Uma Vida Inteira de Serviço Histórico

ÉLDER ANDREW JENSON ¶

Historiador Assistente da Igreja ¶

Meus irmãos e irmãs: Há muitos anos aguardo este dia com fervorosa expectativa — esta Conferência do Centenário da Igreja. Tenho esperado e orado para que eu pudesse viver o suficiente na mortalidade para estar presente quando a Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias completasse cem anos. Sinto agora que poderia parafrasear as palavras do antigo Simeão, quando testemunhou o menino Jesus sendo trazido ao templo em Jerusalém. Ele disse: "Agora, Senhor, despedes em paz o teu servo, pois já os meus olhos viram a tua salvação." ¶

Foi-me permitido viver para ver este dia, e participar desta gloriosa Conferência ao término de cem anos de existência da Igreja, da qual me tornei membro quando tinha oito anos de idade. Devo explicar que meus pais estavam entre os primeiros conversos ao Evangelho restaurado naquele pequeno país, a Dinamarca, situado no distante norte, em direção ao polo norte. Sendo instruído por meus pais nos princípios do Evangelho, fui batizado quando tinha idade suficiente para ser admitido à membresia na Igreja. ¶

Vim para esta terra quando tinha quinze anos de idade. Desde que aprendi a ler, tornei-me um estudante da história da Igreja, e, quando menino, li trechos da história do Profeta Joseph Smith conforme eram publicados quinzenalmente no "Skandinaviens Stjerne", o órgão da Igreja para a Missão Escandinava, e tenho sido um estudante da história da Igreja desde então até o presente. Quando cheguei a Utah, dezenove anos depois dos pioneiros originais de Utah — depois de caminhar todo o percurso através das planícies desde o Rio Missouri — descobri que, além de matar cobras e construir pontes, eu, como um estrangeiro de nascimento, tinha muitas coisas a aprender, entre as quais estava adquirir conhecimento da língua inglesa. E não somente tive de estudar o idioma de meu país adotivo, mas também os costumes e hábitos de uma nova terra. O Senhor, contudo, estava comigo. Tomei a tarefa em minhas mãos e fiz o melhor que pude, dadas as circunstâncias. Depois de estar aqui por algum tempo, comecei a me movimentar com certa liberdade, com o inglês moderadamente sob meu domínio. Então me ocorreu que, como eu me interessara pela história do Profeta Joseph e pela história geral da Igreja em meus dias de menino em minha terra natal, talvez fosse uma bênção para meu povo compatriota ler a história do grande homem e profeta que foi o fundador desta Igreja. E tornou-se meu privilégio escrever uma breve história de Joseph ¶

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Smith, o Profeta, e ajudar a publicar o primeiro livro já impresso em Utah na língua dinamarquesa-norueguesa. Essa foi a história de Joseph Smith, em forma de livro, publicada mesmo antes de uma obra desse tipo ter sido publicada pela Igreja na língua inglesa. Antes disso, a história do Profeta aparecera em forma seriada nas colunas dos primeiros volumes do "Deseret News" e do "Millennial Star". ¶

Foi meu privilégio viajar extensamente por muitas terras e climas no interesse da história da Igreja. Estou extremamente grato ao Presidente Grant pelas poucas palavras de elogio que me dirigiu ao me apresentar a esta grande congregação. Por vezes tenho ficado em dúvida quanto a onde exatamente eu me situava na estima das Autoridades Gerais da Igreja, porque durante muitos anos estive engajado numa labuta talvez apreciada apenas por poucos, e não pela massa do povo. Foi meu privilégio, meus irmãos e irmãs, viajar algo como 495 mil milhas no interesse da história da Igreja e como missionário da Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias às nações da terra. Foi meu privilégio visitar todas as missões da Igreja, exceto uma, a saber, a Missão Sul-Africana. Quando viajei ao redor do mundo pela primeira vez, não havia nenhum de nossos missionários na África do Sul, e consequentemente não fui até lá. ¶

Em meus estudos e pesquisas históricas logo aprendi que a história é feita, principalmente, dos atos de homens e mulheres, e que aqueles que se convertem ao verdadeiro Evangelho de Cristo e são batizados são organizados, em geral, em ramos da Igreja, e que esses ramos são geralmente agrupados em conferências, distritos ou missões. Em casa, os membros da Igreja, como todos compreendemos, são agrupados em alas, e as alas, por sua vez, são agrupadas em estacas de Sião. Convenci-me de que seria impossível para qualquer pessoa escrever uma história verdadeira e detalhada da Igreja como um todo, sem também conhecer a história dos vários ramos, conferências, distritos, missões, alas e estacas de Sião; isso significa uma história dos assentamentos dos santos em seus lugares de ajuntamento, bem como histórias das missões e suas subdivisões no exterior; daí a necessidade de extensas viagens para ler as fontes de informação em primeira mão. ¶

Foi meu privilégio ser um homem de campo, colhendo dados históricos, durante a maior parte de minha vida, e, ao ir a todas as partes do mundo, seguir os passos dos missionários que trabalharam na vinha antes de mim, para descobrir o que haviam feito, reunir fios históricos e tecê-los em história. ¶

Depois de minha longa experiência, penso que tenho a liberdade de dizer, pelo que realmente sei, que não há atualmente comunidade alguma na América ou em qualquer outra parte do mundo que possa consistentemente se gabar de uma história tão precisa de seus movimentos e operações quanto podem os Santos dos Últimos Dias. Ao fazer essa afirmação, refiro-me particularmente à história de nossos assentamentos e de nossas missões. Coube-me visitar quase "todo canto e recanto" das Montanhas Rochosas e todos os lugares de ajuntamento dos santos no Grande Oeste, do Canadá ¶

ao norte até o México ao sul, além de visitar repetidamente os chamados "lugares desolados de Sião" no leste. Em minhas extensas viagens, sempre me esforcei por reunir dados históricos, e, a partir de minhas anotações de campo, escrevi e compilei cerca de seiscentos volumes manuscritos contendo a história geral da Igreja, e histórias de nossas missões e estacas, com suas subdivisões, em detalhe, e também histórias das diferentes organizações auxiliares da Igreja, tanto em casa quanto no exterior. ¶

Envelheci e meu cabelo embranqueceu, como podem ver, dedicando meus melhores esforços a essa obra. O mormonismo, contudo, significa tudo para mim. Eu, juntamente com tantos outros, fui trazido a esta terra por meio do uso de certas chaves do santo sacerdócio, que foram restauradas ao Profeta Joseph Smith no templo de Kirtland naquele memorável terceiro dia de abril de 1836, quando, entre outros, Moisés apareceu e conferiu ao Profeta Joseph Smith as chaves da coligação de Israel. Isso explica o fato de que cerca de um quinto de toda a membresia da Igreja são conversos ou descendentes daqueles que vieram dos países escandinavos, começando com os frutos das labutas de Erastus Snow e dos que o acompanharam aos países do norte em 1850. Ao ouvir esses missionários vindos de Sião, o sangue de Israel em nossas veias se afirmou, pois esse sangue está, em grande medida, representado entre os habitantes daquelas terras; e assim, quando Erastus Snow e seus companheiros missionários testificaram do Evangelho restaurado, uma resposta despertou em nossos corações, dizendo-nos que também éramos da casa de Israel. Parecia-nos ouvir uma voz familiar, que compreendíamos e obedecíamos, pois era a voz do verdadeiro pastor, que as ovelhas reconheceram; e por isso estamos aqui hoje. Israel em outras nações teve experiência semelhante, e assim uma multidão de nações está representada em nosso glorioso desfile que agora se realiza neste amplo tabernáculo. ¶

Irmãos e irmãs, sinto que gostaria de dedicar o restante de meu tempo a completar a obra à qual dediquei a maior parte de minha vida, porque ela ainda não está concluída; e se o Presidente Grant e meus superiores no sacerdócio me permitirem ter "rédea solta" e me apoiarem em minhas labutas, prometo que continuarei fiel à Igreja e ao sacerdócio, e darei o melhor de mim enquanto habitar na mortalidade, para esse fim. ¶

Há muitas coisas que um verdadeiro historiador pode ver e compreender, que talvez não sejam geralmente vistas e compreendidas por seus contemporâneos, mas que serão melhor entendidas e apreciadas pelas gerações futuras — talvez centenas de anos depois. Alguns de nós, pioneiros em novos campos, devemos necessariamente viver à frente de nosso tempo, a fim de realizar uma obra no interesse de milhões ainda por nascer. ¶

Que Deus nos abençoe, meus irmãos e irmãs, e nos ajude a ser fiéis e verdadeiros em quaisquer posições na Igreja para as quais fomos chamados, ou possamos ainda vir a ser chamados a ocupar, enquanto peregrinamos no meio dos santos do Deus altíssimo. Que Deus nos ajude a estarmos satisfeitos com nossa sorte e posições, se pudermos nos convencer de que estamos onde ¶

Deus quer que estejamos, e onde podemos ser da melhor utilidade a nosso próximo, de acordo com a força e a habilidade com que fomos dotados. Nem sempre estaremos em evidência, ou empenhados numa obra que seja logo compreendida e reconhecida, mas se estivermos fazendo o que nosso Pai Celestial nos designou fazer enquanto habitamos na mortalidade, devemos estar gratos e satisfeitos. Estes são, ao menos, meus sentimentos, e por eles, e por minha reverência a Deus e à sua causa, sou encorajado e fortalecido em meus esforços para desempenhar fiel e diligentemente os deveres pertencentes à obra que me coube fazer na vida. ¶

Que Deus abençoe a cada um de nós, que somos membros da Igreja, para que sejamos fiéis e verdadeiros a nosso Deus, a nossa religião, ao sacerdócio, a nossos correligionários e a nosso próximo em geral; e que tenhamos o desejo e a capacidade de honrar toda e qualquer posição em que sejamos colocados, e de levar com êxito as responsabilidades que nos são confiadas, é minha sincera oração em nome de Jesus Cristo. Amém. ¶