A Obra Missionária e o Crescimento da Igreja

ÉLDER JOSEPH W. McMURRIN ¶

Do Primeiro Conselho dos Setenta e Presidente da Missão da Califórnia ¶

Oro sinceramente, meus irmãos e irmãs, para que, durante o breve tempo que ocupo nesta reunião de conferência, eu esteja sob a direção do Espírito do Senhor, pois esse Espírito pode tomar as coisas de Deus e torná-las claras ao entendimento de nós, seus filhos. ¶

Louvo ao Senhor pelas coisas preciosas que foram apresentadas à nossa consideração nesta grande conferência centenária que ora se realiza. Todos devemos louvar a Deus pelas esplêndidas verdades que nos foram trazidas à atenção. Todos devemos saber e sentir que nosso Pai nos céus está atento à sua obra, a seu povo e a seus servos que dirigem sua obra. Podemos ter certeza de que sua obra e sua vontade, pelo poder do Espírito Santo, estão sendo trazidas à atenção daqueles que fizeram convênio com Deus e receberam, nesta grande dispensação, o glorioso Evangelho dado para a salvação dos filhos de Deus. ¶

Nos últimos dias tenho estado em contato com um bom número de missionários, particularmente missionários que trabalham comigo na Missão da Califórnia, e tenho ouvido deles muitas expressões de gratidão pelas bênçãos que lhes têm sobrevindo como representantes da obra de Deus, na pregação do Evangelho que foram comissionados a ensinar. Muitas vezes tenho ouvido declarações da parte deles indicando que receberam, em plenitude, o cumprimento das promessas que lhes foram conferidas quando foram separados e enviados para serem embaixadores do Senhor Jesus Cristo na pregação de seu Evangelho restaurado. Aquelas promessas foram maravilhosamente cumpridas. Sinto que eu também posso testificar, como meus companheiros frequentemente testificam, que as promessas feitas a mim tiveram cumprimento completo. ¶

Há alguns anos, fui enviado para trabalhar na Missão da Califórnia. O Presidente Heber J. Grant pronunciou sobre minha cabeça bênçãos que me pareciam grandes demais para se realizarem. Eu havia trabalhado por muitos anos em outras missões, particularmente nas missões europeias, e nutria o pensamento, comum aos missionários, de que o campo em que eu havia trabalhado era o maior campo do mundo. A Missão Europeia era, para mim, naqueles dias de minha jovem idade adulta, a missão das missões, e quando me foram feitas promessas às vésperas de minha partida para a Califórnia -- que naquela época me parecia uma missão muito insignificante, comparada aos grandes campos onde eu antes atuara -- eu não conseguia crer que pudessem vir bênçãos que superassem minhas experiências anteriores. Sinto-me humildemente a reconhecer e a testificar perante esta grande congregação que as promessas, por maravilhosas que fossem, foram cumpridas, sim, mais do que cumpridas. ¶

Tem sido meu prazer, na Missão da Califórnia, estar na companhia de um esplêndido grupo de missionários, rapazes e moças, ansiosos por atender às responsabilidades que sobre eles recaem como representantes da Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias. Eles têm manifestado a mais alta consideração e deferência para comigo; têm dado ouvidos de bom grado ao meu conselho; têm sustentado plena e alegremente minhas mãos, e, por sua atitude, fizeram-me sentir que eu podia contar com sua ajuda, e que tinha sua fé, suas orações e sua confiança. Há na missão um grande número de pessoas locais que não são conversos feitos na missão, mas pessoas que estão na Igreja desde o nascimento. Temos dez mil e quinhentos membros inscritos na Missão da Califórnia. A maioria são homens e mulheres que nasceram e se criaram na Igreja. Eles têm ansiado por ter as mesmas vantagens, quanto a edifícios em que servir ao Senhor, a que estavam habituados em outras regiões do país onde residiam antes de se mudarem para a Califórnia. Por isso, manifestou-se grande desejo de erguer casas de culto por toda a Missão da Califórnia. Tem sido meu prazer ver capelas confortáveis pontilhando a terra desde Elko, Nevada, atravessando as montanhas Serra Nevada até o vale de Sacramento, na Califórnia; depois, descendo pelo vale de Sacramento e pelo vale de San Joaquin, até a parte sul do estado, em San Diego; e depois, para além da fronteira da Califórnia, descendo pelo Arizona. Até que seiscentos e cinquenta mil dólares em capelas foram erguidos na Missão da Califórnia, nas quais o povo agora adora o Senhor nosso Deus. Essa é certamente uma bênção muito além de tudo o que foi pronunciado sobre minha cabeça. ¶

Além disso, vi cinco ou seis mil pessoas, jovens e idosas, render obediência às doutrinas do Evangelho. Elas desceram às águas do batismo e fizeram convênio com o Senhor de servi-lo e guardar seus mandamentos. Lemos nas revelações de Deus que, se um homem dedica a vida inteira à pregação do Evangelho e salva uma única alma, quão grande será sua alegria com essa alma no reino de Deus. Sinto novamente que as bênçãos realizadas foram maiores do que as promessas feitas, e encontrei na Missão da Califórnia toda oportunidade para o serviço de Deus e toda recompensa que já encontrei na Missão Europeia ou em qualquer outro lugar. Tive, segundo a promessa selada sobre minha cabeça, uma experiência maravilhosa e admirável, e sinto em minha alma que sei ter sido rica e maravilhosamente abençoado ao trabalhar no serviço de Deus na difusão daquelas doutrinas que constituem o Evangelho do Senhor Jesus Cristo. Esse Evangelho é hoje, como foi antigamente, ¶

o poder de Deus para a salvação. Tudo isso, e mais, veio a mim na Missão da Califórnia. ¶

Depois de cem anos de ensino da verdade trazida de volta à terra por meio do ministério do grande profeta da Dispensação da Plenitude dos Tempos, todos devemos estar chegando à compreensão da natureza maravilhosa da obra manifestada aos homens na era em que agora vivemos. É estranho, para aqueles que receberam a verdade, que nem todos os homens bons possam ver a beleza e a necessidade da obra maravilhosa que veio à humanidade por meio do profeta de Deus, Joseph Smith. ¶

Vou ler algumas palavras. Não sei quem é o autor, mas são palavras que foram divulgadas no interesse do trabalho de Melhoramentos Mútuos da Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias, e que se ajustam, sinto eu, admiravelmente bem ao serviço que os missionários prestam na pregação do Evangelho, tal como agora é proclamado. ¶

"No primeiro século, devido aos ensinamentos de Jesus Cristo e de seus apóstolos, havia perfeito entendimento de que Deus o Pai, seu Filho Jesus Cristo, e o Espírito Santo eram personagens separados e distintos. O Salvador era a expressa imagem de seu Pai, possuindo um corpo tangível de carne e ossos. Jesus ensinou que seu Pai era maior do que ele, e que ele estava sujeito ao Pai. Paulo, em suas epístolas aos santos, quase invariavelmente testificou das personalidades distintas e separadas do Pai e do Filho. No ano de 1830, essas verdades haviam se perdido, e o conhecimento de Deus se tornara um grande mistério; as personagens do Pai, do Filho e do Espírito Santo estavam confusas na mente do povo, e declaravam que Deus não tinha forma corpórea nem paixões. ¶

"Por meio do grande profeta, que foi o instrumento nas mãos de Deus para restabelecer a obra de Deus e receber as visitas do anjo que foi enviado, voando pelo meio do céu, tendo o evangelho eterno para pregar aos que habitam a terra, a verdade, tal como fora compreendida e ensinada pelos inspirados apóstolos de outrora, foi novamente dada a conhecer. ¶

"Os antigos profetas, bem como os Apóstolos de outrora, declararam que a revelação seria dada ao povo de Deus em todas as épocas. Muitos dos profetas haviam predito revelações maravilhosas e a renovação de convênios entre o Senhor e seu povo nos últimos dias. No ano de 1830, tudo isso era negado, e o mundo ensinava que o cânon das escrituras estava completo e fechado para sempre. ¶

"Os profetas de outrora predisseram a vinda, nos últimos dias, de mensageiros da presença do Senhor, para visitar os homens e conferir-lhes chaves de autoridade e instruí-los nos caminhos do Senhor. No ano de 1830, cria-se geralmente que o tempo do aparecimento de anjos vindos da presença do Senhor havia passado, e que já não era necessário. ¶

"O Senhor estabeleceu uma Igreja, e, nos dias dos Apóstolos, ela era dirigida por Apóstolos, Profetas, Evangelistas, Élderes, Bispos, Sacerdotes, etc. Paulo declarou que esses cargos eram necessários à Igreja para sua perfeição. No ano de 1830, tudo isso havia sido modificado, e não havia Apóstolos, nem Profetas -- ninguém que falasse por autoridade divina. ¶

"Por meio do ministério do grande profeta dos últimos tempos, viemos a conhecer a gloriosa verdade de que nosso Pai nos céus é o mesmo ontem, hoje e para sempre, que ele não muda, e que sua revelação, sua orientação, se dá hoje entre os filhos dos homens como se dava antigamente. ¶

"Nas escrituras, o homem é chamado a arrepender-se e a servir ao Senhor, guardando seus mandamentos. Em muitas igrejas, em 1830, ensinava-se que, por meio de sua expiação, Jesus Cristo havia feito tudo pelo homem, e que o homem nada podia fazer por si mesmo em prol de sua salvação. Tudo o que se exigia era que o indivíduo confessasse Jesus Cristo, e ele seria salvo." Aprendemos, na era em que vivemos, pelas revelações que foram dadas ao Profeta Joseph Smith, que não podemos tomar a comissão que foi dada há dois mil anos aos discípulos enviados a pregar o Evangelho, e reivindicar que temos autoridade em virtude dessa comissão, para ensinar as coisas preciosas do reino dos céus. Pregamos hoje não porque Jesus, o Cristo, autorizou os homens antigamente a pregar, mas por causa da revelação e do mandamento dados diretamente a nós. Ele fez a declaração: "Não me escolhestes vós a mim, porém eu vos escolhi a vós, e vos designei, para que vades e deis fruto;" e ordenou a seus discípulos que fossem a todas as nações, "batizando-as em nome do Pai, e do Filho, e do Espírito Santo; ensinando-as a guardar todas as coisas que eu vos tenho mandado; e eis que eu estou convosco todos os dias, até a consumação dos séculos." ¶

Se lerdes a sexagésima oitava seção do livro de Doutrina e Convênios, encontrareis que os homens operam hoje porque o próprio Senhor Deus declarou que seus servos, que haviam sido revestidos de autoridade em nossa própria época, deveriam ir a todo o mundo, pregando o Evangelho a toda criatura, renovando a promessa de que aqueles que neles cressem e fossem batizados seriam salvos, e os que não cressem seriam condenados. A autoridade foi conferida aos homens na era em que vivemos. Louvo o nome de meu Criador porque, em sua bondade amorosa e providência, eu mesmo fui revestido dessa preciosa autoridade, a autoridade do sacerdócio, o direito de advogar as gloriosas doutrinas que trarão homens e mulheres de volta à presença de Deus, o direito de administrar aquelas sagradas e santas ordenanças que sempre foram essenciais à salvação; foram essenciais no meridiano do tempo; essenciais nos dias de nosso pai Adão e em todas as dispensações. Nunca houve outro meio pelo qual homens e mulheres pudessem tornar-se cidadãos do reino de Deus, e nunca haverá, pelos séculos dos séculos. Essa autoridade foi conferida a homens mortais nesta era em que vivemos. Quisera eu poder gravar esse pensamento na mente dos homens e mulheres que não investigaram este glorioso Evangelho que, pela providência de Deus, foi trazido de volta à humanidade; pois, em nossa própria época, a autoridade foi novamente dada aos homens, e o mandamento dado por revelação divina nesta dispensação de que devemos ir a todo o mundo pregar o Evangelho a toda criatura. Convidamos os homens e mulheres que não são de nossa fé a atentar para esta proclamação, esta representação de que o Deus dos céus revelou de novo o bom e velho Evangelho, o único Evangelho que tem o poder da salvação; e ele fez a declaração de que todo o povo pode saber, se quiser, mediante obediência, que sua palavra e sua verdade foram novamente reveladas, pelas quais a autoridade perdida poderia ser trazida de volta aos homens. Não havia outro caminho, como alguns têm conseguido discernir, mesmo sem serem membros da Igreja. ¶

Vou ler uma ou duas palavras de um folheto que peguei há muito tempo, numa velha catedral do velho mundo. O panfleto se intitula ¶

"Perguntas e Respostas", e leio sob o título "Por que sou católico romano": ¶

"E, ainda, quando Lutero, Calvino, Henrique VIII e seus seguidores iniciaram sua carreira insensata, ou a verdadeira religião já existia então no mundo, ou não existia. Se existia, cometeram crimes graves ao criar novas religiões para se opor a ela. Se não existia, foram incapazes de criá-la. É preciso um Cristo, não um Lutero, para criar um cristianismo. Em qualquer das duas hipóteses, portanto, o protestantismo não é a verdadeira religião de Jesus Cristo." ¶

Quisera eu que os homens pudessem compreender a verdade dessa declaração. "É preciso um Cristo, não um Lutero, para criar o cristianismo." ¶

Assim diz um católico romano. Ele pareceu reconhecer a verdade -- pois é a verdade -- de que, se o Evangelho do Filho de Deus houvesse desaparecido da terra, os homens não poderiam trazê-lo de volta. Só poderia ser trazido de volta por aquele Ser que é o autor da salvação, e em quem se centram todo poder e toda autoridade. O sacerdote católico falou melhor do que sabia. Testificamos que o Senhor Deus Todo-Poderoso enviou, como ouvimos, na abertura desta dispensação, há mais de cem anos, seu Filho, nosso Redentor, e santos anjos; e esses anjos conferiram aos homens, mais uma vez, a autoridade do Senhor Jesus Cristo; e por essa autoridade os homens agora ministram nas nações do mundo. Se os homens se sentem compungidos no coração e clamam: "Que faremos, homens irmãos?" respondemos: "Arrependei-vos, e sede batizados em nome de Jesus Cristo, para perdão dos pecados, e recebereis o dom do Espírito Santo." Essa é a religião de Jesus Cristo, também chamada a religião do mormonismo; é o poder de Deus para a salvação. Que Deus nos ajude a compreendê-la, a crer nela, a recebê-la e a vivê-la, oro humildemente, em nome de Jesus Cristo, Amém. ¶