de Deus são justas e equitativas, e abertas a todos os homens: "Cremos que, por meio da expiação de Cristo, toda a humanidade pode ser salva pela obediência às leis e ordenanças do Evangelho." E, exceto por aqueles poucos, aos quais se fez referência esta manhã, que traíram sua confiança e que perderam a própria capacidade de arrependimento -- e são poucos --, toda alma que já esteve tabernaculada em carne sobre a terra será redimida e será salva em seu grau de merecimento e dignidade. ¶

O INFERNO TEM TANTO ENTRADA QUANTO SAÍDA ¶

Durante estes cem anos, muitas outras grandes verdades, antes desconhecidas, foram declaradas ao povo, e uma das maiores é que do inferno há uma saída, tal como há uma entrada. O inferno não é um lugar para onde um juiz vingativo envia prisioneiros para sofrer e serem punidos, principalmente para sua própria glória; mas é um lugar preparado para o ensino, a disciplina daqueles que não conseguiram aprender aqui na terra o que deveriam ter aprendido. É verdade que lemos sobre punição eterna, sofrimento sem fim, condenação eterna. Essa é uma expressão terrível; mas, em sua misericórdia, o Senhor deixou claro o que essas palavras significam. "Punição eterna", diz ele, é a punição de Deus, pois ele é eterno; e essa condição, ou estado, ou possibilidade, sempre existirá para o pecador que merece e realmente necessita de tal condenação; mas isso não significa que o sofredor ou pecador individual seja obrigado a suportar e sofrer eterna e perpetuamente. Nenhum homem será mantido no inferno por mais tempo do que o necessário para prepará-lo para algo melhor. Quando alcançar esse estágio, as portas da prisão se abrirão, e haverá regozijo entre as hostes que o receberão em um estado melhor. O Senhor não diminuiu em nada o que disse em dispensações anteriores a respeito da operação de sua lei e de seu evangelho, mas nos tornou claros sua bondade e sua misericórdia em tudo isso, pois sua glória e sua obra são levar a efeito a imortalidade e a vida eterna do homem. ¶

O SENHOR ESTÁ SATISFEITO COM SUA IGREJA ¶

Com verdades tão profundas tornadas claras para nós no decorrer destes cem anos, que não podemos esperar, com confiança e fé, para o futuro? Com todo o meu coração louvo o Deus dos Exércitos, que trouxe esta Igreja ao seu estado atual. Ele está satisfeito com ela, falando da Igreja coletivamente, mas não individualmente, pois há muitos entre nós que não estão vivendo à altura da plenitude de suas exigências; mas o Senhor está satisfeito com sua Igreja. Ele a dotou de bênçãos além do nosso poder de calcular ou descrever, e há ainda maiores bênçãos que nos aguardam, que nos serão dadas para nos conduzir adiante e para cima, se assim o quisermos, e conosco todos os homens que se tornarem dos nossos, todos os de coração honesto em toda parte, rumo a uma plenitude de alegria e glória; ¶

e isso não significa mera adulação, ou demonstração de esplendor externo, mas poder e influência para o bem por toda a eternidade. ¶

Que sejamos, individualmente, aceitáveis ao Senhor, assim como sua Igreja lhe é aceitável, oro humildemente, em nome de Jesus, o Mestre, nosso Redentor. Amém. ¶