Œuvre missionnaire et croissance de l’Église

JOSEPH W. McMURRIN ¶

Du premier conseil des soixante-dix et président de la mission de Californie ¶

Je prie sincèrement, mes frères et sœurs, pour que pendant le bref temps que j'occupe dans cette réunion de conférence, je puisse être sous la direction de l'Esprit du Seigneur, car cet Esprit peut prendre les choses de Dieu et les rendre claires à notre compréhension, à nous, ses enfants. ¶

Je loue le Seigneur pour les choses précieuses qui ont été présentées à notre considération lors de cette grande conférence du centenaire qui se tient. Nous devrions tous louer Dieu pour les splendides vérités qui ont été portées à notre attention. Nous devons tous savoir et sentir que notre Père céleste se soucie de son œuvre, de son peuple et de ses serviteurs qui dirigent son œuvre. Nous pouvons être sûrs que son œuvre et sa volonté, par la puissance du Saint-Esprit, sont portées à l’attention de ceux qui ont conclu une alliance avec Dieu et ont reçu, dans cette grande dispensation, le glorieux Évangile donné pour le salut des enfants de Dieu. ¶

J'ai été en contact, ces derniers jours, avec un bon nombre de missionnaires, en particulier avec ceux qui travaillent avec moi dans la mission de Californie, et j'ai entendu de leur part de nombreuses expressions de gratitude pour les bénédictions qui leur sont parvenues en tant que représentants de l'œuvre de Dieu, dans la prédication de l'Évangile qu'ils ont été chargés d'enseigner. J’ai souvent entendu d’eux des déclarations indiquant qu’ils avaient reçu pleinement l’accomplissement des promesses qui leur avaient été conférées lorsqu’ils avaient été mis à part et envoyés pour être des ambassadeurs du Seigneur Jésus-Christ dans la prédication de son Évangile rétabli. Ces promesses ont été merveilleusement tenues. Je sens que moi aussi je peux témoigner, comme mes compagnons le témoignent fréquemment, que les promesses qui m'ont été faites ont été pleinement réalisées. ¶

Il y a quelques années, j'ai été envoyé travailler dans la mission de Californie. Heber J. Grant a prononcé sur ma tête des bénédictions qui me semblaient trop grandes pour être réalisées. J'avais travaillé pendant de nombreuses années dans d'autres missions, en particulier dans les missions européennes, et entretenais la pensée commune aux missionnaires que le domaine dans lequel j'avais travaillé était le plus grand domaine du monde. La Mission européenne, pour moi, à l'époque de ma jeunesse, était la mission de missions, et quand on me fit des promesses à la veille de mon départ pour la Californie — qui me semblait alors une mission très insignifiante en comparaison des grands champs où j'avais autrefois travaillé — je ne pouvais pas croire qu'il puisse y avoir des bénédictions qui surpasseraient mes expériences précédentes. J'ai le sentiment « de reconnaître humblement et de témoigner devant cette grande congrégation que les promesses, aussi merveilleuses soient-elles, ont été réalisées, oui, plus que remplies. ¶

J'ai eu le plaisir, dans la mission de Californie, d'être en compagnie d'un splendide groupe de missionnaires, de jeunes hommes et de jeunes filles, désireux d'assumer les responsabilités qui leur incombent en tant que représentants de l'Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours. Ils ont manifesté pour moi la plus grande considération et la plus grande déférence ; ils ont volontiers écouté mes conseils ; ils m'ont pleinement et joyeusement levé les mains et, par leur attitude, m'ont fait sentir que je pouvais compter sur leur aide et que j'avais leur foi, leurs prières et leur confiance. Il y a dans la mission un très grand nombre de personnes locales qui ne sont pas des convertis faits dans la mission, mais des gens qui sont dans l'Église depuis leur naissance. Nous avons dix mille cinq cents membres inscrits dans la Mission de Californie. La majorité sont des hommes et des femmes nés et élevés dans l’Église. Ils ont souhaité bénéficier des mêmes avantages, en termes de bâtiments dans lesquels servir le Seigneur, que ceux auxquels ils étaient habitués dans d'autres régions du pays où ils résidaient avant de s'établir en Californie. Pour cette raison, un grand désir s'est manifesté d'ériger des lieux de culte dans toute la mission de Californie. J'ai eu le plaisir de voir des chapelles confortables parsemer le pays depuis Elko, dans le Nevada, en passant par les montagnes de la Sierra Nevada jusqu'à la vallée de Sacramento en Californie ; then down through the Sacramento valley, and the San Joaquin valley, to the southern part of the state, at San Diego; and then beyond the California line down through Arizona. Jusqu'à six cent cinquante mille dollars de chapelles ont été érigées dans la mission de Californie, dans lesquelles les gens adorent désormais le Seigneur notre Dieu. That surely is a blessing that is far beyond anything that was pronounced upon my head. ¶

Ensuite, j'ai vu cinq ou six mille personnes, jeunes et vieux, obéir aux doctrines de l'Évangile. Ils sont descendus dans les eaux du baptême et ont conclu une alliance avec le Seigneur pour le servir et garder ses commandements. Nous lisons dans les révélations de Dieu que si un homme consacre sa vie à la prédication de l’Évangile et ne sauve qu’une seule âme, quelle sera grande sa joie avec cette âme dans le royaume de Dieu. Je sens à nouveau que les bénédictions qui ont été réalisées ont été plus grandes que les promesses faites et que j'ai trouvé dans la mission de Californie toutes les opportunités de servir Dieu et toutes les récompenses que j'ai jamais trouvées dans la mission européenne ou ailleurs. J'ai eu, selon la promesse scellée sur ma tête, une expérience merveilleuse et merveilleuse, et je sens dans mon âme que je sais que j'ai été richement et merveilleusement béni en travaillant au service de Dieu pour la diffusion des doctrines qui constituent l'Évangile du Seigneur Jésus-Christ. Cet Évangile est aujourd'hui, comme il l'était autrefois, ¶

la puissance de Dieu pour le salut. Tout cela et bien plus encore m'est parvenu dans la Mission de Californie. ¶

Après cent ans d’enseignement de la vérité ramenée sur terre grâce au ministère du grand prophète de la Dispensation de la Plénitude des Temps, nous devrions tous prendre conscience de la nature merveilleuse de l’œuvre manifestée aux hommes de l’époque dans laquelle nous vivons actuellement. Il est étrange pour ceux qui ont reçu la vérité que tous les hommes bons ne puissent pas voir la beauté et la nécessité de l’œuvre merveilleuse qui a été accomplie pour l’humanité par l’intermédiaire du prophète de Dieu, Joseph Smith. ¶

Je vais lire quelques mots. Je ne connais pas l'auteur, mais ce sont des paroles qui ont été envoyées dans l'intérêt de l'œuvre d'amélioration mutuelle de l'Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours, et elles s'intègrent, je le sens, remarquablement bien avec le service que les missionnaires rendent dans la prédication de l'Évangile tel qu'il est actuellement proclamé. ¶

« Au premier siècle, grâce aux enseignements de Jésus-Christ et de ses apôtres, il existait une parfaite compréhension que Dieu le Père, son Fils Jésus-Christ et le Saint-Esprit étaient des personnages séparés et distincts. Le Sauveur était à l'image expresse de son Père, possédant un corps tangible de chair et d'os. Jésus enseignait que son père était plus grand que lui et qu'il était soumis au Père. le Fils. En 1830, ces vérités avaient été perdues et la connaissance de Dieu était devenue un grand mystère ; les personnages du Père, du Fils et du Saint-Esprit dans l'esprit des gens étaient confus et ils déclaraient que Dieu était sans forme corporelle ni passions. ¶

« Grâce au grand prophète, qui était l'instrument entre les mains de Dieu pour rétablir l'œuvre de Dieu et recevoir la visite de l'ange qui fut envoyé voler au milieu des cieux avec l'Évangile éternel à prêcher à ceux qui habitent sur la terre, la vérité telle qu'elle avait été comprise et enseignée par les apôtres inspirés d'autrefois, fut de nouveau révélée. ¶

"Les anciens prophètes, ainsi que les apôtres d'autrefois, ont déclaré que la révélation devait être reçue par le peuple de Dieu à tous les âges. Beaucoup de prophètes avaient prédit de merveilleuses révélations et le renouvellement des alliances entre le Seigneur et son peuple dans les derniers jours. En 1830, tout cela a été nié, et le monde a enseigné que le canon des Écritures était plein et fermé pour toujours. ¶

"Les prophètes d'autrefois prédisaient la venue de messagers venant de la présence du Seigneur dans les derniers jours, pour visiter les hommes, leur conférer les clés de l'autorité et les instruire dans les voies du Seigneur. En 1830, on croyait généralement que le temps de l'apparition des anges de la présence du Seigneur était passé et n'était plus nécessaire. ¶

"Le Seigneur a établi une Église et, à l'époque des apôtres, elle était dirigée par des apôtres, des prophètes, des évangélistes, des anciens, des évêques, des prêtres, etc. Paul a déclaré que ces officiers étaient nécessaires à la perfection de l'Église. En 1830, tout cela avait changé et il n'y avait ni apôtres ni prophètes, personne pour parler par autorité divine. ¶

« Grâce au ministère du grand prophète des derniers temps, nous avons appris la glorieuse vérité selon laquelle notre Père céleste est le même hier, aujourd'hui et éternellement, qu'il ne change pas et que sa révélation, sa direction, se retrouvent aujourd'hui parmi les enfants des hommes comme autrefois. ¶

"Dans les Écritures, l'homme est appelé à se repentir et à servir le Seigneur en respectant ses commandements. Dans de nombreuses églises en 1830, il était enseigné que, par son expiation, Jésus Orist avait tout fait pour l'homme et que l'homme ne pouvait rien faire par lui-même pour son salut. Tout ce qu’il fallait, c’était qu’un individu confesse Jésus-Christ et il serait sauvé. » Nous avons appris à l’époque où nous vivons, grâce aux révélations qui ont été données à Joseph Smith, le prophète, que nous ne pouvons pas prendre la mission qui a été donnée il y a deux mille ans aux disciples qui ont été envoyés prêcher l’Évangile et prétendre que nous avons l’autorité, grâce à cette mission, d’enseigner les choses précieuses du royaume des cieux. Nous prêchons aujourd’hui non pas parce que Jésus le Christ a autorisé les hommes à prêcher autrefois, mais à cause d’une révélation et d’un commandement qui nous sont directement adressés. Il a fait la déclaration : « Vous ne m'avez pas choisi, mais je vous ai choisi et ordonné pour que vous alliez porter du fruit » ; et il ordonna à ses disciples d'aller dans toutes les nations, « les baptisant au nom du Père, du Fils et du Saint-Esprit, leur apprenant à observer tout ce que je vous ai commandé ; et voici, je suis avec vous toujours, jusqu'à la fin du monde.1 » ¶

Si vous lisez la soixante-huitième section du livre des Doctrine et Alliances, vous constaterez que les hommes agissent aujourd’hui parce que le Seigneur Dieu lui-même a déclaré que ses serviteurs qui avaient été revêtus d’autorité à notre époque devaient aller dans le monde entier prêcher l’Évangile à toute créature, faisant la promesse à nouveau que ceux qui les croiraient et se feraient baptiser seraient sauvés, et que ceux qui ne croiraient pas seraient damnés. L'autorité a été conférée aux hommes à l'époque où nous vivons. Je loue le nom de mon Créateur, qui, dans sa bonté et sa providence, j'ai moi-même été revêtu de cette autorité précieuse, l'autorité de la prêtrise, le droit de préconiser les glorieuses doctrines qui ramèneront les hommes et les femmes dans la présence de Dieu, le droit d'administrer ces ordonnances sacrées et saintes qui ont toujours été essentielles au salut ; ils étaient essentiels au midi des temps ; essentiel aux jours de notre père Adam et à travers toutes les dispensations. Il n’y a jamais eu d’autres moyens par lesquels les hommes et les femmes pourraient devenir citoyens du royaume de Dieu, et il n’y aura jamais de mondes sans fin. Cette autorité a été conférée aux hommes mortels à l’époque où nous vivons. J'aimerais pouvoir graver cette pensée dans l'esprit des hommes et des femmes qui n'ont pas étudié ce glorieux Évangile qui, par la providence de Dieu, a été ramené à l'humanité ; car à notre époque, l'autorité a été de nouveau donnée aux hommes et le commandement a été donné par révélation divine dans cette dispensation que nous irons dans le monde entier et prêcherons l'Évangile à chaque créature. Nous invitons les hommes et les femmes qui ne sont pas de notre foi à prêter attention à cette annonce, à cette représentation que le Dieu du ciel a révélé de nouveau le bon vieil Évangile, le seul qui a la puissance de salut ; et il a fait la déclaration que tous les hommes peuvent savoir, s'ils le veulent, par l'obéissance, que sa parole et sa vérité ont été de nouveau révélées, par lesquelles l'autorité perdue pourrait être ramenée aux hommes. Il n’y avait pas d’autre moyen, car certains ont pu discerner qui n’était pas membre de l’Église. ¶

Je lirai un mot ou deux d'un livret que j'ai récupéré il y a longtemps dans une vieille cathédrale du vieux monde. La brochure est intitulée ¶

« Questions et réponses », et j'ai lu sous le titre « Pourquoi je suis catholique romain » : ¶

"Et encore une fois, lorsque Luther, Calvin, Henri VIII et leurs disciples commençaient leur folle carrière, soit la vraie religion était alors dans le monde, soit elle ne l'était pas. Si elle l'était, ils commettèrent de graves crimes en créant de nouvelles religions pour s'y opposer. Si ce n'était pas le cas, ils étaient impuissants à la créer. Il faut un Christ, pas un Luther, pour créer un christianisme. Dans les deux cas, donc, le protestantisme n'est pas la vraie religion de Jésus-Christ. " ¶

J’aimerais que les hommes puissent comprendre la vérité de cette déclaration. "Il faut un Christ, pas un Luther pour créer le christianisme." ¶

C’est ce que dit un catholique romain. Il semblait reconnaître la vérité — car c'est la vérité — que si l'Évangile du Fils de Dieu avait disparu de la terre, les hommes ne pourraient pas le ramener. Il ne pouvait être ramené que par cet Être qui est l’auteur du salut et en qui se concentrent tout pouvoir et toute autorité. Le prêtre catholique parlait mieux qu’il ne le pensait. Nous témoignons que le Seigneur Dieu Tout-Puissant a envoyé, comme nous l'avons entendu, à l'ouverture de cette dispensation, il y a plus de cent ans, son Fils, notre Rédempteur, et de saints anges ; et ces anges conférèrent une fois de plus aux hommes l'autorité du Seigneur Jésus-Christ ; et par cette autorité, les hommes servent désormais dans les nations du monde. Si les hommes ont le cœur touché et crient : « Hommes et frères, que ferons-nous ? » nous répondons : « Repentez-vous et soyez baptisés au nom de Jésus-Christ pour la rémission des péchés, et vous recevrez le don du Saint-Esprit. » C'est la religion de Jésus-Christ, aussi la religion appelée mormonisme ; c'est la puissance de Dieu pour le salut. Que Dieu nous aide à le comprendre, à le croire, à le recevoir et à le vivre, je prie humblement, au nom de Jésus-Christ, Amen. ¶